在經(jīng)過十五天五場比賽的苦苦掙扎之后，七色草鎩羽而歸，進(jìn)三求失二十二球，這個數(shù)字叫所有人汗顏。不過就這成績已經(jīng)非常難為他們了，全隊(duì)上下十八人，年紀(jì)超過三十的就有十五人，象劉胖子這樣的元老都是快四張的人物了。從預(yù)賽開始，短短四十天里他們踢了十一場球，這樣密集的比賽早就把他們折騰得皮歪嘴斜，更不要說絕大多數(shù)人兜里都不缺錢，金色山莊除了標(biāo)準(zhǔn)足球場地和免費(fèi)的吃喝住宿，還有很多事情不免費(fèi)。
回到城里隊(duì)伍就作鳥獸散，歐陽東一回到落腳處就聽見一個更加教人沮喪的消息，紡織廠即將宣布破產(chǎn)清盤，現(xiàn)有離退休人員一律甩給社保局，三十五歲以上、或者工齡超過十二年的職工參加再就業(yè)工程，政府出錢培訓(xùn)，提供重新尋找工作的機(jī)會；別的人，按工齡發(fā)給補(bǔ)償金，政府將在適當(dāng)?shù)臅r機(jī)予以考慮。
這么說就是撒手不管了？
歐陽東黑著臉回到自己的房間，這消息和他猜測的大同小異，不過當(dāng)它被證實(shí)時還是無法接受。他的工齡會怎么算？他甚至不是正式職工。不過就算正式職工又能怎么樣，一年的工齡也只值區(qū)區(qū)九百二十塊。
遠(yuǎn)在東莞的同學(xué)至今也毫無消息，不會是出什么意外了吧？同窗四年的友誼讓歐陽東相信劉南山不會欺瞞自己，但是現(xiàn)在自己實(shí)際上已經(jīng)是下崗了，等領(lǐng)了那最后的千把塊錢，自己和紡織廠就是一絲瓜葛都沒有了。怎么辦，在這個城市里自己算什么？
他從箱子里拿出一個小本子，翻到最新的一頁，上面記錄了今年以來他所有的收入和支出，除去各種花銷和寄回家的錢，他還有一千三百塊的余額，再添上這次比賽回來分得的六百，這將近兩千塊錢夠他過很長一段時間了。他臉上露出幾分滿意的微笑，又無奈地?fù)u搖頭。
第二天歐陽東就又開始找工作。工夫不付有心人，一家貿(mào)易行愿意提供一份差事，底薪四百，工作就是給這個城市的各處定點(diǎn)娛樂場所送酒水，每送一件貨物他能額外獲得兩塊五的提成，雖然辛苦，但總算是有了件工作。抱著“騎著馬找馬”的心態(tài)，歐陽東興致勃勃地在舊貨市場花一百三十塊挑了一輛六成新的自行車，開始了午出夜歸的辛苦勞作。
大約是那段艱苦的足球比賽讓人徹底累散了架，劉源汪青海他們從山莊回來就再沒和歐陽東聯(lián)系過，他也不大在意。人生本來就不過如此，朋友聚散原無定數(shù)，再說他也沒那條件和他們這些有家有底的人一起廝混。
今天是歐陽東難得的休息日，因此他早早就去了市圖書館。很久沒來這里了，感覺真是親切，即便是那個天天把自己打扮得花枝招展一臉冷漠的圖書管理員也叫歐陽東看著很順眼。從早到晚他就出過一次門――中午時去圖書館背后的小巷子里吃了四兩炸醬面和兩個煎餅，一直到那小姑娘把手里的鑰匙弄得嘩啦啦響，他才把手里厚厚的《鐘山》放回書架。
回到子弟校時天已經(jīng)快黑了，殷家窄小的客廳里坐著一個不速之客。
“劉哥，你怎么來了？”歐陽東很驚詫，劉源怎么會找到這里？
雖然有電風(fēng)扇呼呼地吹著，劉源還是熱得滿頭燥汗，不停拉扯著薄薄的短衫，蒲扇扇得啪啪作響?！靶值馨?，你可算回來了。我都在這里等你快兩小時了?！弊雷由戏胖槐P切得整整齊齊的西瓜，不過看那樣子劉源是一口都沒吃。殷素娥在一旁坐著抱歉地說：“這屋子太小，不通風(fēng)，象你這樣的胖人在這里呆著難受?！?br/>
把劉源讓到自己的屋里，殷素娥很熱心地把客廳那臺小電扇提進(jìn)來，又把給劉源沏好的茶水端進(jìn)來，才掩了房門讓兩個男人談事情。
對于這樣的盛夏酷熱歐陽東是毫不在意的，他讀書的地方夏天比這里熱得多，是國內(nèi)有名的火爐，他在那地方一呆就是四年，象現(xiàn)在這樣的溫度對他而言只能算是有點(diǎn)悶罷了。他對劉源笑笑，先開口問道：“真不好意思啊，劉哥，我這里連個坐的地方都沒有?！?br/>
劉源一面呼呼啦啦地?fù)]舞著蒲扇，一面昂頭扭臉地四處打量這間小小的陋室，咧咧嘴翻著眼睛問：“你就住這地方？夠……”夠什么他沒說。剛才一進(jìn)這小房間的門，他連個坐的地方都尋不到，桌前那張看著就不保險的破木凳他怕被自己壓壞了，最后只能無奈地坐在鋼絲床框上。即便是這樣，吱吱嘎嘎的彈簧摩擦聲還是叫他心驚膽戰(zhàn)好半天，生怕一不小心床塌了。
歐陽東只是笑笑，在劉源面前犯不著訴苦。
確定鋼絲床框能承受自己沉重的身體，劉源這才安心，又窺了窺緊閉的房門，一把扯了濕得可以擰出水的短衫，光著膀子搖頭嘆息道：“沒把我熱死。我前兩天叫你找我，你怎么沒來？”
這事歐陽東知道，“我去找過你的，去了兩次你都不在。”前天早上殷素娥就告訴他劉源一天打了兩次電話找他，他也去了茶樓。第一次去前臺的小妹說劉源和一個女子出去了，不知道當(dāng)天還來茶樓不來；今天早上去，前臺小妹說劉源還在欣溪，叫他明天再去。
他這樣一說，劉源倒不好意思了。這兩天他老婆恰好回娘家照顧他生病的丈母娘，沒人約束他趁機(jī)帶上小情人去欣溪玩了三天，只顧玩得盡興，生生忘記自己還約了歐陽東的事。
“聽你房東說你找了份工作？”他叉開話題。
歐陽東點(diǎn)點(diǎn)頭，“幫人給各飯店酒吧送酒啊飲料什么的，還可以吧，就是累點(diǎn)，不過錢掙得也多。一個月跑得勤快點(diǎn)能過一千?！边@個數(shù)已經(jīng)超過他以前上班時的全勤工資了，他很滿意，至于專業(yè)對口什么的，他現(xiàn)在還考慮不到那里去，飯錢房錢才是第一位的，何況還要給老家寄錢。
劉胖子在濕漬漬的身上搓著汗泥，咧著嘴道：“這么說來還是我這個當(dāng)哥的不好意思啊，早知道你的情況我該讓你去我茶樓里干的。汪青海也說給你尋份事干，就是一直沒找到合適的。”
“也沒什么，劉哥你和汪哥有這份心我已經(jīng)很領(lǐng)情了?！睔W陽東笑著續(xù)水，把茶杯遞給劉源，“其實(shí)我現(xiàn)在也很好。你那茶樓全部是女人，我一個大男人去了反而不好，再說你那里我也沒什么合適的事。”
劉源把扇子換到另一只手，喝了一口水，手在額頭上重重地抹了一把，甩著手上的汗水道：“今天來我就是為了你的工作的事情。葉老二給你尋了份事情，就是不知道兄弟愿意不愿意去?！睔W陽東一楞，詫異地說道：“葉老師？給我找工作？我，我可不會開車啊，再說他們公交公司的車沒a照可開不了?！?br/>
“不是，是去踢球。做個職業(yè)球員踢球?！?br/>
歐陽東眨著眼睛，望著劉源那張胖乎乎汗涔涔的圓臉，一時沒回過神來。
事情要從在金色山莊的那幾場比賽說起。歐陽東在五場比賽里給那幾個乙級隊(duì)的教練都留下很深的印象，賽事還在進(jìn)行中，莆陽陶然隊(duì)的助理教練和本城九園隊(duì)的主教練就開始打聽歐陽東的情況，并且都開出了價錢。今年參加乙級聯(lián)賽的俱樂部太多，各隊(duì)都覺得人手不足，養(yǎng)個象歐陽東這樣的業(yè)余轉(zhuǎn)職業(yè)的球員費(fèi)用既少，又說不定什么時候就能派上用場，所以兩個隊(duì)都愿意付點(diǎn)小錢擴(kuò)大板凳的深度。
“葉強(qiáng)昨天去莆陽就為了這事，估計現(xiàn)在還在回來的路上。他下午來過電話，說看了情況覺得還是九園強(qiáng)些，已經(jīng)幫你拿了主意，明天就和九園簽合同。”他撓撓汗水淋漓的光頭，昂著臉想了半天，歉然說道：“葉強(qiáng)在電話里嘮嘮叨叨說了半天九園的好處，我好多都沒記住。就記得合同是簽一年，九園俱樂部替你在足協(xié)注冊，一個月工資是一千五百八，還有什么訓(xùn)練補(bǔ)助、參賽補(bǔ)助、出場費(fèi)、贏球獎金，羅里羅嗦一大堆，反正一個月少說能有兩三千塊吧?！?br/>
歐陽東張口結(jié)舌地望著劉源胖胖的圓臉，踢球、職業(yè)球員、一個月掙兩三千，他聽著就已經(jīng)發(fā)懵了。這些他可從來都沒想過，也沒敢想。自己自己一個農(nóng)家子弟怎么可能成為職業(yè)球員？他的印象里踢足球的全部是自小就在球場上摸爬滾摔的人。
等了半天沒見歐陽東回答，劉源有點(diǎn)不耐，這屋子實(shí)在太熱了，真是沒法忍受?！凹热蝗~老二說不錯，那多半沒問題，他畢竟曾經(jīng)干過那行。我看咱們還是去我茶樓等他吧，你這個地方太悶太熱了，我都快被烤熟了。這里怎么就這么熱？！”
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一直到快十點(diǎn)葉強(qiáng)才風(fēng)塵仆仆趕回來，現(xiàn)在他正坐在劉源的辦公室里一邊往嘴里刨著吃食一邊說：“莆陽陶然不行，那里不能去。我去了一打聽，他們是去年乙級聯(lián)賽吉林什么俱樂部的老底子，對外來的球員排斥得厲害，象歐陽這樣的去吃虧是一定的。雖然他們給的工資高――一個月兩千六，但是現(xiàn)在踢球靠工資可不行?！彼鲁鲆粔K雞骨頭，喝了一口茶水，又接著道，“九園那里的主教練是我以前的隊(duì)友，看在我的面子上，有事沒事的能照顧照顧。再說九園現(xiàn)在三條線都缺人，歐陽去了能踢上球。即便是每場就上那么幾分鐘，但就這樣也能混個出場費(fèi)，一場也有千兒八百的，要是贏了球，還有單場贏球獎什么的。條件很不錯?！彼乐粔K醬牛肉偏著頭想想，使勁咽下肉才又說道，“九園今年為了沖甲是出了血本的，合同上有，你們找找，好象在第二頁，寫得清楚：西區(qū)小組賽出線，每人獎一萬二；武漢決賽勝出，呃，就是說取得明年參加甲b聯(lián)賽資格的話，每人再獎四萬?！?br/>
歐陽東和劉源趕緊把合同翻到第二頁，果然白紙黑字一目了然：
****條：若球隊(duì)于一九九＊年乙級聯(lián)賽西南賽區(qū)小組賽勝出，即獲得參加當(dāng)年乙級聯(lián)賽武漢決賽階段資格的情況下，乙方將獲得俱樂部現(xiàn)金獎勵人民幣壹萬貳千員整；
****條：若球隊(duì)于一九九＊年乙級聯(lián)賽武漢決賽階段勝出，既獲得參加次年（指一九九＊年）全國甲b聯(lián)賽的情況下，乙方將獲得俱樂部現(xiàn)金獎勵人民幣肆萬元整；
……
“葉老師，我……”捏著合同，一臉通紅的歐陽東突然覺得喉嚨哽咽，淚水止不住在眼眶中打轉(zhuǎn)，“辛苦您了，為了我，你跑來跑去的，連飯都……”
葉強(qiáng)笑了：“這是我應(yīng)該的，再說去莆陽又不是我掏錢，是他們請我去的。說起來我還是沾你的光，這一陣子白吃白喝了好幾頓?！逼鋵?shí)遠(yuǎn)不止吃喝的好處，但他覺得也沒必要說出來。從金色山莊和尤盛接觸開始，直到去莆陽和陶然隊(duì)商談，他都是打著歐陽東老師兼經(jīng)紀(jì)人的幌子，當(dāng)然別人看在他老足球運(yùn)動員的份上，也吃這一套，畢竟大家都曾在一個大鍋里攪飯，現(xiàn)在葉強(qiáng)有難處，能照顧當(dāng)然要照顧。
葉強(qiáng)酒足飯飽，滿足地打了個飽嗝，點(diǎn)上一支煙，悠閑地在房間里踱步，問道：“歐陽，怎么樣，你覺得九園還可以吧？”
歐陽東哪里還能說出不行的話。
“既然這樣，明天我們就去和九園簽合同?！?br/>
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第二天晚上，當(dāng)葉強(qiáng)一拐一瘸地拖著勞累一天的疲憊身體，回到他那位于老城區(qū)一條狹窄幽暗的小巷深處的破家時，他那個啞巴的農(nóng)村婆姨用手勢告訴他，家里來了客人。是誰哩？
從門縫里他就望見歐陽東在堂屋里正襟危坐。
這小子來干什么？葉強(qiáng)琢磨了一下，搓了搓苦巴巴的臉，換上一副笑容走進(jìn)去。
歐陽東來了好半天了，他今天來就是專程來感謝葉強(qiáng)的。幾句客套話之后，他從懷里摸出一個信封，輕輕地放在茶幾上，誠懇地說：“葉老師，你給我的幫助實(shí)在太大了，我真不知道該如何報答您。這是我的一點(diǎn)心意，您一定要收下?！?br/>
望望幾上的信封，又望望歐陽東那張誠摯敦厚的臉，葉強(qiáng)突然覺得在這個樸素厚道的青年面前，自己的那點(diǎn)狡黠和世故是多么的上不了臺面，他剛剛要說什么，就被歐陽東擋住了：“葉老師，您什么都不用說，這禮您一定得收下，這就算我給小弟買文具的，是送他的見面禮。”
在門口納涼的女人似乎覺察到什么，詫異地探過頭來看時，卻看見自己的丈夫一張被生活折磨得焦眉爛額的臉上就如同醉酒一樣殷紅一片，隔著茶幾緊緊抓著那個高高大大的年輕人的手，老半天都沒吐出一句話。女人縮回頭，心里直納悶，自己的苦男人可從來沒象現(xiàn)在這樣激動過。
憋了半天葉強(qiáng)才吐出一句話來?！皻W陽，你喊我作‘老師’，我可真是羞啊?！?br/>
莆陽陶然確實(shí)是原來吉林一個乙級隊(duì)的底子，但是卻并不象葉強(qiáng)說的那樣，他們一點(diǎn)都不排斥外來的球員；為了沖擊甲b資格，陶然集團(tuán)對俱樂部的投入比九園只多不少，而且待遇比九城還更好。葉強(qiáng)之所以貶低陶然，僅僅是因?yàn)樘杖唤o他這個介紹人的中介費(fèi)只有區(qū)區(qū)四千，而九園方面則因?yàn)橛仁⑹侵鹘叹毜年P(guān)系，給他的好處是八千五，因此他才那么賣力地推薦歐陽東加盟九園。
聽了葉強(qiáng)這席話，歐陽東先是愕然，然后是釋然，最后他笑了?！叭~老師，謝謝您把這些都告訴我。不管怎么說，您都為我尋了一份我做夢也不敢想的工作，我要謝謝您；無論怎么樣，您始終都是我的老師?！?br/>
站在門口，葉強(qiáng)兩口子看著歐陽東在夜色中漸行漸遠(yuǎn)的背影。婆姨比劃著手勢問這個年輕人是什么人，葉強(qiáng)卻一個字也沒說，只是搖頭嘆息。
仲夏的夜晚，突然刮起了絲絲涼風(fēng)。\