崇禎十四年注定是一個(gè)多事之秋。中原大地不但天旱少雨，而且瘟疫橫行，百姓死傷甚重，僥幸沒有染上疫病的也紛紛開始逃亡，北直隸、河南、山東一帶尤為嚴(yán)重。許多州縣村莊已經(jīng)荒無人煙，剛剛從清軍鐵蹄下逃過一劫的百姓還沒來得及休養(yǎng)生息，又被大規(guī)模的瘟疫擊倒。中原各省的生產(chǎn)力遭到持續(xù)的嚴(yán)重破壞，人口急劇減少，田地荒蕪下，糧食也大大減產(chǎn)，朝廷收上來的稅糧較往年大大減少，只能完全依靠江南漕運(yùn)，國(guó)家經(jīng)濟(jì)已經(jīng)到了崩潰的邊緣。
據(jù)統(tǒng)計(jì)，崇禎十四年間，由于天災(zāi)兵禍的原因，中原三省人口減少了四分之一，糧食產(chǎn)量更是下降了近一半。瘟疫還在肆虐，更危險(xiǎn)的大饑荒又悄然逼近。如不采取有效措施，入冬后，無糧可續(xù)的災(zāi)民們走投無路之下，必定鋌而走險(xiǎn)，釀成更大的民變！北直隸直面京畿重地，此地一旦民變，則北京危矣，大明危矣。
除了關(guān)內(nèi)大規(guī)模的天災(zāi)人禍外，大明朝關(guān)外的遼東戰(zhàn)場(chǎng)形勢(shì)也是非常不妙。早在前年，崇禎帝就令洪承疇擔(dān)任薊遼總督，全權(quán)負(fù)責(zé)對(duì)清戰(zhàn)事。歷史上有名的決定明清兩朝命運(yùn)的大決戰(zhàn)松錦大戰(zhàn)拉開戰(zhàn)幕。雙方圍繞錦州地區(qū)共投入近三十萬人，進(jìn)行了決裂以來規(guī)?？涨暗囊粓?chǎng)大會(huì)戰(zhàn)，歷史上這次持續(xù)兩年多的大會(huì)戰(zhàn)在崇禎十五年終于分出了結(jié)果：最終以明軍大敗、總司令洪承疇被清軍俘虜結(jié)束。除吳三桂帶著三萬殘兵退守山海關(guān)，關(guān)外之地全部納入滿清，明廷的關(guān)外力量也被清掃一空，雙方力量發(fā)生了根本性的轉(zhuǎn)變。
關(guān)于這場(chǎng)曠古持久的大會(huì)戰(zhàn)，史書記載不一而足，后世學(xué)者對(duì)此的評(píng)價(jià)也是莫衷一是。最權(quán)威的說法是，本來兩軍對(duì)壘，彼此勢(shì)均力敵，可惜洪承疇在頂不住朝廷壓力下，率軍冒進(jìn)，中了皇太極的圈套，導(dǎo)致全軍的潰敗，喪師辱國(guó)。
關(guān)于史書一邊倒的記載和傳說，朱浩并不完全相信。后世的他曾經(jīng)看過不少關(guān)于明清交替時(shí)期的史料和電視紀(jì)錄片，對(duì)于這次會(huì)戰(zhàn)，他的理解與正史記載是有所偏差的。
本次會(huì)戰(zhàn)前，兩國(guó)力量總的來說是勢(shì)均力敵的，滿清的優(yōu)勢(shì)在于部隊(duì)多是騎兵，戰(zhàn)斗力強(qiáng)悍。而且清廷內(nèi)部雖然也有派系之爭(zhēng)，但總體來說還是非常團(tuán)結(jié)的，比之明廷要強(qiáng)不知多少倍。但皇太極也有劣勢(shì)，那就是清廷根基不穩(wěn)，北方的蒙古和南面的朝鮮剛剛平定，仍然存在不安因素。再者，清軍所能動(dòng)員的兵力要小于明軍?？偟膩碚f，滿清的總體優(yōu)勢(shì)要遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于劣勢(shì)。
而大明這邊則是劣勢(shì)大于優(yōu)勢(shì)，不但朝內(nèi)混亂不堪，不能形成統(tǒng)一的聲音，就連軍內(nèi)也是派系林立，作為軍隊(duì)唯一統(tǒng)帥的洪承疇在朝廷制度掣肘之下也難以施展才能，所謂將在外君命有所不受的說法在崇禎這里根本行不通。不過朱浩知道，崇禎也是迫于無奈。
本來明軍也是有優(yōu)勢(shì)的，依城而守，火器眾多，兵力也大于清軍，只要步步為營(yíng)，穩(wěn)步推進(jìn)，可保不敗。但在兵力占優(yōu)的形勢(shì)下，洪承疇卻采取守勢(shì)，不敢推進(jìn)，放任皇太極圍死錦州，圍點(diǎn)打援。而且皇太極趁明軍不敢主動(dòng)出擊的功夫，將后方的不穩(wěn)定因素一一化解，形勢(shì)對(duì)滿清一方便更加有利。再者，大明國(guó)內(nèi)形勢(shì)也是越來越緊迫，流賊肆虐，瘟疫橫行，天災(zāi)人禍不斷，糧食大量減產(chǎn)和國(guó)庫(kù)告罄的窘迫使得崇禎每天都承受了巨大的壓力。因此，迫不得已之下，崇禎便冒險(xiǎn)一賭，責(zé)令洪承疇出擊，尋找清軍主力進(jìn)行決戰(zhàn)。
明軍內(nèi)部并非鐵板一塊，洪承疇只是名義上的統(tǒng)帥，明軍主力分為八部，即歷史上有名的八總兵：王樸、楊國(guó)柱、唐通、白廣恩、曹變蛟、馬科、王廷臣、吳三桂，按明末的軍事慣例，洪承疇又怎能完全指揮的了這些跋扈的悍將呢？人心不一，加上明軍本來就有對(duì)八旗兵的畏懼心理，焉能不?。?br/>
不過這次大戰(zhàn)并不是一開始就利于清廷的。按照戰(zhàn)事程度大致可分為三個(gè)階段，崇禎十四年上半年以前可作為相持階段，在這個(gè)時(shí)期雖然形勢(shì)緊張，總的態(tài)勢(shì)卻保持著平衡，雙方你來我往，小規(guī)模的戰(zhàn)事不斷。雖然交手頻繁，卻互有勝負(fù)，明軍此時(shí)還未漏出敗象。在此間，后來大名鼎鼎的吳三桂開始嶄露頭角，在當(dāng)年四月的乳峰山一戰(zhàn)中以少勝多，力挫清軍，斬獲頗豐。也是松山戰(zhàn)役中明軍為數(shù)不多的痛快淋漓的勝利。
以當(dāng)年下半年開始，松錦會(huì)戰(zhàn)進(jìn)入高潮，當(dāng)年七月，形勢(shì)突變，本來雙方微妙的平衡被打破。前面所述，崇禎頂不住國(guó)內(nèi)混亂和朝野上下的壓力，決定孤注一擲，進(jìn)行決戰(zhàn)。如果統(tǒng)帥換成袁崇煥，那么這場(chǎng)戰(zhàn)役未必會(huì)輸?shù)娜绱藨K，可洪承疇雖然也是大才，但為人卻過于謹(jǐn)小慎微，突然讓他出擊決戰(zhàn)，等于是強(qiáng)行改變一個(gè)人早已形成的習(xí)慣，指揮戰(zhàn)斗之時(shí)必定難以掌控全局。況且洪承疇的個(gè)人魅力要遜袁崇煥不少，因此一旦戰(zhàn)事不順，便彈壓不住手下的部隊(duì)，潰敗必然之事。
昔日百度有云，崇禎十四年秋，洪承疇與清軍決戰(zhàn)于松山、錦州地區(qū)，皇太極秘令阿濟(jì)格突襲塔山，趁潮落時(shí)奪取明軍屯積在筆架山的糧草十二堆。明軍全軍震動(dòng)，決定明日一早分成兩路突圍南逃。大同總兵王樸一回營(yíng)便率本部人馬首先乘夜突圍逃跑，結(jié)果“各帥爭(zhēng)馳，馬步自相蹂踐”，黑夜中，明兵“且戰(zhàn)且闖，各兵散亂，黑夜難認(rèn)”。總兵吳三桂、王樸等逃入杏山，總兵馬科、李輔明等奔入塔山。洪承疇等人突圍未成，困守松山城，幾次組織突圍，皆告失敗。
至此，洪承疇成為甕中之鱉，第二階段遂告結(jié)束。自松山被圍，到次年二月城破洪承疇被俘再到四月間最后孤城寧遠(yuǎn)城破，可作為戰(zhàn)略決戰(zhàn)的最后部分。松錦大戰(zhàn)的結(jié)果是：洪承疇、祖大壽等一批明軍將領(lǐng)被俘降清，吳三桂帶殘兵由寧遠(yuǎn)退守山海關(guān)。明軍的十三萬精銳邊軍被殲滅五萬余人，除吳三桂賴以成名的最后的三萬關(guān)寧軍外，其余盡皆潰逃。
當(dāng)然，以上所列都是歷史上最終發(fā)生的事件，當(dāng)時(shí)還沒有出現(xiàn)。不過在朱浩看來，自己來到這個(gè)世界后，很多事都與原來的歷史不太相符。如果自己對(duì)遼東戰(zhàn)事不管不問，則結(jié)果必然如此，因此打定主意要介入遼東事務(wù)。不過如何介入，何時(shí)介入?yún)s需要好好研究一番。
目前，雙方正在戰(zhàn)略決戰(zhàn)的上半場(chǎng)，暫時(shí)還是不要插手為妙，等待雙方拼的你死我活的時(shí)候再往滿清背后插上一刀，撈取最高利潤(rùn)，才是他的最終戰(zhàn)略目的。依照時(shí)間的發(fā)展順序，現(xiàn)在就要準(zhǔn)備，不過要到年后洪承疇支持不住的時(shí)候才能動(dòng)手。
至于中原的民生問題，也不得不考慮，雖然朱浩也不情愿給崇禎擦屁股，但人命關(guān)天，他再小氣也不能拿萬千無辜百姓的性命作為賭注。因此徐州地界的瘟疫控制住后，需要改變戰(zhàn)略計(jì)劃，將支援其他災(zāi)區(qū)，拯救百姓作為首要任務(wù)來抓，力爭(zhēng)在年底前最大限度的控制住中原糜爛的速度，這也是爭(zhēng)取民心的好時(shí)機(jī)。
朱浩這邊盤算的不錯(cuò)，他卻不知遠(yuǎn)在千里之外，遼東沈陽(yáng)的清宮中，皇太極也在研究他的資料。此時(shí)正是崇禎十四年八九月間，明清松錦會(huì)戰(zhàn)正進(jìn)入白熱化，在剛剛結(jié)束的塔山之戰(zhàn)中，皇太極不顧身體染病，帶病馳援前線，坐鎮(zhèn)指揮，經(jīng)過一番苦戰(zhàn)終于擊潰明軍主力，將洪承疇困在松山城內(nèi)，取得決定性一戰(zhàn)的勝利。
大勢(shì)已定，已經(jīng)幾個(gè)月沒有好好休息的皇太極將指揮權(quán)交給多爾袞和阿濟(jì)格后，便回到沈陽(yáng)宮中，一面調(diào)養(yǎng)身體，一邊研究最新的關(guān)內(nèi)情報(bào)。