風(fēng)聲再起，迅速遠(yuǎn)去。縮在矮墻后面的梅林?艾弗里松了口氣，他沒記得自己緊張到流汗的地步，但是回過神來的時(shí)候，只覺得整個(gè)脊背上面全是沁涼的感覺。
這種感覺當(dāng)然很不舒服，艾弗里一面抖著衣服起身，一面思忖著從那些神秘來客嘴里說出來的散碎情報(bào)。
從測金術(shù)的反饋推算，四名神秘來客的實(shí)力都非常強(qiáng)大，最強(qiáng)的一位大概可以與布里克技術(shù)長一較高下，最弱的一位也超過了布魯弗萊學(xué)院的普通導(dǎo)師。
當(dāng)然這只是艾弗里的揣測而已，一位實(shí)力雄厚的學(xué)院導(dǎo)師很可能會敗給實(shí)力遠(yuǎn)遠(yuǎn)遜色、但是戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)更加豐富的對手，一些罕見的熔金術(shù)秘技更是能夠左右勝負(fù)。越級挑戰(zhàn)，這在熔金戰(zhàn)士的較量之中從來都不是什么奇怪的事情。
但是無論怎么說，四位至少是導(dǎo)師級的熔金戰(zhàn)士結(jié)伴同行，幾乎頂?shù)蒙厦髂崽K達(dá)城邦二分之一的高端戰(zhàn)力了，他們想要前往的密儀集會肯定很不一般。如果艾弗里不是性格謹(jǐn)慎，又有重要的事情必須盡快完成，說不定會忍不住跟過去看看究竟。
就在艾弗里重新點(diǎn)亮智慧之光，準(zhǔn)備呼喚曾經(jīng)幫助過自己的，自稱為“引導(dǎo)者”的煉金魔像的時(shí)候，一個(gè)聽上去非常和藹的聲音從他的身后響起。
“冒昧打擾了，我可以問個(gè)問題嗎？”
艾弗里的心弦猛然抽緊，下意識的把手放在腰帶的藥劑包上。這是個(gè)本能的反應(yīng)。隨后他緩緩轉(zhuǎn)身，臉上的表情混雜著警惕和困惑。
他看到自己的身后不知何時(shí)出現(xiàn)了一位身穿華麗長袍的老人，老人的雙手隱藏在寬大袖子里面，戴著單片水晶眼鏡，嘴角噙著和藹的微笑，光禿禿的頭頂配上雪白的眉毛和胡須，讓那張布滿皺紋的面容顯得既威嚴(yán)又睿智。
“請?jiān)?，長者?！卑ダ镒终寰渥玫幕貞?yīng)說，“我很樂意幫助您，但是不知道能不能回答出您的問題?！?br/>
“你好，年輕的同路人，只是一個(gè)很簡單的問題。”老人的語氣顯得從容不迫，沒有流露出絲毫敵意，“請問你有沒有看到一些人從這里經(jīng)過，就在不久之前？”
“您問的是準(zhǔn)備去參加密儀集會的那些人嗎？”艾弗里悄悄把手從藥劑包上移開，老人沒有表露出敵意，他當(dāng)然不想橫生枝節(jié)，“一共四個(gè)人，朝那個(gè)方向去了?！?br/>
老人順著艾弗里指出的方向看了一眼，臉上的笑容變得更加和藹了，“哦，非常感謝，像你這樣有禮貌的年輕人越來越少了?！彼幻嬲f，一面從袖子里面伸出手來，取出一個(gè)黑黢黢的小盒子，“這算是答謝吧，一點(diǎn)自己調(diào)配的小玩意兒。年輕的同路人，希望我們還有再見面的機(jī)會?！?br/>
沒等艾弗里做出回答，空氣驟然波動，老人的身體上綻放出宛如液態(tài)的強(qiáng)烈光芒，讓艾弗里不得不轉(zhuǎn)過頭去，雙手擋在眼睛上面。然而即使這樣做，他依然感到強(qiáng)烈的刺痛和逼人的灼熱，耳畔被咆哮的風(fēng)聲充斥，什么都聽不清楚。
直到幾分鐘后，一切歸于沉寂，艾弗里才勉強(qiáng)睜開雙眼，眨著淚水漣漣的眼睛四下張望。
老人當(dāng)然已經(jīng)離開了，只留下一片微微下陷的淺坑。艾弗里重新點(diǎn)燃智慧之光，走過去仔細(xì)觀察。他看到那片地面已經(jīng)被能量完全燒灼成了粉末狀態(tài)，就連一些非常堅(jiān)固耐熱的金屬殘片也不例外。
“真不知道那是什么熔金技能，恐怕就連學(xué)院導(dǎo)師都無法做到?！卑ダ锔锌倪屏诉粕囝^，把目光轉(zhuǎn)到老人留下的小盒子上面。
那個(gè)小盒子體積不大，色澤黝黑，外表毫無花紋綴飾，看上去極為平凡――只不過這東西漂浮在空中，而且沒有散發(fā)出任何煉金波動。
艾弗里沒敢觸碰盒子，甚至連湊近觀察也不情愿。老人從頭至尾表現(xiàn)都很友善，但是他不敢把自己的生命安全寄托在一個(gè)陌生人可能是偽裝的友善態(tài)度上面。
“還不是接觸那些人的時(shí)候，能夠在這處神秘的城市廢墟生存，他們的實(shí)力根本不是現(xiàn)在的我能夠企及的，在達(dá)到高級藥劑師之前，我必須更加謹(jǐn)慎小心。”
艾弗里一面告誡自己，一面回到了智慧之光旁邊，盤膝坐下。
這簇純白色的火焰在虛空之中靜靜燃燒，只能點(diǎn)燃和熄滅，不能移動，用手指觸碰能夠感受到些許異樣的灼熱，但是不能讓任何固體或液體升高溫度，性質(zhì)非常奇特。
艾弗里進(jìn)行過許多嘗試，最終能夠確定的只有一件事情，通過智慧之光可以聯(lián)系到一個(gè)極為特殊的智慧生命――自稱為引導(dǎo)者的金屬魔像。
這尊魔像應(yīng)該屬于這座神秘城市的幸存者之一，雖然只有兩次短暫接觸，卻給艾弗里灌輸了很多屬于失落文明的知識，讓他體會到曾經(jīng)極具輝煌的煉金文明所能達(dá)到的高度。
測金術(shù)和熔金術(shù)的特殊應(yīng)用、隱藏在古老典籍殘篇之中的藥劑配方、關(guān)于魔像活化的學(xué)術(shù)論文，還有其他林林總總的小技巧，全是來自于那些失落文明知識的啟發(fā)。
艾弗里不無遺憾的嘆了口氣，如果不是渴望成就名聲的虛榮心作祟，他現(xiàn)在就不會離開布魯弗萊學(xué)院，更不會麻煩纏身。他甚至有過放棄聯(lián)系引導(dǎo)者的打算，因?yàn)榈谌温?lián)系之后，他就不得不面對一個(gè)困難的選擇。
但是現(xiàn)在……他必須在兩種糟糕的可能之中尋找不那么糟糕的一個(gè)。
“比起隱藏在野外黑暗之中的恐怖，引導(dǎo)者帶來的麻煩可能還是比較容易接受一點(diǎn)吧?！卑ダ镞@樣想著，伸出一根手指，觸碰智慧之光。
“預(yù)備市民梅林?艾弗里，編號1145，呼喚引導(dǎo)者?！?br/>
“引導(dǎo)者收到，引導(dǎo)者回應(yīng)呼喚?！睓C(jī)械、刻板、毫無情緒可言的聲音直接在艾弗里的心底響起，隨后智慧之光跳躍了幾下，猛然膨脹，形成一個(gè)足以容納成年男子進(jìn)入的火環(huán)。紅色、橙色和黃色的光芒在火環(huán)中間閃爍旋轉(zhuǎn)，宛如一個(gè)無法名狀的奇特漩渦。
“道途開啟，預(yù)備市民1145，進(jìn)入準(zhǔn)許?！?br/>
艾弗里站起身來，做了兩次深呼吸，排除掉滿腦子紛繁雜亂的思緒，一個(gè)跨步踏入火環(huán)。
下一瞬間，可怕的失重感猛地撕扯著艾弗里的身體，周圍一片漆黑，卻又有無數(shù)星子燃燒閃爍，讓他仿佛置身于廣袤無垠的星海之中。這種怪異的感覺沒有人能夠承受太久，好在只過了十分之一次心跳的間隔，艾弗里的雙腳就重新踏上了堅(jiān)實(shí)的地面。
這是一處極為空曠高大的房間，看上去并不適合居住。生銹的鋼鐵支架鱗次櫛比，上面懸掛著粗如手臂的鎖鏈、線纜和吊鉤；幾臺造型方正的煉金設(shè)備沿著墻壁排成一排，其中只有一半還在閃爍發(fā)光，發(fā)出運(yùn)作的嗡鳴聲。
艾弗里環(huán)顧四周，心里頗為忐忑不安。與兩個(gè)月前相比，這里的一切都似乎正在惡化。一部分鋼鐵支架已經(jīng)銹斷，停止運(yùn)轉(zhuǎn)的煉金設(shè)備也多了兩臺，就連房間中央的魔像“引導(dǎo)者”看上去也更加殘破銹蝕，仿佛隨時(shí)可能坍塌成一堆廢鐵。
魔像“引導(dǎo)者”大約有兩層樓的高度，似乎是許許多多金屬零件與古怪儀器的奇特組合，粗大的線纜扭曲形成了兩條粗如廊柱的手臂，支撐著銹跡斑斑的沉重身軀。魔像的頭部位置有一排閃閃發(fā)亮的水晶管，細(xì)小的電弧在水晶管里劈啪作響，每當(dāng)魔像開口說話的時(shí)候，水晶管就隨著聲音的高低起伏而呈現(xiàn)出不同的亮度。
“預(yù)備市民1145，這是你……第三次呼叫引導(dǎo)者，如果沒有……評價(jià)在秘銀級――具備相當(dāng)價(jià)值以上的情報(bào)、知識或者特殊物質(zhì)提供……就是最后一次了。”
“我明白，引導(dǎo)者，請對這兩份藥劑做出鑒定和分析?！卑ダ镆幻嬲f，一面取出自己和撒圖姆調(diào)制的兩瓶極速藥劑，“我認(rèn)為其中一份藥劑里面含有秘銀級以上的特殊物質(zhì)。”
引導(dǎo)者頭部的水晶管快速閃爍了幾下，聲音雖然依舊機(jī)械，但是強(qiáng)度卻有了明顯的提升，“請求許可?！彼卮穑缓笠还蔁o形的力量降臨在艾弗里的手上，讓那兩瓶藥劑漂浮起來，升高到與引導(dǎo)者頭部平行的位置。
“鑒定開始……1號藥劑知識評價(jià)為廢品級，2號藥劑知識評價(jià)為不足廢品級，綜合評價(jià)廢品級，基本無價(jià)值，鑒定完畢?！币龑?dǎo)者的聲音首先對藥劑本身做出了評價(jià)。評價(jià)很低，但是沒有出乎艾弗里的預(yù)料。
“深度分析開始，1號藥劑成分評價(jià)為廢品級，2號藥劑成分……”引導(dǎo)者的聲音突然毫無預(yù)兆的中斷了，緊接著是一陣沙沙的電流聲，等到聲音重新恢復(fù)的時(shí)候，引導(dǎo)者頭部的一根水晶管驟然亮起，強(qiáng)光連續(xù)閃爍，照耀得杰弗里幾乎睜不開眼睛。
“2號藥劑之中含有少量特殊物質(zhì)，根據(jù)深度分析結(jié)果，初步評價(jià)為秘銀級――具有相當(dāng)價(jià)值和精金級――極具價(jià)值，綜合評價(jià)為精金級。恭喜你，預(yù)備市民1145，你超額完成了開啟最初智慧的任務(wù)，通過了智慧之都初級市民的資格考核?！?br/>
年輕的學(xué)徒一向心思敏銳，他從引導(dǎo)者聲音的細(xì)微變化之中察覺到了些許不同，這讓他的心情微妙的沸騰起來。“非常榮幸，引導(dǎo)者?！卑ダ镂站o拳頭，把因?yàn)榫o張而冰冷的指尖貼在掌心，“成為初級市民之后，我現(xiàn)在擁有什么權(quán)限？”
這個(gè)問題讓引導(dǎo)者略微沉默了一下，仿佛在思考和計(jì)算著什么，隨后做出了回答。“隨時(shí)聯(lián)系智慧之都是最基本的權(quán)限，市民梅林?艾弗里，除了這個(gè)權(quán)限之外，開啟其余權(quán)限需要你做出相應(yīng)的貢獻(xiàn)。提示：由于智慧之都受到重創(chuàng)，在得到修復(fù)之前，其中部分權(quán)限無法開啟?！?br/>
艾弗里忍不住微笑起來，這正是他一直以來都在期待的答復(fù)?！拔液軜芬鉃橹腔壑挤瞰I(xiàn)自己的微薄之力，引導(dǎo)者，您有什么好的建議，我要怎么做？”
一束光從引導(dǎo)者身軀的某個(gè)透鏡射出，照射在出自撒圖姆大師之手的那瓶藥劑上，“我建議你首先開啟廢舊物資交易平臺，初級市民梅林?艾弗里，在那里你可以查詢到智慧之都的需求，而且還能與其他通過最初智慧考驗(yàn)的市民交換情報(bào)和物資。至于開啟廢舊物資交易平臺所需的貢獻(xiàn)，從這瓶藥劑里面分離還原出來的特殊物質(zhì)就足夠了。”
“我同意，引導(dǎo)者。”年輕的學(xué)徒朗聲回答，這是自從他倉促提交那份該死的論文之后，得到的第一個(gè)好消息。
在艾弗里的面前，那束光芒在漸漸增強(qiáng)，水晶瓶里面的藥劑隨之沸騰起來，紫色的霧氣縈繞在瓶口，然后逐漸褪色成為深藍(lán)、淺藍(lán)、淡綠。一滴晶瑩透徹的無色液體在瓶口上方凝結(jié)出來，然后是一小撮淡紫色的粉末，如果用放大透鏡仔細(xì)觀察的話，每一顆細(xì)小的粉末都呈現(xiàn)出最完美的菱形。
“秘銀級特殊物質(zhì)?未知液態(tài)能量和精金級特殊物質(zhì)?卓越能量核心殘片提取完畢，可兌換貢獻(xiàn)300點(diǎn)，開啟廢舊物資交易平臺消耗貢獻(xiàn)150點(diǎn)，剩余貢獻(xiàn)150點(diǎn)計(jì)入市民個(gè)人賬戶?！?br/>
虛空微微震蕩了一下，無色液體和淡紫色粉末就此消失。引導(dǎo)者的聲音重新恢復(fù)了機(jī)械和冰冷，頭部水晶管的亮度也降低到了平常的程度，“現(xiàn)在即可開啟廢舊物資交易平臺，初級市民梅林?艾弗里，是否需要馬上開啟？”
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