讀書的事情比較容易解決，周進(jìn)準(zhǔn)備了二十四兩銀子的贄見(jiàn)禮，親自前往賈氏義學(xué)，拜會(huì)了司塾賈代儒老先生。
老先生看在這些銀子的份上，欣然接受了周進(jìn)這個(gè)學(xué)生，允許他每天上午過(guò)來(lái)附學(xué)旁聽，但茶飯須得自備。
周進(jìn)滿口答應(yīng)了下來(lái)，從此便成為了賈代儒老先生的一名門生。
目前看來(lái)，周進(jìn)穿越到紅樓世界之中，沒(méi)有附帶金手指或者開掛系統(tǒng)之類，貌似唯一的好處，便是他的記憶力突然增強(qiáng)了許多。
上一世讀書時(shí)，他便發(fā)現(xiàn)自己的記憶力比一般人要強(qiáng)，遇到古文背誦時(shí)，總能走在其他同學(xué)的前面，因此坐穩(wěn)了高中語(yǔ)文課代表的位子。
但也正因?yàn)槌两诠诺湮膶W(xué)和軟筆書法之中，導(dǎo)致他的英語(yǔ)、數(shù)學(xué)較差，拖了很大后腿，最終只考上了一個(gè)普通高職院校。
現(xiàn)在周進(jìn)穿越過(guò)來(lái)，他的記憶力更是愈發(fā)神奇。雖說(shuō)還沒(méi)有達(dá)到那種一目十行、過(guò)目能誦的地步，但也差得不太遠(yuǎn)了。
像《大學(xué)》這本書，加起來(lái)也有數(shù)千字，周進(jìn)不過(guò)略微看了兩遍，便已能背出一個(gè)七七八八?！睹献印愤@本書的字?jǐn)?shù)多一些，但其中許多段落，周進(jìn)也能基本上默寫出來(lái)了。
這使得周進(jìn)對(duì)于科考的信心大增，對(duì)于未來(lái)也充滿理想和熱情。
不過(guò)在此之前，他還得先解決好家庭經(jīng)濟(jì)問(wèn)題，要先學(xué)會(huì)搞錢再說(shuō)，否則坐吃山空，憂心于生計(jì)，便沒(méi)法安心讀書了。
相比之下，搞錢的事情，卻要難辦多了，急切之間，也很難找到一個(gè)穩(wěn)妥的投資項(xiàng)目。
周進(jìn)也只能安慰劉掌柜和方掌柜二人，讓他們倆稍安勿躁，再多等待一些時(shí)日，等將兩間雜貨鋪里的所有陳貨都處理完畢了再說(shuō)。
劉掌柜和方掌柜二人，即便心中焦急，卻也不敢在臉上表露出來(lái)，還笑口稱贊周進(jìn)辦事穩(wěn)妥，必定財(cái)運(yùn)旺盛，云云。
這天晚上，周進(jìn)半夜醒來(lái)，發(fā)現(xiàn)主臥外間的油燈還沒(méi)有熄滅，通房丫頭曾艷在和那個(gè)新來(lái)的方媛談話。
“要不今年過(guò)冬烤火的木炭，就不要再買了。也不知道是怎么回事，木炭?jī)r(jià)格對(duì)比往年，又上漲了大約兩成，每百斤需要四錢五分銀子了。哪怕是摳摳搜搜，買個(gè)三五百斤，也至少需要一二兩銀子，實(shí)在是劃不來(lái)了。我想今年夏天那么炎熱，我們?cè)诩也](méi)有搭建涼棚，不也湊合著過(guò)來(lái)了么。冷就冷一點(diǎn)，也沒(méi)什么要緊，咬咬牙也就過(guò)去了。”
方媛根據(jù)自己的生活經(jīng)驗(yàn)，向曾艷建議道。
“方媛妹妹，這樣可不行?！痹G表示不同意道，“一來(lái)，咱們家都是老弱婦孺，尤其是陳老墨老漢年紀(jì)大了，晴雯姐姐又大病初愈，最是受不得凍。萬(wàn)一凍出來(lái)什么好歹，到時(shí)候求醫(yī)問(wèn)藥，反而需要花費(fèi)更多的銀子。二來(lái)，大爺尚需要讀書寫字，若是沒(méi)有烤火的木炭，家里天寒地凍的，墨也研不開，手上動(dòng)作也不靈活，影響了學(xué)習(xí)效果。三來(lái)，如果屋里不烤火，我們想要做一些針線活也不方便，到時(shí)候衣服鞋襪之類，都要去商鋪里購(gòu)買，這樣反而還多了一筆開支。我尋思著，家里還是得預(yù)備一二千斤木炭，可不能把人給凍著了。至于這筆錢的支出，我會(huì)向大爺做出說(shuō)明，相信他也一定會(huì)同意的?！?br/>
方媛笑道，“大爺早就言明過(guò)了，家中這些事情，都一概由你做主，他又有什么同意不同意的？”
方媛的語(yǔ)氣中，不無(wú)羨慕之意，她也想做一回管家娘子呀。
周進(jìn)聽到這里，有些迷惑不解，既然木炭如此昂貴，為什么不換一種燃料，比方說(shuō)煤炭之類。
據(jù)周進(jìn)所了解，這北平城中，便時(shí)常有拉煤的車輛經(jīng)過(guò)，甚至還有專門經(jīng)營(yíng)煤炭的場(chǎng)地，如煤市街、煤廠街等。
城外西山一帶，更是自遼代開始就有煤炭開采。
以至于北平城中，還流傳著“采不盡的西山煤”這樣一句俗語(yǔ)。
次日早上，周進(jìn)便向曾艷提出了這個(gè)疑問(wèn)。
曾艷的說(shuō)法是，煤炭雖好，但使用起來(lái)麻煩，只要一生火，滿屋子都是嗆人的濃煙，若是處理不當(dāng)，還有可能煤氣中毒而死，太不安全了。
“早些年，刑部尚書高文，便是因?yàn)闊喝∨Y(jié)果被煤氣熏死了。因此一般官宦人家，寧可多花一點(diǎn)錢購(gòu)買木炭，也不會(huì)采用燒煤這種取暖方式了?！痹G耐心解釋道。
“什么？刑部尚書煤氣中毒而死？”
堂堂朝廷一品大員，竟然攤上了這種事情，讓周進(jìn)簡(jiǎn)直不知道說(shuō)些什么才好。
曾艷還要忙于家務(wù)，沒(méi)有太多功夫和周進(jìn)瞎聊，轉(zhuǎn)身就走了。
周進(jìn)盯著她那豐滿的身影，悵惘若失了許久。
“看來(lái)自己還是想當(dāng)然，一點(diǎn)也不接地氣啊。”周進(jìn)自我反省道。
沒(méi)有調(diào)查就沒(méi)有發(fā)言權(quán)。周進(jìn)打算找個(gè)有空的時(shí)間，去街市上轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，看看煤炭的使用情況究竟如何。
這日上午，賈代儒家中有些事情，便留下了《論語(yǔ)》中的一篇文章，讓學(xué)生嘗試著背誦出來(lái)，并將學(xué)堂之事交由侄曾孫賈芝暫且管理。
賈芝最是個(gè)圖便宜沒(méi)行止的人，常在學(xué)堂之中以公報(bào)私，勒索子弟們請(qǐng)他喝酒吃肉。
如今他一朝權(quán)在手，便把令來(lái)行。凡是當(dāng)場(chǎng)能塞給他一些好處的，不拘多少，半吊錢也可以，實(shí)在拿不出來(lái)，幾十枚銅板也行，他便將這些人提前放回家去。
其他學(xué)生若想要提前回家，則是斷斷不行的。
若是有人提出疑問(wèn)，他便言道，前面那些人都將文章背誦了出來(lái)，自然可以回家了，你們?nèi)羰且材鼙吵鰜?lái)，我自當(dāng)允許你提前下學(xué)。
賈芝這般說(shuō)法，其他人也無(wú)話可說(shuō)。
那些送了財(cái)物與他的人，究竟能不能把文章背出來(lái)，只有當(dāng)事人自己清楚，誰(shuí)也不可能公然撕破臉皮，指責(zé)那人沒(méi)有背出來(lái)。
這種事情誰(shuí)又說(shuō)得好，萬(wàn)一他真背出來(lái)了呢？
諸多學(xué)生只好苦著一張臉，抓緊時(shí)間背誦了起來(lái)。
趁此難得的機(jī)會(huì)，周進(jìn)也在午時(shí)之前，來(lái)到賈芝面前走了一遭。
賈芝深知周進(jìn)是一個(gè)新來(lái)的金主，賈代儒老先生這幾日家中之所以有酒有肉，便是出自他的孝敬，絲毫都不敢為難他，日常和他相處也較為融洽。
待周進(jìn)把課文背誦到一半的時(shí)候，他便點(diǎn)頭說(shuō)道，“行了行了，你可以回去了?！?br/>
周進(jìn)拱手謝了一下，便迤迤然離開了學(xué)堂。
前幾日，他早已從賈芝那里打聽出來(lái)，附近清水巷分別有一家煤鋪和一家柴炭場(chǎng)，周進(jìn)便打算先去那里考察一番。
周進(jìn)先去了那家柴炭場(chǎng)。這家柴炭場(chǎng)門面很大，進(jìn)深也很長(zhǎng)，出入的人很多，生意十分興隆。
想來(lái)這是因?yàn)闀r(shí)令已然到了深秋，天氣日漸寒冷，那些富裕人家便需要提前采購(gòu)一批柴炭，以便冬季取暖之用。
周進(jìn)衣著樸素，不被人在意。他藏身在人群之中，偷聽了一會(huì)兒，很快就得知了柴薪、柴炭等物品的市場(chǎng)行情。
柴薪一百斤為一擔(dān)，售價(jià)為八十文錢，柴炭每百斤需要四錢五分銀，若是需求量大，自然送貨上門，價(jià)格上也會(huì)有些優(yōu)惠。
因此，有些富裕人家的管事，問(wèn)明白價(jià)格之后，只需要說(shuō)一個(gè)斤數(shù)即可，柴炭場(chǎng)自然會(huì)將這批貨物收拾整理好，然后派人登門送貨，當(dāng)場(chǎng)交割。
至于白炭，價(jià)格就更加昂貴了，每百斤值一兩五錢銀子，令周進(jìn)咋舌不已。這都相當(dāng)于家中十余人每個(gè)月的吃穿嚼用了，一般人家哪里用得起？
稍后，周進(jìn)又去了煤鋪一趟。煤炭倒是比較便宜，每百斤僅值一錢二分銀子，都是散碎煤塊，大小基本上一致。
大小不一致的散煤更便宜一些，每百斤僅值銀九分。
“那你這里可有現(xiàn)成的煤球？”周進(jìn)問(wèn)道。
“煤球有，煤餅也有，但因?yàn)橛腥肆υ谄渲?，價(jià)格上要更加昂貴一些。”煤鋪東家耐心地說(shuō)道。
他也是沒(méi)有辦法，現(xiàn)在有錢的人家一般不用煤，沒(méi)錢的人過(guò)來(lái)買煤又摳摳搜搜，價(jià)格方面不痛快且不說(shuō)，單個(gè)業(yè)務(wù)量也不大。
如今，他好不容易看到了一個(gè)少年讀書郎進(jìn)入到鋪?zhàn)永锩?，想著這必然是一戶殷實(shí)人家，或許能多賣上一些煤炭給他，態(tài)度上自然更加和悅。
“煤球有了，煤餅也有了，那蜂窩煤總沒(méi)有吧？”周進(jìn)繼續(xù)問(wèn)道。
在他的印象中，蜂窩煤的出現(xiàn)較晚，要到新中國(guó)成立以后才開始普遍應(yīng)用，要是這也出現(xiàn)了紅樓世界中，那這個(gè)小生意，他就沒(méi)法做了。
好在煤鋪東家的回答沒(méi)有讓他失望。
“蜂窩煤是什么？和西山煤一樣，是根據(jù)某個(gè)產(chǎn)地而命名的嗎？”煤鋪東家也頗為好奇，忍不住追問(wèn)道。
他繼承祖業(yè)，做了數(shù)十年的煤鋪生意，還是頭一次聽說(shuō)有蜂窩煤這個(gè)名字。
“哈哈哈，你不知道就好，你要是知道了，我就沒(méi)法和你做這筆生意了?！敝苓M(jìn)笑道。
緊接著，他以需求量大為籌碼，討價(jià)還價(jià)了一番，總算將散煤價(jià)格談到了每百斤八分半銀。
最后，周進(jìn)預(yù)付了一串銅板，讓煤鋪東家明日送五千斤散煤到附近桃花巷周家私宅，屆時(shí)再銀貨兩訖。
煤鋪東家做夢(mèng)也沒(méi)有想到，還真能談成這樣一筆大生意，他笑瞇瞇地將周進(jìn)送到店鋪門口，用目光恭送他走出清水巷街口之后，才返身回屋。
周進(jìn)隨后雇傭了一輛馬車，分別去了城南的打鐵巷和城東的泥爐巷一趟，說(shuō)好樣式和規(guī)格，訂做了十個(gè)煤球搗，二十個(gè)煤球夾，二十個(gè)泥爐，合計(jì)不到三兩銀子。
那名鐵匠從沒(méi)打制過(guò)這種物什，周進(jìn)少不得耐心指教了他一番，又留下來(lái)監(jiān)工了一會(huì)兒，看著問(wèn)題不大了，才離開了這家鐵匠鋪。
等到周進(jìn)回家時(shí)，天都已經(jīng)快黑了。
“你怎么回來(lái)這么晚？衣服也臟兮兮的？”曾艷有些好奇地問(wèn)道。
周進(jìn)一邊吃飯，一邊微笑著，并不打算解釋。
“好了好了，回來(lái)了就好了?！狈芥略谝慌源蛉さ?，“大爺是個(gè)知道分寸的，像這種情況也是頭一次出現(xiàn)，你就好歹原諒他一次唄?！?br/>
曾艷推搡了方媛一把，這才作罷，轉(zhuǎn)而又念叨道，“陳小墨倒是適合做個(gè)跟班，可惜年紀(jì)也太小了，才不到十歲，至少還得再過(guò)兩三年，才能當(dāng)?shù)靡粋€(gè)正經(jīng)書童使用。大爺要是身邊有一個(gè)人跟著，我們也不至于這么擔(dān)心?！?br/>
方媛笑道，“陳小墨給大爺做書童，怕是指望不上了，到時(shí)候大爺說(shuō)不定飛黃騰達(dá)，身邊都有兵丁跟著了。倒不如讓我弟弟方靖給大爺做跟班，可能更為合適一些，他今年已有十二歲了?！?br/>
“那你得先給咱們家大爺做枕邊人了再說(shuō)呀?！痹G也取笑道。
談到這個(gè)問(wèn)題，曾艷的興趣一下子來(lái)了。
她和方媛嘀嘀咕咕，似乎在討論著周進(jìn)何時(shí)把方媛收用之類話題。
周進(jìn)聽說(shuō)后，臉上很有些掛不住，三兩下吃完飯后，借口還要讀書，便逃也似的離開了這里。
他雖然兩世為人，臉皮比城墻還厚，但總不好意思把自己表現(xiàn)得太急色啊。