擰開開關(guān)，一些音樂響起。

    廢土上按理來說不該有什么信號(hào)可以被接收到，但實(shí)際上卻不是，除了這個(gè)所謂的“新維加斯先生”在放音樂以外，時(shí)不時(shí)還會(huì)有一些古怪的民間無線電愛好者或一些自稱dJ的家伙在搞海盜電臺(tái)，那些人有時(shí)候可能是一個(gè)希望自己擁有號(hào)召力的理想主義分子，有些時(shí)候則完全就是一個(gè)瘋子。

    一陣嘶啦聲從廣播里傳來，信號(hào)似乎突然被劫持了。

    “喂.....能....我在這看見有一些....從地下....道西，重復(fù)，就在新mS道西...”

    安迪轉(zhuǎn)動(dòng)旋鈕關(guān)閉廣播，嗶嗶小子卻振動(dòng)了幾下。

    安迪看了幾眼嗶嗶小子，感覺有點(diǎn)莫名其妙，但眼下他還沒到“有空的時(shí)候”。

    車子一路向著西部行駛，很快離開了那片藏匿有戰(zhàn)前掩體的山谷，但當(dāng)他返回之前經(jīng)過的那個(gè)小部落時(shí)卻突然發(fā)現(xiàn)那里已經(jīng)人去屋空。

    安迪疑惑的看了兩眼，因?yàn)橐呀?jīng)臨近最炎熱的中午，反正返回胡佛大壩的路途不算太遙遠(yuǎn)，不如下去看看到底是怎么回事。

    村子里全部都是用干草和木頭制成的簡易棚屋，一旁還有牛圈，養(yǎng)著一些雙頭牛，貧瘠的農(nóng)田和一眼小小的水井，這些是維持這個(gè)小村子存在下去的基礎(chǔ)。

    但人呢？

    村子里空空蕩蕩，不見半個(gè)人影走動(dòng)，安迪無意中靠近牛圈往里細(xì)看，看見可怕的一幕，原本他以為那些牛只是在午間借助頂棚帶來的陰涼趴在地上休息，誰曾想其實(shí)這些牛都已經(jīng)死透了。

    它們橫七豎八的趴在地上，尸身在炎熱的陽光下顯得干枯無比，似乎沒有半點(diǎn)水分，像是鼻子和眼睛這種水分含量較高的組織已經(jīng)完全凹陷進(jìn)體內(nèi)，那種尸身的干癟程度一看就能知道是完全的脫水了，原本的血肉變成緊貼骨頭的干癟紙張一般的東西。

    但和常見的干尸又不同，干癟的血肉皮毛都保存的相對(duì)完好，這種“干化”似乎是在極短時(shí)間內(nèi)完成的，而非是經(jīng)過了長期暴曬自然形成。牛圈的頂棚上有好幾個(gè)不規(guī)則的破損處，躺在地上的牛尸也很詭異，有的四腳朝天有的扭作一團(tuán)。

    安迪看了兩眼，發(fā)覺這些干枯的牛尸殘缺不全，立刻打開牛圈門打開牛圈，走到一頭死牛附近。

    眼前的雙頭牛少了一個(gè)腦袋，另外一個(gè)腦袋張開的嘴巴里有斷了半截的舌頭，將其腦袋翻面后另一側(cè)的眼睛似乎是被整齊的挖掉了，一起這樣消失的還有雙頭牛腹部的乳房以及一些生殖器和直腸，切割的部分都十分平滑，沒有毛刺、撕裂痕跡或者焦黑，如果說是刀切的話，傷口又多呈圓形且十分的深，似乎難以依靠普通刀具切割出來這種創(chuàng)口。

    一陣風(fēng)吹過，安迪左右看了看，感覺這空蕩蕩的村子變得讓他有點(diǎn)疑神疑鬼。

    突然，側(cè)面的一棟木屋里傳來聲音。

    安迪立刻轉(zhuǎn)頭跳過圍欄猛沖過去，打開門一看是一個(gè)躺在床上奄奄一息的青年部落民，他似乎推翻了身邊的桌子，上面的水杯和雜物灑落一地。

    那條伸出來的枯瘦胳膊上滿是藍(lán)色的水皰。

    這一看就知道是感染了新瘟疫，瞧著他那昏昏沉沉的樣子就明白此人已經(jīng)病入膏肓，因?yàn)楦邿樕珴q紅，在迷迷糊糊之中因?yàn)橥纯喽S意活動(dòng)肢體，碰到了身邊的桌子發(fā)出響聲。

    安迪看他身上的藍(lán)色水皰估摸著此人多半只剩下幾天的命，于是取出半個(gè)希望果丟進(jìn)杯子里兌水，然后將其送服到這部落民口中。

    喝了水以后，臉上一片痛苦的部落民終于逐漸放松下去，那滿是汗珠的臉皮不再緊繃。

    見他似乎快要沒事了，安迪離開屋子到村子各處轉(zhuǎn)了一圈，確信這里只剩下他一個(gè)人和那些牛圈里的奇怪死牛相伴，其他的人，已經(jīng)全部身亡，不少人死在自己的茅草屋里。

    一塊應(yīng)該是村子墓地的地方還扔著很多具沒有來得及安葬的尸體，打開裹尸布一看果然也是死于新瘟疫，尸體身上的藍(lán)色水皰已經(jīng)紛紛破裂流膿，為了防止后續(xù)繼續(xù)傳染，安迪抓起旁邊的鐵鍬開始挖坑，然后將這些尸體深埋在土中。

    在之前身處苗圃時(shí)，他曾聽聞部分新瘟疫的變異毒株已經(jīng)具有了人畜共患能力，讓雙頭牛也能感染，這次因?yàn)槟切╇p頭牛的神秘死亡他倒是不用去處理死牛了。

    這么一番操作下來，安迪只感覺熱的要命，丟掉鐵鍬返回了之前那個(gè)部落民的屋子里。

    大概一個(gè)小時(shí)以后，部落民悠悠醒轉(zhuǎn)，看見安迪以后嚇了一大跳。

    “窩！逆勢誰？尼遙感甚么默？”

    一番艱難的溝通以后，安迪從這個(gè)部落民口中得知，一個(gè)外出的村民回村以后突然病倒，不久后全身長出可怕的藍(lán)色水皰并且開始發(fā)燒咳嗽，最終只能臥床不起。部落的酋長，也即是之前安迪向他問路的那個(gè)老頭，他嘗試了一些慣用的煙草和土藥，但這些嘗試毫無意義，除了催吐以外。

    沒過幾天這個(gè)病人就一命嗚呼，村子雖然貧苦卻十分重視葬禮，他們認(rèn)為人的異常死亡是很嚴(yán)重的一件事，如果不謹(jǐn)慎對(duì)待并走一遍固定的流程，那么死者的鬼魂就會(huì)在不久后開始糾纏親屬與朋友，為了避免這種情況，死者的尸體必須被所有親近村民擁抱，甚至建議要哭泣、親吻，尸體的臟器必須要被取出另外埋葬，人們還要在死者的尸體周邊吃他生前喜歡吃的東西，這樣才能安撫死者的靈魂。

    按理來說病死的逝者應(yīng)該也算“自然”的死去了，但沒有村民見過這種可怖的死法，那個(gè)人在死亡后尸體全身長出巨大的藍(lán)色水皰且紛紛裂開流出藍(lán)色的惡臭濃汁，在部落民的眼中，這已經(jīng)無法用他們的一般認(rèn)知來解釋，只能歸于某種神秘學(xué)領(lǐng)域的侵襲，比如惡靈附身、觸怒神明之類的。

    惡臭的葬禮勉強(qiáng)被完成了，村民們認(rèn)為被安撫過的死者會(huì)就此歸于塵土，豈料在葬禮之后那些參與葬禮的死者親友就接二連三的病倒，且狀況與那死者一模一樣。

    雖然部落民對(duì)“病毒”和“傳染病”缺乏概念，但他們也明白兩者之間顯而易見的聯(lián)系性，在從附近部落好不容易請(qǐng)來的一位據(jù)說頗為靈驗(yàn)的薩滿努力施法以后，一切還是毫無變化，那些身上長出藍(lán)色水皰的人很快也紛紛死去，又到了要舉辦葬禮的時(shí)候了.....

    總之，最后還活著的人就剩下眼前這位。

    這解答了這個(gè)小村子為什么滅亡，但那些牛又是怎么回事？

    “你們村子的那些牛也是病死的？你們處理過那些死牛了么？”

    聽到他這么問，這個(gè)青年部落民臉上露出古怪的神情，在一番詢問以后他說了他的看法：那些牛沒有染病，在人們?nèi)际バ袆?dòng)能力后它們就被拋棄在牛圈里無人看管，青年因?yàn)樯《裰静磺迤陂g，聽到天空之中傳來奇怪的聲音，他掙扎著出門看了一眼，卻看到無法讓他相信的一幕。

    一道藍(lán)光從空中射下，一頭雙頭牛仿佛失去了重量緩緩上升，一會(huì)又筆直的摔到了地上去。

    “藍(lán)光？”

    安迪沒有理解那到底是什么玩意，追問下去青年就只回答那時(shí)候他也狀態(tài)不好，看了一會(huì)以后覺得十分恐怖就趕緊逃回屋子里面去了，到底是不是發(fā)燒所致的幻覺或錯(cuò)覺他也辨別不出。

    告別了那青年部落民以后，安迪當(dāng)晚清理了一下其余的尸體，在第二天開著車離開了那個(gè)村子。

    他心里默默的想著，大西南聯(lián)邦的東南部其實(shí)是目前這片廢土上最荒涼的地區(qū)，沒有像是胡佛大壩市或新迦南那種級(jí)別的文明聚落，也沒有黑足或者銜尾蛇那種造成地區(qū)影響力的大部落，這里一盤散沙處處荒涼，除了那個(gè)不知道具體的神秘聚落依靠裝備貿(mào)易略有名氣，已知的最具有實(shí)力的組織就是鋼鐵兄弟會(huì)了，看來等回去以后要和他們說起這件事情，借助他們的力量遏制這部分地區(qū)的新瘟疫疫情。

    開著原子悍馬一路繼續(xù)西行，第二天沒多久他就再次遙遙看到了熟悉的景色。

    穿過胡佛大橋，在站崗士兵的敬禮之中進(jìn)入胡佛大壩市，安迪感覺松了一口氣。

    他很快就趕到了胡佛大壩市軍部，在刺客已經(jīng)被處理以后這里的安保壓力明顯降低了，守門的士兵不再那么難以說話，更何況安迪已經(jīng)打出了名氣，所以他很快就被允許進(jìn)入。

    沒多久，道奇市長就立即召見了他，一起的還有弗萊明少校。

    “他們同意了么？”

    道奇市長看上去滿臉期待。

    安迪遞出布利克斯利長老的信件，看完了以后道奇市長直接靠在椅子上。

    “天啊，兩年多了，這種包裹胡佛大壩的高壓感已經(jīng)持續(xù)了兩年多了，現(xiàn)在終于是個(gè)頭了。”

    弗萊明少校拿過新家也開始看了起來，道奇市長則開始和安迪閑聊自己的感受。

    “你不會(huì)懂這兩年里我是怎么過來的，太折磨人了，我早就厭倦了這場戰(zhàn)爭，兩年時(shí)間叫人感覺像是二十年一樣漫長，我們的補(bǔ)給一直告急，我們的裝備修理不過來，而且我們心里的一根弦一直不敢松懈，實(shí)在是令人無比痛苦?！?br/>
    安迪察覺到了一個(gè)時(shí)間上的矛盾。

    “僅僅只是兩年么？我以為....事情可能從2242年就開始了?！?br/>
    道奇市長給出了解釋。

    “我說的兩年是指胡佛大壩遭遇的圍困壓力，鋼鐵兄弟會(huì)的襲擾確實(shí)早在2242年就有報(bào)告了，但那都不成氣候，他們一直在用低烈度攻擊進(jìn)行試探，似乎是想要評(píng)估我們雙方的兵力差距。這種試探一直持續(xù)到了2251年時(shí)，可能是因?yàn)楫?dāng)時(shí)與西部聯(lián)絡(luò)的徹底斷絕讓他們覺得我們開始變得虛弱，于是鋼鐵兄弟會(huì)倉促的發(fā)起了多次正面沖擊，想要摧毀胡佛大壩市，那些正門上的恐怖痕跡多數(shù)都是在那時(shí)期留下的?！?br/>
    “幸好當(dāng)時(shí)阿拉什德堡壘能夠與胡佛大壩互為依靠，我們才能從那一系列沖擊之中成功防御下來，但你也知道2252年發(fā)生了什么事情，阿拉什德堡壘突然被一群野蠻人摧毀，他們后面還一路打到了胡佛大壩市東部，在那里制造了嚴(yán)重的破壞。”

    “我們不得不收縮所有兵力至胡佛大壩市內(nèi)，原本我以為鋼鐵兄弟會(huì)絕對(duì)不會(huì)放過這種機(jī)會(huì)，必定會(huì)變本加厲的進(jìn)攻胡佛大壩，但他們反而從那時(shí)候起不再發(fā)起正面強(qiáng)攻接近一年之久，連對(duì)商隊(duì)貿(mào)易的封鎖都降低了頻率....直到最近為止?！?br/>
    弗萊明少校放下那封信，臉上還有一些懷疑。

    “他們說從一年前開始直到最近的所有襲擊都并非他們所為，而是一伙叛出他們的人，所謂的‘鋼鐵之環(huán)’干的？真的么？”

    道奇市長揮揮手。

    “只能是真的，事到如今和平最重要，正好下周就到了市議會(huì)召開的時(shí)候了，既然安迪你順利的回來了，想來麥克拉夫迪的謀略并沒有得逞，對(duì)吧？”

    安迪向著他確認(rèn)了這一點(diǎn)，這讓道奇市長很是開心。

    “非常好，這下她肯定會(huì)在之后的會(huì)議上吃癟，最近她一直在散播傳聞，說是赤紅商隊(duì)已經(jīng)解決了鋼鐵兄弟會(huì)的威脅，很多市民都吵鬧著要求我放開對(duì)進(jìn)出胡佛大壩市的管制審查措施，沒關(guān)系，我當(dāng)然會(huì)滿足他們的愿望，在下一次市議會(huì)會(huì)議召開之后?！?br/>
    弗萊明少校將信拿起來又看了一會(huì)，然后再次放下。

    “他們還邀請(qǐng)我們出兵一起進(jìn)攻這個(gè)所謂的‘鋼鐵之環(huán)’？這是否是一個(gè)圈套？”

    安迪站起身來與他講述了鋼鐵之環(huán)嘗試下毒刺殺麥克森堡最高指揮官布利克斯利長老未遂的事情，而后又告知了他鋼鐵之環(huán)極可能與赤紅商隊(duì)存在勾結(jié)的情況。

    此言一出，道奇市長和弗萊明少校紛紛面露驚色。

    “你說真的？有證據(jù)么？”

    “他媽的，我就知道那個(gè)婊子不干好事！”

    安迪取出一個(gè)賬本，那個(gè)在麥克森堡里軍需官德文的臥室保險(xiǎn)箱取得的重要物品。

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