周睿下放到江城茶莊當(dāng)掌柜，不僅贏得了事業(yè)上的輝煌，而且還激起了一位少女愛情的火花。

    江城縣有一戶茶農(nóng)，專門以采賣茶葉為生。丈夫名叫黃際，為人老實(shí)憨厚；其妻子叫蔣滟，眼光卻有些勢(shì)利，精于算計(jì)。他們有一個(gè)女兒，名叫黃楚，長(zhǎng)得眉清目秀，身材姣好，楚楚動(dòng)人。黃楚今年正值妙齡，尚未出嫁。前來說媒的人絡(luò)繹不絕，踏破門檻。黃楚的婚姻由父母做主，因?yàn)槟赣H蔣滟眼光太高，致使黃楚高不成低不就，始終沒有找到一個(gè)合適的郎君。

    一天，黃際與蔣滟外出采花，家里只有黃楚一人，正在自家院壩里面曬茶葉。忽然，從門外面走進(jìn)來一位年輕人，長(zhǎng)著一個(gè)大腦殼，大嘴巴，劍眉，厚嘴唇，高鼻顴，耳垂敦厚，面如桃玉色，嘴唇像涂抹脂膏?？匆婞S楚正專心致志地把茶葉撒在地上，來回?fù)芘獣裉?，就沒有立即與黃楚打招呼，而是偷偷地欣賞起黃楚的美麗背影。過了好一會(huì)兒，黃楚似乎感覺到有人站在她身后不遠(yuǎn)處，便回過頭來，看見那個(gè)年輕人正在呆呆在望著她。黃楚雖被看得耳根發(fā)熱，但并不害羞，而是凝眸對(duì)方，火辣辣地對(duì)視，反而讓那年輕人不好意思起來，急忙避開目光。那年輕人為避免尷尬，直率地問：“你的茶葉要賣嗎？有多少斤茶葉，我全都買了?！?br/>
    黃楚一驚，知道是大買主上門了，便回答：“嗯，茶葉當(dāng)然要賣的，我們本來是以采茶為生的。沒有多少斤吧，現(xiàn)貨就是我曬的這些，不過我們還可以再去采?！蹦莻€(gè)年輕人說：“行！那你現(xiàn)在把這些先賣給我吧。可以直接送到江茶茶莊，我在那里等你?！闭f罷，匆忙離開。

    黃際與蔣滟歸之，黃楚具告其事。黃際大喜，說：“江城茶莊挺有名氣的，而且講信譽(yù)，把茶葉送到那兒賣，不會(huì)吃虧的。明日我與你一起把茶葉用馬車?yán)浇遣枨f去。”蔣滟不允許女兒去，可是黃楚想看看那個(gè)年輕人是誰，便執(zhí)拗地堅(jiān)決要去。蔣滟無可奈何，嘆了一口氣，女大不由娘，不過這不是啥大事，只得由黃楚去了。但蔣滟仍然管著黃楚，時(shí)刻提防著女兒與人交往，擔(dān)心遇見那些不三不四的人，或者與那些窮人相交。次日，黃際與黃楚用馬車把茶葉按囑咐送至江城茶莊。入內(nèi)一看，人山人海，來賣茶葉的茶農(nóng)極多。偌大的一個(gè)收購(gòu)大廳，被買賣雙方的人擠滿了。茶農(nóng)們排成一條長(zhǎng)龍，正慢慢向前挪動(dòng)。彼此交談，人聲鼎沸，嘈雜之聲，不絕于耳。黃楚一直在搜尋昨天遇見的那個(gè)年輕人，只見他坐人掌柜室里，正與人談些什么。那年輕人看見黃楚來了，急忙出來打招呼。黃楚對(duì)他微笑，說：“我把茶葉拉來了！”那個(gè)年輕人吩咐旁邊一個(gè)伙計(jì)，趕緊過秤，不用排輪子?；镉?jì)答應(yīng)一聲，說：“是，周掌柜！”黃楚才知道那個(gè)年輕人是茶莊掌柜。黃楚后來又打聽到這個(gè)年輕人名叫周睿。心想，這個(gè)周睿真不簡(jiǎn)單，年紀(jì)輕輕就當(dāng)了上掌柜，不由得打心眼里佩服，在少女的心底掀起了一陣陣漣漪，愛慕之心油然而生。

    之后，周睿常借收購(gòu)茶葉的機(jī)會(huì)，來黃楚家閑聊。黃楚也很希望周睿常到她家里來，若有幾天不見周睿來，她便有事無事，總是找借口，到茶莊草棚坐一坐，看一看周睿到底在干啥，忙不忙？若忙的話，甚至有時(shí)還幫忙做點(diǎn)事。一來二去，熟識(shí)起來。彼此都談得來，說話也投機(jī)。在兩個(gè)年輕人的心中，都有一種說不出來的莫名其妙的感覺，也許那就叫做愛情。女兒黃楚頻頻與周睿來往，自然逃不過母親蔣滟的眼睛。蔣滟悄悄調(diào)查周睿底細(xì)，她通過旁人了解到，周睿是茶莊掌柜，沒有結(jié)婚，是獨(dú)子，家里還有一個(gè)母親，負(fù)擔(dān)不重。如果黃楚能夠嫁給周睿，也是挺不錯(cuò)的，就睜只眼閉只眼讓黃楚與其自然來往。

    交往了有一段時(shí)間，但見周睿沒來提親。蔣滟心里犯了嘀咕，就這樣一直拖下去，女兒年齡拖大了，再不挑明恐怕以后會(huì)有變數(shù)，如此對(duì)女兒不利。于是把黃楚叫到房間里，直接說：“閨女，你也老大不小，該出嫁啦！你想過沒有，周掌柜那里是啥情況，至今都沒有來提親？他是不是與你鬧著玩呢？你得去問個(gè)清楚呀！”

    蔣滟問話很直接，黃楚這個(gè)黃花閨女哪里受得了，頓時(shí)差得臉頰通紅，低頭無言以對(duì)。見黃楚不說話，蔣滟以為黃楚不同意，或者說不自信，便又打氣地說道：“這個(gè)周睿，我看一表人才，當(dāng)了茶莊掌柜，可以說年輕有為。不過，我女兒也長(zhǎng)得乖巧，配上周睿綽綽有余?！边@話說得一朵紅云直上黃楚眉梢，像綻開的花蕾，異常嬌艷。

    黃楚低聲地說：“娘，您放心！我明日問一下他的打算，看他是咋個(gè)意思。不過，無論怎么樣，我一切全聽母親的?！闭f完，轉(zhuǎn)身說走。從次日開始，黃楚一直到茶莊來見周睿，想單獨(dú)和周睿好好談一談婚姻問題?？墒敲看味疾粶惽?，總感覺周睿很忙，不是在店鋪?zhàn)永?，就是在外面選購(gòu)茶葉。即使在鋪?zhàn)永锏臅r(shí)候，人卻太多了，根本無法與周睿近得身談這樣隱秘的事。黃楚見此，覺得只有等機(jī)會(huì)再說?？煲R近春節(jié)了，越來越忙，更是見不著周睿的影子。正在這時(shí)，黃際因勞累過度，不幸染上了風(fēng)寒，一直臥床不起，后來竟然一命嗚呼。家中失去了頂梁柱，似乎都快要塌了下來。蔣滟與黃楚倆人，痛不欲生，終日以淚洗面，春節(jié)在悲哀的氣氛中度過。

    且說周睿自打來了江城茶莊以后，想了許多促銷辦法，致使生意越來越興隆，引得周江、張雄派人來查看虛實(shí)。派出的這個(gè)人名叫石繁，長(zhǎng)得肥頭大耳，身材矮小而肥胖。周睿聞之，急忙至十里外迎客亭迎接。等了一個(gè)多時(shí)辰，才見石繁坐的馬車飛駛而來。周睿急忙向前迎接，對(duì)著馬車施禮。石繁仗著自己是商團(tuán)總部派下來的使者，甚是傲慢。坐在馬車上，掀開簾子，用手指著周睿說：“我就不下來了，你在前面帶路?！?br/>
    鄭戩、馬骉二人見石繁這個(gè)樣子，都很生氣，但悶在心里沒有立即發(fā)作，而是耐著性子笑臉相陪。到了茶莊草棚門前，石繁下得車來，徑直入內(nèi)，毫不客氣地坐在上席。周睿站在旁邊侍候著，鄭戩、馬骉二人不想看到石繁惡心的樣子，于是借故走開了。崔夕急忙將店里上好的花茶，作茶杯泡好后端了過來，放于石繁面前的茶桌上。茶杯里面冒著熱氣，石繁端起來，啜起嘴唇吹了一吹，然后淺淺地啜了一口，嘴唇上下動(dòng)了幾下，咂巴，咂巴，似乎在品茶。石繁喝到嘴里，茶水有點(diǎn)苦，臉上帶著痛苦的表情，覺得茶水并不怎么樣。周睿望著石繁，心里暗自好笑，但又不敢在笑出來，只等石繁開口?？墒鞘边^了很久都沒有說一句話。這樣，室內(nèi)空氣就像凝固一樣?！爸苷乒?，最近茶莊經(jīng)營(yíng)如何呀？”過了很久，這句話才從石繁牙縫里冒出來，那種傲慢語氣煞是讓人難以接受。

    周睿說：“茶莊今年贏利頗豐，比過去好多了……”還未等周睿說完，石繁就打斷了他，其語氣充滿怒氣。石繁說：“你別吹牛，也別得意。商團(tuán)總部張主管、周主管就是派我來檢查督導(dǎo)你的，說白了就是找你的毛病?！?br/>
    周睿牢記周埴在臨行前的告誡，說話做事小心謹(jǐn)慎。委屈求全，忍受著石繁那個(gè)傲慢樣兒，一股勁地說：“是，是，是?！?br/>
    石繁說：“我有點(diǎn)累了，先回館舍休息。明日再來查?！敝茴Ａ⒓唇o石繁在江城縣安排最高檔的旅館住宿，而且親自送到旅館。挑了一間有錢人才住得起的貴賓房，在室內(nèi)擺上水果，洗漱用品都用高級(jí)的。一切安排妥當(dāng)之后才離開。周睿歸之，崔夕悄悄地告訴周睿，說：“石繁這次來，故意耍威風(fēng)，不把掌柜放在眼里，無非就是想索要點(diǎn)銀子罷。”

    周睿問：“那應(yīng)該如何是好？”

    崔夕說：“以前宗凱掌柜，就是因?yàn)闆]有給商團(tuán)派出使者行賄，而被誣陷開除的。所以，周掌柜要見其眼色行事，以免招致不必要麻煩，甚至被革職。”

    周睿說：“我替商團(tuán)做事，干干凈凈的，沒有想過往自己兜里撈錢。從總部拿貨，進(jìn)多少，賣多少，都是有賬目的，賣貨的所有款項(xiàng)，都是要每月按時(shí)上交的?！蓖ｎD一會(huì)，周睿又說，像是自言自語：“如今我雖是掌柜，但只是小掌柜，每月薪水就不多，不能與大掌柜相比。自己收入有限，日子過得緊巴巴的，哪里有閑錢給他？”

    崔夕看著周睿，用眼色示意靈活一點(diǎn)。周睿領(lǐng)會(huì)其意，說：“你的意思是，拿公款來送禮，是吧？”崔夕點(diǎn)頭，說：“從公賬里支出，絕對(duì)妥當(dāng)。鄭戩現(xiàn)在管賬，您叫他把賬目平了就是，再怎么查是看不出來的?！敝茴Ｕf：“你讓我做假見賬啊，那是絕不可能的，反正我是做不出來。”崔夕說：“周掌柜，您不這樣做，怕是過不了這一關(guān)。我看那個(gè)石繁可不是善類。他也許想法子查您，千方百計(jì)找您的把柄。即使您再清白，但石繁總是想得出辦法的。”周睿說：“我不怕，我就看石繁能把我咋樣？”

    周睿雖然嘴上如此之說，但心里卻是沒底的，一直擔(dān)心石繁憑空找茬。于是想著法子巴結(jié)套點(diǎn)近乎，使石繁能夠放自己一馬。沒有銀子送給石繁，怎么辦？周睿想到了另外的辦法——投其所好。

    某日，周睿打聽到石繁愛好釣魚，老家剛好有一口堰塘里面有魚，周睿邀請(qǐng)石繁到老家垂釣，石繁欣然應(yīng)允。母親龍蕓見到兒子周?；貋恚跏菤g喜，病也好了許多。知道是兒子的上司來了，自然不敢怠慢，傾其家中所有，讓丫環(huán)做了幾道菜。龍蕓也跟著在廚房幫忙。沒有多大功夫，就做了一大桌子好菜：雞燉芋頭、酸蘿趙老鴨湯、煎炒土雞蛋、紅燒鯽魚、麻婆豆腐……這些全是農(nóng)家菜，絕對(duì)新鮮可口。周睿還拿出酒來，陪石繁慢慢地喝。石繁邊吃邊稱贊，覺得美中不足少了一道時(shí)令蔬菜。環(huán)顧四周，看見墻角堆著一堆野菜，便說：“這野菜是純天然綠色食品，在城里很少吃到，可以炒點(diǎn)嘗嘗嗎？”

    龍蕓一聽有些猶豫，又看石繁一本正經(jīng)的樣子，就對(duì)丫環(huán)說：“客人想吃，那就炒點(diǎn)?！毖经h(huán)即去，將野菜水洗凈，用清油爆炒了，不一會(huì)兒就端了出來。石繁在城里吃慣了美味佳肴，哪里吃過鄉(xiāng)村這樣的野菜，清脆脆的，綠油油的，使他胃口大開，連聲稱贊說好吃，并讓龍蕓到地里再挖點(diǎn)，帶回城里可以再吃一頓。龍蕓應(yīng)允，叫丫環(huán)去挖。石繁酒足飯飽之后，下得酒桌來，一邊用牙簽剔著牙齒，一邊踱著方步在院子里面轉(zhuǎn)悠。忽然聽到一頭豬在豬圈里“噢噢”直叫喚。

    石繁好奇地走了過去，周睿跟了過來。一看，發(fā)現(xiàn)龍蕓正用木棍抽打一頭大肥豬，一邊抽打一邊罵道：“你這畜生，也太挑剔了吧，這野菜，人家城里來的客人都說好吃，你卻挑三揀四，看我不教訓(xùn)你！”石繁聽了，心里很不是滋味。周睿心想，這下遭了，本來是請(qǐng)客巴結(jié)，沒有想到母親一句話，卻弄巧成拙。臨走之時(shí)，那丫環(huán)將野菜挖了回來，石繁卻沒有帶走。

    果不其然，回去以后，石繁就找茬。他在江城茶莊調(diào)查了好幾天，實(shí)在找不到周睿違規(guī)的事實(shí)，便威脅崔夕出來作偽證。崔夕如果不從，石繁威脅崔夕說，把他趕出江城茶莊。崔夕一聽就害怕，想到一家老小，只靠他薪水過日子，若失去了這份薪水，那日子應(yīng)該怎么過呀？想罷，雖然對(duì)不起周睿，但屈于石繁的淫威，還是終于答應(yīng)了。數(shù)日后，石繁自以為掌握了不少證據(jù)。遂通知周睿至他住的旅館通報(bào)違規(guī)情況。鄭戩聞之，說要陪周睿一同前往，被周睿制止了，說：“你別去，我一個(gè)人去就行，看他把我吃了不成？”說罷轉(zhuǎn)身離去，鄭戩在后面說：“若見您長(zhǎng)時(shí)間不回，我就來?！敝茴淼绞彼》块g，石繁也不讓周睿坐下說話，而是讓他站著，就像老師訓(xùn)斥學(xué)生那樣，石繁不拐彎抹角，直截了當(dāng)，指著周睿鼻子，問：“周掌柜，咱們打開天窗說亮話。你到底貪污了多少銀子？現(xiàn)在交待出來還為時(shí)不晚?！?br/>
    周睿也不畏懼，說：“我這人，做事向來是有原則的，不屬于自己的財(cái)物，我是一分也不會(huì)拿的，我可以拿我的良心來保證?！?br/>
    石繁冷笑著說：“哼哼，你良心能值幾個(gè)錢。人證物證俱在，有什么狡辯的呢？”遂叫隨從把一老頭兒叫出來，指著他問周睿：“你認(rèn)識(shí)他嗎？”

    周睿一看，想起來了，這不是托他賣茶葉的那個(gè)老頭嗎？

    這個(gè)老頭叫龍郭。那天上午，周睿正在店里招呼顧客。只見龍郭來，拿著一盒茶葉，突然跪在周睿面前。周睿一驚，忙扶龍郭起來：“老人家有何事，起來慢慢說！”

    龍郭使勁作揖：“我老婆生病了，沒錢看病，家里窮得叮當(dāng)響?，F(xiàn)只有一盒茶葉稍微值點(diǎn)錢，周掌柜行行好，我把茶葉放在你這兒，麻煩您把它賣了，販點(diǎn)救命錢。求您了！”

    馬骉出來阻止，說：“賣私貨，是違規(guī)的?！?br/>
    周睿很仗義地答應(yīng)下來：“這有啥辦法呀，看他有難處，就幫他一回。有事我頂著！”

    臨走時(shí)，還給了龍郭三兩銀子，讓他先給老婆子看病，等把茶葉賣了，把錢送過去。后來，那茶葉賣了幾文錢，還是龍郭主動(dòng)來拿的。

    周睿想到這里，一見到龍郭，原是幫他的，居然還來控告，心里很是氣憤，冷笑著說：“認(rèn)識(shí)，當(dāng)然認(rèn)識(shí)。龍郭，你老婆的病治好嗎？是誰幫了你，狗咬呂洞賓不識(shí)好人心，現(xiàn)在還反咬我一口，想當(dāng)初就不應(yīng)該幫你?！?br/>
    龍郭站在那里，羞愧地說：“周掌柜，我也是沒有辦法呀！”

    周睿說：“商團(tuán)規(guī)定賣私貨，謀私利，算是違規(guī)。可是，雖然我賣了私貨，但是為了幫助他人，不是為了謀私利。我沒有得到一分錢好處費(fèi)，那我也不算違規(guī)?！贝嗽挵咽睉炅艘活D，使石繁心里難受。石繁說：“你……你狡辯?！庇职汛尴谐鰜?，讓其說周睿貪污。崔夕隨便編造，亂說一通。氣得周睿想打他：“崔夕，做人要講良心，我那點(diǎn)對(duì)不起你，現(xiàn)在昧著良心說那么多謊話，不怕遭到五雷轟頂嗎？”崔夕嘴里嘟嘟著，欲言又止，慚愧地低下了頭，說：“周掌柜，是我……對(duì)不起您！”

    卻說鄭戩見周睿去了很久，不見歸來，便到旅館來找周睿，看個(gè)究竟咋回事？正到門口時(shí)，就聽到旅館的伙計(jì)說，石繁讓人作偽證，平白無故誣陷好人。鄭戩聞言，睜圓怒眼，咬牙切齒，心中大怒，徑入內(nèi)室，把門人哪里攔得住。

    鄭戩見石繁，坐在椅子上，翹起二郎腿，周睿卻站在他前面，怒不可遏，說：“你這個(gè)害人精，認(rèn)得你鄭爺爺我嗎？”說罷，飛起一腳，把石繁踢倒在地。還未等石繁開口說話，鄭戩揪起石繁頭發(fā)，扯出門外。直至院里，將其綁在樹上。折下樹枝，用力鞭打石繁。一連打折樹枝數(shù)十枝。

    周睿在旁邊，驚呆了。頓時(shí)又清醒過來，急忙上前阻止，勸鄭戩不要打，要出問題。鄭戩氣乎乎地說：“這個(gè)人，狗仗人勢(shì)，耀武揚(yáng)威，就應(yīng)該打死他?！笔壁s緊告饒：“周掌柜，求您快救救我！”這時(shí)，馬骉趕來了，指著石繁罵道：“自從到周氏商團(tuán)來做事，我們立下了許多功勞。李文、李章等山賊，都是我們抓的、殺的，卻沒有得到獎(jiǎng)賞。今日居然這樣對(duì)付我兄，居心何在？”

    石繁聞言，哭著說：“這也怪不得我呀！”

    馬骉接著說：“現(xiàn)在好不容易混個(gè)小掌柜當(dāng)當(dāng)，眼見生意有點(diǎn)起色，想干一番事業(yè)。沒想到你們這幫狗腿子，卻在這里面做文章，只整人不做事，讓我們簡(jiǎn)直呆不下去。”

    鄭戩對(duì)周睿說：“是啊，大哥，我們走吧！呆在這里，一點(diǎn)意思也沒有?！?br/>
    周睿說：“好，我們這就走?！闭f罷，遂脫下工作服，掛于石繁腦袋上，說，“你這樣為非作歹，仗勢(shì)欺人，本來想好好收拾你的。但我們心腸軟，姑且饒了你。下次讓我再見到你，見一次打一次。回去告訴他們，老子辭職不干了?！?。

    石繁回去報(bào)告張雄、周江。兩人聞之，干瞪著眼，面面相覷，對(duì)周睿無可奈何。

    周睿與馬骉、鄭戩三人辭職出來，往桐州投靠遠(yuǎn)房叔叔周益。