莊有恭略略蹙眉，瞧著前頭擠擠擦擦的人群說(shuō)道：“問(wèn)清楚是誰(shuí)弄的機(jī)器，盡快搬走，莫要在此地停留?！?br/>
隨從應(yīng)了一聲，返身又花費(fèi)好半晌才擠進(jìn)去。過(guò)得一盞茶光景，隨從面上古怪回返，拱手道：“老爺，小的問(wèn)清楚了，說(shuō)是得了內(nèi)府李郎中之命，才在此處展示機(jī)器?！?br/>
轎子里的莊有恭納罕道：“李郎中？哪個(gè)李郎中？”
這蘇州城就一個(gè)內(nèi)府郎中，如今還困在織造局待參，哪兒還有什么內(nèi)府郎中？莫非是招搖撞騙之徒？
就聽(tīng)隨從道：“回老爺，小的特意問(wèn)過(guò)了，是內(nèi)府會(huì)稽司李惟儉李郎中?！?br/>
會(huì)稽司？莫非是聽(tīng)了風(fēng)聲，暗中來(lái)江南查訪的？
莊有恭略略頷首，正要吩咐人繞路而行，忽而反應(yīng)過(guò)來(lái)，倒吸一口涼氣問(wèn)：“且慢，你說(shuō)李惟儉？”
“正是?！彪S從呲牙樂(lè)道：“老爺，這可是李財(cái)神啊，這回說(shuō)不得咱們就有指望了?！?br/>
莊有恭狀元出身，先入翰林院，其后為光祿寺少卿，到了上個(gè)月才外放蘇州知府。此人身居京師，不黨不群，錯(cuò)非如今是新黨陳宏謀主政，說(shuō)不得莊有恭按部就班的繼任光祿寺卿，待再外放可就是一方督撫。
他可比李惟儉晚出京師，因是對(duì)李惟儉那是如雷貫耳啊。
不過(guò)十五、六年紀(jì)，先折騰出偌大的水務(wù)來(lái)，去歲大順就該虧空，不料因著水務(wù)反倒賺了一大筆；其后又折騰出了西山煤礦來(lái)，世人瘋傳此人乃是財(cái)神降世，對(duì)其逢迎有加、趨之若鶩。
早前倒是聽(tīng)聞此人南下，不料竟在這蘇州城撞見(jiàn)了。莊有恭巧婦難為無(wú)米之炊，正是一籌莫展的時(shí)候，聽(tīng)隨從這般說(shuō)了，頓時(shí)心動(dòng)不已。
只是轉(zhuǎn)念一琢磨，他跟李惟儉素?zé)o往來(lái)，且一個(gè)地方官，一個(gè)內(nèi)府官，互不統(tǒng)屬啊。思來(lái)想去，只能先結(jié)交一番，到時(shí)再相機(jī)行事。
思忖過(guò)，莊有恭道：“李郎中可在蘇州城中？你去打聽(tīng)了，問(wèn)明在何處落腳，本官為本地知府，總要盡一盡地主之誼。”
那隨從就道：“老爺，小的掃聽(tīng)過(guò)了。李郎中如今借居玄墓山蟠香寺?！?br/>
莊有恭不加思量便道：“備車(chē)，本官要去玄墓山拜訪李郎中?！?br/>
當(dāng)下莊有恭一行回衙門(mén)換了馬車(chē)，直奔玄墓山而去自是不提。
且說(shuō)南倉(cāng)橋前，一條麻繩將人群阻攔在外。后頭的擠擠擦擦，前頭的卻不敢越過(guò)麻繩，蓋因麻繩后頭站著幾名禁軍士兵。
那幾名士兵之后，蒸汽機(jī)帶動(dòng)著兩臺(tái)錠紡紗機(jī)正吭哧吭哧地紡著面紗。這其中一臺(tái)紡的粗紗，一臺(tái)則是細(xì)紗。
兩名內(nèi)府匠人伺候著蒸汽機(jī)，不停地往里頭填著木柴。那鍋爐上頭冒著滾滾黑煙，時(shí)而還會(huì)噴出一團(tuán)白氣來(lái)。
圍觀人中，一員外捻須觀量半晌，開(kāi)口道：“這機(jī)器……瞧著比用水力還快啊。”
另一員外道：“我方才瞧著往里頭塞的是炭，這會(huì)子連柴火都能往里塞，這般算來(lái)比水力劃算啊?！?br/>
此時(shí)江南織廠已然采用水力，奈何江南水患嚴(yán)重，且趕上枯水期動(dòng)力不穩(wěn)，因是這會(huì)子勉強(qiáng)算是一半人力、一半水力。
早有好事者統(tǒng)計(jì)過(guò)，水力四十倍于人力，若能盡數(shù)得用水力，誰(shuí)還樂(lè)意養(yǎng)那么多織工？
前些年倒是有人試著用紐可門(mén)帶動(dòng)紡織機(jī)，奈何那貨塊頭實(shí)在太大，且燃料拋費(fèi)太高，不成想如今果然有人造出來(lái)合用的蒸汽機(jī)了。
二人定睛觀量，便見(jiàn)蒸汽機(jī)前有一憊懶貨負(fù)手而行，手里還托著個(gè)紫砂壺，時(shí)而便會(huì)嘬上一口，頗為愜意。
先開(kāi)口的那員外便道：“小哥，我是富順號(hào)的掌柜，敢問(wèn)你這機(jī)器怎么個(gè)賣(mài)法？”
吳海寧眼見(jiàn)四下聚攏的人已差不多了，便笑吟吟邁著四方步行過(guò)來(lái)，說(shuō)道：“諸位員外請(qǐng)了，這蒸汽機(jī)乃是京師所造。若各位掌柜的想要預(yù)定，須得去京師蒸汽機(jī)廠預(yù)定?！?br/>
“蒸汽機(jī)廠？”
“員外不知蒸汽機(jī)廠？這廠子可是我家老爺與內(nèi)府合股開(kāi)辦，可謂名動(dòng)京師啊。什么？我家老爺是誰(shuí)？聽(tīng)好了，我家老爺乃內(nèi)府會(huì)稽司正五品郎中，封正二品男爵，金陵李祭酒嫡親的侄兒——李惟儉。人送外號(hào)，李財(cái)神！”
有好事者接茬道：“李財(cái)神？沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)?！?br/>
不待吳海寧發(fā)話，就有人叱道：“李財(cái)神都沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)？孫掌柜的真真兒是孤陋寡聞啊?！?br/>
“伱知道？”
“呵，今兒就讓你漲漲見(jiàn)識(shí)，你且聽(tīng)好了。這位李大人可了不得，京師水務(wù)聽(tīng)說(shuō)過(guò)吧？就是這位大人擺弄出來(lái)的！”
四下轟然炸響。大順各處都有報(bào)紙，江南又是繁華之地，是以京師大事小情，不過(guò)半月便會(huì)傳到江南。那京師水務(wù)，只數(shù)月光景便撐起來(lái)價(jià)值三千多萬(wàn)兩銀錢(qián)的龐然大物，便是見(jiàn)多識(shí)廣的江南士紳也為之咋舌。
那孫掌柜這才恍然：“敢情是這位李財(cái)神啊?！鳖D了頓，趕忙看向吳海寧：“小哥，莫非李財(cái)神來(lái)了蘇州不成？”
吳海寧忽而變色：“誒？你可莫要亂說(shuō)啊，我何時(shí)說(shuō)過(guò)我家大人來(lái)了蘇州？”
那孫掌柜的哪里肯信？正在再問(wèn)，有人就道：“李大人定然來(lái)了咱們蘇州，我今兒瞧見(jiàn)這小哥從一輛馬車(chē)上下來(lái)，那里頭定然就是李大人?！?br/>
吳海寧好似氣急敗壞，跳著腳辯解：“別胡說(shuō)，我家大人真沒(méi)來(lái)。你，你怎地平白冤枉人？”
他越是這般，周遭之人越是篤信，那李惟儉定然來(lái)了蘇州。尋常百姓，不過(guò)是看了個(gè)稀奇，那些綢緞莊、布莊的掌柜都是人精，頓時(shí)就轉(zhuǎn)動(dòng)了心思。
這蒸汽機(jī)叫什么鍋駝機(jī)的，瞧著比水力的還好伺候，肯定是要去京師采買(mǎi)的。這玩意的好處看得見(jiàn)、摸得著，只這般一亮相，各處織廠的東主自會(huì)蜂擁而至，按理來(lái)說(shuō)這位李大人沒(méi)必要來(lái)此推廣……莫非李財(cái)神是別有打算？別是也要在江南再造個(gè)水務(wù)公司吧？
有心者只留下伙計(jì)仔細(xì)觀量那鍋駝機(jī)，自己趕忙出了人群，尋各自東家稟報(bào)去了。
……………………………………………………
玄墓山，蟠香寺。
料想那蒸汽機(jī)傳播開(kāi)來(lái)，總要幾日光景，那些江南士紳要尋自己，只怕還要過(guò)上幾日。因是，李惟儉清早操練過(guò)后，用了早飯便行將出來(lái)。
琇瑩操勞了一夜，清早沒(méi)留神閃避時(shí)扭了腳踝，是以這會(huì)子只李惟儉一個(gè)人在寺中亂轉(zhuǎn)。
他方才從天王殿中轉(zhuǎn)出來(lái)，迎面便撞見(jiàn)了惠明老尼。二人彼此見(jiàn)禮，略略說(shuō)過(guò)幾句，李惟儉便要離去——他哪里耐煩與一個(gè)老尼打機(jī)鋒？
那惠明好似看了出來(lái)，略略思忖，便道：“鄙寺偏僻，無(wú)甚好招待的，倒是我那徒兒擅煮六安茶，李郎中若有空暇，可去尋我那徒兒烹茶、手談?！?br/>
“好，有空我就去?！弊焐戏笱苓^(guò)，李惟儉轉(zhuǎn)瞬就忘在了腦后。
就妙玉那性子，李惟儉實(shí)在敬謝不敏，且僧不僧、俗不俗的，身在佛門(mén)、心在紅塵，他可沒(méi)那耐心法去追尋那勞什子的雅致。
自天王殿出來(lái)，有禁軍士兵尋過(guò)來(lái)道：“李大人，船雇好了，只是那西山島聽(tīng)說(shuō)早就有人了，還開(kāi)出來(lái)不少良田呢。”
“嗯？”李惟儉思量道：“不急，早晚這島我都要買(mǎi)下來(lái)?！?br/>
既然西山島有主，那就不急著上去查看了，且李惟儉從沒(méi)學(xué)過(guò)地質(zhì)，這會(huì)子就是去了也瞧不出什么來(lái)。
在蟠香寺中略略轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，李惟儉便領(lǐng)著兩名禁軍下山游逛，便見(jiàn)太湖周遭良田遍布，料想應(yīng)是圍湖造田所得。
問(wèn)過(guò)農(nóng)人，果然如此。只是，這圍湖造田所得的田，算不算良田還不好說(shuō)。若年景好，太湖風(fēng)平浪靜，那自是一等一的良田；可若是太湖泛濫起來(lái)，莫說(shuō)是湖邊造出來(lái)的田了，便是那蘇州城都能給淹了！
那農(nóng)人猶記得十二年前太湖泛濫，蘇州四下大水彌漫，田產(chǎn)顆粒無(wú)收，城外屋舍十不存一，數(shù)十萬(wàn)百姓流離失所。
李惟儉不由得暗自思忖，搞出水泥來(lái)，料想過(guò)幾年這水患就會(huì)略略平息吧？
轉(zhuǎn)眼行到湖面，正舉目眺望，忽而便見(jiàn)一抹紅衣自田間若隱若現(xiàn)。李惟儉定睛觀量，便見(jiàn)那紅衣女子一身短衣，挽了褲腿，正彎著腰在稻田之中找尋著什么。
水聲嘩嘩，女子忽而雙手一捉，一條黃鱔便被其擒在了手中。小姑娘面露喜色，丟進(jìn)身后竹簍，扶了扶頭上斗笠，踩著深一腳淺一腳的水田行將出來(lái)。待到了水田邊緣，提了鞋子，去到湖邊沖洗了滿是污泥的雙腳，這才穿上了鞋襪。
跟著又蹲踞一方石頭上，拿著個(gè)小匕首將那黃鱔開(kāi)膛破肚。
是邢岫煙啊……李惟儉不禁莞爾，負(fù)手悄然行將過(guò)去，停在了邢岫煙身后。
聽(tīng)見(jiàn)身后響動(dòng)，邢岫煙連忙回首，見(jiàn)李惟儉負(fù)手笑吟吟地看將過(guò)來(lái)，邢岫煙小吃一驚，趕忙起身一福：“見(jiàn)過(guò)李大人?！?br/>
“你知道我？”
邢岫煙開(kāi)口便是帶著吳儂軟語(yǔ)的官話，道：“聽(tīng)寺里人提起過(guò)?！?br/>
李惟儉便笑道：“方才無(wú)意中見(jiàn)你捉了黃鱔……你那黃鱔可是要賣(mài)？”
邢岫煙面上一紅，說(shuō)道：“不是……是我自己吃的?！?br/>
“哦，那倒是我唐突了?！崩钗﹥€思忖道：“不若如此，我用三斤臘腸與你換那黃鱔如何？”
邢岫煙囁嚅道：“寺中禁食葷腥的?！?br/>
“我又沒(méi)說(shuō)拿回去吃，你怕什么？”
邢岫煙思忖了下，這才頷首道：“這黃鱔不值什么的，大人若想要，送與大人就是了?！?br/>
“我又不是強(qiáng)梁，哪兒能白拿你東西？說(shuō)定了，待回了寺，我叫人給你送去?！?br/>
“嗯?！毙厢稛煈?yīng)聲，自竹簍里抓起黃鱔，想了想又不對(duì)，干脆連竹簍一并送與了李惟儉。
李惟儉笑著接過(guò)竹簍，那邢岫煙不敢再與其對(duì)視，福了一禮，匆匆告辭而去。
李惟儉叫過(guò)兩名禁軍，要了火鐮，四下尋了干柴，干脆就在湖邊升起篝火來(lái)烤炙那黃鱔。三人身上都沒(méi)帶著鹽，干脆就撒了火藥在其上，滋味雖怪異，李惟儉卻吃得津津有味。
想起邢岫煙來(lái)，李惟儉便吩咐了人，讓其留心打聽(tīng)其家中情形。
那禁軍頓時(shí)心領(lǐng)神會(huì)，只道李惟儉見(jiàn)獵心喜，忙不迭地應(yīng)承下來(lái)。待一條黃鱔吃過(guò)，三人回返蟠香寺，方才到山門(mén)便有一女尼疾行而來(lái)：“李大人可讓貧尼好找，李大人還請(qǐng)速速上山，新任蘇州知府莊大人這會(huì)子正等著您呢?！?br/>
李惟儉樂(lè)了，莊有恭來(lái)得也太快了，甭琢磨了，一準(zhǔn)是有求于自己。
李惟儉不急不緩進(jìn)得蟠香寺中，果然便在大雄寶殿中見(jiàn)得了莊有恭。二人序年齒，莊有恭三十出頭，李惟儉不過(guò)十五、六；論官職，一個(gè)正四品的知府，一個(gè)正五品的內(nèi)府郎中。且李惟儉還有爵位在身。
因是只以平禮相待。
李惟儉先來(lái)，正要邀著莊有恭去到后頭小院敘話，那惠明老尼便笑道：“二位大人蒞臨，實(shí)在是鄙寺之幸。老尼無(wú)以言表，愿以六安茶招待二位大人，不知意下如何？”
那莊有恭笑道：“也好，正要問(wèn)住持討一杯茶水潤(rùn)潤(rùn)喉嚨。”
惠明喜道：“如此，二位大人請(qǐng)隨老尼來(lái)?！?br/>
李惟儉心下玩味，與莊有恭并肩而行，說(shuō)說(shuō)笑笑，隨著那老尼一路前行，果然就到了妙玉所在的小院。
惠明招呼一聲，連忙吩咐妙玉烹茶，隨即引著二人入得內(nèi)中。
這內(nèi)中廳堂布設(shè)成了茶室，一方榻子，旁邊有火爐，榻上有軟墊，小幾上有各色茶具。
墻上有畫(huà)，畫(huà)的卻不是佛像，反倒是茶圣陸羽。
李惟儉心下暗忖，這妙玉果然從未將自己當(dāng)做佛門(mén)中人啊。
此時(shí)，便見(jiàn)妙玉盈盈一福，道：“二位大人稍待，我這就烹茶?！?br/>
李惟儉伸手相邀：“莊府尊，請(qǐng)?！?br/>
“請(qǐng)。”
二人撩開(kāi)衣袍，在榻子上落座，那莊有恭便道：“今日方才送別按察使，回返時(shí)便見(jiàn)路上擁塞，打發(fā)人問(wèn)過(guò)才知，原是李郎中到了蘇州城。你我同朝為臣，雖素未謀面，可李郎中既經(jīng)過(guò)此地，本官怎也要盡一盡地主之誼。這才來(lái)倉(cāng)促拜訪?！?br/>
“哈哈，府尊客氣了。本官聽(tīng)聞蘇州前些時(shí)日方才亂過(guò)，府尊又新才到任，只怕此時(shí)理當(dāng)忙碌，因是這才不曾入城?！?br/>
那莊有恭道：“的確忙碌，不瞞郎中，本官也是初次外放，這一時(shí)間焦頭爛額，實(shí)在不知從何處著手啊?！?br/>
李惟儉笑著道：“府尊心智遠(yuǎn)非本官可比，料想早有頭緒，只待施為樂(lè)，啊？哈哈哈。”
李惟儉本意將此事揭過(guò)去，不料莊有恭卻面露苦色，說(shuō)道：“郎中言過(guò)其實(shí)，如今我哪里還有頭緒？蘇州一團(tuán)亂麻，織造局欠下各處織場(chǎng)不下八十萬(wàn)兩銀錢(qián)，這銀錢(qián)不給付，織工便要餓肚子，只怕到時(shí)還要亂啊?！?br/>
李惟儉納罕道：“巡撫前些時(shí)日親臨蘇州，就沒(méi)想些法子？”
莊有恭道：“巡撫撥付銀錢(qián)十三萬(wàn)兩，這余下的還要蘇州府子自己想法子啊。本官人窮志短，無(wú)可奈何，聽(tīng)聞李財(cái)神來(lái)了蘇州，只好求上門(mén)來(lái)，還望李郎中救我一救啊。”
李惟儉眨眨眼，面上為難，心下卻樂(lè)開(kāi)了花兒！正愁如何扯上地方官呢，這莊有恭就送上門(mén)來(lái)……不就是銀錢(qián)嘛，他李惟儉攪動(dòng)風(fēng)云，區(qū)區(qū)八十萬(wàn)兩，幾日光景便能籌集齊全。
李惟儉沉吟不語(yǔ)，莊有恭老臉通紅。他此時(shí)舍了臉面，若李惟儉解決不了，就只能上奏朝廷，懇請(qǐng)撥付內(nèi)帑以安撫蘇州織工了。
正待此時(shí)，妙玉提著冒著熱氣的水壺回返，打了檀香，洗過(guò)茶具，又洗茶、泡茶，那身形行云流水，好似有韻律在其中。便是莊有恭都不禁看了兩眼，偏生李惟儉無(wú)動(dòng)于衷，只待茶水推在面前，這才抄起來(lái)道：“府尊，這銀錢(qián)的事暫且不提……府尊可知本官此番因何而來(lái)？”
莊有恭本道李惟儉是為推廣蒸汽機(jī)而來(lái)，卻揣著明白裝糊涂，拱手道：“正要請(qǐng)教，郎中此番——”
李惟儉品了一口香茗，沒(méi)覺(jué)得有什么特別的，便道：“此事說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)……臘月里，本官與恩師談及改稻為桑，都認(rèn)為此事過(guò)猶不及，只怕來(lái)日江南必鬧糧荒?！?br/>
莊有恭肅容正色道：“嚴(yán)侍郎此乃老成謀國(guó)之言啊。前明時(shí)，這江南一地便是桑棉多過(guò)稻谷，百姓納賦，都是桑棉換得銀錢(qián)，再用銀錢(qián)采買(mǎi)湖廣米糧。這桑棉之利雖巨，卻當(dāng)不得糧食。
且黃淮、太湖時(shí)而作亂，早前有官府彈壓，好歹還有些稻谷種植；若沒(méi)了官府管制，只怕……到時(shí)天災(zāi)人禍湊在一處，江南必起大亂子啊?！?br/>
李惟儉頷首道：“恩師也是這般說(shuō)的。本官思來(lái)想去，這改稻為桑只怕不得不行，朝廷實(shí)在是稅賦不足。要防著江南生亂，須得興修水利啊。唯有治理了黃淮、太湖，才能免得江南生亂?！?br/>
莊有恭頷首，心下卻極為納罕，這說(shuō)著改稻為桑，怎么又扯到水利上了？
略略說(shuō)過(guò)幾句話，李惟儉話鋒一轉(zhuǎn)，便道：“本官思來(lái)想去，如今水利勞民傷財(cái)，且修建石塘拋費(fèi)實(shí)在太過(guò)……若有三合土那般新物件兒，不懼日曬水沖，這治理水患豈非就容易了許多？”
“額……郎中奇思妙想，本官欽佩?！鼻f有恭強(qiáng)忍著才沒(méi)撓頭。怎么面前這位李財(cái)神這般跳脫，又扯到了新物件兒上？
此時(shí)就見(jiàn)李惟儉忽而合掌道：“本官此后拋費(fèi)十來(lái)日，屢屢嘗試，府尊猜怎樣？”
“?。俊?br/>
不待莊有恭說(shuō)什么，李惟儉就道：“正是，本官機(jī)緣巧合，竟真真兒造出了此物！”
“啊？啊——這可真是……”
李惟儉道：“本官此番南下，就是為了這水泥一事。府尊試想，此物平素為粉末，施工時(shí)與砂石攪拌，晾曬幾日便堅(jiān)如磐石，不懼雨水沖刷，且物料成本比照石塘省了七成……敢問(wèn)府尊，若得此物，這水利是不是就容易了？”
原來(lái)如此！莊有恭暗自思忖，是了，這位李郎中可是實(shí)學(xué)舉人出身，極擅造物。若果然如其說(shuō)的那般，那還真是天大的好事兒！
“果然如此？此事乃是為天下萬(wàn)民造福啊?！?br/>
李惟儉擺擺手，笑道：“這般說(shuō)來(lái)還早……莊府尊，本官早前便派人四下掃聽(tīng)，找來(lái)找去，這才找到此處?！彼诌b遙指著太湖道：“太湖中有一西山島，島上非但有水泥所需石灰石，更要緊的是有煤。本官此番來(lái)蘇州，為的便是在這西山島上籌建水泥務(wù)。”
“水泥務(wù)？”莊有恭可是想著京師水務(wù)呢，當(dāng)即急切問(wèn)道：“不知這水泥務(wù)……是內(nèi)府獨(dú)辦，還是……照水務(wù)舊例？”
李惟儉抿了口茶水，笑吟吟道：“府尊也知，朝廷歲用不足，這水泥務(wù)……自然是循著水務(wù)舊例?！?br/>
“誒呀！”莊有恭大喜，忙道：“如此，郎中但有所請(qǐng)，本官必定親自奔走！”
那京師水務(wù)，順天府可是平白占了天大的便宜。循水務(wù)例，那豈不是說(shuō)蘇州府也能在這水泥務(wù)里占些股子？
到時(shí)候拋售一些，城里的爛攤子豈非迎刃而解？當(dāng)面這位李財(cái)神，果然名不虛傳！
莊有恭又端起茶盞來(lái)，敬道：“本官以茶代酒，多謝李郎中扶危救難，救蘇州上下于水火?！?br/>
“誒？府尊客氣了。請(qǐng)！”
莊有恭將杯中茶一飲而盡，只覺(jué)身心暢快，此時(shí)才想起一旁還陪坐伺候著個(gè)妙玉，于是笑著對(duì)其頷首：“姑娘，好茶?！?br/>
妙玉道：“府尊喝的慣就好，這水，乃是去年明前蠲的露水，就只剩了一壇子，今兒都用來(lái)招待府尊……與李郎中了?！?br/>
莊有恭傳統(tǒng)文人出身，聞言頷首笑道：“無(wú)怪別有滋味在其中。”
他面前的李惟儉卻面色古怪，幾次瞥向那水壺。
妙玉便問(wèn)：“李郎中，水壺可是不妥帖？”
“沒(méi)，本官在想，方才那水可曾煮沸了?！?br/>
妙玉便道：“自是沸過(guò)三次的，又晾了一會(huì)子，否則斷不敢招待二位?！?br/>
“那就好。”李惟儉如釋重負(fù)，好歹這一回是不用鬧肚子了。
妙玉心下納罕，待要追問(wèn)，那李惟儉卻又與莊有恭說(shuō)將起來(lái)。妙玉不好插話，只在心中將李惟儉好一通腹誹。
她卻不知，李惟儉心下也在暗自腹誹。蠲了一年的露水用來(lái)煮茶，這是什么毛??？妙玉行至看似雅到了極致，實(shí)則全然是附庸風(fēng)雅。待來(lái)日送她個(gè)顯微鏡，讓她親眼瞧瞧蠲了一年的水里頭到底有什么，看看她還雅不雅得起來(lái)！
與莊有恭說(shuō)過(guò)半日，其隨從兩次來(lái)催促，莊有恭情知衙門(mén)里又有事兒，只得起身告辭而去。
李惟儉親自將莊有恭送出山門(mén)，待其行的遠(yuǎn)了，這才思量著回返蟠香寺。
莊有恭方才看過(guò)魚(yú)鱗冊(cè)，提起西山島，便說(shuō)島上山巒乃官府所有，這就算是蘇州府入股了；其余的天土，則分屬三家，須得用些時(shí)日采買(mǎi)下來(lái)。
略略思量，李惟儉旋即便釋然，這事兒何必用他費(fèi)心？只怕自己身臨蘇州，要辦水泥務(wù)的消息放出去，江南士紳必定聞風(fēng)而動(dòng)。到時(shí)候讓他們出手就好，自己又不用做惡人。
方才走到半路，后方忽而來(lái)了一頂滑竿，瞥見(jiàn)幾名禁軍護(hù)著李惟儉，滑竿上那胖子連忙喝道：“放下放下，快把老爺我放下?！?br/>
滑竿放下，那大胖子撩起衣袍來(lái)吭哧吭哧拾階而上，距離李惟儉十幾步，遙遙喊道：“敢問(wèn)前方可是李郎中當(dāng)面？”
李惟儉停在寺門(mén)前，回頭瞥了一眼那胖子，笑著對(duì)身旁禁軍吩咐道：“替我擋一擋，本官先回去了?！?br/>
幾名禁軍領(lǐng)命，李惟儉隨即進(jìn)得寺中。那胖子到得寺前，便被兩名禁軍攔下。那胖子急得跳腳，嚷道：“李郎中，在下蘇州顧萬(wàn)中……家父乃是顧唯成啊。”
顧唯成可是孝景年間的首輔，李惟儉頓足，回頭看著那胖子嘆息一聲，道：“罷了，讓顧員外過(guò)來(lái)吧?！?br/>
兩名禁軍這才放開(kāi)顧萬(wàn)中，顧萬(wàn)中頓時(shí)喜形于色，提著衣袍一路小跑到得近前：“誒呀，李郎中真真是……既到了蘇州，我蘇州士紳怎也要盡地主之誼。”
李惟儉笑道：“顧員外如何得知我在這蟠香寺的？”
“這……在下也是胡亂猜的?！?br/>
“猜的？顧員外運(yùn)氣極好啊……若明日來(lái)此，說(shuō)不得本官就走了?！?br/>
“??？”
李惟儉轉(zhuǎn)身緩步而行，那顧萬(wàn)中緊忙綴后半步隨行。李惟儉就道：“本官原本想在蘇州辦個(gè)水泥務(wù)……奈何這西山島一早就有主了，這采買(mǎi)田土只怕頗為不易，如此，不如另尋他處?！?br/>
另尋他處？錯(cuò)過(guò)今兒，來(lái)日哪兒還有機(jī)會(huì)撞見(jiàn)這位李財(cái)神？
顧萬(wàn)中便道：“這有何難？不瞞李郎中，在下在那西山島上就有不少田土，余下兩家，在下出面，一準(zhǔn)將田土攏在手中。”
“太麻煩了——”
“此事不用郎中出面，一切都有在下施為……五日……不，三日，三日之內(nèi)，在下定然將西山島地契奉上。嘿嘿……就是，這水泥務(wù)，郎中無(wú)論如何都要讓在下?lián)缴弦还砂??！?br/>
李惟儉停步，笑吟吟看向顧萬(wàn)中，問(wèn)道：“就三天？”
“就三天！”
李惟儉嘆息一聲：“也罷，那就三天。若得了地契，你徑直來(lái)此地尋本官；若沒(méi)辦成，本官三日后啟程去浙江?！?br/>
“一言為定！郎中瞧好吧，三日內(nèi)，在下定然將此事辦妥。”
得了李惟儉允諾，顧萬(wàn)中精神大振，轉(zhuǎn)身用比方才還快的速度飛奔而下，跳上滑竿催著下人快快回返。
天大的富貴就擺在眼前，摻上一股，那就是傳家的富貴，這顧萬(wàn)中哪里還等得及？
李惟儉笑吟吟回返小院自是不提，卻說(shuō)他方才與顧萬(wàn)中種種，全然落在了另一人眼中。
此人便是邢岫煙的父親邢忠。
這邢忠與邢夫人乃是堂兄妹（注一），這會(huì)子并不知曉李惟儉與榮國(guó)府有牽扯?？赡穷櫲f(wàn)中他卻是認(rèn)識(shí)的，此人乃是蘇州有名的富戶，城中最好的園子便是人家的。
此人經(jīng)營(yíng)富順號(hào)，還開(kāi)了織場(chǎng)。邢忠在另一處織場(chǎng)做了管事兒的，素日里見(jiàn)了那顧大官人怕是連說(shuō)話的份兒都輪不上。
他瞧見(jiàn)了什么？
向來(lái)鼻孔示人的顧萬(wàn)中，竟哈巴狗也似地沖著這位李大人點(diǎn)頭哈腰。那句話果然沒(méi)說(shuō)錯(cuò)，萬(wàn)般皆下品惟有讀書(shū)高??！
心下嘖嘖稱(chēng)奇，邢忠終于知曉了李惟儉的分量，因是遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開(kāi)了，待其走遠(yuǎn)了，這才施施然回返自家。
進(jìn)得房中，便見(jiàn)婆娘正在煮飯，女兒則在做著女紅。邢忠喝過(guò)一盞粗茶，抹嘴便將方才所見(jiàn)說(shuō)將出來(lái)。
其妻聽(tīng)罷，嘖嘖道：“這位李郎中好大的官威啊?！?br/>
“可說(shuō)呢……那顧大官人，素日里連府尊都要以禮相待，不想竟這般敬畏這位李郎中?！?br/>
其妻心下一動(dòng)，忽而扯過(guò)邢忠道：“我瞧著那位李郎中年歲不大，也不知成沒(méi)成親。若是還沒(méi)成親，你說(shuō)岫煙——”
“嗤~”邢忠樂(lè)了：“李大人這般權(quán)勢(shì)，只怕高門(mén)貴女都要趨之若鶩，又哪里會(huì)瞧得上岫煙？”
其妻不樂(lè)意了，道：“哪里就瞧不上了？再說(shuō)做不得正妻，便是做個(gè)貴妾也是好的。”
邢忠正要反駁，忽而心下一動(dòng)。邢忠這一支可比不得邢夫人娘家，這些年來(lái)一直都過(guò)著苦日子。那位李郎中可是有財(cái)神之名，女兒做了妾，他們家不說(shuō)飛黃騰達(dá)，好歹不用受窮了吧？
正思量間，外間忽而有人叫門(mén)。
夫妻趕忙迎了出去，便見(jiàn)一栗發(fā)異瞳的西夷女子定在柴門(mén)前，略略頷首便道：“我家主人讓我來(lái)給邢姑娘送臘腸。”
其妻訥訥不知如何開(kāi)口，邢忠便問(wèn)：“這位姑娘，敢問(wèn)你家主人是？”
碧桐朝著東面揚(yáng)了揚(yáng)下頜：“便是住在此間的李郎中?！?br/>
邢忠愕然，還不待其回過(guò)神來(lái)，邢岫煙已然自房中出來(lái)，接了臘腸，謝過(guò)碧桐，碧桐這才頷首離去。
人才一走，邢忠其妻便一把扯過(guò)邢岫煙，興奮道：“我的兒，那位李大人為何送你臘腸？莫非你認(rèn)識(shí)李大人？”
(本章完)