?蜀道之難，難于上青天。一路上山高回日，深淵萬仞，古木藤蔓遮天蔽日，鳥鳴獸吼，讓人不寒而栗。
蘇軾蘇轍騎馬走在前面。左手懸崖峭壁，右手萬丈深淵。蘇轍嘆道：“父親，想往日你一人赴京城何等艱難？路途漫漫，難免孤獨(dú)。”
蘇軾笑道：“父親一人無牽無掛，四處游玩，逍遙于山水之間，豈非樂事？興起時快馬揚(yáng)鞭，困倦時席地而臥，神仙也無非是這樣?！?br/>
蘇洵在車中聽二兒議論，笑道：“當(dāng)年年少輕狂，無所畏懼。如今人老矣。已不復(fù)有當(dāng)年之勇?！?br/>
正說著，天降大雨。蘇軾大笑，道：“此番定要將這行路難品味一番?！?br/>
這一路風(fēng)餐露宿，道路崎嶇，萬分艱難。好容易走至河南二陵，兩馬難受其累，一命嗚呼。蘇軾蘇轍徒步前行。直至走出幾十余里，方遇到有賣驢之人，遂只得買了兩匹驢，繼續(xù)前行。
夜過澠池，借宿在一寺廟中。老僧奉閑騰出自己的僧舍供蘇軾蘇轍居住。二人感懷一路崎嶇，題詩于墻壁上。又走了十幾日，直至六月底，方到了東京開封府。
蘇洵已是第三次至開封，一應(yīng)事務(wù)均已熟悉，遂一路講解于兩兄弟，道：“這開封城地處黃淮之間，水運(yùn)發(fā)達(dá)，便于漕運(yùn)，自太宗時定為京城，已有一百年。共有外城、內(nèi)城及皇城三重。”
“外城周長四十八里多。南北長而東西略窄。外城辟十二門，又以汴河、蔡河、金水、五丈四河貫串全城，另設(shè)九個水門。外有城壕名護(hù)龍河，闊十余丈。濠內(nèi)外皆植楊柳，粉墻朱戶，禁人往來。外城每百步設(shè)馬面、戰(zhàn)棚、旦暮修整，望之聳然。城里牙道,各植榆柳成蔭。每二百步置一防城庫，貯守御之器。有廣固兵士二十指揮，每日修造泥飾?！?br/>
蘇洵一行進(jìn)了內(nèi)城，蘇洵又道：“內(nèi)城又名“里城”，內(nèi)城位于外城中央，略偏西北。周二十里余，辟朱雀、望春、宜秋、景龍等十門。城內(nèi)有四條寬闊筆直的大道，稱作“御路”,作十字形相交，分別通向外城。商市則設(shè)于大內(nèi)宣德門至州橋以東的潘樓街土市子及相國寺一帶。”
蘇轍見路上人潮涌動，比屋鱗次，道：“父親，不知投宿在何處？
蘇洵道：“宿在大相國寺。凡應(yīng)試者，多宿在此。”
一行人在相國寺租了幾間房舍安頓了下來。離明年春季禮部省試尚早，投宿之人并不多，租金也較為便宜。蘇洵將租金直接付至了明年發(fā)榜的四月。原來這相國寺幾經(jīng)皇家修繕，早已不僅是座寺廟。
第二日，蘇洵父子三人游遍了相國寺。只見僧房散處，而中庭兩廡可容萬余人，凡商旅交易皆萃其中。寺內(nèi)有兩琉璃塔，設(shè)東西塔院。大殿兩廊皆國相名公筆跡。大殿朵廊皆壁隱樓殿人物，莫非精妙。
又逛了幾日，蘇軾對京城也已熟悉。暗自思道：“京城繁華之地，到處花錢如流水。若流民見了此景，豈能無偷搶之念？真是如詩云：朱門酒肉臭，路有凍死骨?！毙闹猩跤X無趣，只在房中準(zhǔn)備開封府的解試。
八月考畢，蘇軾蘇轍中了舉。接下來就是開春的省試。坊間早有傳言，歐陽修或?yàn)槎Y部主考官。
蘇洵道：“如今尚未有定論，不如明日去拜見歐大人?！?br/>
蘇軾道：“只怕不得一見。君子為人正直，自當(dāng)避嫌?！?br/>
蘇洵道：“軾兒此言有理。為父不為考生，想必可一見。不如為父先行拜見，等汝考完試，再去。”
次日，蘇洵帶了蘇成，又備了些眉山的特產(chǎn)，前去拜見。不料，兩個時辰便回來。
蘇軾觀父親顏色，道：“父親，可曾是歐大人不肯相見？”
蘇洵怒道：“吾將拜帖連同張大人的信一同送了去，一刻，歐府管家出來，言辭惡劣，讓我速速離開。我欲與其理論，只說是凡張大人引薦的一概不見?！?br/>
蘇軾笑道：“父親，恐怕是小人當(dāng)?shù)?。不與其理論便是。等來日我中了進(jìn)士，以學(xué)生之名進(jìn)見，無可厚非。”
蘇洵只得罷了。憤然道：“他日除非來請我，我必不去?！?br/>
又過了幾日，蘇洵打聽到同鄉(xiāng)石楊休已任刑部員外郎、知制誥。遂帶了二兒前去相見。
蘇軾問道：“父親，怎不見你提起此人？”
蘇洵道：“此人名石楊休，字昌言。自吾幼時已中了進(jìn)士，為官在外。汝又不得見，故不知。真是世事滄桑，哪知如今其已升任兩制，而為父卻一事無成。豈不有愧?！?br/>
蘇轍道：“父親不必自慚形穢。依父親學(xué)識，父親成就未必低于此人。只是，還未遇見伯樂而已。”
蘇洵嘆道：“為父老矣。如今只盼著我兒出人頭地?！?br/>
說著，已至石府門外。蘇洵將帖子遞了去，須臾，石昌言親自出府來迎。故人相見，自是歡喜異常。蘇軾蘇轍亦拜見伯父。
石昌言嘆道：“多年不見，賢侄已是一表人材，真是時光易逝，明允，你我皆亦老矣。”
蘇軾笑道：“伯父，此言差矣。老驥伏櫪，尚志在千里。何況未見蒼容？”
石昌言笑道：“賢侄真是機(jī)敏過人，吾甚喜。快隨我入府一敘?！?br/>
來至正廳落座，蘇洵命蘇轍將眉山茶葉呈給伯父。石昌言自是笑納。
石楊休道：“想必此番來京城，必是為了明年科舉？”
蘇洵道：“正是。不知昌言兄可知明年科考可是歐陽修任主考官？”
石楊休道：“是有此耳聞。尚未正式任命。應(yīng)所傳不差。明允可曾前去拜會歐陽修？”
蘇洵欲開口，蘇軾在一旁道：“父親已前去拜見，只是被趕了出來?！?br/>
石楊休忙問：“這是為何？”
蘇洵只得將來龍去脈敘述一番。石楊休聽罷，道：“此應(yīng)非歐陽修所為，應(yīng)是下人自作主張。我雖與其所交未深，卻也聽聞此人光明磊落，不致于此?！?br/>
蘇洵道：“我也聽聞此人軼事，只是事已至此，亦無可奈何?！?br/>
石楊休道：“明允，不必灰心。來日方長，自有相見之日。按理，你我故人相見，我應(yīng)與你四處游玩一敘舊情。只是皇命難違，余已授命即日出使契丹，即日啟程?！?br/>
蘇洵道：“不知兄此時前往契丹何事？可有兇險(xiǎn)？”
石楊休道：“倒是一美差，并無兇險(xiǎn)。契丹國母壽辰，吾此番是祝壽而去。”
蘇軾在一旁嘆道：“想我大宋國微，事事皆得看人顏面?！?br/>
石楊休嘆道：“如今朝廷重文輕武，亦是無法，只能求和。”
蘇洵道：“當(dāng)年彭任隨富弼公出使契丹，曾對我言：出既過了境，宿在驛亭。聞披甲戰(zhàn)馬數(shù)萬騎馳聘而過，寶劍和長矛互相撞擊，整夜不絕于耳，隨之使臣驚慌失色。等到天亮，見馬蹄印，心中余悸難平?！?br/>
石楊休道：“吾亦聽聞此事?！?br/>
蘇洵道：“以我愚見，契丹旨在揚(yáng)威。凡去的使者，未能識透，以至惶恐失態(tài)失言，讓人嗤笑。孟子言：說大人則藐之。此番兄臺去，不妨藐之，以揚(yáng)我國威。”
石楊休聽言，驚道：“明允學(xué)識，當(dāng)刮目相目?！?br/>
二人又聊及別后情景，眉山情景，又是一番感嘆。石楊休又設(shè)宴款待父子三人，足足夜深了方命人親送了回去。次日蘇洵又寫了篇，命蘇成送了去，以表心意。