所以這就是赫連頌的高明之處,不單能妥善地為自己的目的尋求一個(gè)完善的解決方法，還能急人之所急，很好心地為你排憂解難。
肅柔低頭扒了口飯,害怕自己再不多吃兩口，就要被氣得吃不下了。
太夫人呢，似乎對(duì)他的游說(shuō)有幾分動(dòng)容，甚至反過(guò)來(lái)勸解肅柔：“我的意思也是這樣，這風(fēng)口浪尖上,還是略緩一緩為宜。尤其今日官家又來(lái)找過(guò)你，我聽(tīng)著……很是懸心，畢竟這事不單關(guān)乎你,也關(guān)乎全家。都說(shuō)官家是仁人君子，誰(shuí)又能擔(dān)保仁人君子沒(méi)有沖冠一怒的時(shí)候。男人家，心眼兒說(shuō)大起來(lái)，能容納萬(wàn)里江山，說(shuō)小起來(lái),連顆芝麻都嵌不下，官家也是男人,不能拿他當(dāng)孔圣人看待?！?br/>
肅柔點(diǎn)了點(diǎn)頭,“今日圣駕忽臨，確實(shí)也嚇著我了。我一直以為定親之后，官家就不會(huì)再過(guò)問(wèn)我了，沒(méi)想到忽然又來(lái)了?！?br/>
太夫人仔細(xì)思忖了下道：“事實(shí)如今就擺在眼前，倘或官家那頭沒(méi)有松動(dòng)，你自己也要想好何去何從,不想進(jìn)宮的話,也許只能嫁給嗣王了?！闭f(shuō)罷嘆了口氣,也沒(méi)有再用飯的心思了，擱下筷子道，“定親之初我就想過(guò)，這次的權(quán)宜之計(jì)到最后無(wú)外乎兩種可能，一是順利退親，二是假戲真做。親事退不掉，對(duì)不起你爹爹，親事退了，官家要是追究，又是禍及滿門(mén)的罪過(guò)。這兩者放在一起比較，孰輕孰重，我料你自己懂得衡量。你不必?fù)?dān)心你繼母那頭，她是個(gè)明事理的人，真要是不能兩全，她也不會(huì)怪罪你的?！?br/>
肅柔聽(tīng)得心下慘然，反正就是進(jìn)退維谷，怎么選擇都是錯(cuò)。想起官家今日說(shuō)的，往后時(shí)不時(shí)要來(lái)了園轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，她就覺(jué)得烏云罩頂，也斷絕了她和赫連頌退婚的機(jī)會(huì)。其實(shí)有時(shí)候想想，簡(jiǎn)直就是官家一手促成了這門(mén)親事，若是沒(méi)有禁中這樣催逼，她哪里能走到今天這步。
看看祖母，臉上有愁容，想來(lái)也為她的事惴惴不安。肅柔握了握她的手道：“祖母寬懷，還有兩個(gè)月時(shí)間呢。或者兩個(gè)月內(nèi)找到與嗣王退親的借口，就算官家要怪罪，也師出無(wú)名。”復(fù)將銀箸送到祖母手里，笑著扯開(kāi)了話題，“今日的大魚(yú)鮓做得入味，祖母嘗嘗。還有女學(xué)里的事，我還沒(méi)和祖母說(shuō)，府尹家的三娘子帶了個(gè)姑娘來(lái)，說(shuō)想入了園習(xí)學(xué)，我問(wèn)明了才知道，竟是滎陽(yáng)侯府的二娘子。我早前一直以為大姐夫是家中獨(dú)一個(gè)，沒(méi)想到也有兄弟姐妹?！?br/>
說(shuō)起那個(gè)滎陽(yáng)侯府，太夫人就皺眉頭，“陳侯年輕的時(shí)候也是個(gè)風(fēng)流人物，家中妾室養(yǎng)了好幾房，前前后后生了十來(lái)個(gè)子女。不過(guò)他的子嗣緣不深，死的死病的病，到最后像樣的也只一個(gè)嫡出的陳盎，和兩個(gè)妹妹。原還有一個(gè)庶弟，生下來(lái)兩條腿就不靈便，陳侯嫌留在家中礙眼，自小就送到外面莊子上養(yǎng)著，如今也不知是死是活。反正侯府上確實(shí)只剩一根獨(dú)苗了，這才寵得沒(méi)邊兒，要星星不敢給月亮。”
肅柔哦了聲，“我也和那位二娘子打聽(tīng)長(zhǎng)姐現(xiàn)狀，提起這個(gè)她只管搖頭，說(shuō)不怎么過(guò)問(wèn)哥哥園里的事。不過(guò)我聽(tīng)她話語(yǔ)間透露出些消息，像是有妾室懷了身孕，但不知是哪一個(gè)。”
太夫人聽(tīng)了，倒緊張起來(lái)，“原本那個(gè)陳盎就寵妾滅妻，對(duì)安哥兒也不怎么上心，要是妾室有了孕，那你長(zhǎng)姐母子的日子恐怕就愈發(fā)難過(guò)了。”心里著急，忙喚了聲馮嬤嬤，“明日你上侯府去一趟，問(wèn)候大娘子安好。大娘子愛(ài)吃糖荔枝，多捎帶些，問(wèn)問(wèn)她可缺什么，家里可以給她送去。再者，仔細(xì)探明了，究竟是哪個(gè)妾室有了身孕，早些知道，也好早早安排對(duì)策?！?br/>
馮嬤嬤道是，“大娘子不曾派人回來(lái)討主意，想來(lái)能夠應(yīng)付，老太太先別急?！?br/>
太夫人搖頭，“我這個(gè)大孫女，性子軟得很，得知妾室有了身孕，只怕還傻乎乎等著孩子落地，日后和人家平起平坐呢?！?br/>
這個(gè)確實(shí)大有可能，大娘子長(zhǎng)在和睦的人家，并不懂得庶子得寵，對(duì)嫡子不是好事。尋常人家嫡庶還分得清楚，逢著那個(gè)陳盎，話就說(shuō)不到底了。二娘子是未出閣的姑娘，對(duì)妾室作亂可以出些主意，但碰上妾室有了身孕，卻也不好伸手，所以報(bào)到太夫人跟前，請(qǐng)祖母想法子周全。
馮嬤嬤領(lǐng)了命，第二日果真采買(mǎi)了兩筐糖荔枝，一氣兒送進(jìn)了滎陽(yáng)侯府。這回是借著太夫人的名義，順道來(lái)問(wèn)侯爺與夫人安康，侯夫人熱絡(luò)地見(jiàn)了人，笑著說(shuō)：“多謝老太君記掛著，家下一切都好。天氣炎熱，也請(qǐng)嬤嬤給老太君帶話，請(qǐng)老太君保重身子為宜，待天氣略涼快些，咱們?cè)賻е哺鐑荷细镎?qǐng)安去?！?br/>
馮嬤嬤應(yīng)了，又道：“我們老太太說(shuō)，有陣子沒(méi)見(jiàn)我們大娘子了，也不知大娘子近來(lái)如何，有沒(méi)有惹得侯爺與夫人生氣?！?br/>
這種問(wèn)題，要是換了一般有內(nèi)秀的，明知不過(guò)場(chǎng)面話，是絕計(jì)不會(huì)說(shuō)不好的。結(jié)果這陳侯夫人也不知是真糊涂還是裝糊涂，干笑道：“要說(shuō)我這個(gè)媳婦，自然是再溫順不過(guò)的，只是有時(shí)候過(guò)于賢良了，管不得院里妾室們。依著我說(shuō)，一般人家三個(gè)妾室也盡夠了，可她倒好，又收了我院里兩個(gè)，如今是抹牌都多出一個(gè)來(lái)，天天雞飛狗跳。雖說(shuō)賢名要緊，但男人該管還是得管的，弄了這么些小娘兒，縱是鐵打的身子，只怕也受不住?！?br/>
馮嬤嬤一聽(tīng)，心道這婆婆著實(shí)不公，自己的兒子左一個(gè)小妾右一個(gè)小妾，不去責(zé)怪兒子，卻來(lái)嫌媳婦管不住男人。果然是自己的肉自己疼，別人的女兒是路上撿的，娘家人不知道心疼。如今派了人來(lái)問(wèn)安，還要聽(tīng)她夾槍帶棒地怨怪，馮嬤嬤也不是吃素的，順勢(shì)道：“侯爵夫人先前說(shuō)什么，奴婢竟沒(méi)聽(tīng)清，是說(shuō)新納的兩個(gè)妾室是侯爵夫人院里的人嗎？既是婆母院里的人，我們大娘子也管教不得，總要讓著婆母的面子?！闭f(shuō)罷又一笑，“我們大娘子原是個(gè)和軟的性子，在家時(shí)候老太太就說(shuō)了，說(shuō)她是面捏的耳朵，別人說(shuō)什么，她就聽(tīng)什么。如今到了夫人府上，老太太說(shuō)要請(qǐng)夫人顧念則個(gè)，倘或我們大娘子耳根子又軟了，夫人千萬(wàn)不要順著她的意，該決斷還是要決斷些為好?！边@是響亮的一記反擊，自己院子里一等二等的女使，和兒子勾搭在了一處，是自己管教不嚴(yán)，哪里有臉怪別人。這世上就是有這等立身不正的娘，才養(yǎng)出一個(gè)專走斜路的兒子，侯爵夫人責(zé)備媳婦之前要先自省，免得把話說(shuō)出來(lái)叫人回敬了，也只好自己摸摸鼻子領(lǐng)受。
果然陳夫人無(wú)話可說(shuō)了，臉上神情有些尷尬，忙喚了范媽媽來(lái)，勉強(qiáng)向馮嬤嬤支應(yīng)著：“嬤嬤既來(lái)了，去尚柔的院子里瞧瞧他們母子吧，我就少陪了。”
馮嬤嬤站起身向她行了個(gè)禮，堆著笑臉道：“請(qǐng)夫人好生歇息，奴婢這就告退了?！?br/>
范媽媽領(lǐng)著她往西走了一程，穿過(guò)一個(gè)薔薇花環(huán)繞的甬道，就是平常少夫人居住的院子。
還像往常一樣，門(mén)上兩個(gè)婆子如哼哈二將般守著，平時(shí)范媽媽是等閑不能進(jìn)的，但今日捧了尚方寶劍，也算師出有名，揚(yáng)聲說(shuō)：“張府上打發(fā)馮嬤嬤過(guò)府，來(lái)向少夫人問(wèn)安了?！?br/>
守門(mén)的婆子是張家陪房，自然認(rèn)得馮嬤嬤，忙道一句“嬤嬤來(lái)了”，將人讓進(jìn)了院子里。
范媽媽依舊厚著臉皮在前引路，一直引進(jìn)了上房。尚柔剛從內(nèi)寢走出來(lái)，見(jiàn)了馮嬤嬤便笑了，說(shuō)：“這么熱的天，嬤嬤怎么來(lái)了？”
馮嬤嬤將手里紅匣兒放到桌上，揭開(kāi)蓋子說(shuō)：“老太太知道大娘子愛(ài)吃間道糖荔枝，特讓奴婢給大娘子送來(lái)，并問(wèn)大娘子和安哥兒好?！?br/>
尚柔說(shuō)一切都好，“嬤嬤替我回祖母一聲，請(qǐng)祖母不必記掛?！?br/>
娘家派了人來(lái)，自然是要說(shuō)兩句體己話的，可范媽媽站在一旁，并沒(méi)有要走的意思。尚柔看了她一眼，因她是陳夫人貼身的仆婦，不好得罪，便含笑問(wèn)她：“媽媽可要坐下，嘗嘗這荔枝？”
范媽媽忙擺手：“少夫人別客氣，少夫人吃罷……”
還是邊上祝媽媽有眼力勁兒，橫插了一杠子說(shuō)：“荔枝做冰盆浸果才好吃，上半晌廚里不是買(mǎi)了一塊冰回來(lái)嗎，我和廚上的婆子不對(duì)付，媽媽陪我去敲一塊吧?！辈挥煞终f(shuō)，將范媽媽拉了出去。
這下屋子里沒(méi)有耳報(bào)神了，尚柔請(qǐng)馮嬤嬤坐，偏身問(wèn)：“祖母打發(fā)嬤嬤來(lái)，可是有什么話要吩咐？”
馮嬤嬤道：“昨日二娘子聽(tīng)說(shuō)府上妾室有了身孕，老太太派奴婢過(guò)來(lái)問(wèn)明大娘子，遇喜的是哪一位？”
尚柔有點(diǎn)失落，垂首道：“是念兒，平時(shí)就嬌縱，如今愈發(fā)要橫著走了?！?br/>
馮嬤嬤沉吟了下問(wèn)：“就是余下的那個(gè)通房嗎？”
尚柔說(shuō)正是，“早前曾經(jīng)滑過(guò)胎，這回又懷上了，官人很歡喜，還囑咐我多關(guān)照她些，別短了她的供應(yīng)。”馮嬤嬤聽(tīng)了哂笑，“倒也是，底下妾室懷了身孕，正頭夫人娘子多照拂些，也是應(yīng)當(dāng)?shù)摹Ｄ谴竽镒泳统Ｅ扇诉^(guò)去問(wèn)候問(wèn)候吧，偶而送一回東西也要造出聲勢(shì)來(lái)，讓全家老小都知道。再者，忌諱送吃的，入口的東西萬(wàn)一出了紕漏說(shuō)不清楚，送些用度，別給她由頭往您身上栽贓。老太太的意思是咱們不做傷天害理的事，但各人自有各人的運(yùn)數(shù)，大娘子照舊如原來(lái)一樣過(guò)日子，仔細(xì)帶好安哥兒就成了。若是將來(lái)念兒能平安把孩子生下來(lái)，大娘子就抱到自己院子里，打發(fā)兩個(gè)乳娘養(yǎng)著吧。念兒忌憚孩子在您手里，自然會(huì)俯首帖耳，大娘子屆時(shí)也好拿捏她。至于孩子，誰(shuí)養(yǎng)大的就和誰(shuí)親，大娘子是嫡母，養(yǎng)了妾室的孩子既得人心，也能掙賢名兒，連婆母都挑不出您的錯(cuò)處來(lái)?！?br/>
尚柔又有些猶豫，“養(yǎng)大一個(gè)孩子多不容易，萬(wàn)一孩子有個(gè)好歹，那罪過(guò)豈不是在我一個(gè)人身上嗎？”
馮嬤嬤道：“大娘子也說(shuō)養(yǎng)大孩子不容易，誰(shuí)能保證孩子無(wú)病無(wú)災(zāi)活到一百歲？倘或真要是有了閃失，侯爺夫婦要來(lái)責(zé)問(wèn)，那大娘子就反問(wèn)二位大人，為什么十個(gè)子女只活下四個(gè)吧?！?br/>
尚柔想了想，也是，先前只管為念兒懷上身孕難過(guò)，如今祖母給了對(duì)策，到了萬(wàn)不得已的時(shí)候就這么做，扣下個(gè)小的，老的也就聽(tīng)擺布了。便頷首對(duì)馮嬤嬤道：“嬤嬤轉(zhuǎn)告祖母，就說(shuō)我明白了，請(qǐng)祖母放心?！?br/>
馮嬤嬤笑道：“大娘子眼下也不必憂愁，您心里著急，自有人比您更著急。如今院子里通共五個(gè)小娘兒，念兒這不是剛懷上么，往后日子長(zhǎng)著呢。”
有些話不必說(shuō)透，三言兩語(yǔ)的，聰明人一聽(tīng)就明白了。譬如一家子妻妾成群，沒(méi)有人會(huì)為正室夫人生了兒子耿耿于懷，反倒會(huì)嫉恨同為妾室的人出頭冒尖。四雙眼睛盯著，這念兒要是知道收斂還好些，要是繼續(xù)這么猖狂，能不能順利把孩子生下來(lái)，就不一定了。
眼下該交待的都交待完了，眼梢瞥見(jiàn)外面范媽媽著急忙慌進(jìn)來(lái)，馮嬤嬤便站起身笑道：“天熱，大娘子好生養(yǎng)著，過(guò)兩日是大郎主生日，老太太說(shuō)到時(shí)候打發(fā)人來(lái)接大娘子和安哥兒回去，想來(lái)侯爵夫人也不會(huì)不答應(yīng)的?！?br/>
尚柔道好，站起身吩咐身邊女使：“替我送馮嬤嬤出去。”
馮嬤嬤又行個(gè)禮，轉(zhuǎn)身對(duì)范媽媽頷首致意，跟著女使出了院子。
范媽媽回得晚了，見(jiàn)她們?cè)撜f(shuō)的話都說(shuō)完了，只好堆著笑臉對(duì)尚柔道：“少夫人，晚間夫人說(shuō)預(yù)備了好菜色，請(qǐng)公子和少夫人一道過(guò)去用晚飯。”
尚柔不耐煩和他們一起用飯，但礙于那頭來(lái)請(qǐng)了，不好推辭，便隨口應(yīng)下了。
到了將要入夜，帶著祝媽媽和女使一道去了前頭的花廳，進(jìn)門(mén)見(jiàn)桌上菜色都布置起來(lái)，只有公婆和兩位小姑子在，并沒(méi)有看見(jiàn)陳盎。小姑子們拉她到一旁說(shuō)話，大娘子是庶出，已經(jīng)許了人家，二娘子預(yù)備進(jìn)宮，這兩日在肅柔的女學(xué)里學(xué)習(xí)制香插花。女孩子之間倒有話說(shuō)，坐在一起閑談，可以交流交流香方心得。
陳夫人還在盼著兒子，站在門(mén)上看，蹙眉道：“這孽障怎么還沒(méi)回來(lái)，竟讓他爹爹一直等著他?！币幻娲虬l(fā)身邊的女使，“去門(mén)上瞧瞧，再不回來(lái)，就讓人出去找。”
二娘子不由嘀咕了句：“大哥哥天天和人飲酒作樂(lè)，阿娘怎么不管管他？”
陳夫人聽(tīng)見(jiàn)了，拉著臉道：“腳長(zhǎng)在他身上，我能有什么辦法?！?br/>
二娘子素來(lái)知道母親寵哥哥，不滿道：“他上外頭尋歡作樂(lè)不花錢(qián)嗎？阿娘不給他錢(qián)，我看他拿什么臉出去應(yīng)酬交際。這些年阿娘的體己也花得差不多了，這個(gè)窟窿究竟要填到幾時(shí)？”
結(jié)果陳夫人拿眼一斜她，“這不是盼著你嗎，只要你進(jìn)宮得寵，將來(lái)替你哥哥弄個(gè)橫行官當(dāng)當(dāng)，也盡了你們兄妹的意思了?！睅拙湓捳f(shuō)得二娘子生悶氣，轉(zhuǎn)到一旁，再也不說(shuō)話了。
不過(guò)總算沒(méi)有等太久，陳盎還是回來(lái)了，一家人坐在一起吃飯，尚柔席間沒(méi)吱聲，只聽(tīng)他們母子父子間交談。
陳侯對(duì)兒子，日常除了訓(xùn)斥還是訓(xùn)斥，陳夫人對(duì)兒子來(lái)說(shuō)絕對(duì)是慈母，還能笑著談?wù)撏饷娴娜な隆?br/>
陳盎想起一樁事來(lái)，沖尚柔說(shuō)：“你家那個(gè)二妹妹，聽(tīng)說(shuō)要和嗣王退親了，有這回事沒(méi)有？”
尚柔連眼睛都沒(méi)抬一下，“我已經(jīng)多時(shí)沒(méi)回去了，娘家的事，哪里知道?！?br/>
陳盎也不管她說(shuō)了什么，自顧自道：“今日一幫人下注，賭這樁親事能不能成，我可壓他們退不了親了。噯，你回去和你二妹妹說(shuō)說(shuō)，讓她別退親，無(wú)論如何也要成親，別害得我血本無(wú)歸?！?br/>
尚柔聽(tīng)見(jiàn)這話也全當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，這陳盎早不能算正常人了，說(shuō)的話簡(jiǎn)直荒唐得沒(méi)譜，為了他打賭不能輸，就讓人一定要成親，這種話要是去搭理，連著自己也和他一樣糊涂了。
陳夫人也來(lái)閑話，喋喋道：“這么好的親事，退了做什么！嗣武康王好歹是個(gè)王爵，過(guò)門(mén)即是嗣王妃，有什么不好。你家那個(gè)二妹妹，不就是從禁中出來(lái)的嗎，做了幾年女官，又不是做上了活龍，不肯進(jìn)宮，又不嫁嗣王，難道她要嫁玉皇大帝不成！早前孔家那門(mén)親事，說(shuō)實(shí)話是低了些，如今配了嗣王還折騰什么。怎么說(shuō)張侍中也是嗣王的救命恩人，人家不至于虧待了她，就算將來(lái)府里人多起來(lái)，正室娘子就是正室娘子，總會(huì)把她挑在大拇哥上的。”
尚柔聽(tīng)得暗哂，所以如今陳家就是這樣現(xiàn)狀，正室娘子只要不倒，院兒里小妾堆成山也不打緊。
二娘子一向愛(ài)和她母親唱反調(diào)，“嗣武康王這么大的年紀(jì)才說(shuō)合親事，日后必定不會(huì)納妾的。”
陳夫人雙眉一拱，“這誰(shuí)知道，親事說(shuō)得晚，未必家中沒(méi)有可心的人，男人么，心思活絡(luò)些也不是什么奇事?！边呎f(shuō)邊瞥了尚柔一眼，指桑罵槐著，“二娘子能開(kāi)女學(xué)，想必心胸一定很寬廣，自己的地位不動(dòng)搖就是了，男人愿意怎么鬧都由他，又不短吃短喝，照例金奴銀婢使喚著，何必和自己過(guò)不去。”
反正這等夾槍帶棒的話說(shuō)得人耳中起繭子，尚柔也不往心里去，擱下了筷子道：“我吃飽了，父親母親慢用?！?br/>
陳夫人甚為不屑地調(diào)開(kāi)了視線。
這里正耗著，忽然聽(tīng)見(jiàn)外面又大聲喧嘩起來(lái)，還是熟悉的哭喊聲，聽(tīng)得陳侯直皺起了眉。
陳夫人也厭煩了這樣的鬧騰，拍下筷子說(shuō)：“祖宗，這又是怎么了！”
一個(gè)婆子快步從院門(mén)上跑了進(jìn)來(lái)，到了臺(tái)階前行個(gè)禮，一臉為難地向上回稟：“不好了，高娘和周管事的兒子……在假山石子后頭私會(huì)，被玉帛跟前的女使撞見(jiàn)了?！?/p>