熙寧十八年的冬日是難得的暖冬，落雪的日子里，天光也還晴好，在國(guó)子監(jiān)里頭讀書的世家子弟們?nèi)齼蓛缮W(xué)登車，預(yù)備著從皇城內(nèi)的東南角歸家。
皇子們還未成年，則留在堂內(nèi)候著各自母親宮內(nèi)的女使來(lái)迎。
日頭西斜，落雪漸停，方才還如云聚積的車馬此刻散得干凈，只余下兩駕車馬孤零零地停在紅墻根下。
眼見(jiàn)著到了要宮門落鎖的時(shí)候，這兩家的馬車卻還不動(dòng)彈。
在國(guó)子監(jiān)內(nèi)伏侍的小黃門擔(dān)心這兩家的小郎君過(guò)了時(shí)辰還未出宮，到時(shí)壞了規(guī)矩要連累他們受罰，便探出腦袋去打量那兩駕馬車外頭懸著的牙牌。
“得了……今兒這頓罰咱們誰(shuí)都逃不脫，那是集英殿岑、唐兩位大學(xué)士的郎君，莫說(shuō)是宮門落鎖還未離宮，便是留宿一夜，也怪不到他們頭上?！?br/>
眾內(nèi)侍霎時(shí)間愁云慘霧一片。
集英殿學(xué)士統(tǒng)共五位，其中以岑、唐兩位最得帝心，暗中有小宰執(zhí)之稱，且如今那位同章平事年歲已高，眼見(jiàn)著致仕就在這兩年內(nèi)，到時(shí)空出的位置，也在岑、唐二位中抉出。
這二位的郎君如今在國(guó)子監(jiān)內(nèi)同皇子進(jìn)學(xué)伴讀，也是陛下看重。
“去看看今兒是什么事絆住兩家貴人的腳。”為首的青瑣郎揮揮手示意方才去探牙牌的小黃門再跑一趟腿。
不過(guò)盞茶時(shí)間，那小黃門便鉆回屋內(nèi)，憤憤道：“還當(dāng)是什么要緊事，原來(lái)又是楚祭酒家那妓生子不老實(shí)，不肯順著東宮意思馴服，這會(huì)兒岑家那位小郎君為護(hù)著他，僵持不下，才耽擱了時(shí)辰?！?br/>
青瑣郎擺擺手將人打發(fā)，親自站起身來(lái)預(yù)備著去請(qǐng)那位一心修書，不大管事的楚祭酒出面。
東宮太子乃皇后嫡出，性子向來(lái)有些跋扈，往日里讀書時(shí)略有不順，打罵他們這些火者也是常有的事，只是兩年前那位楚祭酒家的妓生子入學(xué)，太子便轉(zhuǎn)了風(fēng)向。
誰(shuí)知他腳剛邁出門檻，那頭學(xué)堂便走出個(gè)清風(fēng)明月般的小郎君，后頭還跟著個(gè)形容狼狽的孩子，再往后看，又有個(gè)面帶怒容的小公子大步奔出。
這青瑣郎定睛一看：清風(fēng)明月的是岑家的公子，一瘸一拐形容狼狽的，是楚家那位妓生子，面帶怒容的，則是唐小郎君。
還真是不相稱。
青瑣郎暗自嘀咕一句，快步上前，呵腰賠笑道：“小郎君，可要奴引路出宮？”
“有勞中貴人。”岑小郎君笑吟吟地道謝，又伸手握住身后那沾滿泥土的衣袖往前一帶，“我與楚家的世兄一道出宮，今日若是蔣公問(wèn)起來(lái)，中貴人替我告罪，小子胡鬧，倒勞累諸位了。”
“虛情假意?！碧崎p哼一聲，一陣風(fēng)似得從幾人身邊卷過(guò)。
青瑣郎得了岑小郎君的承諾，臉上笑容更誠(chéng)：“小郎君心善，算不得什么大事，眼見(jiàn)著宮門要落鎖，奴親自為小郎君引路?！?br/>
岑小郎君又道了聲謝，帶著楚懷玉登車。
楚祭酒常住國(guó)子監(jiān)不歸家，但楚家宅邸與岑家卻離得不遠(yuǎn)，甚至比岑家離皇城還近些，一來(lái)是楚家乃是前朝至今的書香世家，底蘊(yùn)深厚，二來(lái)是岑家出身不高，縱使如今得了圣恩，比楚家這等老派的勛貴門第還是差了些底蘊(yùn)。
故而在半道，岑家的車馬便將人放下，臨走前，岑小郎君打起簾子，對(duì)著楚懷玉開(kāi)口道：“過(guò)幾日父親講書，我派人來(lái)請(qǐng)你?！?br/>
在邊上神情不忿的幾個(gè)楚府管家俱是神情一肅：攀上岑家府邸，這可不是什么小事。
楚懷玉心知肚明，正待道謝，那簾子卻已然放下，馬車徑直從楚府門前離去。
“方二，早些回府，別耽擱了時(shí)辰?！?br/>
岑明霜輕聲吩咐車夫。
車簾被撂下后，方才還恭順的方二低低啐了一句不守婦道，才慢悠悠重新?lián)]動(dòng)馬鞭。
岑明霜對(duì)此一無(wú)所知。
“娘子當(dāng)真是胡鬧，扮作郎君入國(guó)子監(jiān)也就罷了，好端端地管那些閑事做什么？”
從楚家離去，車廂內(nèi)只剩岑家主仆三人，容長(zhǎng)臉的丫鬟才開(kāi)口，語(yǔ)調(diào)頗為幽怨：“況且您還帶著那方二，他原先因夜間吃酒賭錢輸了銀兩，要販賣女兒，受過(guò)您的罰，本就不是個(gè)妥當(dāng)人，又何必帶上他?！?br/>
岑明霜懶懶歪在坐墊上：“兄長(zhǎng)跟著二舅舅外出走商，他不愛(ài)進(jìn)國(guó)子監(jiān)讀書，我卻喜歡的不得了，再者，他周維楨堂堂東宮太子，肆意凌辱臣子，又是什么好做派？至于方二，不親眼盯著，還不知他什么時(shí)候又要拖了他閨女去找人牙子?！?br/>
“算算時(shí)候，還有幾日，舅舅與兄長(zhǎng)也該回來(lái)了？”
“今日應(yīng)當(dāng)就在府中，等娘子您歸家，便能見(jiàn)得大郎君與舅老爺了，只是您說(shuō)話仔細(xì)些，萬(wàn)不可再當(dāng)著主君的面說(shuō)太子不是，免得主君動(dòng)怒，到時(shí)便是大娘子出面，也攔不住那頓板子?！?br/>
紅菱苦口婆心，岑明霜卻撇撇嘴。
阿爹亦是不喜東宮那等驕橫跋扈的做派，只是防著禍從口出，上回才結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)給了她一頓教訓(xùn)，否則原先官家同阿爹商議給太子當(dāng)師傅的時(shí)候，阿爹為何不肯？
岑明霜自顧自從車內(nèi)書閣翻撿出一本《水經(jīng)注》翻閱，不多時(shí)便全神貫注。
見(jiàn)她如此，紅菱也只好嘆息。
馬車卻驟然頓住，反應(yīng)不及的岑明霜與紅菱俱是歪倒，坐在一側(cè)奉茶的白露亦是形容狼狽，紅菱性急，當(dāng)即便挑開(kāi)簾子：“莽莽撞撞的做什么？也不怕傷著主子？若是這般冒失，回府便……”
“紅菱姐姐！”
白露臉色蒼白地?cái)r住紅菱，她伸出手，顫抖著指向燒紅半邊晴空的火焰：“……那處起火的，是不是咱們府上？”
紅菱不敢置信地抬頭，霎時(shí)間也白了一張臉，她顫顫回頭，看向身后亦是看見(jiàn)此景的岑明霜。
那張?jiān)绢櫯紊耧w的雙眼此刻倒映著妖冶而起的沖天赤色，霎那間燒干眼底清光。
“回府。”岑明霜心底亦有判斷，但有些事不親眼看見(jiàn)，終究難以死心，她扶著車門，一字一頓，“若當(dāng)真出事，便往大舅舅那處去！”
她說(shuō)完這些話，便像是用盡全身氣力，軟倒在車廂之內(nèi)，紅菱匆匆掩門，車馬卻未有動(dòng)作。
“娘子，如今府邸出了事，咱們不如先往樊明樓住下，離得近又有名氣，就算有人惦記著要對(duì)您下手，只怕也不好動(dòng)手?！?br/>
趕車的方二在車外開(kāi)口，嗓音隔著車廂，聽(tīng)著有幾分陰惻。
紅菱與白露俱是倉(cāng)皇失神，往日里主子一字一句，趕車的奴仆俱當(dāng)金科玉律般供著，眼下府中出事，主君還未知如何，這趕車的方二就生出異心了！
樊明樓雖好，卻與那十里脂粉的玉帶河離得近，河上便是賣笑畫舫。
如今馬車被方二掌控，她們?nèi)司闶鞘譄o(wú)縛雞之力的女子，若是當(dāng)真有什么事，該如何是好？
兩人自幼養(yǎng)在岑府內(nèi)，到底未曾見(jiàn)過(guò)世面，一時(shí)間，惴惴不安。
“娘子，如今主君出了事，您一個(gè)女娃子到底不便，不如聽(tīng)小人的，快快去那樊明樓住著，舅老爺那處有什么風(fēng)聲，小人也會(huì)通稟。”
方二久久不見(jiàn)車內(nèi)回應(yīng)，當(dāng)即便要登車去掀開(kāi)軟簾：“時(shí)候不等人，既然娘子做不出決定，那只好由我斗膽來(lái)請(qǐng)娘子下車，到時(shí)若是有什么閃失傳出去，壞了您的名聲，還請(qǐng)娘子勿怪?！?br/>
他口稱尊敬，神情卻愈發(fā)得意興奮，那雙從未撫過(guò)錦緞的手，徑直向軟簾探去。