話說(shuō)憶之與麥提亞暫住在清澗城，得知黃德鶴誣陷劉屏一案，急地?zé)o法自持，忠義之士鐘世衡得知細(xì)節(jié)詳情，即令鐘鈺鶴前往河中府打探消息，此去起碼兩三日的路程，憶之一心想同行，卻又不能輕易露面，故只得按捺下情緒，安心養(yǎng)病，只請(qǐng)麥提亞日日去探問(wèn)消息。
一日憶之隨麥提亞往屋外散走，只見(jiàn)艷陽(yáng)高照，大地像罩上了一層金毛衣子，道衢寬敞處圍著一群婦孺，他們其中有一名孩童，正在彎弓射箭，他單閉了一眼，瞄地極準(zhǔn)，射出，贏回了一串閃亮亮的銅錢，引了眾人歡呼，看守靶子的士卒將賞錢給了孩童，旋即又掛上了一串。
憶之不覺(jué)感嘆道：“鐘城事當(dāng)真是位人物，使這樣的法子，鼓舞全民練習(xí)弓射之術(shù)。”
麥提亞笑道：“這可不止，鐘城事還率領(lǐng)城眾開(kāi)墾出了大片沃土，這兒的田產(chǎn)不必向朝廷賦稅，所得都是自己的，這會(huì)子，他或許在城外的田莊上呢?！?br/>
憶之問(wèn)道：“做什么，監(jiān)工嗎？”
麥提亞搖頭道：“應(yīng)酬呢，宋夏之戰(zhàn)，關(guān)閉了榷場(chǎng)。他四處走訪，將田地都賃出去了，用來(lái)招募邊境那些商戶，即豐足了府衙，又給了他們生計(jì)?！?br/>
憶之納罕道：“當(dāng)真是利害。”
忽聽(tīng)遠(yuǎn)處有一位女孩在喊麥提亞，憶之望去，只見(jiàn)一群女孩圍著矮幾在描花樣，麥提亞笑道：“她們都喜歡回鶻的花樣，覺(jué)得新鮮，這幾日總纏著我。”
憶之笑道：“你去玩吧，我只四處逛一逛，不打緊的。”
麥提亞點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑著去了。
憶之沿著道衢走來(lái)，沿路可見(jiàn)藥鋪，米面鋪，又有小學(xué)堂，醫(yī)館，書(shū)屋，雜買鋪席等。又見(jiàn)城門(mén)口，鐘世衡溜下鞍，還未站定，有位女子挎著一籃鮮花與她的母親經(jīng)過(guò)，見(jiàn)了鐘世衡，驀然狡黠一笑，躲在了他的身后，伸手拍了拍他的左肩，鐘世衡往左側(cè)身去看，那女子迅速躲到他的右手邊，又拍了拍他的右肩。鐘世衡又往右側(cè)身去看，那女子又迅速躲到了他的左手邊。
鐘世衡果覺(jué)了過(guò)來(lái)，迅速將頭一擺，往左看去，那女子從籃中捻了一支鮮花，正湊在他的唇邊，眾人一時(shí)都笑了起來(lái)。
鐘世衡接過(guò)花道謝，那女子甜笑著，向他道別，摟著母親離去。
憶之想起了自己在汴京時(shí)的日子，只覺(jué)恍若隔世。
鐘世衡聞著花兒往前走，見(jiàn)到了發(fā)怔的憶之，先呆了一呆，旋即笑道：“嚴(yán)先生，今日日頭好，是該出來(lái)走一走?！?br/>
憶之笑了笑。
鐘世衡笑著，驀然想到，將花兒遞給憶之，說(shuō)道：“送你吧?！庇钟X(jué)得不合適，說(shuō)道：“拿回去給你插瓶，或給你妹妹撲戴?！?br/>
憶之接過(guò)花，一時(shí)想起借淼兒之手，送花給自己的文延博。
鐘世衡見(jiàn)她又出神，問(wèn)道：“你這是要往哪兒去，我這會(huì)子閑下來(lái)，倒是可以帶你四處逛一逛?！?br/>
憶之聽(tīng)了，思忖了一番，說(shuō)道：“我想去見(jiàn)見(jiàn)忘誦法師，親自拜謝。”
鐘世衡張了張嘴，欲言又止，半日才說(shuō)道：“這個(gè)人，倒必須我?guī)闳ゲ懦??！?br/>
憶之不覺(jué)納罕，鐘世衡引路，二人乃至出了城外，只見(jiàn)已是春光一片，一抹蔥綠，一抹嫩綠涂飾著山野，綠意中綴著花粉，團(tuán)白，縈紫的花兒朵兒。穿越遍野可見(jiàn)的太白紅杉，在林間漫步，遠(yuǎn)遠(yuǎn)可見(jiàn)一座古稀老寺矗立在群樹(shù)之中，寺前栽著兩株冷杉。
一路無(wú)話，憶之覺(jué)得有些尷尬，問(wèn)道：“鐘城事，你今年貴庚？”
鐘世衡道：“正是而立之年?！?br/>
憶之不覺(jué)笑望了鐘世衡一眼。
鐘世衡苦笑道：“不像對(duì)吧？我二十歲時(shí)，就有人總猜測(cè)我三十歲，如今當(dāng)真三十歲了，又有人猜測(cè)我三十七、八歲?！?br/>
憶之忙道：“哪里哪里，鐘城事英明果決，是難得的人才，持重地叫人覺(jué)得不像是年輕后生，更何況，鐘殿直管你叫叔父，是會(huì)……是會(huì)讓人誤會(huì)?！?br/>
鐘世衡道：“我是家中的獨(dú)幼子，前頭有八位姐姐，年紀(jì)相隔懸殊，鈺鶴是我大姐姐的次子，長(zhǎng)子只比我小兩歲?！?br/>
憶之一時(shí)無(wú)言以對(duì)，空張著嘴，不知道說(shuō)什么才好。
鐘世衡道：“嚴(yán)先生，我記得前幾日問(wèn)你，你說(shuō)你想謀份差事?！?br/>
憶之有所察覺(jué)，嗯了一聲。
鐘世衡笑道：“我正缺一位內(nèi)侍書(shū)吏，不知嚴(yán)先生愿不愿意留在清澗城?！?br/>
憶之訕笑道：“鐘城事抬舉了，我暫無(wú)去處，留在清澗城倒不是不可，只是，我未曾謀過(guò)事，只怕?lián)?dāng)不了重任?！?br/>
鐘世衡道：“先生過(guò)謙，實(shí)則，也不需要先生做什么，只需助我謹(jǐn)防西夏賊軍便可。不怕說(shuō)句長(zhǎng)他人志氣的話，那嵬名元皞手段詭譎莫測(cè)，叫人防不勝防，先生與他打過(guò)交道，勢(shì)必要比我們更深知他?！?br/>
憶之呆了半日，訕笑道：“若說(shuō)深知，我也不深知，或許能通過(guò)一些蛛絲馬跡做出預(yù)判，也未必就準(zhǔn)確。”
鐘世衡道：“足以！”
憶之猶豫不決，說(shuō)道：“我不想與他為敵，更不想讓他知道，我并沒(méi)有死?！?br/>
鐘世衡欲言又止。
二人入了寺門(mén)，云蒸霞蔚，氤氳環(huán)繞，是人煙稀薄的世外之景，二人往里去，忽見(jiàn)云靄中，有一抹粉紅一閃而過(guò)，憶之不覺(jué)稱奇，忽聽(tīng)一陣歡聲笑語(yǔ)，有一肥胖的男子眼睛蒙著繡絹，衣襟松垮垮地敞開(kāi)著，袒胸露乳伸著雙臂，一身酒氣，從薄霧中撲了出來(lái)。
憶之唬了一跳，連忙往鐘世衡身后躲。
鐘世衡喊道：“忘誦法師?！?br/>
憶之聽(tīng)了，不覺(jué)圓睜起雙眼看鐘世衡，鐘世衡朝憶之?dāng)[了擺頭，又朝那男子喊了一聲。
那男子回過(guò)身來(lái)，撩起繡絹，露出一只眼睛，他見(jiàn)了鐘世衡，朗笑道：“原來(lái)是鐘城事，怎么今日有空來(lái)了?！?br/>
一眼又看見(jiàn)了鐘世衡身后的憶之，雙眼登時(shí)一亮，朝憶之撲了過(guò)來(lái)，托起她的手，摸了一回，說(shuō)道：“姑娘你也來(lái)啦，我瞧瞧，我好好瞧瞧?！庇谑怯帜﹃艘换兀Φ溃骸昂眯┝?，好許多了?！?br/>
憶之忙抽回手，訕笑著，又盯著忘誦法師光溜溜的腦門(mén)看了一眼，又朝鐘世衡看了一眼。
清清靜靜的寺內(nèi)，傳來(lái)女子嗔怪的聲音：“大和尚，你在干什么呢，還不過(guò)來(lái)！”
忘誦忙朝里喊道：“來(lái)了來(lái)了！”又瞇著眼睛，笑望著憶之說(shuō)道：“姑娘近日睡得可安穩(wěn)吧?！?br/>
憶之不覺(jué)回想道：“還算挺安穩(wěn)?！?br/>
忘誦笑著，一雙肥手從憶之的肩膀一路摸到手掌，又將手兒托起，一面摩挲，一面說(shuō)道：“不錯(cuò)不錯(cuò)，是恢復(fù)的不錯(cuò)，到底年輕，肉兒也細(xì)嫩?！?br/>
憶之不覺(jué)寒毛卓豎，霎時(shí)圓睜起眼睛來(lái)。
忘誦又道：“姑娘受了風(fēng)，身上是否刺痛呢？”
憶之呆了半日，說(shuō)道：“正是呢?！?br/>
忘誦笑道：“不打緊，打緊也治不好?！?br/>
憶之疑惑地啊了一聲。
忘誦道：“小產(chǎn)后寒毒侵體，可不比平日里的寒毒侵體，藥石無(wú)醫(yī)。下一個(gè)月子里好生將養(yǎng)或許能養(yǎng)回來(lái)，不過(guò)也未必。”
寺內(nèi)傳來(lái)另一個(gè)女子戲謔聲：“臭和尚，你還在磨磨蹭蹭地做什么！”
忘誦忙道：“來(lái)了來(lái)了，當(dāng)真是來(lái)了！”
憶之不覺(jué)更加錯(cuò)愕，鐘世衡只是對(duì)她擺了擺頭。
忘誦道：“今日我還有要事，改日再多聊，一會(huì)我會(huì)改改方子，叫人送去清澗城，就不多說(shuō)了啊。”說(shuō)罷，搖擺著大袖，顛顛離去。
憶之空張著嘴，半日回不過(guò)神來(lái)，指著寺內(nèi)，問(wèn)道：“得道高僧？”
鐘世衡挑了挑眉，說(shuō)道：“嗯，走吧?！?br/>
憶之滿腹話要說(shuō)，又不知該說(shuō)什么才好，只得哦了一聲，跟著他外去。
二人正往回走，忽見(jiàn)鐘世衡的小子飛跑進(jìn)來(lái)，作揖道：“城事，殿直飛鴿傳了信來(lái)。”
鐘世衡與憶之對(duì)望了一眼，不覺(jué)心兒都提到了嗓子眼，鐘世衡忙接過(guò)信箋，讀了一遍，不覺(jué)感慨萬(wàn)千，又見(jiàn)憶之滿眼憂慮，遂將信遞給了她，一時(shí)馀意糾纏，說(shuō)道：“好，好一個(gè)文延博?！?br/>
憶之聽(tīng)見(jiàn)了這個(gè)名字，心中一動(dòng)，仔細(xì)看了起來(lái)。
鐘世衡笑道：“我曾與他會(huì)過(guò)一面，只覺(jué)得周曲款至，溫厚平和，并沒(méi)有什么特別出奇之處，經(jīng)此一事，可見(jiàn)此人果決明斷，他日必成大器?！?br/>
憶之咕噥道：“我竟不知他就是河中府調(diào)查此案的御史?！庇蛛p眉緊蹙，說(shuō)道：“信上說(shuō)，他未等新御史抵達(dá)，直接斷案，腰斬了黃德鶴，恐怕才要惹禍上身，你為何夸他？”
鐘世衡道：“新御史是為重新立案調(diào)查，他此舉，直接斬?cái)帱S德鶴的后路，他死了，那么那些收受了賄賂，要替他斡旋的人，也就不必這般上心了。這個(gè)人，要么是有十足的把握，要么，便是有十足的魄力。是眼里揉不得沙子的正派人物！”
鐘世衡又說(shuō)道：“好好好，我大宋有此新秀，實(shí)在是福氣也！”
憶之道：“他應(yīng)當(dāng)是有十足的把握?！?br/>
鐘世衡疑惑地嗯了一聲。
憶之道：“他是極經(jīng)濟(jì)務(wù)實(shí)的一位人物，凡事都會(huì)深思熟慮，理清利害關(guān)系再想方設(shè)法花最小的代價(jià)，謀取最高的利益。若非有十足的把握，輕易不會(huì)出手的?！?br/>
鐘世衡見(jiàn)憶之神色異常，不覺(jué)生疑。
憶之見(jiàn)狀，思忖了許久，強(qiáng)打起精神，說(shuō)道：“我與……文二哥哥有舊，倘若不生這諸多變故，應(yīng)該已經(jīng)成親了……如今我落到這般田地，都沒(méi)有臉面去見(jiàn)我那幾位哥哥，更別提他了?！?br/>
鐘世衡聽(tīng)了這話，惋惜不已，說(shuō)道：“怪不得，我聽(tīng)聞他四處查訪時(shí)，還兼在打聽(tīng)一個(gè)人的下落?！?br/>
憶之呆了半日，蹙眉道：“不到萬(wàn)不得已，我不能讓更多的人知道我還活著?！?br/>
鐘世衡嘆了一聲。
憶之惆悵，須臾又振作了起來(lái)，說(shuō)道：“也讓他當(dāng)我死了吧，對(duì)他，對(duì)我都好。”a
鐘世衡正欲再說(shuō)，又有一名小子飛跑而入，作揖道：“城事，剛剛得到偵探來(lái)報(bào)，嵬名元皞率領(lǐng)精兵再次攻打金明寨，石杰先生率士卒奔赴金明寨抵御了一夜，即將被攻破之際，嵬名元皞忽然撤兵，又分兩路，一路往涇原路去，一路往保安軍去。”
鐘世衡一驚，對(duì)憶之道：“速速回城?！?br/>
憶之點(diǎn)了點(diǎn)頭，二人急速趕回清澗城，鐘世衡下令全城戒備，又帶著憶之上了望臺(tái)遠(yuǎn)眺。
倏忽，又有偵探來(lái)報(bào)，說(shuō)道：“城事，嵬名元皞率領(lǐng)的西夏大軍攻破了涇原路的三川寨，涇原路都監(jiān)率五千士兵馳援途中遭到伏擊，西夏大軍整合后，又往劉璠堡方向去了！”
鐘世衡道：“那保安軍方向如何？”
偵探道：“不見(jiàn)了，本來(lái)攻向保安軍的軍隊(duì)不見(jiàn)了?！?br/>
鐘世衡不覺(jué)跌腳，他望著憶之，問(wèn)道：“會(huì)去哪里？會(huì)去了哪里？”
憶之咕噥道：“元皞是瘋了嗎……”不覺(jué)一驚，斷喝道：“來(lái)這了，一定是往這兒來(lái)了！”
鐘世衡道：“何出此言?！?br/>
憶之道：“此處是離保安軍最近的城縣，西夏度過(guò)一個(gè)寒冬，存糧吃盡，眼下正餓地兩眼發(fā)慌！他不僅為了攻占城池，他還想搶奪物資?！?br/>
鐘世衡忙讓偵探再探，偵探去后不久，果然回報(bào)一股兵力在山下，從左右圍剿而來(lái)，投誠(chéng)宋國(guó)的羌族部落均遭到了荼毒。清澗城全城戒備，西夏軍攻之半山腰，驀然撤兵，又不知去了何處。城中之人殫精竭慮，一夜無(wú)眠，直到天際微微透出清光，才敢派出偵探下山。
憶之在望臺(tái)，她的雙肘拄著雉堞，兩眼直直望著綠野出神。
麥提亞斜跨著弓，手握著長(zhǎng)劍，踩著臺(tái)嘰上來(lái)，說(shuō)道：“姑娘，有消息了?！?br/>
憶之連忙轉(zhuǎn)身，這一動(dòng)，不覺(jué)雙腿酸麻，她強(qiáng)按下不適，跟著麥提亞下了望臺(tái)，往議事堂去。
鐘世衡正與城中大小官吏聽(tīng)偵探回報(bào)，見(jiàn)她踏入議事堂，一時(shí)都望向了她。
憶之一眼看見(jiàn)了大堂中央有一只大箱子，上到前去，只見(jiàn)里邊裝著三顆血淋淋的頭顱，不覺(jué)嚇了一大跳，鐘世衡面色陰沉似水，說(shuō)道：“這是西夏賊軍派人送來(lái)的?！?br/>
憶之問(wèn)道：“都是何人？”
鐘世衡道：“細(xì)封氏、費(fèi)聽(tīng)氏、往利氏三個(gè)部族酋長(zhǎng)，我們剛剛談妥共抗西夏。嚴(yán)先生，他們是在警告我。他們攻打這三個(gè)部落，殺死男丁和孩子，擄走錢糧和女人，燒毀寨子。他們是在警告我，警告所有與大宋合作的羌族人?！?br/>
憶之緘默了半日，問(wèn)道：“可知道，是西夏軍中的哪一支，領(lǐng)軍的又是何人？”
鐘世衡道：“是嘉寧軍?！?br/>
憶之回想道：“嘉寧軍……是野利榮萬(wàn)，領(lǐng)軍的人是野利榮萬(wàn)?！?br/>
鐘世衡道：“不，據(jù)偵探來(lái)報(bào)，領(lǐng)軍的是一個(gè)宋人，野利榮萬(wàn)還要聽(tīng)命與他。”
憶之發(fā)怔道：“宋人，嵬名元皞并沒(méi)有給任何宋人兵權(quán)?！?br/>
鐘世衡道：“確實(shí)是個(gè)宋人，清清瘦瘦，一副書(shū)生的模樣?！?br/>
憶之疑惑道：“難道是章元？”
偵探雙眼一亮，說(shuō)道：“確實(shí)聽(tīng)聞?dòng)腥撕澳穷I(lǐng)帥章先生。”
憶之思忖了半日，說(shuō)道：“眼下西夏嘉寧軍在何處？”
鐘世衡道：“他們?cè)谏铰窗矤I(yíng)扎寨，準(zhǔn)備攻打清澗城?！?br/>
憶之快速眨著眼睛，又細(xì)想了半日，說(shuō)道：“章元為主帥，野利榮萬(wàn)為副帥……倘若當(dāng)真如此，倒還好辦?！?br/>
眾人聽(tīng)了這話，一時(shí)都望向了她，憶之說(shuō)道：“我鳥(niǎo)瞰清澗城，山路崎嶇陡峭，夜間難以行軍。城形如壺，墻以石和土砌成，陡峭的墻壁，城墻垛口相連。新城北靠草場(chǎng)山，南臨秀延河，東山與東墻的溝壑有水流出，西墻河對(duì)岸是巍峨的筆架山，易守難攻。這是一點(diǎn)。
城中老弱婦孺皆有弓射之力，這是第二點(diǎn)。
還有一點(diǎn)，據(jù)我所知，野利榮萬(wàn)桀驁，想來(lái)輕易不肯臣服于章元，章元本就有心除掉野利一族，嵬名元皞又十分多疑。我們只需靜待時(shí)機(jī)，再創(chuàng)造一個(gè)誤會(huì)，這幾個(gè)人，自己就會(huì)斗成一團(tuán)?！?