“呵呵！”徐鶴城夾了塊燒餅，笑道：“只怕沒(méi)這么簡(jiǎn)單吧，你又不缺銀子，就算是朝廷通緝你，找個(gè)山高水遠(yuǎn)的地方一藏，誰(shuí)能奈何你不成？”

    “呸！”徐萬(wàn)仞把食物咽了下去，不屑的冷笑道：“有銀子又如何？你忘了咱爹是怎么對(duì)付那些有幾個(gè)臭錢(qián)又沒(méi)有功名的啦？當(dāng)?shù)氐目N紳一份帖子就能把我抓到牢里去，最后銀子沒(méi)了，命也保不住，那日子我可過(guò)不下去。還是你好，功名也有了，錢(qián)也有了，要啥有啥，娘的，我咋沒(méi)這么好的運(yùn)氣碰上那位劉大人呢？”

    聽(tīng)到徐萬(wàn)仞的抱怨，徐鶴城笑了起來(lái)，原來(lái)為了讓徐鶴城行事方便，劉成便在立功保舉名單上列上了他的名字，通過(guò)楊嗣昌的關(guān)系，轉(zhuǎn)眼之間徐萬(wàn)仞便已經(jīng)是監(jiān)生，在兵部領(lǐng)了個(gè)員外郎的差使。有了個(gè)官方的身份，在外面奔走行事也方便了許多。得知這件事情后，徐萬(wàn)仞又是妒忌又是羨慕，像他這種出身教派世家的并不缺錢(qián)，最缺的就是一個(gè)身份，偏生自己又不是快讀書(shū)的料。他甘冒奇險(xiǎn)去結(jié)識(shí)陳貞慧，搓弄那等大事就是為了加入復(fù)社之中，為的就是一個(gè)進(jìn)身之階?？蓻](méi)想到的是自己一番辛苦成了白費(fèi)，險(xiǎn)些把小命都搭進(jìn)去了；偏生那個(gè)自己過(guò)去視為一勇之夫的兄長(zhǎng)卻抱上了金大腿，眼看著就要一路青云直上，兩廂一比較更是其中滋味不足為外人表。

    好像是為了發(fā)泄，徐萬(wàn)仞三口兩口把燒餅和醬肉吃完，拍了拍手里的芝麻粒，問(wèn)道：“啥時(shí)候上路？”

    “上路？”徐鶴城聞言一愣，笑道：“接下來(lái)咱們換船走水路，訂船的回來(lái)說(shuō)還要個(gè)兩三天才有船。在南陽(yáng)先住兩天吧！”

    “走水路？這么多馬還走水路？”徐萬(wàn)仞奇怪的問(wèn)道，原來(lái)徐鶴城這次東下的身份是一個(gè)返鄉(xiāng)的官紳，為了確保路上的安全，劉成給他特別挑了一百騎兵，加上他從原先商隊(duì)護(hù)衛(wèi)中挑選出來(lái)的足足有快兩百多人，光是馬就有三百多匹。

    “嗯，所以要等大船！”徐鶴城神色變得嚴(yán)肅起來(lái)：“你不知道，自從去年夏末洪督師擊敗流賊，曹操和闖賊都敗退到了川東、豫西、鄂北的大山里，眼下正是春荒的季節(jié)，他們肯定要出山打糧，走陸路沒(méi)有走水路安全！”

    “曹操與闖賊，那我們還是盡快走吧，早一日過(guò)了長(zhǎng)江，早一日安全！”徐萬(wàn)仞聽(tīng)到這兩個(gè)名字，臉色大變。也難怪他如此，自從崇禎二年陜西群寇起事以來(lái)，各路流賊旋起旋滅，不少曾經(jīng)名震一時(shí)的頭領(lǐng)都已經(jīng)被擊敗，或乞降于王師，或成為官軍將領(lǐng)請(qǐng)賞的憑證。隨著時(shí)間的推移，李自成與羅汝才兩人漸漸從群寇中脫穎而出，前者勇猛有膽略麾下兵力雖然在群寇中不算多，但甲仗齊全，又多有馬匹，加上御眾嚴(yán)，號(hào)令一，以故無(wú)論是與官軍還是和其他流寇都勝多敗少，雄于諸寇；羅汝才雖然治軍不如李自成嚴(yán)明，麾下部眾也遠(yuǎn)不及李自成精悍，但其人狡黠多智，而且胸懷寬闊，不少流寇被官軍擊敗后投到他的麾下，他往往資以錢(qián)糧人馬，幫助其重新起家，李自成自己就受過(guò)羅汝才的恩惠。因此群寇皆視羅汝才為長(zhǎng)者，愿意與其聯(lián)合。這幾年這兩人攻陷的城鎮(zhèn)、死在兩人手下的官紳數(shù)不勝數(shù)，早已是止兒啼的人物了。

    “呵呵！”看到徐萬(wàn)仞的樣子，徐鶴城不由得笑了起來(lái)：“你也太緊張了，這南陽(yáng)北邊是伏牛山、西面是大巴山脈、東邊是桐柏山、大別山，只有幾個(gè)隘口才能進(jìn)來(lái)。洪大人的行轅就在洛陽(yáng)，走三鴉路也就是兩三日的路程。若是我是賊首，寧可一路往川東走也不會(huì)來(lái)南陽(yáng)的！”

    聽(tīng)到徐鶴城的解釋?zhuān)烊f(wàn)仞似懂非懂的點(diǎn)了點(diǎn)頭，流露出佩服的眼神。徐鶴城口中的三鴉道又稱(chēng)三鵶道，乃是連通南陽(yáng)與洛陽(yáng)的一條捷徑。南陽(yáng)盆地通往中原的主要道路是方城路，即從南陽(yáng)向東北方向出發(fā)，沿著南陽(yáng)——傅望——方城——葉縣——襄城——許州這條路線抵達(dá)許州。這條路歷史很古老，早在春秋時(shí)期楚國(guó)便在這里修筑長(zhǎng)城以抵御中原諸侯的進(jìn)攻，《左傳》中的“楚國(guó)方城以為城，漢水以為池”中的方城便是指的方城山。而三鴉路南自今南陽(yáng)市城區(qū)向北循白河支流口子河（今南召縣鴨河）谷北行，逾越伏牛山分水嶺，再循瀼河河谷達(dá)今魯山縣城，然后往北行至汝、洛。該路有三處地段，被稱(chēng)作三鴉。第一鴉在今南陽(yáng)市北60里（今南召縣東境）的百重山；第二鴉在伏牛山分水嶺北麓（今南召縣皇后鄉(xiāng)北境），與第一鴉相距70里；第三鴉在分水嶺以北魯陽(yáng)關(guān)（今南召與魯山縣交界處），距第二鴉80里。比起方城路來(lái)，三鴉道要近得多，也要險(xiǎn)峻得多，平時(shí)大部分人都不會(huì)選擇走這條路，但假如流寇進(jìn)攻南陽(yáng)的話，洪承疇就能從這條路以最快的速度趕到，前后夾擊將其擊敗。

    說(shuō)話間徐鶴城已經(jīng)吃完了飯，拍了拍手掌站起身來(lái)。早已等的不耐煩的徐萬(wàn)仞也跟著站起身來(lái)：“我們還是去碼頭看看船到了沒(méi)有吧，整日呆在這道觀里都要把人悶死了！”

    “也好！”徐鶴城揮了揮手，一名部下送上佩劍，他一邊將其系在腰上，一邊吩咐道：“我去看看船到了沒(méi)有，你們?cè)诘烙^里，別生出事端來(lái)！”

    “是，大人！”

    徐鶴城便帶了幾名隨從出了道觀，南陽(yáng)城的漢水碼頭在城南，而真武觀正好在城北，徐鶴城一路上只見(jiàn)人煙稠密，市井富庶，不但陜西的尋常城市比不過(guò)，就連西安這等西北大城也有所不及，不禁暗想劉成讓自己來(lái)南邊是有道理的，朝邑每日生產(chǎn)出來(lái)的貨物越來(lái)越多，僅憑塞外、陜西、山西這些地方的市場(chǎng)已經(jīng)漸漸滿(mǎn)足不了其需求了，而當(dāng)時(shí)南方的人口、財(cái)富已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)被兵火荼毒的北方，自己若是能把從朝邑到浙江這條商路給打通了，僅憑沿途各地的需求，就足夠他養(yǎng)活十幾萬(wàn)大軍了。想到這里，他便開(kāi)始留心路上商鋪里面的貨物的品種、價(jià)格，為未來(lái)的生意做準(zhǔn)備。

    徐鶴城就這樣邊走邊問(wèn)，過(guò)了四五條街，只覺(jué)得越走人越多，生意也越來(lái)越熱鬧，心中愈發(fā)覺(jué)得癢癢的，恨不得立刻買(mǎi)個(gè)鋪面把生意做起來(lái)。這時(shí)他突然看到前面有一棟小樓人頭攢動(dòng)，擠得水泄不通。他趕忙走了過(guò)去，卻擠不進(jìn)去，只得拉住一個(gè)過(guò)路的老漢問(wèn)道：“敢問(wèn)一句，這里面是什么字號(hào)，怎得這般熱鬧？”

    那老漢上下打量了下徐鶴城，臉上露出耐人尋味的笑容來(lái)：“你不是本地人吧？”

    徐鶴城以為對(duì)方聽(tīng)出自己的口音，笑道：“不錯(cuò)，我是從西安來(lái)的，口音重了些，還請(qǐng)丈人見(jiàn)諒！”

    “倒不是口音重了！”那老漢笑道：“你若是南陽(yáng)人又怎么會(huì)不知道這黃金臺(tái)？”

    “黃金臺(tái)？”徐鶴城一愣：“原來(lái)這里面是一座金店？”

    “金店？哈哈哈哈！”那老漢仿佛聽(tīng)到什么可笑的事情，大笑起來(lái)：“哪里是什么金店，看你這樣子也是讀過(guò)幾天書(shū)的。‘報(bào)君黃金臺(tái)上意，提攜玉龍為君死’總該聽(tīng)過(guò)吧？此乃唐王所筑的招賢臺(tái)，若有賢士，唐王將贈(zèng)以千金，請(qǐng)入王府四明樓中，以師事之！哪里是什么生意，可笑！可笑！”說(shuō)著那老漢便搖著頭離去，留下徐鶴城兄弟二人面面相覷。

    “這倒是奇了，這唐王怎么這幅德行，全然不像是天家的子孫呀！”過(guò)了半響功夫，徐萬(wàn)仞突然冒出來(lái)一句。頓時(shí)把徐鶴城嚇了一跳，低聲罵道：“閉嘴！”趕忙將其扯到一邊僻靜處：“你這是要做死嗎？”

    “呵呵！”徐萬(wàn)仞冷笑了兩聲：“難道我說(shuō)錯(cuò)了，你說(shuō)天底下姓朱的藩王那么多，有哪個(gè)不是變著花樣吃喝玩樂(lè)？拼命撈錢(qián)占地？像這位唐王的俺還是平生第一次聽(tīng)說(shuō)！”

    徐鶴城冷哼了一聲，沒(méi)有說(shuō)話。徐萬(wàn)仞這話雖然糙的很，道理卻不糙。本朝成祖皇帝是從侄兒手里奪得天下，后來(lái)又有漢王之亂，因此歷代朱家天子對(duì)各地的藩王就格外的小心，基本剝奪了他們的兵權(quán)和政治權(quán)力，各地官府還附有監(jiān)視的責(zé)任。作為補(bǔ)償，歷代大明皇帝都給予藩王們豐厚的經(jīng)濟(jì)補(bǔ)償。時(shí)日一久，這些天家子弟生于深宮之中，長(zhǎng)于婦人之手，一不能讀書(shū)、二不能習(xí)武，也沒(méi)有什么實(shí)現(xiàn)人生價(jià)值的途徑，自然心思就都花在吃喝玩樂(lè)享受人生上了，錢(qián)不夠便盤(pán)剝百姓，久而久之就成了一群徹頭徹尾的寄生蟲(chóng)。像這位唐王的，還真是藩王中的一朵奇葩了，。

    徐萬(wàn)仞見(jiàn)兄長(zhǎng)一聲不吭，便繼續(xù)說(shuō)道：“說(shuō)來(lái)也奇怪，這位唐王這么胡搞，南陽(yáng)府守官怎么也不管管？當(dāng)今天子可不是那種氣量甚大的人呀！”

    “閉嘴！”徐鶴城喝道：“天家的事情輪得到你多嘴嗎？早知道這樣就把你丟在觀里，省的惹出事情來(lái)！”

    徐萬(wàn)仞也不說(shuō)話，只是笑笑。徐鶴城也怕在城里惹出事情來(lái)，趕忙向南門(mén)去了，一行人距離南門(mén)還有數(shù)十步遠(yuǎn)的時(shí)候，突然看到城門(mén)口人頭攢動(dòng)，守門(mén)的官兵正在驅(qū)趕行人。他趕忙伸手拉住一個(gè)路人，問(wèn)道：“那邊出什么事情了？”

    “不知道？”那行人也是一頭霧水的樣子：“好像是守門(mén)的將爺要關(guān)城門(mén)！”

    “大白天的關(guān)城門(mén)？”徐鶴城心頭生出一股不祥的預(yù)感，他叫了個(gè)隨從讓其過(guò)去問(wèn)問(wèn)到底發(fā)生了什么，片刻之后那隨從跑了回來(lái)：“稟告大人，聽(tīng)守門(mén)的校尉說(shuō)有逃難的帶來(lái)的消息，魯陽(yáng)關(guān)被流賊攻破了！”

    三天前，魯陽(yáng)關(guān)。

    石墻陳舊崩裂，三四丈寬的道路上布滿(mǎn)車(chē)轍，山坡上長(zhǎng)滿(mǎn)了褐綠色樹(shù)林。幾輛雙輪牛車(chē)橫亙?cè)诔情T(mén)口，這是當(dāng)?shù)剞r(nóng)民常用的一種車(chē)輛，高高的側(cè)板，粗苯的車(chē)輪，看上去笨重，但十分結(jié)實(shí)。車(chē)壁和輪子上到處都是棕黑色的凝固血跡，守備的尸體躺在車(chē)輪下，四肢扭曲，臉龐浮腫，紅色的披風(fēng)掛在車(chē)轅上，一只烏鴉站在尸體上，一邊警惕的看著四周，不時(shí)低頭啄食死者的臉。農(nóng)民軍正是用這玩意攻破關(guān)城的：李過(guò)帶著十余個(gè)挑選出來(lái)部下裝成燒炭工人，推著這些裝滿(mǎn)木炭的牛車(chē)自稱(chēng)是要送到魯陽(yáng)出售的。當(dāng)守兵前來(lái)檢查時(shí)他們突然取出木炭下隱藏的武器，殺了這些守兵一個(gè)措手不及。當(dāng)城門(mén)上的守備高喊趕快關(guān)閉關(guān)門(mén)，卻關(guān)不上了——突襲者將牛車(chē)趕進(jìn)城門(mén)洞里，裝滿(mǎn)木炭的牛車(chē)卡住了城門(mén)。這一段耽擱決定了勝負(fù)——不過(guò)半盞茶功夫，農(nóng)民軍的后續(xù)部隊(duì)就從城門(mén)殺了進(jìn)來(lái)，當(dāng)守備被李過(guò)一箭射死之后，剩余的守兵見(jiàn)勢(shì)不妙就紛紛下跪乞降，通往南陽(yáng)盆地的門(mén)戶(hù)已經(jīng)落入了農(nóng)民軍的手中。

    “自成兄弟呀！”曹操笑嘻嘻的拍著李自成的肩膀：“你可真是好福氣，有補(bǔ)之這樣的好侄兒，這魯陽(yáng)關(guān)號(hào)稱(chēng)天險(xiǎn)，可補(bǔ)之就帶著百把人就拿下來(lái)了。俗話說(shuō)有起錯(cuò)的名字，沒(méi)起錯(cuò)的外號(hào)。一只虎，果然是一只威風(fēng)凌凌的大老虎呀！”

    “汝才哥你謬贊了！”相比起幾年前，李自成的臉上更多了幾分風(fēng)霜，看上去蒼老了不少，也多了幾分城府，他微微一笑：“若不是您的計(jì)策，我們哪有這么容易拿下這魯陽(yáng)關(guān)的？要是打個(gè)比方，您是獵人，補(bǔ)之便是條獵犬，雖說(shuō)抓住兔子的是獵犬，可功勞還能蓋過(guò)獵人嗎？”

    “獵人，獵犬？”曹操捻著略帶黃色的胡須，笑了起來(lái)：“幾個(gè)月不見(jiàn)自成你又長(zhǎng)學(xué)問(wèn)了，弄出這么多花樣來(lái)。我曹操可不這么想，這賺城的事情不可是一般人做的了的，不但要有一身好武藝，還要好膽量。除了補(bǔ)之，我可想不出哪個(gè)營(yíng)里有這樣一身是膽的豪杰。”說(shuō)到這里，曹操一把把李過(guò)拉了過(guò)來(lái)，攬著對(duì)方的肩膀用親熱的口氣笑道：“可惜俺曹操?zèng)]福氣，要是有個(gè)俊俏的閨女就嫁給補(bǔ)之，咱們兩家變一家！”(未完待續(xù)。)