午后的陽(yáng)光暖人，肥貓就地一滾，并未搭理她，過(guò)了片刻，它突然凌空而起，轉(zhuǎn)頭一看，卻是云棠將它摟抱了起來(lái)，放進(jìn)背簍，背著往來(lái)時(shí)的路走去。
“士別三日當(dāng)刮目相待，水兄這步步緊逼，棋風(fēng)倒比上次凜冽許多?！闭鐝]草亭，一白衣女子姿容絕艷，看著對(duì)面的男子笑道。
水穎崢抿唇一笑，“不過(guò)是想在冠林兄手下少輸幾子兒，需知我在家中已琢磨了好幾個(gè)日夜。”
甄冠林秀美一蹙，帶了薄怒道：“甄小姐！煩請(qǐng)水三少好好看看我的模樣，如此好顏色好身段兒，你若再叫聲冠林兄，下個(gè)月你就不用上來(lái)了?！?br/>
“息怒息怒。這可怪不得我，當(dāng)初與你相識(shí)你可是男子打扮，兄弟相稱數(shù)載，可是說(shuō)改就能改的?！?br/>
“別給我提當(dāng)初，那時(shí)年幼，我怎知老爹作何想的，竟將我做男子養(yǎng)著，若非你發(fā)現(xiàn)，指不定現(xiàn)在我還忙著攢錢娶妻生子?！闭绻诹謶崙嵉囊蛔勇涞?，道：“如今倒好，攢了許久的銀子卻不能討媳婦兒了?！?br/>
水穎崢忍俊不禁，道：“甄老是個(gè)會(huì)計(jì)較的，將你做男子養(yǎng)著，眼下你不愁吃穿獨(dú)守一山，也算富甲一方?！痹挳叴缴辔⒏?，他拾茶欲飲，見(jiàn)杯中漂浮不過(guò)兩片茶葉，苦笑著又道：“只你這吝嗇的毛病需得改改，我次次來(lái)皆不得痛快，惹急了別怪我小氣，割袍斷義也是做得出來(lái)的。”
“你倒是割一割，斷一斷，少讓我為你那點(diǎn)破秘密次次費(fèi)心安排?！毕胨纹涓哔F一人，卻每月有幾日要自己烹茶，自己煮食，說(shuō)起來(lái)真是可憐至極。
……水穎崢欲言說(shuō)一二，忽聽(tīng)甄廬院門聲響，隨即一聲尖銳怪異的喊聲傳來(lái)，“甄主子，有人讓小奴趕緊給您送件物什，小奴已擱在小方桌上，這就離開(kāi)。”
甄冠林聞言肅了臉色，示意水穎崢坐著別動(dòng)，去往外間拿了一粗布包裹的物什，回到草亭拆開(kāi)一看，兩人俱是一驚。
“你怎么看？”甄冠林道。
水穎崢寒了眼，冷聲道：“自然是，殺?！?br/>
“肥貓，你能不能減減肥，背著你跑了這么一圈，我都清瘦了?！?br/>
云棠剛到草屋，對(duì)肥貓來(lái)了一頓說(shuō)教，“身為貓，更應(yīng)懂得節(jié)儉為何物，少吃多餐，方為長(zhǎng)生之道，胡吃海喝，白長(zhǎng)一身肥肉只會(huì)累人累己?！?br/>
緩過(guò)氣來(lái)，日頭漸漸偏西，她隨意吃了點(diǎn)東西對(duì)付著，便將肥貓拴在床頭，自個(gè)兒伏案疾書(shū)。日間為甄冠林送去的那件物什，她琢磨了許久未曾弄開(kāi)，唯有將外面的生文記了下來(lái)，飛鴿傳書(shū)給云臨看看。
第二日，才踏進(jìn)甄廬，云棠正說(shuō)與一夜未見(jiàn)的主子聊聊她情人的事兒，不曾想主子幾道命令下來(lái)，煮飯洗衣掃院子，一上午那是有的忙了，終于得閑時(shí)，找到甄冠林，對(duì)方恍然大悟似的大方將棋盤搬出，欲授她技藝一二，怎知云棠是個(gè)不上進(jìn)的，一局下來(lái)被殺個(gè)片甲不留，悟力低下，甄冠林嘆息一聲，留下一句“自個(gè)兒好好琢磨”，便揉著額頭離去，找到肥貓喂食起來(lái)。
收到云臨回信是七日之后，彼時(shí)云棠自甄冠林處得了歸假。信中道那些生文他翻遍了史簿才查出點(diǎn)蛛絲馬跡，所料不錯(cuò)的話應(yīng)是失傳的妖語(yǔ)，往日里用作密信來(lái)往，在信末，云臨再三點(diǎn)明她的智商原就堪憂，切莫多管閑事招惹是非，早日拿到水穎崢的素腳模子才是正經(jīng)。
云棠嗤笑一聲，低語(yǔ)咒罵道：“誰(shuí)想管了！臭皮子云臨，竟敢說(shuō)我蠢，讓我逮著定要你好看！”
歸假第一日，夜間臨睡前云母敲開(kāi)了云棠的房門，兩母女一起窩在床上，說(shuō)著最近發(fā)生的趣事兒，言笑晏晏，十分溫馨。然，到后來(lái)，云棠瞧著云母的欲言又止的樣子，問(wèn)道：“娘，可有什么話要對(duì)小棠說(shuō)？”
云母道：“顧家公子病倒了。前些日子見(jiàn)過(guò)一面，人都瘦了一圈，只巴巴的看著我們家的大門，你和他……那孩子尋了你幾次，我們按你說(shuō)的告訴他了，一個(gè)七尺男子兩淚滂沱，倒教我們不忍心了?！?br/>
云棠微訝，“當(dāng)真病了？”
“當(dāng)真。斷斷續(xù)續(xù)已有月余，算來(lái)是打你離開(kāi)后開(kāi)始的?！?br/>
云棠沉默，她并未告知爹娘顧胥星夜里訪她一事。那夜顧胥星解釋自己失約沒(méi)有授她煮酒的原因，乃是因故出不得房門，雖未言明，云棠已猜出幾分意思，顧家二老既然不滿二人來(lái)往，作為后生晚輩，且她對(duì)顧胥星也沒(méi)什么感覺(jué)，當(dāng)下還是扯清二人關(guān)系得好，遂對(duì)顧胥星道：
“云棠并非遲鈍之人，顧公子對(duì)云棠的好云棠都看在眼里。然云棠心里明白，前兩次飲酒無(wú)狀，唐突了公子，才惹得公子誤會(huì)了去，以公子的才貌品性，云棠是萬(wàn)萬(wàn)配不上的，且云棠已有心上人，眼下謝了公子抬愛(ài)，終是有緣無(wú)分?！?br/>
言罷，她作了禮，“公子且回去吧。”關(guān)了窗。
后來(lái)，去往冠林山前，她告知雙親切莫將她的去處告訴別人，若有人問(wèn)，就說(shuō)她覓良人去了，不日才歸。云家夫婦聽(tīng)后自然不會(huì)答應(yīng)，若按她這般說(shuō)了，定與她名聲不好，便說(shuō)但凡有人問(wèn)到，都說(shuō)是族親有找，要過(guò)問(wèn)她的人生大事，不成即歸，她點(diǎn)頭應(yīng)允。
看著云棠凝重不安的臉色，云母道：“顧家夫婦似乎瞧不上我們家，但眼下他家公子因你病倒，實(shí)難令人心安。在你回來(lái)前，我們已去探望過(guò)，眼下該怎么做，你自己忖度著來(lái)，情誼沒(méi)了，也別傷了和氣?！?br/>
“知道了，娘?！痹铺膽?yīng)道，等云母離去后睡下，卻是一個(gè)頭兩個(gè)大。
翌日，攜了些精致的點(diǎn)心水果，她來(lái)到顧家門前，開(kāi)門的是顧家新請(qǐng)的傭人，傭人聽(tīng)她報(bào)了名姓后有所遲疑，關(guān)上門片刻后重又打開(kāi)，請(qǐng)了她進(jìn)去。
“小棠怎么來(lái)了？族親可與你說(shuō)好姻緣了？”顧母自下人通報(bào)后款步迎了出來(lái)，狀似親昵的拉著她的手問(wèn)道。
“給嬸嬸問(wèn)好。顧公子于我有授藝之恩，說(shuō)來(lái)算是我的小師父，聽(tīng)聞他生病了，做徒弟的理應(yīng)前來(lái)探望。不知顧公子好些沒(méi)？”
聽(tīng)她這般說(shuō)，顧母心下松了一口氣，師徒相稱，云棠這邊那就生不出兒女情/事來(lái)，一廂情愿的事兒，自家兒子的那點(diǎn)心思早晚會(huì)斷。
“現(xiàn)下還在床上躺著呢，你們都是年輕人，你好好勸勸他?！鳖櫮敢齺?lái)到顧胥星房前，思慮著此舉算不算以毒攻毒，其實(shí)若非星兒病中都念叨著云家姑娘的名字，她是萬(wàn)不會(huì)這樣做的。
“好的顧嬸，我定會(huì)好好勸顧公子，你莫要擔(dān)心。”
正說(shuō)著，眼前的房門突然被猛的打開(kāi)，云棠一驚，原是病中的顧胥星聽(tīng)到她的聲音強(qiáng)撐著來(lái)開(kāi)門。只見(jiàn)他臉色蒼白，眼窩深陷，見(jiàn)著她后才添了一點(diǎn)生氣，大抵是極其虛弱，他方喚出一聲“云姑娘”身子就搖搖欲墜，嚇得云棠顧不及男女大防，傾身前去扶住，反映過(guò)來(lái)顧母還在旁欲撒手時(shí)，顧胥星急道：“娘，可否讓我跟云姑娘單獨(dú)處會(huì)兒？”
顧母猶疑半刻，道：“孤男寡女恐生閑言，你身為男子還好，于小棠來(lái)說(shuō)實(shí)在不妥，把清荷留在門外，門戶大開(kāi)，你們好生聊吧?！闭f(shuō)罷顧母離去，路上想著清荷是顧胥星的貼身丫鬟，這樣安排算是妥當(dāng)?shù)摹?br/>
顧母走后，云棠想要喚清荷來(lái)扶顧胥星，正欲開(kāi)口，顧胥星卻沉了聲音吩咐清荷，“云姑娘喜歡吃蓮蓉糕，你去城東錦里記買些來(lái)?！?br/>
“不……”云棠“用”字還未出口，清荷已不見(jiàn)人影，她提了一股子勁兒將顧胥星扶上床榻，想發(fā)火又發(fā)不出，生生壓了下來(lái)，挪了凳子在一旁坐了下來(lái)，輕咳一聲，盡力柔了語(yǔ)氣道：
“你還想病多久？”
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