趙敬、郭簡(jiǎn)、馮道、柴錦滄四人昏睡了一ri一夜，終于先后醒轉(zhuǎn)，吃了一些東西，恢復(fù)了一些jing神，正好這一ri天氣緩和，有了chun意，都督府后宅的桃樹(shù)竟然鉆出幾顆青綠的嫩芽，極是可愛(ài)，許錯(cuò)便在樹(shù)下設(shè)席煮茶，將四人請(qǐng)來(lái)，詢(xún)問(wèn)新羅海運(yùn)的事情。
去年年末，四人一同出行，乘上四艘大船，護(hù)行的兵卒、船工，以及各se隨從加起來(lái)總有五百余人。
從馬頰河的入?？趽P(yáng)帆，過(guò)渤海，在都里鎮(zhèn)停船歇息之后，便沿著海岸線(xiàn)緩緩駛往新羅，路上一帆風(fēng)順，成功抵達(dá)新羅長(zhǎng)口鎮(zhèn)。雖然表明是大唐來(lái)的使節(jié)，但當(dāng)?shù)氐男铝_官府卻態(tài)度傲慢。柴錦滄他們以為這些小國(guó)寡民，不懂禮儀，便也沒(méi)有太過(guò)在意。誰(shuí)知在長(zhǎng)口鎮(zhèn)歇腳的當(dāng)夜，他們便遭到襲擊。原來(lái)當(dāng)?shù)匾呀?jīng)不再是新羅朝廷管轄之內(nèi)，而已被反叛的赤褲軍占領(lǐng)。
幸好隨行的兵勇足夠jing悍，擋住了赤褲軍的偷襲，柴錦滄等人虎口脫險(xiǎn)，乘上唯一一艘沒(méi)有被赤褲軍燒毀的大船，打算遠(yuǎn)離新羅。
可是船工大多死在赤褲軍手中，航向難以掌握，航速也提不上去，而且船上乘有兩百多人，食水消耗太快，眼看就要斷糧斷水。
隊(duì)伍便想方設(shè)法靠岸，誰(shuí)知來(lái)時(shí)平安，歸途中甫一靠岸，便遭到契丹人的襲擊。隊(duì)伍沒(méi)能得到補(bǔ)給，便回到船上離岸航行。契丹人則沿岸追擊，甚至于夜間用木筏實(shí)施偷襲，逼迫隊(duì)伍遠(yuǎn)離海岸。
斷水?dāng)嗉Z后又過(guò)了兩ri，所有人都再也站不起來(lái)，連cao船的力氣也沒(méi)有了。萬(wàn)幸的是海上風(fēng)平浪靜，船只能夠安穩(wěn)漂行，只是所有人都沒(méi)有求生的希望。
某ri忽然來(lái)了一條大船，船速好快，幾乎一眨眼就追了上來(lái)，原來(lái)卻是一群海盜。
海盜出于道義，將他們送回滄州海岸，然后收繳了他們的大船，他們拿著海盜給予的一點(diǎn)干糧，總算撐到了德州。
趙敬、郭簡(jiǎn)、馮道、柴錦滄四人氣力不濟(jì)，交替講述，總算將來(lái)龍去脈說(shuō)清。四人只講經(jīng)過(guò)，不加修飾，語(yǔ)氣也極平淡，但許錯(cuò)聽(tīng)來(lái)，也能想象出他們這一路上幾經(jīng)生死、險(xiǎn)象環(huán)生的遭遇究竟是多么艱難。
“四位倒也不必灰心?！痹S錯(cuò)一邊斟了四杯茶，一邊說(shuō)道：“四位此次的經(jīng)歷之奇險(xiǎn)，雖不一定是絕后，但是必然空前。能夠安然歸返，可見(jiàn)四位乃有非常之能，而這份難得的閱歷，必然受用終身，將來(lái)再遇到什么艱難險(xiǎn)阻，也一定能夠從容應(yīng)對(duì)?！?br/>
“多謝大人提點(diǎn)?！彼娜她R聲感激道。
許錯(cuò)笑了笑，道：“看來(lái)你們還沒(méi)聽(tīng)說(shuō)近期的事情，其實(shí)許某最近升官了，現(xiàn)在是德州都督?！?br/>
四人來(lái)的時(shí)候，早已累得jing疲力竭，因此雖是從都督府的門(mén)走進(jìn)來(lái)的，卻沒(méi)看到門(mén)上匾額，其實(shí)當(dāng)時(shí)他們已經(jīng)沒(méi)有多少神志了，直到見(jiàn)到許錯(cuò)，覺(jué)得自己終于回來(lái)了，能給許錯(cuò)一個(gè)交待，便昏死了過(guò)去。
許錯(cuò)一邊煮茶，一邊將近來(lái)大唐發(fā)生的種種事情講說(shuō)出來(lái)，四人聽(tīng)得嘖嘖驚嘆。
講完之后，許錯(cuò)笑道：“你們且先休息一些ri子，等到身子徹底好了，我再委托事務(wù)。都督府的戶(hù)曹、倉(cāng)曹、兵曹、法曹，我一直沒(méi)有辟屬，就等你們回來(lái)了。”
四人激動(dòng)非常，一起表示感激，而且他們不愿賦閑，這便要立刻上任。
許錯(cuò)看他們并沒(méi)有因?yàn)橐淮问《鴼怵H，心中同樣歡喜，好生勸慰一番，讓他們至少再休息十天，才會(huì)讓他們上任。
有了一個(gè)時(shí)限，四人這才不再?gòu)?qiáng)求。
許錯(cuò)又道：“洪直，我打算與錢(qián)塘展家聯(lián)絡(luò)一下。雖然海運(yùn)失敗了，但咱們還可以找其他門(mén)路聯(lián)手?！?br/>
柴錦滄點(diǎn)頭道：“我明白，待會(huì)兒我就給展磊寫(xiě)信，讓他派個(gè)人來(lái)和大人見(jiàn)上一面。”
有一件事，許錯(cuò)本不打算立刻就問(wèn)的，但柴錦滄提到送信的事，他便順口問(wèn)道：“張連火張校尉現(xiàn)在何處？若他在，可以讓他送信?！?br/>
柴錦滄神se一黯，道：“張校尉已經(jīng)魂歸大海了?！?br/>
許錯(cuò)早有預(yù)料，只是親耳聽(tīng)到這個(gè)消息，仍然有些心痛，半晌沒(méi)能說(shuō)出話(huà)來(lái)。
“都督，凌百歲求見(jiàn)?！币粋€(gè)兵卒入內(nèi)通報(bào)道。
許錯(cuò)收斂心情，覺(jué)得正好讓凌百歲和柴錦滄他們認(rèn)識(shí)一下，將來(lái)再想法子把錢(qián)塘展家拉攏進(jìn)來(lái)，這里面的事免不了讓柴錦滄他們管理，便讓兵卒去請(qǐng)凌百歲。
誰(shuí)知凌百歲并非一個(gè)人前來(lái)，還領(lǐng)著一個(gè)清秀可人的小丫頭，看上去，也不過(guò)十五六歲的樣子，身穿花襖花裙，弱不禁風(fēng)似的艷麗，一雙圓圓的毛毛眼一眨一眨的，靈秀非常，極是可愛(ài)。
許錯(cuò)知道此女定是凌百歲的閨女，上一次他派個(gè)媒婆來(lái)，被竇昂給擋住了，看來(lái)是賊心不死，認(rèn)準(zhǔn)了要把閨女給自己做妾，這次便將真人帶來(lái)了。此間乃是后宅，說(shuō)不定什么時(shí)候月梅就會(huì)出現(xiàn)，許錯(cuò)立時(shí)頭大起來(lái)。
“都督?！绷璋贇q率先行禮，不待許錯(cuò)說(shuō)話(huà)，便道：“這是凌某的閨女，小名兒樂(lè)茵，正是二八年華，琴棋書(shū)畫(huà)都是專(zhuān)門(mén)請(qǐng)師傅教過(guò)的，禮數(shù)女紅之類(lèi)的事也都懂得……”
這凌百歲不愧是個(gè)爆發(fā)戶(hù)，臉皮十分厚實(shí)，竟然顧不得這是什么場(chǎng)面，一上來(lái)便開(kāi)始夸耀他那閨女凌樂(lè)茵。
“夫人！”不遠(yuǎn)處的一個(gè)衛(wèi)兵忽然喚了一聲。
只見(jiàn)月梅帶著丫鬟蕙兒款款而來(lái)，臉上似笑非笑，只有許錯(cuò)能看出她眼里流露出的殺氣。
柴錦滄他們知道這一位便是許錯(cuò)的發(fā)妻，懂得一些相術(shù)的趙敬暗忖：“這位許夫人倒是一副旺夫的相貌，怪不得許大人能夠平步青云?！?br/>
凌百歲還算識(shí)相，見(jiàn)月梅出現(xiàn)，便若無(wú)其事地把凌樂(lè)茵往身后扯了扯，然后和柴錦滄他們一起行禮。
月梅顯是知道凌百歲的來(lái)意，看了看凌樂(lè)茵，笑道：“這一位妹子好生俊俏，定是凌老板的千金吧？”
“夫人過(guò)獎(jiǎng)，這是小女樂(lè)茵。”凌百歲把女兒推上來(lái)，道：“快給許夫人請(qǐng)安?！?br/>
“民女見(jiàn)過(guò)許夫人?！绷铇?lè)茵上前施福，舉止倒是乖巧得體。