1850年氣候比起一百幾十年后要寒冷許多，去年12月底的時候，長江北岸下了一場大雪，直到現(xiàn)在還沒有融化，空曠的平原之上一片銀白，北風(fēng)呼嘯，吹在臉上好像刀刮針刺一般。不過大明錦衣近衛(wèi)軍的行軍倒還順利，厚實的呢子大衣配上保暖堅固的靴子，那些呼哧呼哧快步行軍的漢子們的額頭上都冒出一層細(xì)密的汗珠子了。

    在大運河旁邊的這一片官道上面，一條灰色的長龍在滾滾向前，步兵、輜重兵、騾馬拉著的9磅、12磅和24磅大炮，還有穿著紅色飛魚服的錦衣騎士，還有各種型號的四輪馬車組成的車隊，一路向北。

    錦衣近衛(wèi)軍這次的出動規(guī)模仍然是26000余人，有一個師留守應(yīng)天，其余部隊護(hù)衛(wèi)朱濟(jì)世親征。和錦衣近衛(wèi)軍一起出征的還有陸軍第8軍和由錦衣騎士組成皇家近衛(wèi)騎兵第一旅、第二旅和第三旅。去年上半年的兩江三省科舉并不只是文舉，還有同時舉行了武舉考試，取了一萬七千多個武秀才，其中有三千多人能夠比較熟練的騎馬。雖然算不上嫻熟，但是基本功已經(jīng)有了，于是就都封了錦衣騎士的官兒，算是朱天子的扈從親軍。還由為朱明朝廷服務(wù)的法國騎兵軍官按照西洋騎兵的標(biāo)準(zhǔn)對他們進(jìn)行了一番嚴(yán)格訓(xùn)練，又給他們配備了購自印度的軍馬，再同原來的“老錦衣騎士”混編，編成了三個近衛(wèi)騎兵旅，總?cè)藬?shù)不過6000。這次全部跟隨朱濟(jì)世一起北上。如果再算上錦衣近衛(wèi)軍和第8軍所部，這次北上的兵力已經(jīng)達(dá)到了58000人。

    而在淮河沿線，從淮安到信陽一帶，進(jìn)入淮南各要點駐防據(jù)守的部隊還有第三軍和第六軍的六個步兵師。連同已經(jīng)投靠到明軍麾下的袁甲三部，還有淮南、蘇北的地方武裝團(tuán)練，淮河以南忠于大明的武力也達(dá)到了將近15萬人，加上這次的援兵，已經(jīng)妥妥超過20萬了。如果再算上淮北苗沛霖部，明軍投入前線的軍隊已經(jīng)高達(dá)40萬。這樣的出兵規(guī)模，在明軍歷史上，是從來未曾有過的。

    大明天子朱濟(jì)世騎在馬上，和他的軍師羅澤南、副總參謀長老皮爾，還有一票皇家軍?？瓢喑錾淼膮⒅\一起冒著風(fēng)雪前進(jìn)。經(jīng)過幾年的征戰(zhàn)，他現(xiàn)在已經(jīng)算是沙場老兵，戰(zhàn)場感覺是越來越好了。雖然一路風(fēng)塵仆仆，但是也掩蓋不住他臉上的神采飛揚。在他的中軍行軍隊列周圍，全是衣甲鮮亮的騎兵，或手持長矛?；蜓鼞荫R刀，威風(fēng)凜凜的前進(jìn)。

    朱濟(jì)世滿意的看著身邊的這支騎兵，雖然只有區(qū)區(qū)六千，卻不知道花費了多少心血和財富！訓(xùn)練是最高標(biāo)準(zhǔn)的，為這六千人所配備的外籍教官幾乎占到了大明陸軍當(dāng)中全部外籍教官的三成，差不多是手把手向他們傳授眼下歐洲最先進(jìn)的騎兵戰(zhàn)術(shù)……加上他們的戰(zhàn)馬、胸甲、馬刀、手槍等等所有的裝具裝備放在世界上來說都是一流的。朱濟(jì)世甚至覺得僅僅靠這六千騎兵就能橫掃中原了！不過橫掃中原卻不是這些馬上男兒的使命，漠北西域，乃至中亞和西伯利亞才是他們縱橫馳騁的疆場，沙俄的哥薩克騎兵才是他們真正的敵手！

    急促的馬蹄聲傳來，騎著矮小的蒙古馬的傳騎疾馳過來――在取得東北之后，明軍已經(jīng)不再缺乏馬匹了，不過蒙古種的軍馬不大適合進(jìn)行騎乘沖擊，所以只配備給了尋常的偵察兵和傳令兵，這些人也沒有錦衣騎士的身份，馬上功夫也很稀松。三個騎兵都汗淋淋的。在羅澤南的馬前勒住了馬，行了軍禮大聲報告：“第六軍任長官匯報，接獲淮北巡撫衙門軍報，徐州大捷！苗巡撫督軍在徐州摧破太平軍30萬，斬殺賊首3萬級。俘敵5萬余，陣斬太平天國北王韋昌輝、魯王曾天養(yǎng)！”

    “什么！”聽到這個消息，朱濟(jì)世、羅澤南還有周圍的幾個參謀幾乎同時驚呼起來。

    摧破30萬太平軍！還斬殺3萬，俘虜5萬，還殺了韋昌輝和曾天養(yǎng)?。?！

    這樣的戰(zhàn)績也忒牛逼了吧？苗沛霖真這么能打？

    朱濟(jì)世看了眼羅澤南。羅大軍師也是一愣愣的，忙接過傳騎手中的信件拆開看了又看。信封里面塞了兩張信紙，一張是淮北巡撫衙門發(fā)出的捷報――只是初步的報告，稍后還會正式遣使向應(yīng)天府和朱濟(jì)世報捷；另一張是第6軍軍長任怡江的親筆信，第6軍在獲悉太平軍大隊抵達(dá)徐州之后，就秘密派遣偵騎化妝潛行到徐州城左近觀察，結(jié)果遠(yuǎn)遠(yuǎn)目睹了徐州大戰(zhàn)的整個過程，可以確定苗家軍取得大捷，太平軍在徐州城內(nèi)中伏慘敗，精銳喪失，余眾膽寒，30萬大軍潰于一旦！

    “皇上，任將軍派出的偵騎親眼目睹了徐州之戰(zhàn)……苗軍的確大勝，太平軍慘敗了！”

    “韋昌輝真的死了？”朱濟(jì)世追問了一句。

    “這就不清楚了，不過攻打徐州的太平軍的確敗得挺慘的，沒準(zhǔn)這個韋昌輝真是親敵冒進(jìn)被打死了?！绷_澤南苦笑著搖搖頭，“戰(zhàn)場上面的事情本來就沒有絕對，陰溝里面翻船也不奇怪啊。”

    “難道是因為韋昌輝冒進(jìn)被殺才敗成這樣的？”朱濟(jì)世搖搖頭，有點不敢置信。歷史上把楊秀清宰掉的韋昌輝韋北王就這樣沒有了？

    “皇上，或許太平軍真是朽了吧？”羅澤南笑吟吟地道，“臣已經(jīng)得到過不少關(guān)于太平軍朽壞的報告了，他們自大入了北京，戰(zhàn)力戰(zhàn)心都大大不如前了，上面的人都在爭地位爭宅子爭女人，下面的人則爭財貨爭吃喝，再沒有之前那種不畏死不怕苦的勁頭了。這樣的情況，在當(dāng)日的闖逆軍中也出現(xiàn)過的。”

    羅澤南試著解釋徐州之戰(zhàn)背后的原因，朱濟(jì)世則若有所思地點點頭。太平軍若真的已經(jīng)朽壞了倒也好，掃北平中原的阻力便小了許多。

    ……

    徐州淮北巡撫衙門的議事廳內(nèi)，一片馬刺咯吱咯吱踩動，腰刀叮當(dāng)叮當(dāng)碰撞的聲音。整個大廳里面都是穿著紅色蟒袍，帶著烏紗帽的苗家軍系統(tǒng)將官，一個個都是喜氣洋洋的。

    苗家軍在歷史上就出現(xiàn)過，其實就是淮北一帶的地主武裝，人數(shù)最多時也有十幾萬眾。不過淮北的地主士紳和湘湖不同，大多不怎么讀書，但是尚武之風(fēng)倒是頗為流行，因此苗沛霖軍中也都是些粗魯武夫，不知道什么叫揖讓從容，大勝之后，就扯著大嗓門給苗大巡撫道賀了。

    苗沛霖本人這時候也是披掛整齊，端坐在公案之后，捋著胡子得意洋洋地看著案上并排放著的兩顆腦袋！

    這兩顆腦袋的主人可不是普普通通的太平軍小兵，因為他們的身子上都穿著明黃色的龍袍！腦袋上面還有紙糊的龍冠，顯然就是太平天國的王爺啊！其中一人已經(jīng)肯定是太平天國的魯王曾天養(yǎng)，另一人是在甕城里面被大爆炸炸死的，臉孔已經(jīng)血肉模糊，認(rèn)不出來是誰，不過他是和太平軍的北殿精銳在一起的，想來就是北王韋昌輝吧？

    “一陣斬二王！大帥之功可不在鄭延平之下，將來準(zhǔn)有封王的前程，卑職為大帥賀！”

    “摧破太平軍30萬，徐州大捷定可名垂青史，大帥實乃我大明第一功臣……”

    “韋昌輝、曾天養(yǎng)授首，太平軍上下必然驚怖，大帥何不乘勝提大軍北上西進(jìn)，盡復(fù)中原之地呢？”

    “對啊，大帥何不北上復(fù)燕京，也好讓皇上知道我淮北男兒的悍勇?！?br/>
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