在翰林院文史館眾同僚的努力下, 前朝史書(shū)的編撰突破了瓶頸期, 進(jìn)行得順順當(dāng)當(dāng)，粟銘臉上的陰云消散了不少，籠罩在館里的凝重氣氛自然也大大地緩和了, 工作之余，眾同僚還可以插科打諢, 閑聊幾句。
這日馮源在館中剛坐了半個(gè)時(shí)辰，書(shū)沒(méi)翻幾頁(yè), 便心癢難耐, 拉著程錦來(lái)找秦環(huán)。三人中就屬馮源有些不著調(diào)，平素最好吃喝玩樂(lè)，他這會(huì)兒勾著兩人的脖子, 神秘兮兮地說(shuō)道：“二位書(shū)呆子, 你們可知最近京畿流行什么嗎……對(duì)了，錦江書(shū)坊二位可曾聽(tīng)聞？”
秦環(huán)與程錦同答：“自然知道。”
“近來(lái)錦江書(shū)坊的名聲震天, 京畿幾個(gè)有名的戲班子爭(zhēng)相搶購(gòu)書(shū)坊大熱的話本排戲上演, 那些老爺們閑著沒(méi)事都去看戲了，我還去看過(guò)一出呢，嘿嘿，演得那叫個(gè)活靈活現(xiàn)?！瘪T源自顧自說(shuō)得眉飛色舞，也不注意看看那二人的臉色, “今兒散值后，我們先吃個(gè)便飯，接著就趕去看下午場(chǎng), 二位意下如何？”
秦環(huán)猶豫片刻，歉意道：“對(duì)不住溯遠(yuǎn)兄了，散了值我只想好好休息，倒不愿湊那個(gè)熱鬧。”
秦環(huán)此言一出，程錦也跟著附和，婉言拒絕了馮源的提議。
“你們倆可別掃興啊，”馮源不依不饒地繼續(xù)游說(shuō)：“這看戲不也是放松心情嗎，何況那幾個(gè)名伶都頗有幾分姿色，舞姿翩躚，歌喉婉轉(zhuǎn)，身段也標(biāo)志，看著也養(yǎng)眼不是？”
秦環(huán)不禁莞爾，這馮源說(shuō)白了就想去看看美人，飽飽眼福罷了：“溯遠(yuǎn)兄還是獨(dú)自去享受吧，恕在下不能奉陪?！?br/>
馮源鼻中輕哼一聲，調(diào)侃道：“那是當(dāng)然，子慕是何等人也，怎會(huì)屑于見(jiàn)那些卑賤之人，每天自己照照鏡子也就足夠了?！?br/>
秦環(huán)一時(shí)被噎得說(shuō)不出話來(lái)，一旁的程錦卻忍俊不禁，拍著秦環(huán)的肩道：“前些日子，凡是家中有女兒待字閨中的京官們都去秦府提親了，可惜子慕一一回絕，也不知怎樣的天仙才能配得上子慕這般人物?！?br/>
“二位兄臺(tái)折煞我也?！鼻丨h(huán)哭笑不得，連連作揖道。
幾人言笑正歡，沒(méi)留神兩個(gè)傳旨太監(jiān)已經(jīng)熟門(mén)熟路地又走到了門(mén)口：“秦大人，陛下口諭，即刻到乾清宮西暖閣見(jiàn)駕?！碧O(jiān)最懂趨炎附勢(shì)，見(jiàn)秦環(huán)圣眷正濃，話還是同樣的話，態(tài)度卻揣著十二分的恭謹(jǐn)和諂媚。
秦環(huán)望向馮源，無(wú)奈地?fù)u頭笑道：“溯遠(yuǎn)兄，見(jiàn)諒?！闭f(shuō)完，一拱手，跟隨在兩個(gè)太監(jiān)身后快步離去。
馮程二人看著秦環(huán)的背影，心中自是五味雜陳，思緒萬(wàn)千。
秦環(huán)默默地走到宮門(mén)口，等待陛下通傳。這大半個(gè)月里，乾清宮內(nèi)的宮人們大多都認(rèn)熟了這個(gè)陛下跟前炙手可熱的紅人，碰上那幾個(gè)位高權(quán)重的總管，甚至還會(huì)熱絡(luò)地與他寒暄幾句。
少頃，一個(gè)太監(jiān)三步并作兩步走了出來(lái)，湊到秦環(huán)耳邊，小聲囑咐道：“秦大人快些進(jìn)去，陛下今日心情不大好?！?br/>
秦環(huán)頷首，聽(tīng)聞今日早朝時(shí)再次議到國(guó)庫(kù)虧空，入不敷出，恐怕陛下正是為此煩惱。伴君如伴虎，自己唯有更加謹(jǐn)慎，小心應(yīng)對(duì)了。走到西暖閣前，輕輕掀開(kāi)簾子，見(jiàn)陛下還在批閱奏折，便規(guī)規(guī)矩矩地磕頭行禮：“臣秦環(huán)恭請(qǐng)陛下圣安?！?br/>
皇帝立即抬頭，看到秦環(huán)的那一瞬間居然一掃愁容，笑吟吟地朝他招了招手：“愛(ài)卿平身，快些過(guò)來(lái)，幫朕看看這幅畫(huà)?！?br/>
秦環(huán)一愣，起身將信將疑地走上前，只見(jiàn)案上擺著一幅水墨山水，畫(huà)上唯有山石樹(shù)木，遠(yuǎn)山皆用淡墨涂染，江水則勾染結(jié)合，水暈?zāi)氯缂嫖宀?，氣韻渾然天成，這風(fēng)格，這氣勢(shì)，莫非……目光迅速掃向落款處的印章……
“這可是畫(huà)圣蘇鵠真跡？”秦環(huán)激動(dòng)地驚呼道。
皇帝的手輕輕劃過(guò)卷軸，嘆息道：“秦愛(ài)卿眼力不錯(cuò)?！?br/>
作為一個(gè)愛(ài)畫(huà)懂畫(huà)識(shí)畫(huà)之人，看到名人真跡自然會(huì)愛(ài)不釋手，秦環(huán)盯著這幅水墨山水，一時(shí)竟忍不住伸手觸碰，不過(guò)他馬上就回過(guò)神來(lái)，連忙垂手肅立：“陛下……微臣越矩了?！?br/>
“無(wú)妨無(wú)妨，”皇帝微微一笑，視線越過(guò)秦環(huán)，望向虛空處：“朕記得秦愛(ài)卿對(duì)水墨丹青頗有研究，恰巧朕年少時(shí)也癡迷字畫(huà)，甚至派人專程去尋蘇鵠真跡，可惜遍尋不得，這件事還擱在心里許久不能釋?xiě)?。那時(shí)朕尚未繼承大統(tǒng)，與頗多文人雅士交好，日子過(guò)得悠哉游哉?！鳖D了頓，視線收回，又落在卷軸上，“如今政事繁忙，倒是沒(méi)那個(gè)閑心了，那杭州知府也不知從何處弄來(lái)了這幅真跡，可惜朕看著卻只覺(jué)乏味?！?br/>
秦環(huán)小心醞釀著應(yīng)對(duì)之辭，良久才道：“陛下如今是天下之主，心中裝的是社稷蒼生，對(duì)這些身外之物自然看得淡了?！?br/>
皇帝意味不明地笑了一聲，飛快地將畫(huà)卷收起裝匣，突然說(shuō)道：“蘇真人生前窮困潦倒，死后其畫(huà)作才廣為流傳，本人也被追封了畫(huà)圣的稱號(hào)，隨便一幅作品便可賣到幾百兩銀子，朕手里這幅更是價(jià)值連城，哼！那杭州知府不知使了什么手段，花了多少銀子，才將此畫(huà)弄到手……”
秦環(huán)見(jiàn)皇帝臉色驟變，連忙躬身道：“陛下息怒……”
“國(guó)庫(kù)虧空，外敵侵?jǐn)_，表面歌舞升平，壤鋨盜饜謨浚廾咳瘴戮拘牟倮停榫唄牽呻薜某甲用嵌莢詒車乩鋦勺攀裁垂吹?？假姑藙π饱藘e遙絲垡茫艘患核嚼髡刀貳！被實(shí)弁蝗灰環(huán)饜滸尋干系幕簧u降厴希鶘磣叩角鼗訪媲埃抗庖躔海澳憧芍尬穩(wěn)绱絲粗嗇?？?br/>
秦環(huán)斂聲屏息，低頭垂目：“微臣才疏學(xué)淺，不知陛下……”
皇帝又走近了幾步，臉幾乎挨到了秦環(huán)耳畔：“朕試探你多次，你足夠聰明剔透，而且又無(wú)家世背景，而朕身邊正好缺這樣一個(gè)人，你放心，朕會(huì)慢慢提拔你?！?br/>
秦環(huán)心中百感交集，表面卻不動(dòng)聲色，甚至抬眼望著那年輕氣盛的天子，言辭懇切地說(shuō)道：“能得陛下賞識(shí)，微臣感激涕零，只是，微臣何德何能，恐難當(dāng)大任……”
“朕的眼光從來(lái)都不會(huì)錯(cuò)，”皇帝深深地注視著秦環(huán)的雙眸，似乎要從中看透他內(nèi)心的所思所想，“朕可以許諾你一切，只要你能為朕所用?！?br/>
一切？你可以許諾的一切對(duì)我來(lái)說(shuō)沒(méi)有任何意義！
秦環(huán)心中冷笑一聲，面上卻頗為動(dòng)容，提起衣裾直直地跪在皇帝面前，大聲道：“陛下雄才偉略，勵(lì)精圖治，開(kāi)啟大周盛世，實(shí)乃一代明君，微臣今得追隨，大稱平生，雖肝腦涂地，未能為報(bào)。”
皇帝長(zhǎng)吁一口氣，扶起秦環(huán)，展顏道：“能得愛(ài)卿襄助，朕心大慰?！闭f(shuō)罷，皇帝徐徐回身，站在案前，拿起一道折子看了許久，自言自語(yǔ)般說(shuō)道，“戶部，禮部，兵部，一個(gè)個(gè)都在要錢，西北站事未平，堤壩水渠待修，國(guó)庫(kù)竟拿不出多余的錢來(lái)，便只能增加賦稅……”
“陛下……”秦環(huán)忽然插話道：“微臣以為增加賦稅這一策略萬(wàn)不可行，苛捐雜稅猛于虎，易失民心。微臣倒有一計(jì)，可徐徐圖之。”
“愛(ài)卿但說(shuō)無(wú)妨?！被实垭S口說(shuō)道。
秦環(huán)頓了頓，沉聲道：“江寧織造府，乃官辦織局，專供王公貴族，而民間商賈與領(lǐng)邦之國(guó)也十分青睞上等的絲綢鍛匹。如擴(kuò)大織造規(guī)模，從金陵，杭州，揚(yáng)州等地的織造府開(kāi)始，將這些絲綢鍛匹分為幾等出售給百姓，商賈，外族，想必可從中獲利無(wú)數(shù)。”
皇帝眼前一亮，放下了手中的奏折，鼓勵(lì)秦環(huán)繼續(xù)說(shuō)下去。
“還有江南茶政局，”秦環(huán)沉思片刻，接道，“茶向來(lái)乃我朝獨(dú)有，江南一帶更是因名茶貢品聞名，洞庭碧螺春，高山云霧，西湖龍井等等，不一而足。而江南水運(yùn)暢通，可通南北，微臣又曾聽(tīng)聞外國(guó)使節(jié)頗為喜愛(ài)大周的名茶，似有通商之意，陛下何不把握機(jī)會(huì)發(fā)展茶葉貿(mào)易。”
皇帝連連點(diǎn)頭，不由得拍手稱贊，只是臉上很快又愁云密布：“只怕這幾項(xiàng)政策會(huì)遭到諸臣反對(duì)，難以施行。此事確實(shí)不能操之過(guò)急。”
秦環(huán)微微一笑：“陛下，為君者當(dāng)掌控臣子為之所用。若群臣反對(duì)，不如挑出位高權(quán)重之人頂住風(fēng)浪，君臣二人先決意貿(mào)然施行，再在群臣的反對(duì)聲中妥協(xié)退讓幾步，待好處凸顯嘗到甜頭眾人信服再加速推進(jìn)?！?br/>
皇帝思索良久，臉上終于云消霧散，撥云見(jiàn)日，露出粲然一笑。他滿意地看著眼前的青年，心中對(duì)他的好感更甚：“愛(ài)卿實(shí)乃天降予朕也。”
秦環(huán)深深一揖：“臣不敢當(dāng)。”
而后，皇帝與秦環(huán)繼續(xù)商討著如何想方設(shè)法充盈國(guó)庫(kù)，對(duì)于秦環(huán)提出的，農(nóng)戶賦稅以金銀貨幣代替稻谷實(shí)物更是極力贊成，這君臣二人殊不知此政在日后將會(huì)帶來(lái)怎樣翻天覆地的變化。
已至午時(shí)，秦環(huán)方從乾清宮走出。如今正是清明時(shí)節(jié)，時(shí)而細(xì)雨紛紛，來(lái)時(shí)天色半陰半晴，秦環(huán)并未攜帶雨具，去時(shí)空中又開(kāi)始飄灑著牛毛細(xì)雨。秦環(huán)婉言謝絕了守在宮門(mén)外的太監(jiān)要為他撐傘的好意，冒雨而行，因?yàn)楹惋L(fēng)細(xì)雨，若有若無(wú)，于雨中漫步游賞，倒別有一番情趣。
待走出數(shù)十丈開(kāi)外，秦環(huán)情不自禁又駐足回首，久久凝望那煙雨蒙蒙中的巍峨宮殿，直到耳旁傳來(lái)一陣清脆悅耳的環(huán)佩叮當(dāng)，緊接著一股淡淡的清香悠悠襲來(lái)，這才發(fā)現(xiàn)一名身段窈窕的少女已走到自己身旁。
這少女不過(guò)二八年紀(jì)，清麗秀雅，薄施粉黛，身旁還有幾個(gè)宮女跟隨，小心伺候。秦環(huán)暗忖著這少女身份，沒(méi)想到未及開(kāi)口，便有一個(gè)宮女上前斥責(zé)道：“汝乃何人，見(jiàn)了柔儀公主還不趕快行禮？”
原來(lái)面前這位便是今上親妹——柔儀公主，秦環(huán)自知失禮，趕忙深深一躬，歉意道：“在下不知是公主駕臨，失敬失敬，還望公主海涵?！?br/>
柔儀公主搖搖頭，輕柔一笑：“大人多禮了。”
秦環(huán)站在原地，拱手低頭等公主先行經(jīng)過(guò)。這柔儀公主瞥了秦環(huán)一眼，便徑直向前，恰與他擦肩而過(guò)之時(shí)，又微微偏頭輕聲細(xì)語(yǔ)地說(shuō)道：“秦狀元，這雨天濕氣重，淋雨容易染上風(fēng)寒，還是保重身子要緊?！闭f(shuō)罷，竟順手遞過(guò)一把雨傘。
秦環(huán)愣愣地看著手中的雨傘，不由扭頭望去，那柔儀公主卻是婷婷裊裊往乾清宮的方向走著。
半晌，秦環(huán)搖頭一笑，不再多想，撐起傘兀自離去。</br>