天空中，稀疏的寒星時不時地從浮云里鉆出，窺探著這片由泥沙淤積、被歷代移民開墾的海西地。

    河口街青石板街道上，一盞馬燈在搖搖晃晃地由東向西移動著。

    忽閃的燈光里，有兩個穿著高木屐的黑影在街邊行走。因為路面的冰雪和一陣陣風聲，高木屐踩踏青石板的響聲，比平時減弱了許多。

    拎著馬燈走在前面的，是小伙計仲兆貴。十一歲的他，只穿著一件單薄的小棉襖，牙齒被凍得直打顫，渾身哆哆嗦嗦的。

    拄著拐棍走在后面的，是李大龍。他匆匆忙忙地吃過晚飯，說是要去大哥家，問一問自家的鞭炮在城里賣得如何。

    “走這么快干嘛？”李大龍一邊走一邊時不時地嚷道，“趕著去投胎呀！慢點走！”

    “是，是！二、二老爺。我、我走慢、慢點兒?！敝僬踪F哆哆嗦嗦地答應著。

    表面上，仲兆貴對李大龍恭敬地點頭哈腰，可心里卻在狠狠地罵著：“老王八！老臊驢！你自個兒穿著棉袍子，當然不怕冷，還不讓我走快點，暖和暖和！”

    李大龍一路上嘮嘮叨叨的，一袋煙的工夫便來到了街西頭的一座院子前。

    聽到里面響起的狗叫聲越來越小，李大龍心中甚是高興，感嘆道：“好狗通人性啊！”

    “是、是??！”仲兆貴口頭上附和道，心中卻十分氣憤，“他這是說我連狗都不如。他平時在人面前口口聲聲說，拿我當自家小鬏，都是騙人的鬼話！”

    這宅子是朐南鎮(zhèn)富人家居的普通樣式，是十二年前李章南為李飛虎買的。

    在或明或暗的月光下，院墻斑駁陸離，墻角邊幾株枯黃的野草隨風搖擺著，不過從高大的門樓還能夠看得出院子當初的氣派。

    李大龍前年過年寫的對聯(lián)因為風吹日曬，紅紙已成了白紙，字跡已無法辨認。

    不過，他依然記得那是李章銅二十四歲中皇榜進士時的詩句——一萬年來誰著史，三千里外欲封侯。

    仲兆貴見李大龍呆站在院門前，便麻利地快步上前，微微踮起腳尖，昂著頭，抬手抓住門環(huán)，“哐哐”地叩打著，嘴里喊著：“快開門，快開門呀！二老爺找大老爺有事來了！”

    不一會兒，院門“吱呀”一聲慢慢地打開了半扇，仲兆貴提高馬燈一照，看清了來人，原來是李飛虎家的老傭人范嬤子。

    一條大黑狗鉆出來，圍著仲兆貴搖尾巴，好像無視他身邊的主子。

    “姆大哥在家吧？”李大龍連忙說，“我來與他商量一下開春的生意。”

    各地的方言在海西融合，形成了獨特的海西腔：為了表示親切一些，人們常常在各種稱呼前加一個“姆”字，不過是發(fā)成了入聲字，即只是發(fā)出一個鼻音。

    海西人稱父親為大大，祖父為爹爹，外祖父為舅爹，稱伯伯、叔叔為爺爺；稱小孩子為小鬏；聽起來最溫柔的還是對母親的稱呼——姆媽么。

    “喲，是二老爺呀！”范嬤子雖然對李大龍的來意早已心知肚明，但還是顯得稍微有點不耐煩。

    她乜著眼，瞟了瞟李大龍，然后板著臉說：“大老爺去鎮(zhèn)上辦事去了，還沒回來！您看這……”

    沒等范嬤子說完，李大龍裝得很失望的樣子說：“寒冬臘月的，又是冰天雪地，姆大哥怎么不在家？”

    “說是催賬的?！狈秼咦拥?，“二老爺是不是改天再來？”

    “這么巧??！”李大龍苦笑道，同時悄悄用手指抵了一下仲兆貴。

    仲兆貴馬上反應過來，按照李大龍事前教給他的話說道：“老太爺說事情重要，不能耽誤的。我看，大老爺不在家，二老爺找大奶奶商量也是一回事兒。二老爺，咱們進去吧！”

    “好的。”李大龍一邊走進院子一邊好像自言自語道，“這鬼天氣真冷，今夜我們就不回去了！”

    “范老嬤子，”仲兆貴道，“我還是和三位少爺一塊住。再麻煩你把西廂房里的床鋪收拾一下，等會二老爺與大奶奶談好事情后，就在西廂房住了。”

    “是！”范嬤子表面低眉順眼地答應著，可心里卻一百個不樂意。

    “色鬼，裝啥正經(jīng)？大冷天的也不消停！還有這個該死的小歪嘴，還恬不知恥說自己人丑心善，請我給他說媳婦。我看，這小鬏是人丑心更丑，活該他歪嘴，找不到媳婦！”

    范嬤子心中暗罵道，然后“呸”的一聲，狠狠地朝地上吐了一口唾沫。