韓璞望著在河邊新立起的幾個(gè)嶄新墳塋，百來(lái)步外滔滔大河水拍擊暗礁引發(fā)的轟鳴聲不斷地傳入他的耳畔，卻愈發(fā)使得他心煩意亂。他靜立良久，約莫兩刻光景之后，方才轉(zhuǎn)身便欲回去集結(jié)潰卒，再自行北返。孰料一俟轉(zhuǎn)身，便看到一個(gè)熟悉的身影靜立在數(shù)步開外。其人身披鐵甲，只是如今頭盔卻被摘了下來(lái)，隨意地提溜在左手上，神色間卻帶著幾分凝重望向他。
韓璞苦笑一番，道：“原來(lái)是李司馬，不知前來(lái)此處，又有何指教？”
李延炤此時(shí)卻全無(wú)方才彈壓潰卒時(shí)的倨傲姿態(tài)。雖然他身后那些鐵甲銳卒依然圍成一圈，包圍圈的中心，便是那些惶恐不已的潰卒。眼見那幾名袍澤的下場(chǎng)，他們此時(shí)也皆是心有余悸地聚集在一起，不時(shí)看向遠(yuǎn)處那幾座新立的墳塋。而那些鐵甲步卒，則用充滿警惕與戒備之意的眼神望著他們。
“督護(hù)雖已新敗，然潰卒仍眾，實(shí)力尚存。末將不知督護(hù)是否有意率部繼續(xù)奮戰(zhàn)。此次劉胤屯兵狄道，事發(fā)倉(cāng)促。準(zhǔn)備難免有失周全。我等奮力一戰(zhàn)，未必不能令督護(hù)戴罪立功。若先敗后勝，擊潰劉胤所部，則督護(hù)先前軍敗之責(zé)，當(dāng)可自免?！?br/>
韓璞又是一陣長(zhǎng)久的苦笑。過(guò)了半晌才緩緩張口道：“司馬眼見，我麾下兵卒已是了無(wú)戰(zhàn)心。先前沃干嶺之?dāng)。汛驔]了這些兵卒的膽氣。倘若我集結(jié)潰軍，強(qiáng)行令其繼續(xù)進(jìn)擊，恐有營(yíng)變之虞。事至如今，我個(gè)人成敗榮辱早已無(wú)關(guān)痛癢，所愿惟將麾下余生兵將帶回州治之中。返歸之日，我自當(dāng)負(fù)荊面謁使君，以求得一時(shí)心安罷了，還望李司馬成全……”
韓璞從方才的一場(chǎng)手足相殘的搏殺之中，已是明了沃干嶺之?dāng)『?，自己棄軍北逃的行為，使他在這支軍隊(duì)之中威信掃地。如今已絕無(wú)可能收拾殘部再戰(zhàn)。強(qiáng)行為之的結(jié)果，便是他自己的身家性命也斷然難保。李延炤所說(shuō)的話雖是試圖讓他對(duì)戰(zhàn)事重燃信心，但實(shí)際取得的效果，卻是令他更加清晰地看到，之后可能要進(jìn)行的戰(zhàn)事中，他是斷然無(wú)力再參與其中……
李延炤聞言卻是冷笑兩聲，道：“一刻鐘前，我接到探子密報(bào)。囤于狄道的劉胤所部五六千輕騎，已是拔營(yíng)啟程西進(jìn)。兵鋒直指枹罕。然則枹罕由辛晏辛府君鎮(zhèn)守，背靠晉興。大河之上數(shù)道鐵索橋相連。想必胡騎若是不知好歹前往強(qiáng)取，必然一時(shí)難克?！?br/>
“而據(jù)我觀察，虜騎極有可能偷渡鹯陰口，而后自谷地一路北進(jìn)，奇襲我郡轄地。若賊一著得手，廣武失陷，姑臧又焉能久守？”
韓璞聞言，驚訝地望向一旁的營(yíng)壘，卻見到營(yíng)中望樓此時(shí)已被營(yíng)內(nèi)士卒們拆除。隨著一聲響亮的顫動(dòng)，營(yíng)壘東側(cè)的望樓便直挺挺地倒了下去。韓璞凝神細(xì)聽，卻只聞得營(yíng)壘之中士卒們的吼叫與喝罵之聲。
“李司馬……這是？”韓璞心中不由疑惑萬(wàn)分，忙出言問道。
“虜騎極有可能偷渡鹯陰口，繼而取道直撲廣武。我自然無(wú)法在此長(zhǎng)久據(jù)守?！崩钛訛葺p抬起右手，鐵盔上刺目的紅纓正在肆無(wú)忌憚地晃動(dòng)著。李延炤左手向北一指：“虜騎渡過(guò)大河天險(xiǎn)，即使谷地彎繞難行，也不過(guò)三四日便可直抵廣武郡中。不論其掠食于野，抑或攻城拔寨，我等皆無(wú)退路，惟有死戰(zhàn)一途！”
“韓督護(hù)尚且可以北返姑臧，然若虜賊連陷令居、廣武諸郡縣，我等皆在前方死國(guó)，姑臧失之屏障，不知督護(hù)又可往何處退卻？”
李延炤說(shuō)著說(shuō)著，語(yǔ)調(diào)已幾近咆哮。引得一側(cè)不遠(yuǎn)的鐵甲步卒與潰卒們紛紛側(cè)目向此處望來(lái)。韓璞雖覺臉上無(wú)光，不過(guò)自己率眾三萬(wàn)，兵敗沃干嶺。而面前這位小小的縣司馬，僅率一縣之兵不過(guò)千人，便已挫敗敵軍先鋒，使其狼狽而反，及至繞道偷渡。即使有借著金城及身后諸多郡縣實(shí)力狐假虎威的意思，不過(guò)他心中明了，這一場(chǎng)戰(zhàn)役之中，他與這個(gè)縣司馬之間的差距，已宛如云泥之別。
韓璞望著眼前的這個(gè)縣司馬，這究竟是一個(gè)怎樣的人啊。遙想四年前，他只不過(guò)是一介小小的騎卒百人將。自己甚至連正眼都不會(huì)去瞧他。他這號(hào)官職的官佐，在軍中簡(jiǎn)直不要太多。然而時(shí)至今日，兵敗北返的自己，竟然還要在此人的奮戰(zhàn)之下才能得以從容生還。
韓璞被李延炤幾句話頂?shù)脽o(wú)言以對(duì)。在他的設(shè)想之中，自金城直至姑臧這一線，歷來(lái)便是涼州統(tǒng)治的重中之重。雖然握著涼州最肥沃地區(qū)與產(chǎn)馬之地的枹罕——西平一線，作為涼州的經(jīng)濟(jì)核心也很重要。然而作為維護(hù)統(tǒng)治的核心地域以及州治所在地，金城至姑臧一線的重要性也絕非枹罕至西平一線可比。
但時(shí)至今日，這一線的軍事力量，隨著州治精銳在沃干嶺的慘敗已弱化得不及昔日十分之一。倘若劉胤繞道偷襲，不論他如何抉擇，州治都幾乎無(wú)法拼湊出足夠強(qiáng)大的軍隊(duì)來(lái)將其擊敗了。
李延炤的咆哮，在韓璞心中敲響了警鐘。然而這位新敗之將，對(duì)于此種情況也是毫無(wú)解決的辦法。
“李司馬計(jì)將何出？”一籌莫展之下，韓璞只得萬(wàn)般無(wú)奈地問出這個(gè)問題。在李延炤看來(lái)，問出這種話，對(duì)于將帥來(lái)說(shuō)已是一種難言的恥辱。一名將領(lǐng)在戰(zhàn)場(chǎng)上打了敗仗并不可怕，可怕的是，面對(duì)即將到來(lái)的大劣形勢(shì)，他卻沒有一個(gè)穩(wěn)妥而可靠的解決方法。
“令居地廣武南側(cè)，實(shí)乃咽喉之地。倘若我等仍徜徉在此，一俟劉胤領(lǐng)軍速克令居，則歸途斷絕，后援不繼。況州中形勢(shì)，必將急轉(zhuǎn)直下。屆時(shí)，我等無(wú)非一些可有可無(wú)棄卒?！崩钛訛莸穆曇衾浔模U述的，卻是令人不得不面對(duì)的殘酷現(xiàn)實(shí)。
“而我率下軍卒，如今尚不滿千。即使加上流民輔兵，也不足兩千。若對(duì)陣劉胤萬(wàn)余大軍，即使憑城據(jù)守，也萬(wàn)難久守?！?br/>
李延炤抬頭望向韓璞：“如今之計(jì)，唯有堅(jiān)守令居，挫敵鋒芒。待州治調(diào)集各郡縣精銳，待敵疲憊之時(shí)，一舉將其擊敗。令居距狄道百里之遙，且有大河天險(xiǎn)予以阻隔。劉胤兵敗，則勢(shì)難折返。若其大部沒于此處，我便可由此良機(jī)轉(zhuǎn)守為攻，進(jìn)據(jù)隴西……”
“惟愿督護(hù)留下所部，供我調(diào)遣。若麾下有三千卒，必憑令居堅(jiān)城而守，勢(shì)不讓虜賊越過(guò)一步！”
韓璞呆呆地望著眼前這個(gè)年輕人。如今，他已是終于明白，為什么此人數(shù)年前還只是一介小小的騎卒百人長(zhǎng)，而今日卻與自己恍若云泥之別了。
正是這種百折不撓，任何惡劣情況下都能想出辦法來(lái)應(yīng)對(duì)的品性，使他一步一步向上走。在這個(gè)惡劣的環(huán)境下屢屢從眾多平凡將佐之間脫穎而出?；蛟S他心中認(rèn)定的主意，未必是最好的，最穩(wěn)妥的，或是最能夠解開當(dāng)下困局的主意。不過(guò)比起自己一敗涂地之后腦袋空空，若不是那些忠心的部曲家兵一路護(hù)持著，便走不回來(lái)的情況，卻無(wú)疑要好上太多。
“我曾自恃甚高，然自沃干嶺之后，方知是我優(yōu)柔寡斷，畏縮不前害死了千萬(wàn)屬下。今日于此地聽聞定東高論，方才明了我差在何處……”
聽著韓璞的感慨，李延炤卻是不以為然地撇撇嘴。心道早知這樣，當(dāng)初又是何必。辛巖早就言道我眾敵寡，正當(dāng)集大兵犁庭掃穴之時(shí)，卻力排眾議，距壘不出。遭逢此等慘敗，變也是不足為奇了。
“然我麾下潰卒逃生至此，已是了無(wú)戰(zhàn)心。若定東尚覺他們?nèi)钥蔀槟闼茫环琳俣鴰浿??！表n璞幽幽地說(shuō)完這段話，便起身向著那些被令居縣兵圍攏在當(dāng)中的昔日部下而去。
“韓督護(hù)，不知你卻欲往何方？此時(shí)返歸，必難逃敗軍之罪。何不暫且留駐令居，待他日大敗劉胤之時(shí)，再?gòu)娜莘禋w呢？”
韓璞頓住身形，猶豫了片刻，最終還是回頭道：“敗軍之責(zé)，總須有人來(lái)?yè)?dān)。此次慘敗，皆系我一人造成。我不擔(dān)，誰(shuí)來(lái)?yè)?dān)？”
臨了，韓璞又有些落寞地望向李延炤道：“定東運(yùn)籌帷幄，足不出帳已明戰(zhàn)陣之勢(shì)，今日我是自愧不如。惟愿定東一如既往，殺敵衛(wèi)國(guó)。且莫忘先公……”
韓璞說(shuō)著說(shuō)著，聲音已是哽咽起來(lái)。靜立片刻，終究還是返身，向著李延炤深深鞠一躬道：“他日我或在姑臧囚籠，或我首級(jí)懸于姑臧城門。若能目睹定東報(bào)捷快馬，心下倒也了無(wú)遺憾……定東，就此別過(guò)。如若他日后會(huì)有期，當(dāng)伏首恭候！”
言罷，韓璞轉(zhuǎn)身而去召集自己所屬部曲家兵，再未回頭看李延炤一眼。
韓璞帶走了一百余人。而其余的部曲家兵，以及潰卒，卻紛紛受命等在原地，等候著他們未知的命運(yùn)。
雖然這些兵卒不再信任韓璞。但當(dāng)韓璞轉(zhuǎn)身離開之時(shí)，他們不少人心中仍是慌了神。與周圍那些身披鐵甲虎視眈眈的令居縣兵相比，還是自己原先的那位主帥更顯親切和可靠一些。
哪怕他曾棄軍北返，然而此時(shí)這些潰卒們心中所感受到的恐懼，卻遠(yuǎn)勝于當(dāng)初在沃干嶺，聽說(shuō)主帥都已不知去向，人人競(jìng)相而北，互相踐踏，鬼哭神嚎。
雖然周圍這些令居縣兵也可稱為是友軍。甚至在之前，這些潰卒中相當(dāng)一部分人還吃過(guò)他們提供的熱粥——雖然此時(shí)，那些勉強(qiáng)填飽肚子的熱粥也早已在方才化為一身冷汗散發(fā)出去了。不過(guò)見識(shí)過(guò)這些縣兵恐怖的戰(zhàn)斗力與防御力之后，這些潰卒們雖然明了被這些縣兵接管，并不會(huì)比在沃干嶺向北逃的荒山野嶺中被虜騎屠戮，不過(guò)這些鐵甲步卒留給潰卒們的，還是只有那種深深的恐懼。
一名穿著破爛筩袖鎧的將佐小心謹(jǐn)慎地行到李延炤面前，而后抱拳躬身道：“韓督護(hù)麾下百人將孫誠(chéng)，見過(guò)李司馬。督護(hù)有令。自今日起，我等即歸李司馬調(diào)遣……”
望著李延炤面無(wú)表情的臉，孫誠(chéng)心中忐忑，但仍有疑慮，只是兀自躊躇著究竟該不該說(shuō)。
“還有何疑慮，不妨一并道來(lái)?！崩钛訛菘戳丝磳O誠(chéng)，一眼便已明了這位百人將心中的忐忑與不安。
“我等既已歸李司馬調(diào)遣，不知司馬是否可讓弟兄們飽餐一頓……”孫誠(chéng)觀察著李延炤的臉色，見他面上依舊沉靜似水，方才漸漸放下心來(lái)。
“你部既已歸屬我統(tǒng)轄，令你們所部士卒飽餐，自然是我應(yīng)做之事。只是在這之前……”
李延炤拉長(zhǎng)了尾音，看著孫誠(chéng)又復(fù)變得疼特不安起來(lái)的臉，冷冰冰地道：“先同我部士卒一起，拔營(yíng)裝車，準(zhǔn)備啟程！”
孫誠(chéng)心中略有些不滿，不過(guò)望著營(yíng)地靠南一側(cè)飄揚(yáng)起來(lái)的裊裊炊煙，也只得吞了一口口水，而后抱拳躬身，領(lǐng)命而去。
“崔陽(yáng)！”待得孫誠(chéng)走遠(yuǎn)，李延炤便招招手，喚過(guò)方才便已歸來(lái)，此時(shí)卻仍在歇息著，恢復(fù)著滿身疲勞的崔陽(yáng)。崔陽(yáng)見李延炤招手，當(dāng)即便起身飛奔而至。
“我也不知，這些士卒之中是否有虜賊探子……”李延炤望了望四周，壓低聲音道：“你且?guī)酌孔淝叭ゴ蛱奖P問。若有誰(shuí)有異動(dòng)或是形跡可疑，便悄然引到營(yíng)內(nèi)僻靜處，而后一舉擒下！有一個(gè)算一個(gè)，寧可錯(cuò)抓，勿使敵探漏網(wǎng)！”
眼見崔陽(yáng)也抱拳領(lǐng)命而去，李延炤望著亂糟糟地拔營(yíng)的各路士卒，心下某種惴惴不安的感覺，卻是益發(fā)強(qiáng)烈。然而不過(guò)半柱香功夫，便從北側(cè)浮橋上渡過(guò)一騎，來(lái)到李延炤面前。李延炤認(rèn)得此人正是陶恒手下一名騎卒，之前曾將戰(zhàn)報(bào)抄送，并附上自己對(duì)于敵軍動(dòng)向的預(yù)判和猜測(cè)，令他率數(shù)人攜帶著前往州治及各郡縣中請(qǐng)?jiān)?br/>
此時(shí)見此人急火火地趕來(lái)，李延炤心中的惴惴不安卻更加強(qiáng)烈。他不知那騎卒帶來(lái)的是什么樣的消息。甚至連那名騎卒自己都不大可能知曉。不過(guò)那種強(qiáng)烈的感覺卻在告訴他，這一次的消息，可能并不是好消息。
李延炤左右奔過(guò)兩名士卒，上前將那騎卒背后背著的木筒取下，李延炤接過(guò)木筒，一把撕開上面的火漆，急不可耐地伸手將內(nèi)中書信取出閱讀起來(lái)?；鹌岱庥≈蓖νΦ芈湓诘叵拢挛缥⑷醯年?yáng)光，映出火漆上“廣武郡府太守印”七個(gè)篆字。
匆匆看完信，李延炤已是氣憤難平地將書信揉成一團(tuán)，口中猶自感嘆道：“此時(shí)，真乃是危機(jī)四伏??！”