比賽就在落霞書(shū)院后面的桃花林舉行, 桃花林雖說(shuō)是書(shū)院的產(chǎn)業(yè), 卻被縣郡大人劃給了書(shū)院院長(zhǎng)作為居所，有院墻相隔，平日里只能看到幾枝粉艷的桃枝伸出墻外, 要想看全景，只能站到半山腰上, 在那里可見(jiàn)滿(mǎn)園桃花灼灼，開(kāi)得燦爛如霞。
張蕓之所以能說(shuō)得動(dòng)老院長(zhǎng)借出桃林, 只因這院長(zhǎng)本就是張家舉薦來(lái)的, 算起來(lái)他要尊前首輔大人一聲老師，他年事已高，原也是做過(guò)官的, 如今致仕在家, 妻主早已亡故，正好閑暇無(wú)事, 便由張家舉薦, 做了浦城縣學(xué)的負(fù)責(zé)人。
張蕓聲名在先，又有這樣大的面子，無(wú)怪乎書(shū)院的同學(xué)們都敬著她幾分。林阡陌對(duì)她本來(lái)沒(méi)什么，人家出身好，樣貌好, 行事張揚(yáng)些也無(wú)可厚非，但是她看不慣韓箏的態(tài)度，一見(jiàn)她就做出一幅鄙夷的表情, 明明自己并不欠他，也沒(méi)去死纏著他，不是嗎？那家伙卻孔雀得很，總是怕林阡陌近身，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就會(huì)避開(kāi)去，也不知道他是不是在張蕓等人面前搬弄了是非，再次見(jiàn)面時(shí)，無(wú)論是嚴(yán)琳兒兄妹，還是張蕓看她的眼神都帶了更多的不屑。
前日所見(jiàn)那個(gè)十八九的俊美男子，乃是嚴(yán)琳兒的五哥嚴(yán)文修，人品風(fēng)流，文采卓然，是下屆金陵十二君的熱門(mén)人選，四人中唯有他的態(tài)度尚可，見(jiàn)面是微微一笑，站在一旁并不多言。張蕓對(duì)誰(shuí)都冷冷淡淡的，也只有對(duì)著嚴(yán)文修時(shí)會(huì)露出笑容，看得出她對(duì)這個(gè)表哥很有好感，不過(guò)對(duì)韓箏的殷勤，她也并沒(méi)有拒絕，從韓箏偶爾投向嚴(yán)文修的眼神，看得出他的妒忌，阡陌不由得好笑，韓箏難道寧做張家侍，不為林家夫嗎？以嚴(yán)家之勢(shì)，以嚴(yán)文修嫡子的地位，若是嫁人，定是正夫，而這樣內(nèi)外兼修的出色男子，會(huì)容忍妻主再娶夫嗎？不過(guò)那與她無(wú)關(guān)，各人自有各人的路，從韓箏將玉佩擲還那一刻起，林韓兩家再無(wú)關(guān)系。
“林阡陌，準(zhǔn)備好了嗎？聽(tīng)說(shuō)書(shū)院買(mǎi)你贏的只有十三個(gè)人，一賠九哦！難道人家信你，你可別將人家害慘了！”嚴(yán)琳兒得意地笑道。
“本來(lái)我還想著讓許多人一賠九不大忍心，是不是該犧牲小我成全大眾，聽(tīng)嚴(yán)姑娘這么一說(shuō)，倒是不再猶豫了，別人既不信我，我管他作甚，總得對(duì)得起信我的朋友不是？”林阡陌點(diǎn)點(diǎn)頭，笑著對(duì)嚴(yán)琳兒作了個(gè)揖。
“你……別得意，手下敗將，大言不慚，你有那本事贏嗎？”嚴(yán)琳兒氣得一甩袖，抬手指向林阡陌，咬牙怒道。
“還沒(méi)比過(guò)呢，我有沒(méi)有本事贏，比過(guò)便知，謝謝嚴(yán)姑娘的提醒，我自當(dāng)盡力而為，爭(zhēng)取贏，不言輸，禮尚往來(lái)，我也提醒姑娘一句，準(zhǔn)備著些，怕姑娘這方?jīng)]有氣量承擔(dān)失敗，到時(shí)候出了事可不好?！?br/>
嚴(yán)琳兒氣得臉通紅，大聲說(shuō)道：“好！好！你如今倒是威風(fēng)起來(lái)了，別光說(shuō)大話(huà)，咱們比賽之后見(jiàn)真章，我會(huì)好好看看，這兩年你漲了多大能耐！”
張蕓自始至終未發(fā)一言，走過(guò)林阡陌身邊時(shí)，停住，淡然說(shuō)道：“我從未敗過(guò)?！?br/>
林阡陌與她對(duì)視一眼，唇角勾起，眉眼彎彎，好似那粉粉嫩嫩的桃花瓣?！拔液軜s幸！”她說(shuō)，言下之意就是張蕓沒(méi)敗在別人手上，今日卻會(huì)敗在她手中。張蕓冷哼一聲，昂首從她身邊走過(guò)，韓箏狠狠地瞪了她一眼，一雙眼只差冒出火來(lái)，輕聲喝道：“不自量力！”
林阡陌笑容依然，對(duì)手被激怒，心理上自己已然占了上風(fēng)?！白甙?，別讓大家久等，不少人還等著賽后分帳呢?！彼Φ?。經(jīng)算科的同窗見(jiàn)她鎮(zhèn)定自如，心中也安定不少，畢竟賭注都押在她身上了，現(xiàn)在他們唯一的祈盼就是林阡陌贏。
進(jìn)了桃花林，一眼就看到了站在院門(mén)邊的元修17苑珊土歟潛糾匆帕眾淠耙黃鸕模眾淠跋胱潘潛暇故俏目頻模獬”熱丫閃宋目樸刖憧頻木赫鬧辛熗慫塹那椋慫嗆茫疵揮寫(xiě)鷯Γ羰槍徽駒謁獗擼目頻難e用嵌ㄈ徊凰退閽竅乜ぶ櫻奕爍胰牽苑捎肓烊疵揮懈魷院盞募沂萊叛慌鹿蠡嵊腥宋閹恰f撇皇強(qiáng)咳聳粘隼吹模じ翰皇強(qiáng)渴烤齠u模眾淠吧鈧庖壞恪
點(diǎn)頭微笑一下，算是打了招呼，林阡陌與經(jīng)算科的同窗先向坐在一旁的師長(zhǎng)行了個(gè)禮，這才揀了一張八仙桌坐到旁邊。環(huán)顧四周，桃花林下擺滿(mǎn)了桌椅板凳，醉仙樓的小二一字排開(kāi)，提了四五層的大食盒，正往桌上擺菜肴點(diǎn)心。本來(lái)是文科學(xué)子的盛宴，因?yàn)榱众淠芭c張蕓的賭約，經(jīng)算科的人也全來(lái)了，院長(zhǎng)與幾位師長(zhǎng)坐在首席，想來(lái)自然是裁判的不二人選。林阡陌有些咂舌，張蕓能請(qǐng)這么多人吃白食，還點(diǎn)的是一流酒樓的菜，手筆真是大！
文科學(xué)子們的臉上閃耀著興奮的光芒，目光投向比鄰而坐的兩名當(dāng)事人，當(dāng)然，投向張蕓的充滿(mǎn)了熱情與信心，看向林阡陌的，多半是同情與幸災(zāi)樂(lè)禍。林阡陌低頭，攤手看著掌心的紋路，生命線(xiàn)在掌心的位置斷了一截，側(cè)面卻又另起一根細(xì)小的線(xiàn)，正好是這截?cái)嗉y的長(zhǎng)度，余下的線(xiàn)，長(zhǎng)長(zhǎng)地貫穿了整個(gè)手掌。她做了個(gè)深呼吸，再抬頭時(shí)，眼中充滿(mǎn)了自信。
院長(zhǎng)大人清了清嗓子，問(wèn)坐在他下首的張蕓：“賢侄女，你看人都來(lái)得差不多了，是不是該開(kāi)宴了？”
“今日之桃林宴在老師的寶地舉行，老師理所當(dāng)然是主人，您肯賞學(xué)生這個(gè)臉面，學(xué)生已經(jīng)感激不盡了，一切還請(qǐng)老師主持?！?br/>
“如此老夫就不推辭了?！痹洪L(zhǎng)點(diǎn)頭笑道，起身面向大家，之乎者也地說(shuō)了一通贊誦圣人的話(huà)，舉起了手中酒杯，“這第一杯酒，敬天地！”眾學(xué)子隨他將酒灑到了近前的地上，“第二杯酒，敬先賢圣人！”又灑了一杯?！暗谌疲词ド?！”
林阡陌看了看杯中綠醑，直道可惜，院中這許多人，一人三杯灑下來(lái)，浪費(fèi)了多少銀子，倒便宜了這滿(mǎn)院桃樹(shù)，怪不得桃花開(kāi)得這樣艷，只怕是桃花仙子喝了這許多酒，醉了紅顏。
敬完酒坐下，宴席正式開(kāi)始，林阡陌挾了一口菜，還未送入口中，張蕓就站到了她的面前，舉籍一擋，冷眼掃視了這一桌的九個(gè)人，似笑非笑地低聲說(shuō)道：“慢著！今日乃是我宴請(qǐng)各位師長(zhǎng)與文科同窗，并未邀請(qǐng)經(jīng)算科的各位?！?br/>
王謙益等人聞言，面色通紅，尷尬地放下了筷子，元修胛目頻耐白誚舭ぷ帕眾淠暗惱庖蛔潰惶饣熬鴕淖雷櫻徽苑珊土燜浪臘醋
所有的目光齊注在林阡陌臉上，她慢慢放下筷子，笑了笑：“倒是阡陌唐突了，沒(méi)有事先知會(huì)張姑娘一聲，經(jīng)算科的同窗將會(huì)與我同來(lái)，請(qǐng)放心，這桌的帳算我的，不會(huì)花張姑娘一文錢(qián)，你不用發(fā)愁銀子不夠付帳?！?br/>
眾人面面相覷，張蕓明明是成心讓林阡陌難堪，林阡陌這一番話(huà)說(shuō)來(lái)，倒像是張蕓小氣，怕多花錢(qián)似的，也不知她是真不明白還是裝糊涂，不過(guò)這樣一來(lái)，經(jīng)算科另外八人也不覺(jué)得難堪了。王謙益腦子最是靈活，趕緊配合地說(shuō)道：“張姑娘盡管放心，我身上帶得有銀子，付這一桌飯綽綽有余?！?br/>
“誰(shuí)在乎這點(diǎn)銀兩，我表姐是那么小氣的人么？比這多十桌咱們一樣請(qǐng)得起。”嚴(yán)琳兒怒沖沖地走過(guò)來(lái)。
“如此多謝了！”林阡陌拱了拱手，招呼經(jīng)算科的幾位，“既然嚴(yán)姑娘說(shuō)請(qǐng)得起，咱們那點(diǎn)兒銀子就省了吧，繼續(xù)吃繼續(xù)吃。”
被嚴(yán)琳兒這一攪和，張蕓也不好再說(shuō)什么，見(jiàn)師長(zhǎng)都向這邊看過(guò)來(lái)，只得罷了，本想給林阡陌一個(gè)下馬威，卻沒(méi)想要驚動(dòng)師長(zhǎng)，現(xiàn)在這個(gè)狀況，鬧開(kāi)來(lái)對(duì)她并非好事。
“小心別吃多了撐著，一會(huì)兒答不出題來(lái)?！彼郎惖搅众淠岸叄弥挥袃扇寺?tīng)得見(jiàn)的聲音說(shuō)道。
“撐死的駱駝比馬大，放心，就算撐死了，照樣贏你！”林阡陌哈哈一笑，也用同樣的聲音回道。
兩人的面上都帶著笑，互相都在心里嘀咕，原來(lái)這才是對(duì)手的真正面目。
興許對(duì)林張二人的比賽很是期待，大家都吃得比平?？炝嗽S多，半炷香不到，酒菜已撤了下去。院長(zhǎng)與經(jīng)算科的常林秋先生商議了一下，宣布了比賽正式開(kāi)始。
“挑戰(zhàn)同窗，是我們書(shū)院的優(yōu)良傳統(tǒng)，經(jīng)過(guò)一場(chǎng)場(chǎng)比試，學(xué)子們的水平大有提高，今日，由七戰(zhàn)七勝的文科張蕓，挑戰(zhàn)經(jīng)算科的新學(xué)員林阡陌，按往常的規(guī)矩，是由雙方各出一題，對(duì)方回答，三局兩勝者贏得比賽，請(qǐng)問(wèn)挑戰(zhàn)雙方有何異議？”
林阡陌與張蕓均表示無(wú)異議，比賽開(kāi)始。依舊例，挑戰(zhàn)的一方先出題，張蕓說(shuō)道：“四四數(shù)之三，五五數(shù)之二，七七數(shù)之五，問(wèn)物幾何？琳兒，計(jì)時(shí)，半炷香！”
嚴(yán)琳兒脆生生地應(yīng)了一聲，取了一只新香，攔腰掐去一半，點(diǎn)燃插入香爐。青煙冉冉升起，林阡陌在沉思，王謙益的頭上冒出了汗。當(dāng)日他與張蕓比，最后就是敗在此類(lèi)題上，而那日之題比今日所出這個(gè)還要容易得多，他回去后，用了三個(gè)時(shí)辰才算出答案來(lái)，又花了兩天時(shí)間，才算出其中規(guī)律，半炷香的時(shí)間，林阡陌答得出來(lái)嗎？