品紅呆了一呆，很快笑道：“娘娘克己節(jié)儉，奴婢不是不知。只是旁的小主好歹有珠花簪釵，娘娘是六宮之主，一應(yīng)只多用這些通草絹花，實(shí)在也是太自苦了些?！?br/>
皇貴妃輕嘆一聲，含了幾許郁郁之情：“嬪妃們愛嬌俏奢華，本宮有心壓制卻也不能太過。只能以身作則，才能顯出皇貴妃的身份。也好教皇上知道，本宮與那些爭奇斗艷之人是不一樣的。”
品紅勉力抬起下垂的唇角，繃出毫無破綻的笑容：“娘娘用心良苦，已經(jīng)夠?yàn)殡y自己的了。且不說別的，永和宮上下從娘娘開始，到底下的宮人，素來連月例都是減半的。娘娘也別太苦著自己了?！?br/>
皇貴妃后也不放在心上，只道：“你們都在宮里，沒個花錢的去處，月例少些也不妨。且不說別的，外頭的名聲，可是使銀子也不能得的?！?br/>
品紅諾諾應(yīng)承了，一臉恭順地道：“娘娘的囑咐，奴婢即刻去內(nèi)務(wù)府知會一聲?！?br/>
皇貴妃紅看一眼窗臺上新供著的迎春花，笑意盈然：“春來花多發(fā)，你出去時告訴趙一泰，明日本宮想去坤寧宮好好祭神參拜，也好祈求后宮安寧，陶妃早日康復(fù)吧?！?br/>
品紅出了永和宮，才慢慢沉下臉來，悶悶不樂地沿著長街要拐到內(nèi)務(wù)府去，卻見彤嬪帶著侍婢連翹正往永和宮方向來。品紅見了彤嬪，親親熱熱行了一禮：“彤嬪小主萬安?！?br/>
彤嬪揚(yáng)一揚(yáng)絹?zhàn)?，見并無外人，忙親手扶住了品紅：“沒外人在?？靹e鬧這些虛文了?！彼?xì)細(xì)打量著品紅神色，“怎么方才瞧你過來像是受了委屈，可是皇貴妃又要一味節(jié)儉拿你們作筏子了？”她放柔了聲音，“真是怪可憐的。你額娘的癆病少不得用錢吧。若是還要用山參吊著，你盡管來告訴本宮。”
品紅眼圈一紅，轉(zhuǎn)過頭低嘆一聲道：“都是奴婢命苦罷了，額娘得了這么個富貴病。光憑奴婢的月例銀子，夠買幾支參請幾次大夫的？還好額娘身邊有妹妹照顧著，只不過都望著奴婢的月例罷了。本來月例都減半了，如今連季節(jié)衣裳都要減半?；寿F妃是一味慈心得了賢良名聲，可苦了咱們底下的人，說是伺候貴妃的，穿的戴的竟比那些伺候貴人小主的都不如。若要向娘娘求懇恩典，一回兩回也罷了，若是多了?；寿F妃娘娘還當(dāng)咱們是變著花樣兒使錢呢。奴婢更不敢說了。”
彤嬪聽得連連嘆息：“好丫頭。難為你一片孝心?！?br/>
品紅忙按下悲戚之色，強(qiáng)笑道：“都是奴婢不是，又對著小主訴苦。自從奴婢的額娘六年前得了這個病。都不知道用了小主多少山參和銀子了，怕奴婢幾輩子都還不清?！?br/>
彤嬪忙牽住素心的手。推心置腹道：“旁人不曉得，你還不清楚本宮的脾氣。本宮素來是個眼里容不得沙子的，凡事只講緣法二字。若是不投本宮的緣法，便是什么寵妃小主，本宮都不理?？赡悴灰粯?，打從本宮進(jìn)潛邸，咱們倆便投緣。本宮的母家沒什么別的，就是山參多些。至于銀子，只要本宮喜歡，用在誰身上不是一樣！”
品紅見彤嬪雪膚花顏，對著自己又這般體諒，心中越發(fā)感激，恨不得立時跪下磕頭：“奴婢一直伺候著皇貴妃娘娘，可心里也當(dāng)娘娘是自己的主子，若能為娘娘盡心一日，也不枉小主這么厚待奴婢了?！?br/>
彤嬪忙拉住了她，牽動綠云鬟上的金粟寶鈿紅紋釵顫起細(xì)細(xì)的翠玉葉滴珠，瀝瀝有聲。她嬌聲道：“快別這么著。這些年你對皇貴妃忠，也為本宮做了不少。黎嬪與蘇嬪的孩子死于非命，若沒有你得力查出是姝妃所害讓她進(jìn)了冷宮，皇貴妃娘娘也不能高枕無憂啊！”
品紅忙道：“奴婢能知道什么，要不是惠兒來投誠時小主暗中提點(diǎn)要從黎嬪和蘇嬪的日常飲食所用上著手去留心，奴婢根本查不出來。只是這樣天大的功勞，小主卻一直隱瞞不說，也不許奴婢提起，只教皇上以為這些都是皇貴妃和陶妃的功勞，真是委屈小主了?！彼D一頓，頗為埋怨，“前些日子皇后娘娘去看陶妃，陶妃還這般胡言亂語，要不是小主一個耳光下去，誰知道她又要胡說些什么呢。說來皇后娘娘也是，許多事都是小主和奴婢辦下了，皇后多不知道，希望她日后能理解奴婢的忠心、小主的苦心便好?！?br/>
彤嬪眼神一跳，搖曳如火焰，很快笑道：“本宮能在宮中得些福澤，都是因?yàn)榛寿F妃的照拂，怎能不為皇貴妃心。只有皇皇貴妃穩(wěn)居中宮，咱們才能安穩(wěn)啊。切記切記，咱們做奴才嬖妾的，只須悄悄為娘娘打點(diǎn)，切不可露了聰明自招禍患?！蓖畫逭f罷，伸手取下髻后一枚雙鵲戲紅蓮金梳背，上頭滿滿填著玫瑰金寶粟，紅蓮以紅瑪瑙琢成，綴以綠松為田田蓮葉，青金寶石為波縠，鏤金絲雙鵲交頸仰首，一看便是名貴之物。她遞到品紅手中，拿衣袖一掩，笑道：“你的心本宮都知道，宮里人多眼雜，快別這么著了?！?br/>
品紅熱淚盈眶：“這些年若沒小主，奴婢早不知到什么田地了。奴婢心里都記著?！?br/>
彤嬪眉眼彎彎，笑語寬慰道：“好了。你這樣，叫皇后宮里的人看到也不好，倒誤了咱們一場情分。為著避嫌，本宮一向也比不得陶妃，總往你們宮里去，也不能當(dāng)著皇貴妃的面對你關(guān)照些。時候不早，你趕緊忙你的差事去吧?！?br/>
品紅連連道謝，眼見著無人，趕緊去了。
這一日天朗風(fēng)霽，皇貴妃領(lǐng)著合宮嬪妃前往坤寧宮參拜。待到禮畢，逢著旁人不注意，宓姌便見到了戍守在宮門外的林云霄，她含笑道：“事已辦妥，你總該放心了吧。雖然你所求的魏婉婷還在花房當(dāng)差，但只須往各宮送送花草，不必再辛苦蒔弄花草了，這樣你還滿意吧？”
云霄喜得直搓手：“微臣謝過姝妃娘娘大恩?！?br/>
宓姌仰起臉，看著碧藍(lán)高遠(yuǎn)的天空，唇角含了淺淺的笑意：“若要言謝，本宮的性命數(shù)次都是你救的，此時只是還報(bào)你稍許而已?！?br/>
云霄誠摯道：“娘娘所說的一點(diǎn)點(diǎn)，對于婉婷和微臣而言，已經(jīng)是大恩了?！?br/>
宓姌笑時嘴角微微一掀，仿佛是冷淡，卻帶著熱切。她聽出了幾分意味：“看來那位姑娘已經(jīng)回心轉(zhuǎn)意了。你高興得很啊。”
云霄有些不好意思，耳后根都紅了一片，亦是感嘆：“婉婷說起來那件事，總是感慨自己的身世，說是身不由己。其實(shí)像微臣和婉婷這種漢軍旗出身，想要掙個好前程不讓人瞧不起，也實(shí)在是難。微臣知道，有些事是難為她了，但是過去，便也過去了?！?br/>
宓姌微微頷首，明澈眼眸中盡是了然的懂得：“其實(shí)說起出身，誰不是一樣呢，都得靠著自己。林云霄，本宮已經(jīng)替你想過了，只要你愿意，再過幾年，你有些出息，她也能攢下點(diǎn)資歷，本宮就可以替你們倆指婚，成全你的心意。哪怕是漢軍旗包衣奴才的出身，只要夫妻一心，同心向上，又有什么可愁的？”
云霄大喜過望：“娘娘說的可是真的么？”
宓姌的唇如柳梢之上的新月，盈盈生輝：“只要你們心意如一，本宮言出必行?！?br/>
時光荏苒，沛涵身體漸漸養(yǎng)好，只是身上紋路用盡方法也難淡去，不好再侍奉皇帝。因而雖生了皇子，寵眷卻大不如前了。幸而璞琪乖巧可愛，皇帝愛子，倒不算十分冷落沛涵。如今宮中得寵的，也便是宓姌、彤嬪與意歡了。彤嬪因著璞珹討皇帝喜歡，她的性子本就嫵媚嬌俏，雨露之恩便格外多。到了春來屬國來朝之時，皇帝便又晉了她的位分，封了彤妃。如此一來，竟與宓姌，兮妃和沛涵并列了。
眾人雖然知道彤妃妍恩深眷重，但四妃之中唯有宓姌未曾生養(yǎng)。而陶妃病重，宓姌也是僅次于皇貴妃與賢妃而已。但皇貴妃卻對彤妃格外另眼相看，對她所生的璞珹更是喜愛。彤妃生性最好臉面不過，得皇貴妃般抬舉，如何有不趨奉的，便也常常逗留在永和宮中。
這一日細(xì)雨霏霏，因著入了春天氣和暖，空氣里倒是帶著桃花飽蘸雨露后的纏綿而蓬勃的香氣，好像整個肅穆沉沉的紫禁城，也被點(diǎn)染成了氤氳的粉色。
宓姌剛帶著乳母抱了璞琪從延禧宮出來，想著沛涵身上一直未能痊愈，心下愈是難過，幸好璞琪長得壯健，沛涵看見了也甚是高興。
沛涵雖然晉封了妃位，但到底出身低些，孩子只能養(yǎng)在宓姌名下，母子分離。于是宓姌常常把璞琪抱去了給她看，才稍作安慰。即便如此，無人時沛涵依舊垂淚：“姌兒，生璞琪的時候幾乎要了我的性命，這幾年怕也不能侍寢。即便侍寢，皇上一看見我身上這些斑紋，怕也嫌惡。幸好璞琪養(yǎng)在你膝下，我才能放心些。”