穆星慢慢地從一個(gè)鋪滿干草的圓形鳥窩上坐了起來(lái)，她仔細(xì)地摸了摸自己的臉，又低頭打量自己的手腳。那名雄性翼族所說(shuō)的那句話讓她嚇了一跳。吞噬？那是什么意思？歌麗安是那個(gè)雌性翼族的名字嗎？那些將她整個(gè)人都包裹的分泌物是什么？她被吃掉了嗎？那她為什么還活著？

    而且驟然失去對(duì)身體的控制與感應(yīng)時(shí)，她總有一種即將被掠奪的危機(jī)感，好像有什么東西入侵了她的身體，想要?dú)⑺浪淼募?xì)胞，抹去她作為人類的所有痕跡。她全身都產(chǎn)生了劇烈的排異反應(yīng)，感覺那一刻，她體內(nèi)所有的白細(xì)胞都在拼死反擊。

    在反反復(fù)復(fù)檢查了自己的身體后，穆星松了一口氣。

    之前，她居然有種荒誕的錯(cuò)覺，她會(huì)長(zhǎng)出翅膀與爪子，變得不再是個(gè)人。

    所幸，她還是她，骨骼也一如既往堅(jiān)硬，身上沒(méi)有多出什么用來(lái)吐絲的腺體。

    她是人類，她沒(méi)有被吃掉，也沒(méi)有變成怪物。

    唯一的區(qū)別是，她身上的傷口全好了，皮膚雪白光滑，之前骨折的腿也活動(dòng)自如，而且她覺得自己好像更瘦了，好像還長(zhǎng)高了一點(diǎn)？這是怎么回事？那些分泌物自帶美容瘦身效果？

    另外，她身上的衣服全不見了，就好像被溶解了一樣，一塊碎布破線頭都沒(méi)剩，反而披著那個(gè)歌麗安的羽衣，脖子上也系著她綴滿了礦石與獸齒的項(xiàng)圈。

    到底是怎么回事？那個(gè)時(shí)候發(fā)生了什么？

    穆星心底有太多太多的疑問(wèn)了。

    做了一些心理建設(shè)，她把頭轉(zhuǎn)向了旁邊。

    那個(gè)長(zhǎng)得和阿瑞斯有些像的雄性翼族還跪在她面前，眉頭死死地皺著，表情從之前的萬(wàn)分震驚||變得十分嚴(yán)峻與沉重：“怎么會(huì)呢？從來(lái)沒(méi)有女王會(huì)被吞噬，從來(lái)沒(méi)有……”

    他喃喃自語(yǔ)，不自覺地重復(fù)了很多遍。

    穆星聽了一會(huì)兒，還是得不到答案，但她居然有點(diǎn)不耐煩了。

    “為什么不會(huì)有女王被吞噬呢？”穆星突然開口，輕而婉轉(zhuǎn)的鳴叫讓她自己微微一怔。那個(gè)雄性聽見她的聲音，猛地抬起頭，甚至有些激動(dòng)地向前靠近了一些。

    他是個(gè)完全成年的雄性翼族，身高兩米有余，跪下來(lái)也比坐著的穆星高大一倍，但穆星心中竟然一點(diǎn)恐懼也沒(méi)有，只有居于上位一般的平靜與淡漠。她內(nèi)心驚愕地發(fā)現(xiàn)自己正無(wú)比傲然地看著他。

    “歌麗安，你還在嗎？”

    雄性的目光仿佛想要穿透穆星的骨骼血肉要看清她身體里誰(shuí)是主宰一般。

    “我和你們長(zhǎng)得都不一樣，你看不見嗎？”穆星與他對(duì)視，無(wú)比清醒地回答：“我不是歌麗安，這是誰(shuí)的名字？”

    “吞噬后血脈融合，外表發(fā)生改變是非常普遍的，可是……”那個(gè)雄性眼神已經(jīng)有點(diǎn)絕望，但卻還在掙扎一般，看著穆星解釋到：“歌麗安，這是你的名字。你是老女王克蒂亞所生下并存活的第五只雌鳥，你繼承了女王強(qiáng)大的血脈，按理說(shuō)除了你的幾個(gè)姐妹們，沒(méi)有誰(shuí)的血脈如此強(qiáng)大能夠吞噬你。你還記得你成年時(shí)的雨季嗎？碧絲擊敗了你成為整個(gè)鳥群新的女王，你和蘇西亞被迫離開沙洲，蘇西亞死在了遷徙的路上，她對(duì)你說(shuō)她后悔選擇了離開，可你說(shuō)你不會(huì)臣服碧絲，你一定要建立屬于自己的新鳥群……”

    “但是，似乎再也不可能了……”雄性看著穆星，眼里僅剩的希望一點(diǎn)點(diǎn)暗淡，又陷入了深深的困惑里，“身為女王的你為何會(huì)被吞噬呢？沒(méi)有誰(shuí)的血脈可以吞噬王族，就算巖貓與蝮蛇也不能啊……新的幼鳥剛剛出生，難道要和我們一起赴死嗎……”

    “吞噬……是什么？”穆星聽得云里霧里。

    那雄性沉默了很久，才低聲回答：“那是我們生命延續(xù)的方式……”

    他說(shuō)了很久，用了很多穆星還不理解的詞語(yǔ)，但漸漸的穆星也聽明白了。用人類的語(yǔ)言來(lái)說(shuō)，他們這種鳥類，有著特殊的進(jìn)化方式。他們這種進(jìn)化方式很像穆星之前在世界地理雜志上看到的一種海蛞蝓，它們擁有“盜食基因”的能力——那種海蛞蝓通過(guò)進(jìn)食藻類，吸收其葉綠體并“奪取”藻類細(xì)胞核中的基因，可以獲得光合作用的能力。

    他們也一樣，不同的是，他們“盜食基因”的能力更為強(qiáng)大，可以?shī)Z取各種各樣的動(dòng)物、昆蟲與植物的基因，為自己所用。他們之中也有同伴選擇并食植物，可以光靠曬太陽(yáng)和飲水而長(zhǎng)達(dá)半年不用進(jìn)食。這種吞并他人基因的過(guò)程就是他們所說(shuō)的吞噬。

    盜取其他種族的基因完成個(gè)體進(jìn)化，還能遺傳給下一代！

    穆星聽得那叫一個(gè)目瞪口呆，想想人類從猿變?nèi)私?jīng)歷了多久，這群鳥人開掛??！

    但是這個(gè)外掛并不是很穩(wěn)定的。“掉線”和“卡機(jī)”之類的事情也時(shí)有發(fā)生。比如，曾經(jīng)他們這個(gè)種族里的一個(gè)鳥人想要吞并一只鬣狗，最后雙方的基因在博弈中，鬣狗贏了，鳥人的主意識(shí)反被鬣狗占據(jù)，最后那一群鳥人差點(diǎn)被這個(gè)“鬣狗”鳥人引來(lái)的大群鬣狗滅族。

    又比如，一個(gè)鳥人吞并了另一種鳥人，結(jié)果兩個(gè)鳥人的基因旗鼓相當(dāng)，最后相互吞噬兩敗俱傷，這種情況下，鳥人往往會(huì)出現(xiàn)各種各樣的病癥，最后死亡。

    不過(guò)，在長(zhǎng)期的繁衍過(guò)程中，他們的族群里出現(xiàn)了一些幸運(yùn)的雌性，她在長(zhǎng)期吞并別人基因的過(guò)程中從沒(méi)有“被吞噬”過(guò)，經(jīng)過(guò)強(qiáng)強(qiáng)聯(lián)合的基因重組，她們和她們的雌性后代在整個(gè)族群中變得格外強(qiáng)悍，基因延續(xù)性也最強(qiáng)，可以吞噬任何動(dòng)物，獲得想要的能力。

    但是這種異變卻“傳母不轉(zhuǎn)公”，只有女王的雌性后裔才能完整地繼承她的強(qiáng)大。

    于是鳥群漸漸演變成一種奇特的母系社會(huì)，基因強(qiáng)大的雌鳥建立了自己鳥群國(guó)度。并且新的女王成年后，將與自己的母親、姐妹進(jìn)行殊死搏斗選出最強(qiáng)者，成為整個(gè)鳥群的女王。而落敗者將有三個(gè)選擇：死亡、臣服新女王或者從此遠(yuǎn)離新女王的領(lǐng)土，永不涉足。

    歌麗安便是那個(gè)落敗的女王候選人之一。

    但她即使落敗，她也是女王的后代。

    在這群翼族的眼里，女王的后裔是不會(huì)“被吞噬”的。

    穆星撓撓頭，其實(shí)在翼族眼里不能理解的事情，她覺得沒(méi)什么奇怪。

    她可是更新到最新21世紀(jì)版本的高配人類啊！她可是經(jīng)過(guò)上萬(wàn)年的自然淘汰后最終站上地球食物鏈頂端的物種??！對(duì)于文明水平仍處于初始階段的翼族來(lái)說(shuō)，人類的基因和他們相比，就好像一串無(wú)法解密的病毒代碼，一旦進(jìn)入程序，你這臺(tái)老式電腦就準(zhǔn)備癱瘓吧。

    大概了解了情況，穆星就有點(diǎn)坐不住了，她四下張望了一下，發(fā)現(xiàn)這個(gè)洞穴挺寬敞的，應(yīng)該就是這群鳥類挖出來(lái)的，她摸了摸墻壁，有點(diǎn)潮濕。她向后看去，身處的洞穴后面還有一個(gè)小的洞穴，目前是空的，不知道是用來(lái)放置什么。前面則是很狹窄的洞口，長(zhǎng)長(zhǎng)的通道不知道延伸到哪里。

    這些鳥類在這種特殊進(jìn)化中，已經(jīng)不能用尋常鳥類來(lái)衡量了。

    穆星收回目光，看向這個(gè)雄性：“你叫什么名字？”

    雄性愣了愣，低頭回答：“我的名字是阿爾，是成年之前，你給我取的?！?br/>
    穆星沉默了一會(huì)兒：“我不是歌麗安，我叫穆星?！?br/>
    雄性低著頭不再說(shuō)話。

    “阿爾，那個(gè)和我一起的雄鳥在哪里？”穆星看著通道外面，“帶我去找他，可以嗎？”

    阿爾聽了立刻皺起眉頭，質(zhì)問(wèn)道：“你是說(shuō)那個(gè)身上帶著碧絲信息素的雄鳥嗎？他是碧絲的雄鳥，為什么會(huì)到穿越荒漠到這里來(lái)？你也是碧絲派來(lái)的嗎？”

    穆星愣了：“什么信息素？”

    “你聞不出來(lái)么？”阿爾瞪圓了眼，“成年之前沒(méi)有‘吞噬’過(guò)任何種族的雄鳥，是被女王從小就挑選出來(lái)作為配偶的雄鳥，他們身上沾染著所屬女王的味道。除了被挑選的雄鳥，其余雄鳥都會(huì)在成年前的‘吞噬’后失去生育能力，他們將成為鳥群最忠誠(chéng)強(qiáng)大的衛(wèi)兵……”

    “等等等等……”穆星抬起了手，“每個(gè)女王后裔小時(shí)候都會(huì)挑選自己的雄鳥作為配偶？你是說(shuō)阿瑞斯是你的同族，而且還是那個(gè)碧絲的配偶，你是歌麗安的配偶？”

    全民訂娃娃親的種族？

    “當(dāng)然了，不然他怎么會(huì)對(duì)女王的號(hào)角產(chǎn)生血脈的共鳴呢？在鳥群里，每只雄鳥出生后都會(huì)被女王和女王后裔所挑選，最強(qiáng)壯且美麗的那些就會(huì)成為女王們成年后的配偶。配偶不只是一個(gè)，像歌麗安原本有60只雄鳥配偶，但現(xiàn)在只有23只雄鳥配偶，其余都在遷徙途中死去了……”阿爾還嘆了一口氣，“碧絲卻擁有上百只雄鳥配偶，她是沙洲的女王，不用兩個(gè)春天，她的鳥群一定會(huì)變得非常龐大的，到時(shí)候……”

    “為什么女王需要那么多雄鳥？”穆星呆呆地問(wèn)。

    阿爾歪了歪頭，很不能理解穆星的問(wèn)題：“為什么不呢？只有女王們可以通過(guò)交|配繁殖最強(qiáng)大的后代啊，除了女王們，其他都是短翅雌性，他們并不需要雄鳥就可以產(chǎn)卵啊……”

    穆星腦子里一團(tuán)漿糊，她又傻傻地詢問(wèn)了阿爾好久才搞明白，阿瑞斯確實(shí)和他們是同一個(gè)品種，為了不讓自己產(chǎn)生混亂，她決定先暫時(shí)命名阿瑞斯這個(gè)種族為銀斑鳥。

    銀斑鳥是一種神奇的鳥類。

    他們?cè)谛詣e分配上有點(diǎn)像螞蟻，地位最崇高的鳥群女王和她的雌性后代，這是鳥群的核心，鳥群是否能繼承延續(xù)就靠他們了。其次是女王們的配偶，為了保證銀斑鳥基因的大部分延續(xù)，他們將在成年前都不能參與“吞噬”。接著，就是在幼鳥期就要先“吞噬”他人，變異成為飛行速度極快、力量超群但無(wú)法生育的衛(wèi)兵鳥，他們負(fù)責(zé)捕獵和護(hù)衛(wèi)鳥群的安全。另外，是矮小的雌鳥，她們不用□□就可以單性繁殖產(chǎn)蛋，她們繁殖能力強(qiáng)，翅膀短小，只負(fù)責(zé)筑巢、挖洞、采集食物、飼喂幼鳥。

    所有的雄鳥和矮雌鳥都是單性繁殖的后代。

    因?yàn)殚L(zhǎng)期的基因融合，他們每一只鳥都形態(tài)迥異，大小不同，所以他們身上有腺體，可以分泌信息素，這成為分辨誰(shuí)是誰(shuí)的重要依據(jù)。只有幼年被選中沒(méi)有吞噬過(guò)基因的雄鳥還具有原始的銀斑鳥模樣，但一旦成年，大部分雄鳥配偶也可以吞噬別的物種，所以他們長(zhǎng)得又很隨機(jī)了，因此他們身上除了自己的信息素，還終身攜帶自己女王所分泌的信息素。

    而衛(wèi)兵鳥和普通雌鳥也會(huì)自己分泌不同的信息素。

    每個(gè)鳥人的味道都有微小的差別。

    雖然穆星并聞不出來(lái)。

    說(shuō)完，阿爾像想到什么似的，猛地湊了過(guò)來(lái)，上上下下地聞穆星的味道，他驚喜萬(wàn)分：“歌麗安的味道沒(méi)有變！你一定不會(huì)是碧絲，她的味道像是烤過(guò)頭的石鱗鼠，有一股焦味！”

    “哦？你們還會(huì)用火，果然比較先進(jìn)……”穆星的重點(diǎn)卻在別處，她揉了揉發(fā)漲的太陽(yáng)穴：“阿瑞斯不會(huì)是那個(gè)什么碧絲派來(lái)的，我想去見他。你前面帶路吧?！?br/>
    阿爾猶豫了一下：“就算歌麗安被吞噬了，你的味道沒(méi)有變，你仍然是我們的女王，如果你要去見他，我無(wú)法違抗你的命令，但你恐怕會(huì)認(rèn)不住他來(lái)?！?br/>
    穆星很想說(shuō)她根本不知道自己什么味道，她也不是他們的女王，她只是想去找阿瑞斯，然后弄明白穿越是不是和銀斑鳥有關(guān)。她是一定要走的。原本她還想帶阿瑞斯回人類世界去，可現(xiàn)在……這里就是阿瑞斯的族群，他會(huì)愿意跟她走嗎？帶他走還合適嗎？

    而阿爾最后那句話讓她把這些思慮都咽了回去。

    穆星著急了：“阿瑞斯被吞噬了？他……他怎么樣？”

    穆星其實(shí)想問(wèn)：他還在嗎？

    “哦，他還沒(méi)醒來(lái)。”阿爾已經(jīng)往洞穴外走了，“歌麗安原本想殺了他，因?yàn)樗砩嫌斜探z的味道，但后來(lái)她改變注意了。碧絲的雄鳥配偶都是最好的，我們現(xiàn)在鳥群太弱小了，為何要浪費(fèi)一個(gè)強(qiáng)大的生命呢？因此，歌麗安讓我們之中最強(qiáng)壯的費(fèi)洛將他吞噬?！?br/>
    穆星的手越攥越緊，但她咬著牙什么也沒(méi)說(shuō)。

    她知道，這是鳥人間的弱肉強(qiáng)食，她無(wú)法怪罪任何一方。

    可是阿瑞斯若是消失了……

    她會(huì)一把火燒了這個(gè)該死的鳥窩！

    他們穿過(guò)了狹窄卻很高的通道。

    通道兩邊的墻上有很多小洞，數(shù)十個(gè)矮小的普通雌性在里面忙碌著，她們手里托著一個(gè)個(gè)木質(zhì)的小盆，里面放著打成漿狀的肉。銀斑鳥會(huì)用火，還會(huì)制作工具，穆星默默在心里記下。她很想知道銀斑鳥的文明到什么程度了。

    之前歌麗安手里拿的東西，阿爾好像說(shuō)那是‘女王的號(hào)角’，那是什么？

    “咕咕……”幼鳥的鳴叫從里面?zhèn)髁顺鰜?lái)。

    穆星忍不住抬頭去看，好幾只圓滾滾的腦袋探了出來(lái)，像星空一般純凈的藍(lán)色圓眼望著她。

    有的就像她撿到的阿瑞斯一樣，有的還更小一些。

    她的眼神忽然就有點(diǎn)軟了。

    “再過(guò)一段時(shí)候，他們之中強(qiáng)壯的就會(huì)率先蛻去羽毛，完成第一次特化。”阿爾順著穆星的目光看去，但他眼里更多的是憂慮，低聲呢喃，“可是，他們還能平安等到那一天嗎？”

    穆星剛想張口詢問(wèn)這話里的意思，阿爾卻停下腳步：“到了?！?br/>
    她眼前是一個(gè)比她的洞穴大了一半的巢室，里面吐滿了白色的絲織成了一張張網(wǎng)，網(wǎng)上包裹著無(wú)數(shù)巨大的繭。穆星終于明白阿爾說(shuō)的那句：“你恐怕認(rèn)不出他”是什么意思。

    “吞噬期間大家都會(huì)變成這樣。”阿爾說(shuō)，“‘成熟’的一瞬間，身體會(huì)散發(fā)出高溫，絲網(wǎng)會(huì)被融化，他們就會(huì)自己掉下來(lái)。然后雌鳥們會(huì)將他們搬運(yùn)到各自的巢室。”

    “我也是這樣嗎？”穆星不可思議地看著眼前的景象。

    “是的，但你不會(huì)在這里，你一開始就在最安全的王室中，我和衛(wèi)兵鳥晝夜不眠地守護(hù)著你，直到‘成熟’那一刻到來(lái)，他們才離開出去捕獵?！?br/>
    “哪一個(gè)是阿瑞斯？”

    阿爾聞了聞，指著中間那個(gè)最大的：“那個(gè)?！?br/>
    “你說(shuō)的‘成熟’，還要多久？”

    “不知道，每個(gè)人的時(shí)間都不一樣，但不會(huì)超過(guò)三個(gè)晝夜。你是在第二個(gè)夜晚醒來(lái)的，如果一切順利，他最遲今晚就會(huì)‘成熟’，可是你看那個(gè)……”阿爾仰著頭指向旁邊另一個(gè)泛黃的繭，“即將‘成熟’的繭會(huì)變黃，他卻沒(méi)有?！?br/>
    “那……這代表了什么？”

    “很可能出問(wèn)題了，或許他和費(fèi)洛的血脈一樣強(qiáng)大，還在相互壓制?！卑枒n心忡忡地?fù)u搖頭，“這樣的話，‘成熟’后，不論留下來(lái)的是誰(shuí)，他們都可能活不長(zhǎng)了……”

    穆星的心如墜冰窖，她很久都沒(méi)說(shuō)出話來(lái)。

    她呆呆地看著那個(gè)包裹阿瑞斯的巨大的繭，茫然無(wú)措。

    “那他們會(huì)在里面呆多久？”

    “誰(shuí)也不知道，之前有一個(gè)繭整整懸掛了一個(gè)冬季，掉落下來(lái)的時(shí)候他就死了?！卑柎瓜卵劬?，“一整個(gè)冬季沒(méi)有進(jìn)食，他早已經(jīng)干干癟癟的……”

    穆星閉了閉眼：“我要在這里等他?！?br/>
    “等？”阿爾詫異地轉(zhuǎn)過(guò)頭看她，“不，已經(jīng)沒(méi)有時(shí)間了……”

    “你說(shuō)什么？”

    但阿爾卻沒(méi)有再理她，他沉默了很久：“等也沒(méi)有用，我們沒(méi)有辦法，只能靠他們自己。”

    之后，他似乎有些煩躁，崩潰地轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去：“所以這就是我不愿意去吞噬的原因！誰(shuí)也沒(méi)有辦法控制，誰(shuí)也沒(méi)有辦法！現(xiàn)在怎么辦呢？我們沒(méi)有歌麗安了，連費(fèi)洛也可能會(huì)失去……我們?cè)撛趺窗具^(guò)春天？我們都會(huì)死的！”

    “春天？”穆星敏銳地捕捉到這個(gè)詞，她懷疑自己聽錯(cuò)了，“春天怎么了？春天不好嗎？”

    “你瘋了嗎？”阿爾紅著眼眶，大喊，“春天才是最可怕的！暴雨與融雪會(huì)將河谷與大半個(gè)平原淹沒(méi)，所有動(dòng)物與鳥類都會(huì)失去家園！我們只能遷往橫切山的另一邊。而那邊是一片大荒原！那里全是巖貓和蝮蛇，就算我們沒(méi)有被巖貓吞進(jìn)肚子，僥幸穿過(guò)了荒原，卻又到了碧絲的領(lǐng)地！碧絲會(huì)殺了我們的！她鳥群龐大，根本就不需要我們這些背叛她的棄族！”

    穆星木木地看著他。

    阿爾已經(jīng)痛苦地哭了：“如果歌麗安還在，或許我們還能在荒原邊緣搶奪下一小塊地盤，只要熬過(guò)融雪期，我們就能回到這里，至少還有希望……”

    穆星轉(zhuǎn)頭看向那顆巨大的繭，很久很久，她蹲下來(lái)拍了拍阿爾的肩膀。

    “別哭了?！?br/>
    “你不是說(shuō)我仍然還是你們的女王嗎？”

    阿爾淚眼婆娑地抬起頭。

    “我以前可是流浪動(dòng)物互助之家的優(yōu)秀志愿者啊，放心吧，我不會(huì)拋下你們不管的。說(shuō)起來(lái)，我也沒(méi)地方去了……”她輕輕笑了笑，“既然荒原那邊還去不了，那我們就不去了吧?！?br/>
    阿爾呆住了：“不遷徙嗎？”

    “是啊，那邊不是很危險(xiǎn)嗎？”

    “可是！”阿爾著急得要跳起來(lái)，語(yǔ)無(wú)倫次，“河水暴漲，淹！全都——”

    穆星想了想：“嗯……我可能有個(gè)辦法……”