煦和的工作間里陳設(shè)無(wú)華，紅泥小爐上的紫砂茶壺冒著熱氣。他和素帛一人一邊，相對(duì)而坐，每人手上都捧著一只粗陶茶杯取暖。

    茶不是什么好茶，只是略能在白水中添上幾分滋味。杯子是薛謙練手的時(shí)候制的，看上去也很敷衍，似乎只是盛水不漏，制作的人便覺(jué)心滿意足了。至于造型如何粗獷寫意，全然未加考慮。恨不能直接劈個(gè)樹樁，掏空、封底就端上來(lái)。

    煦和抬眼，發(fā)現(xiàn)素帛拿著茶杯一直沒(méi)喝，模樣有些愁眉苦臉，便笑了一聲，道：“招待不周，怠慢了。”

    素帛嘆了口氣，端起茶來(lái)，喝了一大口，又放下杯子道：“你們膽子也太大了?！?br/>
    煦和低頭撥弄炭火，似乎沒(méi)聽明白她在說(shuō)什么，答道：“不是故意要拿這些下等物事糊弄圣女的，只是我格物司中，實(shí)在沒(méi)什么拿得出手的貢品?！?br/>
    這人，故意打岔，素帛無(wú)語(yǔ)地翻了個(gè)白眼，放下杯子，端座道：“你當(dāng)真以為格物司看起來(lái)風(fēng)平浪靜，掌教就會(huì)認(rèn)為那些小冊(cè)子不是你們的手筆了？”

    煦和沒(méi)有回答這個(gè)問(wèn)題，而是反問(wèn)：“所以，便讓你來(lái)打探內(nèi)情？”

    “是這么個(gè)意思?！彼夭籼裘?，“但是……”

    她低下頭去，盯著茶杯瞧了一會(huì)兒，才道：“我看了一圈，除了這杯子太過(guò)詭異，也沒(méi)什么可疑之處。你們還是和在太學(xué)的時(shí)候一樣，愛瞎折騰罷了?！?br/>
    反正她睜著眼睛說(shuō)瞎話的本事爐火純青，在他面前表露出來(lái)也不是第一次了，煦和并未覺(jué)得意外，只是拎著鐵釬問(wèn)道：“既然如此，為何還要套在下的話呢？”

    “我……這是想套話嗎？”素帛暗嘆這年頭當(dāng)個(gè)好人可真不容易。前有許靖狂甩臉色，后有煦和冷嘲熱諷，還有那個(gè)打從一開始就笑臉相迎，但眼底薄涼，教人看不透的薛謙……真的是，都以為她是實(shí)在太閑了，才上趕著多管閑事的嗎？還不是因?yàn)閻巯瞬?，顧念交情?br/>
    “我只是想來(lái)提個(gè)醒，別到時(shí)真出點(diǎn)什么事，又來(lái)怪我不講義氣?！彼夭f(shuō)著站了起來(lái)，道，“該說(shuō)的都說(shuō)了，我就不多待了，你忙吧。”

    煦和起身相送，笑道：“勞圣女費(fèi)心。我司趁著冬歇，忙于趕制新型農(nóng)具，打算開春之前銷往江南各路。另外還有幾家作坊，覺(jué)得我們新制的織布機(jī)和冶煉爐用著都不錯(cuò)，都想來(lái)訂購(gòu)呢，實(shí)在太忙，連朝廷讓繪制的圖紙都快顧不上了，根本就沒(méi)有什么心思惹是生非，圣女就放心吧?！?br/>
    “如此最好，總之你……好自為之?！?br/>
    既然他執(zhí)意回避，素帛也不好再說(shuō)什么，想著反正自己情分已經(jīng)盡到，該提點(diǎn)也提點(diǎn)過(guò)了，總不能逼著他發(fā)誓保重，便與他辭別，回了三清教。

    臨行前，她特地在院內(nèi)張望了一遭，也沒(méi)在苗圃里看見許靖的身影。

    原來(lái)許靖躲在后院，直到確定她走了才現(xiàn)身，不悅地拉著煦和問(wèn)：“你還請(qǐng)她進(jìn)來(lái)說(shuō)話作甚？”

    打從跟素帛決裂后，他就對(duì)煦和的態(tài)度很有意見，覺(jué)得煦和當(dāng)斷不斷，立場(chǎng)微妙，實(shí)在扭扭捏捏的不像個(gè)男人。

    煦和卻道：“不讓人家進(jìn)來(lái)，不更像是我們包藏禍心嗎？”

    許靖覺(jué)得話雖如此，還是應(yīng)當(dāng)在態(tài)度上就旗幟鮮明地與其劃清界限，但又說(shuō)不過(guò)他，只好捏著鼻子喝了兩杯粗茶作罷。

    素帛回到教中，本欲向國(guó)師回稟見聞，卻被告知國(guó)師正在接見要客，暫不得空。

    什么要客重要到國(guó)師要關(guān)起門來(lái)親自會(huì)見？

    素帛聽后不由心中起疑，故意沒(méi)走遠(yuǎn)，侯在大殿外觀望。

    大殿中，國(guó)師正同一名男子交談。那人頭戴寶冠，身披錦緞，但瑩潤(rùn)的珠光也掩蓋不住他天生一副冷冽肅殺之氣，正是二皇子無(wú)疑。

    他似乎對(duì)江寧城的現(xiàn)狀和父皇的態(tài)度有諸多不滿，面色格外陰狠，看上去隨時(shí)要拔劍殺上幾人泄憤，道：“父皇上了年紀(jì)，便開始胡鬧。別說(shuō)滿朝文武大臣，就是皇祖母都勸不住。本宮那三弟就更別提，向來(lái)只會(huì)投其所好，極盡溜須拍馬之能事。您是不知道，原本父皇只派了兩個(gè)侍衛(wèi)跟許靖同去清遠(yuǎn)，本宮都已經(jīng)算好他們回不來(lái)了。沒(méi)想到三弟派了一隊(duì)親信，硬是把人救了出來(lái)?！?br/>
    一說(shuō)到這事兒他就氣不打一處來(lái)。

    “還有那幾個(gè)災(zāi)民，也很蹊蹺，有流言說(shuō)他們是收了人好處，本宮覺(jué)得八成也跟我那好三弟脫不了干系，只是苦于沒(méi)有找到證據(jù)?！?br/>
    二皇子顯然對(duì)此很是失望。

    國(guó)師在一旁聽著，眼眸微瞇，捋著長(zhǎng)須不說(shuō)話，看上去倒是氣定神閑。

    二皇子有些焦急，追問(wèn)：“上師怎么一點(diǎn)也不著急？往小了說(shuō)，父皇這是任性，往大了說(shuō)，這也算是……瀆神啊?！?br/>
    說(shuō)到這兩個(gè)字的時(shí)候，他的面部表情不自然地扭曲，語(yǔ)氣也有幾分顫抖，仿佛說(shuō)出瀆神這兩個(gè)字的行為本身就是對(duì)神明的大不敬，要遭報(bào)應(yīng)的。繼而提到三皇子，便又換上了憎恨的語(yǔ)氣，緊握的拳頭上青筋暴起。

    “至于三弟，更是助紂為虐，簡(jiǎn)直其心可誅。”

    國(guó)師耐心聽完他的指控，才緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“殿下所言，有幾分道理。圣上為奸人所惑，我等理應(yīng)為其分憂?！?br/>
    二皇子這才安心，急急追問(wèn)：“不知上師有何高見？”

    國(guó)師沉吟片刻，道：“貧道以為，坊間流傳的那些妖言惑眾的手冊(cè)，堪比巫蠱流毒。時(shí)間久了，怕是要腐蝕人心，導(dǎo)致民之不民，國(guó)之不國(guó)。只是我教弟子在外尋訪良久，也沒(méi)找到這些奸人印制的窩點(diǎn)。很多時(shí)候，我們也不太好出面，恐怕這件事，還要?jiǎng)跓┑钕孪胂朕k法?！?br/>
    二皇子忙恭敬叩拜：“不敢。為上師分憂解難，是每一個(gè)善男信女應(yīng)盡的義務(wù)，本宮定當(dāng)盡心竭力。”

    國(guó)師滿意地笑笑，鄭重地將他扶起，道：“殿下一片赤誠(chéng)，定可感動(dòng)上蒼，降福我朝?！闭f(shuō)完親手點(diǎn)燃一炷香，遞到了他手上。

    這可是只有歷代君王才能享受的待遇，言外之意無(wú)異于表態(tài)，若是二皇子跟三清教牢牢抱團(tuán)，把事情辦好，三清教也會(huì)扶持他上位，以做回報(bào)。

    故而二皇子接過(guò)那根檀木味兒甚濃的焚香的時(shí)候，心情又是激動(dòng)又是惶恐，移步到神像前，恭恭敬敬地跪地祭拜，只道：“今信徒張氏神前起誓，定當(dāng)除惡務(wù)盡，整肅乾坤，維護(hù)天威，肝腦涂地，在所不辭?！倍蟀严悴迳喜抛?。

    素帛等在殿外，看到他一臉嚴(yán)肅，神情冷峻地從神廟中出來(lái)，詫異的同時(shí)隱約有些不好的預(yù)感，仿佛光看他眼神中呼嘯的風(fēng)暴，便知風(fēng)雨欲來(lái)，愈發(fā)覺(jué)得自己去格物司這趟，算是去對(duì)了。

    當(dāng)然，回頭她進(jìn)去跟國(guó)師匯報(bào)，還是一口咬定，格物司里沒(méi)什么異狀，不知道那些小冊(cè)子都是從哪兒傳出去的。

    就在二皇子立場(chǎng)堅(jiān)定地選擇了三清教的同時(shí)，三皇子也上門拜訪了格物司，差不多就跟素帛前后腳。

    與哥哥不同，三皇子雖然長(zhǎng)得像母親，卻與父親志趣相投，性情相仿，最大的共同點(diǎn)更是好奇心都很旺盛。

    他便裝來(lái)訪，在格物司里四處參觀，問(wèn)問(wèn)這個(gè)，問(wèn)問(wèn)那個(gè)，時(shí)不時(shí)就要驚嘆上兩句，連連稱贊道：“從前聽說(shuō)你們求雨、治水、抗瘟等一系列功績(jī)的時(shí)候，就想來(lái)拜訪了，苦于瑣事繁忙，始終不得成行。如今終于一見，愈加覺(jué)得那些說(shuō)不過(guò)是些奇技淫巧的人，實(shí)在是見識(shí)淺薄，閉目塞聽，諸君實(shí)乃我南唐棟梁之材啊。”

    “殿下謬贊了?！必?fù)責(zé)出面接待的薛謙笑瞇瞇地引著他走了一圈，見他衣衫略薄，凍得直搓手還在執(zhí)著發(fā)問(wèn)，便引了他回到屋內(nèi)取暖，喝口茶再細(xì)聊。

    招待他的依然是素帛用過(guò)那套器具，三皇子卻表現(xiàn)得全然不在意，自然而然地端著杯子就喝了，又催著薛謙把其他人也叫來(lái)。

    許靖倒是很快就來(lái)了，聽說(shuō)他也看過(guò)自己做的植物圖冊(cè)，還夸贊了一番，格外高興，洋洋灑灑地說(shuō)了一堆，對(duì)這個(gè)態(tài)度和藹，謙恭有禮的殿下印象不錯(cuò)。

    趙玄慣常是不愿見人的，薛謙代為解釋了兩句，三皇子表示可以理解，也不強(qiáng)求。只是不知為何，煦和也關(guān)起門來(lái)，幾番推諉，不肯覲見。

    三皇子等了半個(gè)時(shí)辰也沒(méi)等到，只好打道回府。

    薛謙這才逮住他，無(wú)奈地問(wèn)：“三殿下求賢若渴，可以成為我們的一大助力。再說(shuō)以前也在背后默默地幫助過(guò)我們。要不是他派了人，我和許靖未必能順利把你從祭壇上救下來(lái)。如今你怎的還端起架子來(lái)了？”

    煦和埋頭看書，聞言頭也不抬，答道：“我覺(jué)得那人目的并不單純，你我還是少與他來(lái)往為好。你也知道，我不屑于朝堂之上的權(quán)力傾軋，也不想格物司卷入其中，成為有心之人的工具。”

    薛謙一屁股坐到他旁邊，嗤笑道：“依我看，這次你是以小人之心度君子之腹了?！?