一胡桂揚(yáng)突然忙碌起來，次日一早，他去西廠值守，只待了不到半個(gè)時(shí)辰，換十人留下，其他人攆回家，其中包括他自己。

    回家路上，他先去一趟觀音寺胡同。

    空置不到一年，趙宅到處顯露衰敗氣象，與練功變老的林層染倒有幾分相似。

    一名賬房先生將一大串鑰匙交給胡桂揚(yáng)，鑰匙上面貼著紙條，注明用途，他又不厭其煩地介紹一遍。

    “我之前沒見過你?！焙饟P(yáng)笑道。

    賬房先生也笑道：“我是三個(gè)月前被招到石家的，胡校尉從前常來這里？”

    “這里曾經(jīng)是我的家?！焙饟P(yáng)哈哈笑了兩聲，驅(qū)散心中的感慨，“謝謝，沒你的事了，回去之后，替我再謝謝石校尉?！?br/>
    賬房先生拱手告辭。

    胡桂揚(yáng)在影壁下站了一會(huì)，又笑兩聲，拎著鑰匙轉(zhuǎn)身離開，去二郎廟找樊大堅(jiān)，將鑰匙給他，“給我找些人打掃趙宅?！?br/>
    樊大堅(jiān)熱情地接過鑰匙，一聽這句話，臉色立變，“那是兇宅，沒人愿意去當(dāng)仆人，除非你舍得花大價(jià)錢?！?br/>
    “只是今天打掃一下，不需要他們長住?！?br/>
    “那沒問題。”樊大堅(jiān)臉上重新露出笑容。

    “明后天再算賬?！?br/>
    “嘿，瞧不起我嗎？這點(diǎn)小事能花多少錢？包在我身上?！狈髨?jiān)有座莊園，絕不是窮人，但他這么大方另有原因，湊近過來，小聲道：“城里的春院很配合，都愿意出錢，讓我打通關(guān)節(jié)?！?br/>
    “你就這么直接要錢？”胡桂揚(yáng)有些吃驚。

    “當(dāng)然不是，我賣給他們各種符：護(hù)身符、護(hù)院符、留郎符、平安符……總之應(yīng)有盡有?！?br/>
    “任家買的什么符？”

    “你的……那個(gè)任家？”

    “什么我的，本司胡同任家?！?br/>
    “招財(cái)進(jìn)寶符和柔情蜜意符。”

    “你會(huì)寫這種符？”

    “一法通萬法通，現(xiàn)學(xué)唄?！狈髨?jiān)驕傲地說，這的確是他擅長的事情。

    “給我一張符，我要送給任家。”

    “已經(jīng)送過了。”

    “我再送一張?！?br/>
    樊大堅(jiān)搖頭，“不是我不夠意思，生意就是生意，沒有白送的，此風(fēng)一開，以后我的信譽(yù)就沒了?！?br/>
    請(qǐng)人打掃宅院，樊大堅(jiān)愿意出錢，白送自己瞎編的符箓他卻不干。

    胡桂揚(yáng)從懷里抓出一把銅錢與碎銀，“夠嗎？”

    “你太不把我們二郎廟的神符當(dāng)回事了。算了，給你一張符，記賬，等你有錢再給我，不能忘，我會(huì)經(jīng)常提醒你的?！?br/>
    樊大堅(jiān)有畫好的符，以木匣盛裝，外面包以錦衣，衣上再畫一道鎮(zhèn)壓符，買者必須焚香沐浴之后才能開匣取符。

    胡桂揚(yáng)雙手捧匣，走出廟門，改為右臂夾匣，一路迤邐來到任家。

    本司胡同最近生意不好，正月里更是冷清到街上沒有行人，連經(jīng)常在這里游蕩的無賴都消失不見，家家戶戶緊閉大門，一切全等正月之后再說。

    胡桂揚(yáng)敲了半天門，里面才有人應(yīng)聲。

    將近午時(shí)，老鴇卻是睡眼惺忪，頭發(fā)也沒梳，隨便一攏，滿臉的不耐煩，就算是生意紅火的時(shí)候，也很少有客人會(huì)在這個(gè)時(shí)候登門，她以為又是來索債的。

    見到胡桂揚(yáng)，老鴇立刻笑逐顏開，挽住一條胳膊就往里拽，嘴里發(fā)出一長串的感嘆，像是一籠子的怪鳥，“哎呀呀……胡校尉大駕光臨……”

    胡桂揚(yáng)將老鴇推開，“我給你家在二郎廟請(qǐng)來一張符?！?br/>
    老鴇臉上放光，比見了二百兩銀子還高興，比三百兩要差一些，一把奪過盒子，雙手緊緊抱在懷里，“是樊真人親手畫的？”

    “當(dāng)然，廟里就他有這個(gè)本事?！?br/>
    “樊真人的符最靈驗(yàn)，我本想再求一張，可是廟里要價(jià)太高，胡校尉真是救我家一命……”老鴇嘮叨半天，總算明白客人的意圖，引他往后院去，“我家女兒每日以淚洗面，盼著胡校尉來呢?！?br/>
    “你家的男人呢？”胡桂揚(yáng)打斷老鴇。

    “都出門耍去了，他們倒是不知愁，一進(jìn)正月就去賭錢，非得輸精光才會(huì)回家，年年如此，今年……去年景氣這么差，他們也不放在心上，說什么要贏回來，我呸……”

    到了任榴兒房中，老鴇終于閉嘴，將胡桂揚(yáng)交給丫環(huán)，自己去梳洗。

    丫環(huán)笑道：“姐夫來得真早，榴兒姐姐還沒起床呢，你自己進(jìn)去催她吧?！?br/>
    胡桂揚(yáng)搖頭，“別再叫我‘姐夫’，一聽這兩字我身上起雞皮疙瘩，她在睡覺，我在這里等一會(huì)?！?br/>
    “胡校尉還不好意思呢?！毖经h(huán)毫無尷尬之意，依然熱情，端來茶水，幫他掃去衣上的塵土。

    胡桂揚(yáng)將懷里的銅錢與碎銀全掏出來，堆在桌子上，“都給你。”

    這一招果然有效，丫環(huán)立刻放下?lián)圩樱瑩湎蜃烂?，“姐夫……校尉真疼人，榴兒姐姐有福了……?br/>
    “去給我買點(diǎn)東西?！?br/>
    “買什么？”丫環(huán)將銀錢往袖子里、懷中、發(fā)髻里塞，動(dòng)作利落，大概是經(jīng)常這么藏私房錢。

    “買點(diǎn)零食，平時(shí)吃不到的那種?！?br/>
    丫環(huán)歡快地應(yīng)聲出去，屋子里終于安靜下來，胡桂揚(yáng)松口氣，小聲道：“老鴇后繼有人?！?br/>
    現(xiàn)在是正月，丫環(huán)得跑一大圈才能找到開張的鋪?zhàn)印?br/>
    任榴兒住在暖閣里，一直沒發(fā)出聲音，胡桂揚(yáng)等得不耐煩，肚子也有點(diǎn)餓，于是起身來到門前，輕輕敲了兩下，又重重敲兩下，再加兩聲咳嗽，里面就是沒有回應(yīng)。

    胡桂揚(yáng)推門進(jìn)去。

    暖閣里溫暖如春，充滿濃郁的香氣，身為家中頂梁柱，她的住處比老鴇更好。

    胡桂揚(yáng)來過這里，所以直奔床前。

    床上躺著人，屋里這么熱，被子仍然緊緊蓋住全身，只露出一縷秀發(fā)。

    胡桂揚(yáng)再不猶豫，掀開被子，果然不出所料，下面是枕頭和卷起來的衣物，秀發(fā)真的只有一縷。

    門口傳來一聲笑，“我就知道姐夫校尉把我支走別有用心?！?br/>
    丫環(huán)看不到床上的狀況，胡桂揚(yáng)轉(zhuǎn)身問道：“東西買回來了？”

    “沒呢，我找一個(gè)小廝幫忙。行了，我不在這里礙眼……”

    “你姐姐往常什么時(shí)候起床？”

    “問姐姐不就知道了？嘻嘻，姐夫校尉真疼人，舍不得叫醒姐姐，沒事，榴兒姐姐平時(shí)起床很早，她說早晨有朝陽之氣，能夠駐齡養(yǎng)顏。最近可能是心情不好，起得晚些，但也沒有這么晚，必是鬧性子不愛說話，姐夫校尉哄哄姐姐……”

    胡桂揚(yáng)轉(zhuǎn)身抓起一只枕頭，扔給丫環(huán)，“你姐姐變模樣啦。”

    丫環(huán)抱住枕頭，一下愣住，半晌才笑道：“姐夫校尉開的這是什么玩笑？”

    “過來看。”

    胡桂揚(yáng)讓開，丫環(huán)過來往床上看一眼，又愣住了，“人呢？”

    “對(duì)啊，人呢？”

    “我、我不知道啊，昨晚我早早服侍姐姐上床，她說自己頭疼，不讓我進(jìn)來打擾，我一直……”丫環(huán)突然轉(zhuǎn)身就跑，懷里仍然抱著枕頭。

    沒過一會(huì)，老鴇來了，臉上胭脂才畫好一半，比未梳洗時(shí)更顯猙獰，“我女兒呢？”

    胡桂揚(yáng)已經(jīng)明白是怎么回事，在屋子里轉(zhuǎn)了一圈，沒找到線索，笑道：“會(huì)不會(huì)是去逛街了？”

    “她一個(gè)女孩兒，平時(shí)大門不出二門不邁，身邊不帶一個(gè)人，逛什么街？”

    “誰知道，沒準(zhǔn)是遠(yuǎn)在天邊的街?！?br/>
    老鴇愣了一會(huì)，號(hào)啕大哭。

    胡桂揚(yáng)邁步要走，被老鴇一把抓住，哭道：“你還我女兒！”

    “關(guān)我什么事？”

    “你一來，女兒就沒了，肯定是你們串通好的?！?br/>
    “你女兒昨天晚上就跑了，我今天上午才來，是給你們送信？還是自投羅網(wǎng)？我當(dāng)然是不知情啦?！?br/>
    老鴇也覺得沒道理，松開胡桂揚(yáng)，撲向丫環(huán)，“是你……”

    胡桂揚(yáng)趁機(jī)出屋，快步離開任家，心中覺得好笑，還有點(diǎn)佩服任榴兒，她竟然真敢離家出走。

    胡桂揚(yáng)回家吃些冷食，然后去二郎廟找樊大堅(jiān)打聽袁茂的住處，猜他這時(shí)候肯定在家。

    “袁茂剛換新家，住得不遠(yuǎn)，我陪你去，正好去他家打牙祭?！狈髨?jiān)將臥房門鎖上，出廟之后笑道：“你把任榴兒拐跑啦？”

    “咦，消息傳得這么快？”

    “已經(jīng)傳遍京城?！狈髨?jiān)夸張道。

    “都怎么說的？”

    “說是一名錦衣校尉，天天泡在任家，銀子使盡，又不想離開美人，于是使陰招，接下來的說法不太一樣，殺死掩埋、攜手私奔、金屋藏嬌等等，你選哪一個(gè)？”

    “我選以私奔之名騙錢、騙人到手，然后殺死掩埋，不留痕跡，照樣當(dāng)我的校尉?！?br/>
    樊大堅(jiān)大笑，走出一段路之后又道：“我找到人給你收拾兇宅了，別說，還真有膽大的，自愿留下當(dāng)仆人，要的工錢也不算多，就是不知道他能堅(jiān)持多久?！?br/>
    “我盡量保證宅里不再死人，要是鬧鬼，我就沒辦法了。”

    “放心，今天晚上……還是明天上午吧，我去做法事驅(qū)鬼?！边@是樊大堅(jiān)的本行，但他對(duì)趙宅心有余悸，不敢晚上去。

    袁茂家的確不遠(yuǎn)，很快就到了，是所小宅院，比胡宅稍大，房屋齊整，顯然經(jīng)過精心置辦。

    敲門多時(shí)，袁茂出來開門，一見兩人，拱手笑道：“我還說待會(huì)去找你們喝酒呢，結(jié)果兩位就來了，走，我知道附近有座酒樓今天開張?！?br/>
    樊大堅(jiān)無所謂，胡桂揚(yáng)道：“第一次來你家，不讓我進(jìn)去看看？”

    袁茂稍一猶豫，笑道：“一所小院，跟你家沒啥區(qū)別。”

    胡桂揚(yáng)沒再堅(jiān)持，“那就算了，還以為你有家眷不方便讓我們進(jìn)去呢?！?br/>
    樊大堅(jiān)道：“大家一樣，都是光棍一條，不對(duì)，三條，哪來的家眷？走走，去酒樓?！?br/>
    樊大堅(jiān)知道酒樓是哪家，前頭帶路，袁茂鎖上院門，與胡桂揚(yáng)走在后面。

    “你小子，把人拐走就算了，為什么非讓我去一趟呢？”胡桂揚(yáng)小聲問。

    袁茂臉色驟變，隨后尷尬笑道：“我以為能多瞞幾天呢?！?br/>