春寒料峭，寒風(fēng)徹骨。
除夕之夜悄然來臨的春雨淅瀝瀝延綿不停，將武漢三鎮(zhèn)籠罩在如煙如霧般的凄冷之中。
大年初六，禮拜日清晨，漢口英租界西側(cè)的紅色鐘樓晨鐘響起，沖破朦朧雨霧的悠揚(yáng)鐘聲與遠(yuǎn)處隱約傳來的航船汽笛聲交相呼應(yīng)，為沉寂于大江兩岸的灰蒙蒙城市帶來幾許生機(jī)。
始建于1899年的紅色鐘樓坐落于占地寬廣的博學(xué)書院之中，一直是漢口乃至武漢三鎮(zhèn)的標(biāo)志性建筑。
博學(xué)書院則是中國最早的西式學(xué)堂之一，二十余年來，這所由英國人創(chuàng)辦的基督教會(huì)學(xué)校為鄂省培養(yǎng)了數(shù)以千計(jì)的人才，這些人才有的當(dāng)上了官員，有的成了買辦，也有的成為教師，更多的則成為英國在華企業(yè)的忠實(shí)雇傭。
與博學(xué)書院一巷之隔的鄭家大院是座古樸厚重的北方四合院建筑，占地三畝庭院深深。
已故的鄭氏家主鄭玉茗祖籍河北南皮，年輕時(shí)以舉人之身追隨同鄉(xiāng)恩主張之洞踏上仕途，沉浮宦海數(shù)十年，最終在此落地生根，當(dāng)年英國傳教士籌備的博學(xué)書院正是在鄭玉茗的大力幫助下才得以順利開辦，鄭家三代也因?yàn)檫@所西式學(xué)校而受益無窮。
第二代家主鄭蘭亭正邁入不惑之年，他不但秉承了乃父高大儒雅的相貌，也遺傳了鄭玉茗風(fēng)流倜儻妻妾成群的本性，英國領(lǐng)事館商務(wù)秘書兼漢口怡和洋行股東的顯赫身份，更是令他名傳四方。
鄭蘭亭從小便有神童之稱，十五歲考中秀才，后因朝廷變法阻斷了科舉之路，便在英國傳教士殷切關(guān)照下入讀博學(xué)書院，五年后以優(yōu)異成績(jī)遠(yuǎn)渡重洋留學(xué)英國，二十六歲學(xué)成而歸，隨手帶回一位花容月貌同樣留學(xué)英倫的江浙才女和一個(gè)幼子。
在此之前，十六歲便已娶妻成家的鄭蘭亭已有一妻兩妾和三個(gè)兒女。
正妻喬氏和二姨太楊氏均出自本地名門，三個(gè)兒女分別是正妻喬氏生下的嫡長(zhǎng)子鄭恒、嫡長(zhǎng)女鄭萱，以及三姨太吳氏生下的庶子鄭毅，這三個(gè)兒女都受教于一巷之隔的博學(xué)書院。
遺憾的是，梨園名伶出身的三姨太吳氏紅顏薄命，嫁入鄭家之后沒過上一天開心日子，處處遭受鄭家上下的白眼和擠兌，好不容易生下個(gè)兒子，卻因產(chǎn)后大出血魂歸地府，她卑賤的出身并沒有讓鄭家上下生出多少傷感之情，以至于送葬之日只有跟隨其嫁入鄭家的兩名忠仆淚流滿面，除此之外，只剩下外面那些戲迷和市井小民為她哀嘆。
十幾年過去，鄭氏家族已是兒女滿堂，枝繁葉茂，聲譽(yù)和財(cái)富日積月累，真正成為武漢三鎮(zhèn)聲名遠(yuǎn)播富甲一方的名門望族。
備受各界贊譽(yù)的鄭家嫡長(zhǎng)子鄭恒非常優(yōu)秀，十七歲便追隨其父鄭蘭亭曾經(jīng)的腳步留學(xué)英國，兩年前以劍橋大學(xué)社會(huì)學(xué)博士頭銜載譽(yù)歸來，如今已是博學(xué)書院最年輕的校董，還兼任著名的華昌輪船公司股東。
嫡長(zhǎng)女鄭萱畢業(yè)后選擇留學(xué)美國，去年學(xué)成歸國遠(yuǎn)嫁滬申名門馮家，很快以其美貌和才氣蜚聲十里洋場(chǎng)，陸續(xù)發(fā)表的詩歌散文備受名家吹捧，短短一年便成為江浙滬申無數(shù)紅男綠女欽慕嫉妒的對(duì)象。
十八歲的庶子鄭毅因?yàn)槟赣H的戲子身份，從小到大一直默默無聞。
或許是出生時(shí)母親難產(chǎn)的原因，鄭毅從小顯得有些木訥愚笨，無論是功課還是日常事務(wù)總比別人領(lǐng)悟得慢，與聰明伶俐備受寵愛的兄弟姐妹們形成鮮明對(duì)比，自然也就成為幾位姨娘和所有兄弟姐妹嘲笑的對(duì)象，就連府上的仆人丫鬟也時(shí)常給他白眼。
在鄭毅的記憶中，父親從來沒罵過自己，只要有空就檢查自己的功課，時(shí)不時(shí)還給些鼓勵(lì)，從來不讓自己和徐伯一家缺少用度，只是，自己見到父親的次數(shù)太少，自從懂事之后，每年能夠見到父親的次數(shù)不超過十回，若不是逢年過節(jié)，自己也沒資格坐到正堂的飯桌旁，只能和忠仆徐伯一家呆在后花園西邊隔出的小院里。
鄭毅上中學(xué)不久，大娘、二姨娘、四姨娘和五姨娘又給他添了四個(gè)弟妹，鄭毅的處境隨之變得更為艱難，每當(dāng)看到哥哥姐姐弟弟妹妹嬌滴滴高呼母親的時(shí)候，本就自卑的鄭毅總是低下頭，悄悄躲到一邊去，若不是還有遵從母親遺愿的徐伯一家默默照顧，鄭毅真不知道自己的日子該怎么過下去。
去年十一月底，鄭毅終于完成中學(xué)學(xué)業(yè)，在同屆一百五十余名同窗中屬于不好不壞表現(xiàn)平平那一類，卻在隨后的晉級(jí)考試中以第十五名的成績(jī)考入本校大學(xué)部。
書院將成績(jī)公布后，忠心耿耿的徐伯夫婦流下了激動(dòng)的淚水，從小到大的唯一伙伴徐茂富高興得手舞足蹈。
鄭毅也難得地挺直腰板，滿臉都是無法抑制的燦爛笑容，非常自豪地告訴徐伯夫婦和徐茂富：
“明年開春之后，我們博學(xué)書院就會(huì)與私立文華大學(xué)合并，成為長(zhǎng)江中游五省最大的大學(xué)堂，名字叫做華中大學(xué)，新的大學(xué)不但有師范、商學(xué)、法學(xué)等科系，還要開設(shè)機(jī)電和建筑兩個(gè)科系，我打算申報(bào)機(jī)電科，將來當(dāng)一名工程師?！?br/>
就在鄭毅滿懷憧憬的時(shí)候，大娘房里的心腹丫鬟忽然到來，通知鄭毅立刻前往正堂叩見老爺太太。
鄭毅以為自己的成績(jī)終于引起父親的注意，自己的默默努力終于得到大娘的認(rèn)可，于是強(qiáng)忍心中的激動(dòng)跟隨丫鬟毓秀趕赴正堂。
跪下叩見完父親和大娘之后，父親滿臉和藹的一席話如同晴天霹靂般打碎了鄭毅的夢(mèng)想，令他如遭雷擊般呆滯當(dāng)場(chǎng)：
“小毅，過了年你就滿十八進(jìn)十九，成年了，這兩年你還算努力，悄悄跟隨書院的技師詹姆斯先生學(xué)會(huì)了電工，不錯(cuò)！”
“你的表現(xiàn)家里人都看在眼里，為父深感欣慰，只是，你在學(xué)問上確實(shí)沒什么天賦，比不上你哥哥姐姐和幾個(gè)弟妹，倒是在動(dòng)手做事方面有股韌性，這是你最大的長(zhǎng)處?！?br/>
“我和你大娘還有你大哥商議過后，覺得把你放到輪船公司下屬船廠更好，更能發(fā)揮你的長(zhǎng)處，哦差點(diǎn)兒忘了告訴你，你大哥是華昌輪船公司最大的股東，前一段還把下屬船廠的股份全盤下來了，船廠已經(jīng)是我們家的產(chǎn)業(yè)，你到船廠去我們更放心些，大學(xué)就不要讀了，早點(diǎn)成家立業(yè)吧，好好磨煉幾年，將來船廠會(huì)有你的股份，這樣安排也算是對(duì)得起你死去的母親?！?br/>
隨后，鄭毅懵懵懂懂回到自己的狹窄房間痛哭三天，第四天就跟隨氣宇昂軒的大哥鄭恒前往英租界的碼頭，成為華昌船廠一百六十五名工人技師中的一員，直到大年初三冒雨搶修吊塔電機(jī)從高空失足摔下，鄭毅沒有一天休息過。
鄭毅失事之后陷入深度昏迷，工友們都以為他必死無疑了，抬回家中后足足昏迷三天三夜，之后卻奇跡般戰(zhàn)勝了死神，戰(zhàn)勝了英國醫(yī)生和兩名資深老中醫(yī)“已經(jīng)無法挽救，盡早準(zhǔn)備后事”的斷言，排出血尿之后再次煥發(fā)生機(jī)。
然而，重新醒來的鄭毅已非原來的鄭毅。在深度昏迷的三天三夜里，纏滿紗布的腦袋沒有片刻休息過，他做夢(mèng)也沒想到自己為撲滅船廠火災(zāi)，從三十余米高的懸梯上摔下來之后竟然還活著，活在一個(gè)完全陌生的世界里，而且還年輕了十二歲。
昏迷中的鄭毅能聽到徐伯夫婦和唯一伙伴徐茂富的哭泣哀怨，似乎能看到徐伯滿是皺紋的臉龐和徐嬸紅腫的眼睛，能感受“自己父親”自責(zé)的嘆息聲，能聽到兩位老中醫(yī)驚訝的低呼和觸摸，卻無法睜開眼睛
所有這一切，如同一幕幕不斷呈現(xiàn)的映像充斥腦海，極度壓抑的悲憤與憂郁伴隨刺骨的疼痛陣陣襲來，或是清晰或是殘缺的記憶片段不斷重現(xiàn)，從最初的雜亂無章到最后井然有序，耗盡了他所有的精力，一次次將他逼到沉淪的深淵邊沿，直到紅色鐘樓熟悉的鐘聲將他徹底喚醒。
“爹、爹，快來啊！少爺?shù)慕廾謩?dòng)了。”徐茂富的驚呼聲再次響起。
一陣忙亂的腳步聲響起，身材魁梧的徐伯匆匆來到床邊，細(xì)細(xì)端詳鄭毅的臉好一會(huì)兒，小心地給鄭毅把過脈才低聲吩咐兒子：
“脈象均勻，比昨天強(qiáng)勁有力，看樣子估計(jì)能熬過來了，今早他尿了嗎？”
身體健壯充滿活力的徐茂富悄悄松了口氣：“尿了，血絲比昨天少了許多，天沒亮的時(shí)候我給他喂湯藥，能緩緩咽下大半碗了。”
徐伯欣慰地點(diǎn)了點(diǎn)頭，搓搓發(fā)澀的眼睛又是一嘆：“小毅的身子骨還是不錯(cuò)的，體質(zhì)和性子都像他娘，文縐縐的，話不多學(xué)東西卻很快，唉！也怪我，看不得他受苦，從小沒逼他像你一樣練功，要是能像你一樣堅(jiān)持跟我練，恐怕要比現(xiàn)在好上許多。”
徐茂富下意識(shí)地望向鄭毅，想了想最后還是憋不住心中怨氣：“爹，你說老爺和太太心里都想些什么？還有那些少爺和小姐們，少爺傷成這樣，他們竟然不聞不問，這是人干的事嗎？”
“閉嘴！這是你該說的話？再讓我聽到你這些牢騷，別怪我一巴掌打死你?！?br/>
徐伯嚴(yán)厲地瞪了兒子一眼，隨后望一眼身后空蕩蕩的房門，再次轉(zhuǎn)過腦袋：
“什么都別說了，去看你娘煮好米粥沒有，要是好了你給少爺喂下半碗，沒點(diǎn)兒米墊肚子可不行，我得到西市去買一擔(dān)木炭回來。”
徐茂富應(yīng)了一聲，跟隨父親往外走，還沒走出房門，就聽到身后傳來一聲熟悉的呼喚：“徐伯，小富”
父子倆頓時(shí)停下腳步，呆滯片刻猛然轉(zhuǎn)過身沖到床邊，驚喜地看到鄭毅睜開了眼睛，浮腫未消的臉上露出個(gè)難看的笑容。
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