遺園村南，一高地前。
此處距離村落已經很遠，且地勢也高出不少，但仍能一眼將村子看個全面。
鄭明默默地站在這高地的前沿，他一路從村中跑到這里，始終都沒有回頭去看，只怕一眼回去，便不敢離開?？傻搅诉@里，他再也忍不住心中的意念，只想再多看故土一眼，在離開之前。
這一眼太長，良久、良久。
到最后，鄭明又深深地望了最后一眼，才默然轉身地離開了這里。
一步踏出，他便再無后患，當他仰起臉龐迎向陽光時，已經恢復了平常的笑臉。
逐背掛長劍，再斜挎盤纏，后手撫著腰間的酒葫，一路向著遠南的宜州城疾馳而去。
“子明，既你意已決，為傅亦只能相同……待去時，你攜我書信一封，遇州城而覲，可予通關……”望著手里的一紙信封，疾馳中的鄭明不由為之沉默，眼前，似又浮現(xiàn)出夫子的和善。
但念，當斷則斷，他只搖頭拾整好心緒，便將信封揣進了懷里。逐一眼巡望后，便重新調整了方位加急趕去。
在夜幕前，他要先找到一處棲身之地。
……
風國，地廣人稀，尤其北境一帶，除卻境邊的重點要塞之外，便只有幾處與要塞遙遙銜接的城池與村鎮(zhèn)，且彼此之間相隔甚遠。
而宜州城，則屬于西北邊境內的三座城池之一，且最靠近西北邊界。它下轄五個鎮(zhèn)落，但只有石豐一鎮(zhèn)位于它的北側，其余四鎮(zhèn)，皆在它的身后。
而此時，鄭明實則已經逾過了石豐的地境，距離宜州城，已經遙遙在目了。
嘩！
夜幕初臨時，有暴雨傾盆而下，令行至山林一隅的鄭明不得不停下路程，尋一處山洞棲身避雨。
嘩……
山雨瓢潑，沖刷下道道泥水與石流，在山坡上沖刷出不少鮮嫩的枝丫。
啪嗒！
有微弱的敲擊聲從山洞里傳來，隨后便見火光微弱。當阻在它跟前的鄭明轉開坐下后，那篝火也慢慢地溫熱了起來。
這一夜，許是冰涼。
啪。
火焰燃裂了枯枝，發(fā)出微弱的聲響，但也散發(fā)出更多的溫熱。
小鄭明抱著雙膝坐在那里，他只默默地望著火堆，任由焰火在臉上撲騰、在目中搖曳。
不多時，有微弱的窸窣聲從旁側傳來，鄭明側目看去，見是一只蝎子從角落爬來。
這蝎子尚小，又黑又嫩，它一路舉著兩個鉗子、勾著尾針，直爬行到火堆前停下取暖。
觀它一眼，鄭明便收回了目光，又轉目向火堆上，不再看它。
啪。
火堆搖曳，勢頭漸漲，將那蝎子映在石壁上的影子搖曳得極大，很是鋪張。
隨光影下，又見石壁下有一段粗壯的軀體橫躺。觀其鱗片細密有光、腹部飽脹，應是一條正在消化的巨蟒。但不見頭來不見尾。
一夜冰涼，但，也寥有慰藉。
……
當天光亮，鄭明便抬頭看向洞外的天光，顯得有些遲鈍。此后，他便起身離開了那里。
當他從蝎子身上跨越過去時，那只在那里停留了一夜的蝎子也似被驚醒，逐慌慌調頭、逃回向自己的家門。
只有那條粗壯的黃蟒，微微甩動了一下自己的尾巴，似在向那離去的人兒送行一樣。
鄭明扶著石壁走出山洞，且在那里張望了一眼天上和遠際的景況，見確實已經雨過天晴后，才微一笑地離開了這里。
一路無話，直到宜州城下。
宜州城，黑石筑建，城雖不大，然城樓也高足七丈，不可謂不穩(wěn)固巍然。
此間，半午，有進城者絡繹不絕，大排長龍將過檢。而鄭明，亦在此列。
前有商隊過檢，許是所運事物不合綱常，領頭的商賈掐媚連連、打算暗行好禮了事，卻遭到城衛(wèi)冷臉，非但貨物悉數(shù)遭到扣押，連同整隊人馬也被帶離調查。而商賈先前遞送上的腰牌，也被記事在大簿上記了一筆，可謂凄慘。
見到那些從車架的蓬蓋下面顯露出一角的白色編織袋，鄭明粗略一想，猜測應是私鹽一系。畢竟臨北境處有一鹽田，時常有不法之徒伺機而乘，想從中謀些私利。但從彼地繞來這里，倒是有些太過不遺余力便是。
不多時，也輪到鄭明過檢。
“大人?！敝陵犌?，鄭明微微一笑，向剛剛“目送”完前人離去的衛(wèi)隊長輯手見禮道。
“嗯——？”聞言見狀，衛(wèi)隊長不由一愣，四下巡視了一眼后面的長龍道：“你家大人何在？”
“唪?！甭勓裕嵜魑⒁恍?，逐立身挺胸笑答道：“小子（zǐ）一人，無家屬陪同?！?br/>
“嗯？那——你欲去往何處？又——何來此地？”衛(wèi)隊長一怔，在與旁側的記事面面相覷了一眼后，怔怔然地問道。
鄭明一笑，誠聲輯手道：“小子從遺園村來，意去往扶風，但先來拜見上尉將軍程威。”
語畢之后，鄭明便隨之從懷里取出夫子寄托的信件，呈予對方。
“這……”見鄭明不似言笑說謊的模樣，衛(wèi)隊長不由得感到有些犯迷糊和莫名其妙，但也僅是細細的打量了對方一眼，便眉頭微皺地將信件拿來一看。
雖不知信中如何所書，但那衛(wèi)隊長只粗略一看后便目中一凝、面色頓變了少許。
見之，鄭明亦不由為之一怔，但并未多言，仍保持著笑臉。
在神色逐漸肅穆地將信件詳細一覽后，衛(wèi)隊長又狐疑不定地上下審視了鄭明一眼，隨后才神色鄭重地收整好手里的信件，同時，對旁側的記事道：“我需回府一趟，這里暫且由你負責。”
“呃，好?！庇浭乱徽?，雖莫名其妙不解，卻也沒有多問，而是轉身向城門口的衛(wèi)隊招呼道：“三兒，過來檢查，門口讓他們三個負責?！?br/>
“??？我？行吧！”三兒的一頓反應讓人感到有些啞然和莫名其妙，但他總歸是老老實實地跑了過來。
與此同時，衛(wèi)隊長也正色道地招呼了鄭明一聲：“你隨我來?！?br/>
言罷，衛(wèi)隊長便轉身向城內走去，且扶著腰間的佩劍，步態(tài)急急。
見之，鄭明感到心中一重，便向記事輯手一示，隨之便快步跟上了衛(wèi)隊長的步子。
當二人入城去，城外也恢復了正常的秩序……
城內。
二人一前一后，間中未有停留，一路直通向城主俯而去。
二人一路未有任何形式的交流，衛(wèi)隊長只是在前領路，雖見不得他人前的面部表情，但通過有行人路遇過時向其打招呼，卻只換來他單一點頭后的路人的反應來看，想必亦是不同尋常。
以上這些，鄭明自是看在眼里也記在心里，但并不妨礙他偷閑中觀賞城里的境況。
宜州城，是他見過的第一個大的城市，內里的一切，自然遠非石豐小鎮(zhèn)和遺園村可比。其內非但人氣鼎沸，熱鬧程度也不一般，且整體的秩序也相當井然，一無占道營商者，亦不見擁堵現(xiàn)象。
且城中，還分左、中、右三道，其中行客，皆行右道，而中間的主道，則只有鄭明和衛(wèi)隊長二人沿行。
說實話，鄭明從小到大，也是第一次見到這么多陌生的面孔，但，卻不覺得疏遠，反而有一種油然而生的親切感。
可能，這就是這座城的氛圍和習性。
一路無話，雖他見識了不少新鮮。
城主俯，坐西向東，位于宜州城的中院，于東南西北四大道的中心交叉點上，與其他城池一致等同的建筑、等同的風格。因所有負城務有職的人員，都在俯中都住地，所以城主俯的占地面積亦是不小。
城主俯，大門外。
臨近這里，路上已經行人漸疏遠，再向近里，就只有在崗的四名門衛(wèi)值守，另有兩路負責在院外巡邏的巡邏隊正好從正門前交錯而過，后紛自巡向左右兩側的轉角。
剛見左路的巡邏隊轉入拐角而去，門口的哨長便眉頭一皺，隨之快速側目、凝神看向前方的正東路。
來之二人，正是衛(wèi)隊長和鄭明無疑。
這二人，并非從正門前的正東路而來，而是從正南路上拐過來的，但饒是如此，也被這哨長一眼察覺。
見衛(wèi)隊長帶著一個孩子歸來，哨兵不由一怔，也趁對方過來的這個功夫，把鄭明打量了個詳細。
“金隊長?！碑敹酥两埃陂L微一笑地上前一步，抱拳言笑道：“怎地帶來一個毛頭小伙兒？莫不是……”
言及此處，哨長又大有深意地上下瞟了鄭明幾眼，道：“這小家伙兒犯了什么渾事兒不成……”
聽聞這話，鄭明不由一怔，心中也感好笑，便向對方點頭一笑，以示禮貌和回應。
“唪。”見之，哨兵微顯笑意，逐轉目看向走到自己跟前停下的衛(wèi)隊長。
見衛(wèi)隊長停步，鄭明也收住了步子，但還與二人隔了一段距離，沒有上前。
衛(wèi)隊長一笑，如實道：“非也，此子有人舉薦，需見程將軍一面?！?br/>
“哦？”聞言，哨長稍一怔，后忙讓出前路道：“程將軍正備外出，要去接應城主回府，如此你可要快些了?！?br/>
衛(wèi)隊長深笑點頭，逐轉頭向鄭明招呼道：“你隨我進來?！?br/>
鄭明輯手點頭，又一笑向哨長輯手一示答謝。
哨長一笑，并未多言。
見此，衛(wèi)隊長微一笑，便向哨長點了點頭，隨之便轉步向俯內走去。
見之，鄭明跟上。
“唪?！币妿酌诒蜃约狐c頭打招呼，衛(wèi)隊長也點頭笑回，但就此一笑帶過，不好多言。
在路遇過哨長身旁時，鄭明又向其微微側首點頭，且對幾名只盯著他看的哨兵也不例外，顯得極是謙遜。
當二人進入府中后，哨長又盯著二人的去路看了一小會兒，而后又相繼與幾名哨兵對了個眼色，這才忍俊不禁的哄笑起來。
“哈哈哈……這小鬼，怎背得一具大寶劍……”
“我看不錯……若是召進府中，可搶入咱們侍衛(wèi)隊，莫讓老金和老驢爭了先機……”
“呵呵，蠻有心性的小家伙兒……”
“唪，也許吧……”聽聞幾人的笑談，哨長一笑帶過，只望向二人前去的府中深處，不知作何所想。