云州，興安府城，藏鋒衛(wèi)臨時(shí)駐地。
日上三竿之時(shí)，兩名斥候匆匆進(jìn)入正堂，向裴越匯報(bào)前線軍情。
「侯爺，孟將軍奉命領(lǐng)兵趕赴九里關(guān)，途中發(fā)現(xiàn)蠻人曾經(jīng)留下的痕跡，證明他們確實(shí)是用小股兵力突襲府城，實(shí)則率主力埋伏在前往九里關(guān)的必經(jīng)之路上。此計(jì)落空之后，他們沒有遲疑停留，直接再度穿過九里關(guān)，然后全部撤回荒原以內(nèi)?！?br/>
裴越微微頷首，看向那名年輕的斥候問道：「九里關(guān)情況如何？」
斥候答道：「關(guān)內(nèi)狀況慘烈，守軍至少戰(zhàn)死一半，且大部分軍械糧草被蠻人掠走。孟將軍派出小股游騎在附近搜尋，找到一部分潰兵。根據(jù)他們所言，當(dāng)夜關(guān)門被內(nèi)應(yīng)打開，蠻人悄無聲息地潛入，若非守將何綜發(fā)現(xiàn)蹤跡，恐怕?lián)p失會(huì)更加慘重。何綜為了點(diǎn)燃烽火警示各地，親率數(shù)百將士奮力死戰(zhàn)，無一幸免?！?br/>
堂內(nèi)的氣氛顯得格外凝重。
宣化大營(yíng)的狀況不必贅述，就連朝堂諸公都清楚他們的實(shí)力，故而哥舒意領(lǐng)軍五千在荒原上落敗，并未引起大規(guī)模的彈劾。若是南境或者西境邊軍出現(xiàn)這種戰(zhàn)果，主帥必然會(huì)遭到朝廷的嚴(yán)厲問責(zé)和懲治。
莫說藏鋒衛(wèi)這樣的百戰(zhàn)雄師，就連邊境普通將士多半都會(huì)小覷宣化大營(yíng)的戰(zhàn)力。然而九里關(guān)的守軍在面對(duì)蠻人主力的偷襲時(shí)，竟然能夠堅(jiān)持到戰(zhàn)死過半才潰散，而且點(diǎn)燃烽火挫敗蠻人突襲內(nèi)陸大城的計(jì)劃，足以稱得上壯烈二字。
要知道在如今這個(gè)時(shí)代，一支軍隊(duì)傷亡超過三成就極有可能潰敗，裴越對(duì)此深以為然。去年在南境江陵城外，他在葉七的配合下，一記倒卷珠簾便殺得南周十萬大軍瘋狂逃命。
陳顯達(dá)咬牙道：「侯爺，咱們得把九里關(guān)的內(nèi)應(yīng)挖出來，將其千刀萬剮才能泄心頭之恨！」
韋睿冷靜地道：「近半守軍盡皆逃散，你如何能從中找到蠻人的內(nèi)應(yīng)？」
陳顯達(dá)耿直地道：「方才這斥候說了，那天晚上是內(nèi)應(yīng)打開關(guān)門，想要不驚動(dòng)其他守軍，他們只可能是當(dāng)晚負(fù)責(zé)看守關(guān)門的軍卒。我們可以查出當(dāng)晚究竟是哪些人值守關(guān)門，再核對(duì)一下已經(jīng)戰(zhàn)死的同袍名單，還活著的人不就是蠻人的內(nèi)應(yīng)？」
周遭陡然變得無比安靜。
陳顯達(dá)左右看了一眼，然后目光停留在裴越面上，忐忑不安地道：「侯爺，末將腦子簡(jiǎn)單，胡亂猜測(cè)，還請(qǐng)不要見怪?！?br/>
裴越盯著他的雙眼，然后看向韋睿道：「看來我們都不如他。」
韋睿微笑道：「這說明侯爺教導(dǎo)有方，連老陳都開竅了?！?br/>
一直以來，陳顯達(dá)在裴越麾下眾將之中以魯莽著稱，沖陣斬將是一把鋒利的尖刀，但在其他方面便乏善可陳，更談不上心思縝密計(jì)謀深遠(yuǎn)。
陳顯達(dá)終于回過神來，不禁咧開嘴笑著。
裴越?jīng)]有給他順桿往上爬的機(jī)會(huì)，對(duì)韋睿說道：「他的這個(gè)法子簡(jiǎn)單有效，此事便交給你去做。查清楚蠻人內(nèi)應(yīng)的底細(xì)后，暫時(shí)不要驚動(dòng)對(duì)方，順著他們的生平挖下去，我要拿到幕后主使通敵叛國(guó)的鐵證。」
韋睿應(yīng)道：「是?！?br/>
裴越又看向那名斥候道：「孟龍符可有其他軍情稟報(bào)？」
斥候想了想說道：「孟將軍還說，從各處匯總的消息來看，蠻人這一個(gè)多月以來，至少裹挾了將近四千名大梁子民進(jìn)入荒原，其中不僅有邊境各處的百姓，甚至還包括宣化大營(yíng)以前設(shè)置的兵站里那些士卒。再加上他們從九里關(guān)搶走的軍械糧草，以及前些時(shí)間劫掠的物資，蠻人此番退兵或許不是引誘。」
韋睿神情凝重地說道：「侯爺，蠻人這是有備而來然后給我們制造難題。從先前他們?cè)谶吘成系呐e動(dòng)便能看出，蠻人從來沒有想過深入境內(nèi)，他們的主要目的還是
劫掠各種物資，以及裹挾大量百姓回到荒原。如果我們坐視不管，他們便能休養(yǎng)生息以待來日，下次便能集合更多的力量侵犯邊境。倘若我們想要永絕后患，那么必須要深入荒原?！?br/>
裴越冷笑道：「這是一石二鳥之計(jì)，看來那位蠻族首領(lǐng)深得兵法之精髓。」
韋睿沉聲道：「蠻人首領(lǐng)竟然擁有如此深遠(yuǎn)的謀算能力，卑職總覺得有些不可思議?！?br/>
裴越揮手示意斥候退下，緩緩道：「不排除他天資聰穎悟性絕頂?shù)目赡?，但我始終覺得蠻族能在短短一年多的時(shí)間里突飛猛進(jìn)，只因他們找到了一位好師父?！?br/>
有些話他沒有說得太透徹，其實(shí)這一路行來所見所聞，再加上對(duì)蠻族自發(fā)兵以來所有舉動(dòng)的研究，他隱約能夠看出這些決策背后有著屬于王平章的印記。
自從封侯之后，開平帝讓他和王平章打擂臺(tái)的心思顯露無疑。也就是從那個(gè)時(shí)候開始，裴越不斷搜集王平章的信息，包括他當(dāng)年在南境的所有指揮戰(zhàn)例，對(duì)其生平了如指掌。蠻人此番進(jìn)退有據(jù)，細(xì)節(jié)處更是顯得老辣狡詐，與王平章當(dāng)年狠揍周軍的風(fēng)格頗有相似之處。
按下心中思緒，裴越平靜地問道：「泰安衛(wèi)現(xiàn)在何處？」
韋睿答道：「唐臨汾今早派人送來簡(jiǎn)報(bào)，泰安衛(wèi)已經(jīng)進(jìn)入化州歸德府境內(nèi)，最多三日之內(nèi)便可抵達(dá)慶龍府邊境。」
裴越點(diǎn)點(diǎn)頭，起身道：「?jìng)髁?，明日全軍啟程前往九里關(guān)?！?br/>
「遵令！」
韋睿和陳顯達(dá)同時(shí)起身肅立。
……
荒原與大梁邊陲交界之地，大地蒼茫，一片荒涼蕭瑟。
冰雪漸融，寒意依舊徹骨。
一抹身影忽然出現(xiàn)在遙遠(yuǎn)的天邊，猶如人世間的一顆塵埃那般毫不起眼。
他拖著沉重的雙腿，雙手緊緊抱著身體，身上披著一件帶著烏黑血跡的獸皮，縱如此依然凍得瑟瑟發(fā)抖?？伤桓彝Ｏ履_步，因?yàn)樗雷约褐灰瓜戮陀锌赡茉僖财鸩粊恚菢硬粌H對(duì)不起為了幫他逃出來而死去的同伴們，也會(huì)讓大梁邊軍陷入更加可怖的危險(xiǎn)之中。
他咬牙堅(jiān)持前行，一步一步艱難跋涉。
天光大亮，他終于看到南方那座關(guān)隘的輪廓。
年輕男子愣愣地站著，干涸龜裂的雙唇間猛然發(fā)出一聲凄厲的哭喊。
他叫張德，隸屬于宣化大營(yíng)，乃是北山兵站一小卒。