林道然自然姓林，是本城林家老太爺?shù)囊唤ё诿}外甥子，，他父母早亡后，就拜入老太爺一脈，收為義子。林家老太爺膝下原有幾個嫡子，可惜大多夭折，最后能夠成年的只有一個三子，而這個三子就在前兩年納娶了山東道日照府治內(nèi)的豪門方家一女子，即方蘿。

    不幸的是這三子的身體也是較弱，本想著娶媳婦沖喜，但是婚后身子仍然無起色，進(jìn)來竟然有咳血之兆。而方蘿好不容易懷的一個小兒，也在她的肚子里早流了，急得林家老太爺坐臥不寧！若是這小兒有個好歹，自己諾大的家業(yè)能交給誰？

    不過有人悲來，有人喜。林家宗族旁支可不少，若是主家無子，自然旁支就有了機會。

    林道然素來圓滑機智，極擅逢迎，暗地里還開著多家買賣，其府內(nèi)經(jīng)營的鹽、茶、皮革、當(dāng)鋪等鋪號不下幾十座，論財力直逼林家主業(yè)其后。他這幾年與老太爺走的極近，每日請安問好是少不了的，時常儼然如親生般在林家呵斥，甚至不將三哥夫婦放在眼里，令府內(nèi)上下側(cè)目。

    如今林道然在官場混跡得風(fēng)生水起，沒幾年就擢升至益都路任鹽轉(zhuǎn)運司同知，在官私兩道愈發(fā)活泛！

    他升官發(fā)財如此速度，手底下難免不干凈，同僚知道他根底深厚，不愿開罪，唯有本省的行御史臺的方瘋子不屑于顧，雖屢次被貶、被斥，仍屢屢對其彈劾。

    林道然一進(jìn)門就給卓思誠拜禮，再略整衣衫給姬宗周回了禮，又團(tuán)團(tuán)做了一圈揖，與幾個堂下侍候、相熟的下官等人短短寒暄了數(shù)句。堂下早有機靈的掾吏趕緊將林道然請至一邊就坐，再恭恭敬敬奉上一杯茶茗。

    卓思誠落微微狐疑，開口問：“林大人風(fēng)塵仆仆，何至于此？”

    林道然假意深嘆一口氣：“還不是靖安賊鬧得！”

    卓思誠與姬宗周互視一眼，心內(nèi)霎時了然，皆不接話。

    林道然見卓思誠不接口，頓了頓，繼續(xù)笑顏道：“自靖安賊臨朐脫困，本路已有撩火蔓延之勢。如今那小于賊更是親領(lǐng)賊軍大舉東進(jìn)，眼見到了日照城下。這些年某奉皇差，忝為本路鹽司正使。為國家計，無一日不戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如履薄冰，深怕不竭力有負(fù)皇恩。好在托總管及諸位大人的福，雖然間或有波折，但總算是不辱使命。每年的鹽引及鹽包數(shù)均超額完成官家定額，也算是某盡了微末之力了！”

    姬宗周拱手道：“林大人為國殫心竭慮，辛苦，辛苦。本地桑梓有幸，莫不感恩焚香頂拜！”

    林道然哈哈一笑：“姬大人說笑了！有卓大人和姬大人在此，林某哪敢妄言辛苦？只是，如今賊勢猖獗，眼見日照告急，若是再牽連萊州府、登州府——，某怕益都路危矣！”

    山東的鹽場多在這三地，僅日照鹽場的鹽田不下數(shù)十處，有數(shù)萬傾鹽田，鹽民數(shù)萬余人。因為此地光照最為充足，每年益都路鹽轉(zhuǎn)運司所收的食鹽超三分之一出在此，特別是林家等大族的私鹽鹽田也多是在此。一旦日照有失，對這些豪富之家的打擊尤甚。為公私計，難怪林道然急慌慌來此詢問。

    于志龍一部迫近日照，已有朝廷軍中快馬報至益都。也先、買奴自然焦急，不過益都路戰(zhàn)線當(dāng)下被拉得太長，前期官軍攻城實力大損，尚待恢復(fù)休整，如今無法兼顧各處，當(dāng)務(wù)之急還是臨朐之?dāng)匙顬橹匾?。也先先前曾令萊州府等臨近府縣的部分元軍和義軍精銳盡快趕赴益都城匯集剿賊，地方上則以固守待援為要。

    而紀(jì)獻(xiàn)誠為配合于志龍東進(jìn)，不僅奉命向沂水等地增派了援軍，保證趙石能夠穩(wěn)固；還在益都城南、城西，甚至彌河河?xùn)|，屢屢出步騎，行騷擾之勢。如此，雙方的斥候、軍馬頻繁交鋒，甚至雙方的小股騎軍也多次發(fā)生沖撞。不足一個月，雙方死傷將士就達(dá)數(shù)百人。

    臨朐城外，明雄還大力操練軍伍，頻繁組織各部演練攻伐戰(zhàn)術(shù)。按照于志龍的授意，這次還大力整訓(xùn)了萬金海、夏侯恩等部屬，沒多久，各部的補充的新卒到位，實力恢復(fù)之快遠(yuǎn)超益都想象。

    買奴暴怒下，叱令也先停止整軍編練，即刻再次南下攻伐，也先、江彬等苦勸，只說時機未到，暫時以隱忍為上。

    為了安慰坐臥不寧的益王買奴，也先與江彬、俞伯等不得不組織了幾次對臨朐的鋒線掃蕩，但戰(zhàn)果不大，折損不小。主要原因還是官軍各部伍的新卒太多，士氣低糜，戰(zhàn)力大打折扣。守御雖有余，進(jìn)攻尚不足。

    但官軍也不是沒有利好的消息，經(jīng)也先、卓思誠等的強征、攤派，軍中急需的糧秣械帳等再次逐漸積聚，新卒也一批批被補充到各部營中，雖然戰(zhàn)力低，軍營內(nèi)畢竟快滿額了。

    林道然對戰(zhàn)況自然關(guān)注，紀(jì)獻(xiàn)誠雖然鬧得歡，可益都城堅固，無需太過擔(dān)憂府城安危，但他聞知于志龍一路殺奔日照，卻再也坐不住，那里的私家鹽場，很多可是自己的產(chǎn)業(yè)，無論如何不可有失。

    他在元廷鹽轉(zhuǎn)運司衙門，平素常與總管府及各下部衙署打交道，日常、節(jié)假的孝敬之處是慣例，雙方關(guān)系自然比較莫逆。他仗著與卓思誠頗有私誼，故今日登堂拜訪。

    卓思誠為難道：“今日與元帥議事，奈何軍中少糧缺俸，二來各地賊患滋生，周邊府縣無法全力抽調(diào)援軍。本官亦是棘手?！?br/>
    “下官此來，正是為大人解憂！”林道然欠身道，“今年的鹽銀秋解，鹽運司庫內(nèi)尚有七十萬兩白銀還未及解付大都；庫內(nèi)還另有五萬擔(dān)白鹽可資調(diào)撥。濱海城內(nèi)還有商家的兩萬擔(dān)白鹽也可奉獻(xiàn)朝廷。某知大人心焦國事，特已在月初六百里加急，向中樞陳情本路現(xiàn)財力窘迫，力請上峰允可暫借這些鹽銀助剿，待事成后，明后年可酌情補交。今兒某剛得回文，允可將其全部轉(zhuǎn)撥本路軍政兩用，至于明年的補交量，先一半即可。”

    卓思誠大喜，禁不住聳然立身，在堂內(nèi)來回急行兩次：“當(dāng)真！林大人真乃本路及時雨！益都上下對林大人濟助之手銘感五內(nèi)！”他苦于官庫內(nèi)錢糧枯竭，就是今年的本路河汛堤防的款項也已大半挪至了軍用。今年的幾次加征賦稅，民眾怨言日甚，甚至有的地域已經(jīng)出現(xiàn)了民戶逃亡、公然聚眾抗征的現(xiàn)象。

    姬宗周等眾官員連連拱手致謝：“有此臂助，當(dāng)可救急！林大人功莫大焉！”

    林道然肅然整衣回禮，再緩緩道：“國家有事，正是吾輩鞠躬盡瘁之時。這些錢資本是國家之物，若能助元帥和大人籌軍、練兵，剿滅匪患，亦是大善事。”

    “竊又聞日照、萊州等地，屢有不法之人趁機與小于賊呼應(yīng)起事，如今地方賊勢糜爛，地方難堪其苦。府城大軍又遠(yuǎn)在數(shù)百里外，一時鞭長莫及。日照等地的士紳莫不對此憂心如焚，還望本地駐軍以守鄉(xiāng)土為上。至于大帥的調(diào)兵令，懇請暫緩為宜。為此，他們愿多多捐獻(xiàn)，以解府城燃眉之急。某這里有其聯(lián)名的上書，總計錢鈔不下二十八萬兩，絲絹、桐油、鐵器、牛羊若干。此事還請總管大人為他們在王爺前多多美言！”說完，林道然自懷中取出一封信函雙手轉(zhuǎn)交給卓思誠。

    卓思誠等恍然大悟。林道然如此殷勤，原來是為日照、萊州做了說客。

    想想也是，僅僅林道然一人就有數(shù)處大鹽田在日照等臨海地，每年所獲的鹽銀款項至少數(shù)十萬兩，本路大豪富紳多參股其中，就是卓思誠等本路地方官宦顯貴每年也從中撈了不知多少干股油水。若是這么丟了，大家都會肉疼！

    “此事涉及軍事，大人為何不先直接向元帥建言？”姬宗周見卓思誠一時沉吟，便代替上司問林道然。

    林道然嘿嘿一笑，在胡椅上微微舒展身體：“也先元帥臨危受命，正欲大展拳腳。帥府向各地催調(diào)官軍、義縱的令文急急如星火。下官也知軍情重大，只是這日照、萊州城實在失不得，不得不如此啊?！?br/>
    “下官雖不通軍事，卻略知那些流寇多是貪財好色的主兒，只要守住縣府大城，賊寇得不到補充，多日強攻后自然力乏，就是官軍轉(zhuǎn)守為攻取勝之機。如今益都堅城官軍再次云集，何懼之有？只是王爺和大帥卻道：重病用猛藥，急癥不可久待。趁其羽翼未豐，舉雷霆一擊為宜！些許為難處，還是眾縣府勉力自持為上?！绷值廊焕^續(xù)道。

    姬宗周暗道：買奴、也先急著滅寇，自有其道理。只是兵員、錢糧短時難籌措。相比益都城，林道然更為擔(dān)憂自家鹽場安危，故一面為這幾個縣府說情，一面請調(diào)款項以資軍用。既做了好人，又解了錢源之危，當(dāng)真是心思玲瓏！

    這個大堂上，為這幾個縣府在買奴面前說情，只有卓思誠有資格。姬宗周不好表態(tài)。坐下同僚在眾口贊了幾句林大人救國救民后，均不約而同的沉默，轉(zhuǎn)眼望卓思誠。

    卓思誠暗下合計一番，終于哈哈大笑：“難得林大人公忠體國，王爺面前，某當(dāng)為濱海眾生說幾句體己話！”

    林道然見目的達(dá)到，忙起身端莊施禮，大喜道：“多謝總管大人！能得卓大人美言，本路數(shù)百萬桑梓如有再生父母！過幾日恰好是族兄壽誕，若大人及諸位肯屈就寒舍，不啻于蓬蓽生輝！”

    “如此，叨嘮了！”卓思誠輕捋胡須，微微頷首道。

    林道然也不久坐，再寒暄幾句，隨即恭恭敬敬的起身拜退。

    卓思誠目送其下堂，離去，定神思慮一番后，吩咐身后侍立的長史：“如今賊勢猖獗，各地縣首當(dāng)謹(jǐn)守本職，以安靖地方為重，不得再節(jié)外生枝。若有流言非議者，輕者拘，重責(zé)刑；官吏犯者，輕則剝?nèi)ソ衲昕荚u之資，重者去職！”

    卓思誠頓了頓，再道：“本路吏員當(dāng)前應(yīng)以國事為重，不得授人口實。今日即給濟南有司行文，言本官必當(dāng)與其竭誠同力，共襄國事。各地上疏風(fēng)評的折子，若是合例，還請監(jiān)察司傳喻本府一觀?！?br/>
    大元立國后，設(shè)提刑按察司，分四道，掌監(jiān)察。至元二十八年后改肅政廉訪司，其中一道為山東東西道，府臺置于濟南。后來逐漸再分為二十二道。

    一般各地監(jiān)察有本參疏的，多經(jīng)本路總管同審，內(nèi)容重大的或涉及路府主官的，也可專經(jīng)廉訪司，直達(dá)京師。卓思誠如此吩咐是想著盡可能壓下不利于益都路總管府的彈劾。

    長史躬身應(yīng)聲，微微猶豫后，低頭道：“旁的人不消說，只是那方瘋子一向乖張，向來口無遮攔，若是他強要上書倒是難辦！”

    方瘋子乃方正，本是山東東西道監(jiān)察司經(jīng)歷，從五品?？婆e出身，為人極為方正愚訥，見不得官場鯨吞民利、上司賣官鬻爵，自濟南路任上就不斷參劾數(shù)位上司和同僚，惹得濟南官場群起攻之，不得不改調(diào)至益都路。到了益都城做了監(jiān)察經(jīng)歷，又因他接連參劾地方鹽轉(zhuǎn)運司、河運司、匠做局、提舉司、地方官倉衙署等事，大大惱了各衙門主官及掾吏。眾官群起攻訐，劾他非議刻薄，妄生事端，沽名釣譽，挑撥是非等十幾項罪。

    卓思誠念他是同鄉(xiāng)，知他性格耿直近迂腐，更有京都的太平等上官數(shù)次出面維護(hù)，方正這才沒有再次被黜，但之后還是被卓思誠招呼了東西道監(jiān)察司，找個由頭把他打發(fā)到了膠州，也不分派具體職司，任他每日城內(nèi)外游蕩。方正被累經(jīng)壓制后，據(jù)聞終于心灰意冷，不再對同僚逾規(guī)行止挑刺，對衙門里晨晚的點卯也不理會，一人常常游走街巷酒肆，沉醉終日。大家樂得清靜，多不理會。

    方正的官職雖不顯，然因性直而人清，鄉(xiāng)野間名聲不弱，就是在京師御史一系中也有相當(dāng)聲望。脫脫為相時，也對其有嘉許。后得太平等京師清流看重，本有意擢為京師監(jiān)察，無奈此時多人作梗，只好作罷。

    卓思誠略略思索后，不經(jīng)意道：“如今戰(zhàn)事將起，正是上下合力時，他無折變罷，若是有什么折本，檢查司必要詳勘，轉(zhuǎn)總管府后方可上陳京師?！?br/>
    長史會意，領(lǐng)命而下。

    姬宗周暗覷卓思誠微沉的面色，想起遠(yuǎn)遠(yuǎn)被打發(fā)走的方正，如此緊要關(guān)頭，此人雖愚直，然辦事著實用心，是個能擔(dān)當(dāng)?shù)母蓡T。明年春的農(nóng)耕，引水，開荒，核田、勘驗農(nóng)戶牛馬，修路等諸多事項正是亟需此人襄助，只是如何能請得總管大人開金口，允許他改入勸農(nóng)司，哪怕做個芝麻大的小官，對于自己，對于方正都是一件好事！

    他心內(nèi)正尋思，卓思成頗覺得心神勞累，索性拿起身邊的茶盅，深深飲了一口，眾下屬心知肚明，趕緊起身告退。

    姬宗周無奈，只得雖眾人俯身退下。