?鎮(zhèn)南王派來(lái)的五萬(wàn)大軍，已經(jīng)全部駐扎在丹州城外，守衛(wèi)森嚴(yán)、日夜防備，和野心勃勃的夏國(guó)匪軍成為膠著之勢(shì)、一時(shí)間難分勝負(fù)。
李翼和前來(lái)駐守的將領(lǐng)進(jìn)行軍務(wù)的交接，忍不住長(zhǎng)嘆幾聲，契國(guó)的命運(yùn)終于朝著他最不希望的一個(gè)方向發(fā)展了：政局混亂、南北皆有敵兵寇邊，和夏國(guó)一開(kāi)戰(zhàn)，什么時(shí)候結(jié)束，誰(shuí)也不知道，不過(guò)，總得某一方統(tǒng)治者得到了認(rèn)為足夠多的那一刻，才會(huì)喊停。這個(gè)時(shí)候付出的代價(jià)就難以預(yù)料了，幾十年的勵(lì)精圖治都會(huì)受到毀滅性的打擊。
屋漏偏逢夜連雨，本來(lái)金國(guó)已經(jīng)在賀州眾將士長(zhǎng)達(dá)十?dāng)?shù)年的攻打下，漸顯疲弱之態(tài)，此刻看著夏國(guó)猝然向契國(guó)宣戰(zhàn)，頓時(shí)覺(jué)得有機(jī)可乘，金國(guó)將領(lǐng)再次率領(lǐng)數(shù)萬(wàn)彪悍的北蠻大漢，此時(shí)已經(jīng)和鎮(zhèn)北軍惡戰(zhàn)了幾場(chǎng)。李翼帶著人離開(kāi)軍營(yíng)，賀州一切軍務(wù)由老將軍孫仲濤和左副將段靖光打理，既然丹州之危已解，李翼也要帶人啟程北上了。
“什么？人不見(jiàn)了？”李翼聽(tīng)完蔣鋒的匯報(bào)，頓時(shí)眉頭也擰了起來(lái)。
“王爺，據(jù)派去的士兵所探，沈家現(xiàn)已無(wú)人居住?！碑?dāng)時(shí)離別，雖然蔣鋒沒(méi)有明說(shuō)，可他相信，沈季會(huì)等他一段日子的，難道他已經(jīng)孤身北上賀州？那更加不可能，這小家伙膽子根本就很小，如果有這么大的事情，早就會(huì)告知自己的。
“三兒，那這樣吧，爺還得留在丹州幾天，軍務(wù)交接清楚了才能離開(kāi)，你親自去瞧一瞧，可別真出了什么意外！”對(duì)這傻小子的自保能力，李翼也非常沒(méi)底，可他心里實(shí)在不希望出什么意外——好不容易碰到一個(gè)覺(jué)得有意思的人??！
蔣鋒得到允許，即刻決定出發(fā)，一刻也待不住。臨行前，他看著王爺身邊人手充足，前幾天苦戰(zhàn)等援軍的兄弟如今也得了空在歇息，就把左鎮(zhèn)也叫上了，以私人急事相邀——左鎮(zhèn)在李翼的六大侍衛(wèi)中排行第二，頭一回看到三弟蔣鋒如此焦急的模樣，也不敢拖延，牽上馬兩人就飛馳趕往青城縣。
“老三，當(dāng)日你和王爺就是在這戶(hù)人家落腳的？”大半日之后，兩人在沈家院門(mén)前勒馬駐足。
“是！”蔣鋒看著院子內(nèi)外靜悄悄地，院門(mén)按照沈季出門(mén)時(shí)的習(xí)慣扣上了，并沒(méi)有落鎖，開(kāi)門(mén)進(jìn)去后，大門(mén)確實(shí)是鎖上的。
“這里確實(shí)僻靜，老三，你是說(shuō)那個(gè)叫沈季的小子平時(shí)就一個(gè)人住對(duì)吧？可知道他有什么親朋好友？”左鎮(zhèn)拿出平日里辦差的態(tài)度打量著沈宅。
蔣鋒快步進(jìn)屋，首先打開(kāi)沈季的屋子，發(fā)現(xiàn)里面的擺設(shè)依舊，就如同他暫時(shí)出去了一般。
此時(shí)左鎮(zhèn)已經(jīng)前前后后轉(zhuǎn)了一圈，有了初步的答案，“老三，這宅子里頭并沒(méi)有打斗、掙扎的痕跡，也沒(méi)有血跡遺留，只是你看這些個(gè)？怕近日沈季不是一個(gè)人住的。”——那是幾套不同樣式和材質(zhì)的男式衣裳，看樣兒不像是南邊兒的。
“怕就怕這個(gè)傻小子輕信他人，放了些包藏禍心的人進(jìn)來(lái)！”蔣鋒快速翻看著那堆服飾，這看著就是身量高大的成年男子穿的，他眉頭皺得死緊。
“二哥，咱們搜！看看能不能再找出點(diǎn)什么，之前并沒(méi)見(jiàn)沈季有什么親朋好友往來(lái)，我也沒(méi)細(xì)問(wèn)?！?br/>
倆人分頭行動(dòng)，蔣鋒從東邊開(kāi)始，推開(kāi)廚房門(mén)，走進(jìn)去看到那熟悉的擺設(shè)，想起昔日沈季時(shí)常在灶臺(tái)上忙得樂(lè)呵呵的樣子……心中難免傷痛。他趕緊把這些想法摒除，開(kāi)始打起精神來(lái)巡視現(xiàn)場(chǎng)，看完之后他的心情落到了谷底：
竹籃里還有幾樣蔬菜、此刻已經(jīng)缺水顯得有些焉巴巴的；灶臺(tái)上擺著一小盤(pán)燒排骨；更別提沈季珍藏重視的整個(gè)零嘴兒木柜，里面東西還是滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)?shù)模鶕?jù)對(duì)他的了解，這小饞鬼是不會(huì)輕易舍棄這些食物的，那結(jié)果只有一種了——他出去了，卻不知道為什么沒(méi)有及時(shí)回家。
“三兒過(guò)來(lái)，二哥找到點(diǎn)兒東西，也許能派上用場(chǎng)?！?br/>
蔣鋒趕緊出去，看到左鎮(zhèn)手里拿著一大堆信件并沈季藏銀子的木匣子，放到了大廳的桌子上。
“你有什么發(fā)現(xiàn)沒(méi)？”左鎮(zhèn)看著那漆黑的小木匣還掛著把精致的小鎖，忍不住撇嘴——輕巧一擰就扔到一旁，打開(kāi)一看，里面是小半匣子的大小銀錠子、銅錢(qián)，還有一塊成色上佳的羊脂白玉佩。
“二哥，從廚房遺留的食物痕跡看來(lái)，沈季離家已經(jīng)有三日左右，唉……我可以斷定，他確實(shí)是遇到了麻煩！”
“嘖嘖嘖，老三啊，二哥可從沒(méi)看你為誰(shuí)這么著急上心哈！不過(guò)，這沈季真是不怎么聰明，你看看，誰(shuí)家會(huì)把這么多銀子都放在一起？還隨便扔箱底，這鎖頂什么用？”左鎮(zhèn)忍不住直言。
蔣鋒一邊快速翻閱信件，看來(lái)這些信件都是沈季、以及沈季爹娘和穆東的往來(lái)，都是按照收信時(shí)間整理，他拿到的是穆東投軍前幾年的。
聽(tīng)到左鎮(zhèn)直言沈季的不聰明，他不禁苦笑，只能回答：“確實(shí)，二哥，沈季這小子有點(diǎn)愣頭青、一根筋兒！”
“這玉佩看著眼熟，怎么那么像王爺腰上佩戴的那塊？我都看爺戴好幾年了！”如此潔白細(xì)膩的玉質(zhì)，實(shí)屬難得，不像這沈家能擁有的。
“那是王爺給他的，抵住在沈家的費(fèi)用?！?br/>
“嗬，爺可真夠大方的嘛！”
倆人一邊翻閱手里的信件，一邊交換著信息。
從穆東的字里行間，蔣鋒仿佛看到了沈季的成長(zhǎng)。最初的幾年，穆東的回信間多是直接的安慰、疼惜，寵著小小沈季的撒嬌和依戀。
“……賀州遙遠(yuǎn)、苦寒，跟青城縣大不一樣，等你再長(zhǎng)大些，哥哥回家騎馬帶你過(guò)來(lái)游玩……”
“……好好跟著父親學(xué)醫(yī)，以后也做個(gè)好大夫，這樣哥哥才會(huì)放心……”
“……甜食還是少吃為妙，仔細(xì)牙全蛀了，啃不動(dòng)骨頭，吃不下果子……”
足足小半個(gè)時(shí)辰，倆人才先后看完那一大疊的信件，皆有些沉默。他們都是孤兒，普通人家的親情冷暖對(duì)他們而言，既陌生又難免羨慕。
“想不到他是穆東的弟弟，實(shí)在是巧妙了些！看不出來(lái)咱們鎮(zhèn)北大軍中平時(shí)勇猛無(wú)懼的穆參將，私底下竟然如此疼愛(ài)幼弟！”左鎮(zhèn)萬(wàn)分感慨，既然是熟人的家眷，那尋找沈季就只有更盡心。
“怡安堂，大夫李肖?！?br/>
“虎威鏢局，趙師傅、趙師母。”
倆人合作辦事多年，自然配合得恰當(dāng)好處，從大堆的信件中提煉出了出現(xiàn)頻率最高的兩個(gè)地點(diǎn)，他們立刻鎖門(mén)離開(kāi)，上馬重新趕回縣城大街。
青城縣實(shí)在不大，倆人首先在怡安堂勒馬翻身下地，把馬兒栓在門(mén)口大樹(shù)下之后，就一前一后走了進(jìn)去，柜臺(tái)里坐著一位須發(fā)皆白的老者，左鎮(zhèn)更擅長(zhǎng)跟人打交道，因此由他上前溫言詢(xún)問(wèn)：“這位老人家，請(qǐng)問(wèn)李肖大夫在么？”
“兩位小哥找他何事啊？今日不巧，李肖出診去啦，有什么急癥可等不得，堂里還有其他大夫的?！贝蠓虬桌^明告知。
“實(shí)不相瞞，我們哥倆是想問(wèn)問(wèn)，沈季小哥兒可是在這兒沒(méi)？聽(tīng)說(shuō)李肖大夫有意收他當(dāng)醫(yī)徒?！笔Y鋒干脆直言，唯恐拖得太久，發(fā)生些什么不可挽回的事情來(lái)。
“哦，你說(shuō)季哥兒啊，他不在啊，之前確實(shí)說(shuō)好年后到這兒來(lái)，后來(lái)聽(tīng)說(shuō)，他兄長(zhǎng)穆東叫他北上賀州咧！唉，季哥兒長(zhǎng)大啦，也不愿意拘在這小小的地方啦！“白繼明嘆著氣直搖頭，他也是不贊成沈季去賀州的一員。
看來(lái)沈季確實(shí)和怡安堂熟識(shí)，這位老者應(yīng)該所言非虛，蔣鋒兩人告謝后，決定再上虎威鏢局探探。
誰(shuí)知?jiǎng)傇阽S局門(mén)口，就被人攔下，那名大漢警惕地看著面前的兩個(gè)陌生人，謹(jǐn)慎地問(wèn)：“兩位兄弟，敢問(wèn)找鏢局里哪位趙師傅呢？”
倆人一時(shí)語(yǔ)塞，從信件中，只時(shí)常提到一位趙師傅，只是一直沒(méi)有寫(xiě)是寫(xiě)明全名，可看那語(yǔ)氣，此人分明就是沈季和穆東極為恭敬的一位長(zhǎng)輩。
左鎮(zhèn)拿出軍中令牌遞過(guò)去，爽朗笑著說(shuō)：“我兄弟倆是在賀州鎮(zhèn)北軍下當(dāng)值，此次是來(lái)丹州探親，軍中有位兄弟名喚穆東。囑咐我倆回賀州時(shí)，把他的弟弟沈季給捎上?！?br/>
守在門(mén)口的是鏢師周大林，他把令牌接過(guò)去仔細(xì)辨認(rèn)，還是不能打消心中疑慮，但既然對(duì)方說(shuō)明了來(lái)意，也不好斷然否決，不如將倆人帶進(jìn)去，讓二鏢頭趙奎自己下決定。
“二位隨我來(lái)！”周大林把人直接帶到了客廳，隨后去后院喊人去了。
“什么？季哥兒已經(jīng)離家兩三日？”趙奎耐著性子聽(tīng)完兩人的來(lái)意，還沒(méi)有提出諸多疑問(wèn)，就聽(tīng)到沈季失蹤的消息——沒(méi)錯(cuò)，在他看來(lái)，這就是失蹤了，沈季平時(shí)有多乖巧他是知道的。再說(shuō)，先前把他從沈家?guī)С鰜?lái)，住進(jìn)鏢局里十多日，看著局勢(shì)已穩(wěn)，那小子非鬧著回家，他這才無(wú)奈放人，橫豎也不過(guò)五六日的光景。
蔣鋒聽(tīng)完心里更加著急，看來(lái)就是沈季躲避戰(zhàn)亂回家之后發(fā)生的事情，也不知道他是發(fā)生了什么、如今身在何方。
趙奎知道事態(tài)嚴(yán)重，連忙召集了鏢局里頭的十幾個(gè)人，一起在廳堂里商議起來(lái)，結(jié)合蔣鋒他們帶回來(lái)的消息，大家紛紛提出了自己的猜測(cè)。
畢竟初識(shí)，趙奎并不能完全信任蔣鋒他們的言辭，干脆自己帶上全部人馬，往沈家趕去，一探事實(shí)真相。