?夏日午后，東郡韋城，百姓大多在樹蔭下坐著手搖蒲扇乘涼，可身上臉上的汗水仍然不覺傾流如洗，前胸后背都濕沓沓地貼在身上，連樹葉都被毒辣的太陽曬得起了卷，狗舌頭伸得老長老長，軟綿綿地臥在涼快的地方一動不動。
一個人，具體來說，是年輕人，十八歲上下，身高七尺，相貌俊秀，頂著太陽大踏步走進縣城。從他滿身仆仆風塵看，應該是長途跋涉而來。
頭頂毒辣的太陽，沒有一件遮陽東西，他臉上仍然白凈秀氣，不顯疲憊之態(tài)，臉上身上也沒有汗?jié)n。許多人都忙著打扇子，根本沒人注意到他。
他身背一個小包袱，大概是換洗的衣服，除了這些，他再沒帶任何東西。
沿著縣城主道，他甩開胳膊，目不斜視，大踏步向前走。走到繁華的地方，他才放慢下來，不時打量兩旁的酒館當鋪。他仍然一路走去，沒有停下的意思。
來到一處破舊的當鋪前，他才站住腳步仔細打量。眼前的牌匾寫著斗大的三個字：“濟民當”。字上蒙了一層灰塵，比他身上的灰塵還厚幾分，看是多日沒人打掃而致。朱紅色的大門緊緊關(guān)閉，漆也脫落大半，透著一種荒涼。
就是這里了。他暗暗說一聲，向前走了兩步，捥起袖子有節(jié)奏地把門拍響，“啪！”“啪啪啪”。
過了一會，門里響起一個嬌滴滴的聲音：“誰?。俊?br/>
“我?！彼麅H僅回答了一個字，不亢不卑，不疾不徐，既不響亮也絕不萎靡。
“你是誰？”里面又問，顯是聽不出他到底是誰。
“我是我?！彼Z氣仍然平淡，像回到自己家里。
又過了一會，門里響起一陣聲音，“吱呀”一聲打開一條縫，一個面容俊俏的小娘子探出半個頭。
小娘子身穿青蔥色衣服，雖樸素破舊，但很干凈，也很合身，顯得窈窕有致。她上下看了半晌，發(fā)覺不認識，就遲疑地問：“請問，你是當東西還是還當？”
“不當東西，也不還當?！毙∧镒雍苡卸Y貌，那自己也不能失了禮節(jié)，他心里想著，后退半步，一躬到底。
“那你是？”小娘子有些疑惑，不經(jīng)營生意，我也不認識他，干嗎敲門？他沒看門前厚厚的灰塵，當鋪已經(jīng)很多天沒有營業(yè)了？
見小娘子有些遲疑，他再次一躬到底，解釋說：“我從遠方來，要在韋城這里居住一些時間。想請掌柜賞口飯吃?！?br/>
小娘子聽他一番話，明白了，他原是要飯的?！澳闶且缘模€是要錢的？”她已打定了主意，只要他不獅子大開口，盡自己所能給他一個滿足。這年月誰都不容易。
“小娘子錯怪了我的意思?！彼ь^看了一眼說：“我不是乞丐。是想在貴當鋪掃個地，擦個桌子，搬個重物什么的，換口飯吃?！?br/>
“哦！原來如此?！毙∧镒踊腥淮笪颍莵碚曳蓍e差的，可他找錯地方了。想到這里，她嫣然一笑說：“非常抱歉，我們當鋪要關(guān)閉了，就在這幾日，你到別處再尋尋看吧?！?br/>
說著，小娘子就要關(guān)門。
他見小娘子粲然一笑，露出碎玉般的牙齒，煞是好看，不覺神馳體外。緩過神來，趕忙用手扯住門上銅環(huán)，說：“你說的，我都知道。但還請小娘子賞口飯吃?！?br/>
小娘子沒有料到眼前這人竟然如此難纏，已經(jīng)告訴你了，我們不缺人手。他太不知好歹了，纏著人家不放。
當時，小娘子沒好氣地說：“我們不要人手，我和我姐已經(jīng)夠了。”說著，就又要關(guān)門。
遭到一頓搶白，他也沒有生氣，一字一頓清晰地說：“只要有我在，貴當鋪的生意，會越來越好，要不了多久，就會日進斗金?！?br/>
“什么？好大的口氣！”小娘子心想，今天真倒霉，遇到一個傻子。這動蕩的年月，憑什么說，你一個人就可以挽救我們的命運？難道你可以力挽狂瀾，把全城百姓都趕到我們店鋪當東西？
“砰！”小娘子二話沒說，把大門果斷緊緊關(guān)上，在里面插上杠子，一陣細細的腳步聲越走越遠。
他還是沒有任何表情，不氣餒，也不生氣，非常有節(jié)奏繼續(xù)拍門，一，二，三，一，二，三。
過了好長一段時間，他聽到院子傳出幾句爭吵聲，靜了片刻，有人走過來打開了大門。
他看了看，發(fā)現(xiàn)來人也是個小娘子，有十七八歲上下，從長相看，比剛才的小娘子稍為高一些，也白一些。兩人相貌各有千秋，幾乎不差上下。但這個小娘子舉止更端莊大方，似乎更善良些。
剛出來的小娘子微微一笑，說：“剛才是我妹妹，她是個急脾氣，你千萬別見怪。我替她給你道個歉。”
原來她是姐姐，從口氣來聽來，確實更有禮節(jié)，想著，他就再次一躬到底，說：“我想在當鋪找個差事，請掌柜賞口飯吃?！?br/>
“剛才，我妹也告訴你了，我們要關(guān)門了，實在養(yǎng)不起閑人?！毙∧镒右参窬芙^了他。
“您想多了。我不要工錢，只求有口飯吃。別無他想?！彼Z氣堅定地說，不容任何人懷疑。
那小娘子想了想，他確實難纏，也難怪妹妹生氣，心里想著，就仔細打量他。
長相秀氣，不像壞人，衣服半新不舊的，行囊也簡單，像是遠方趕來。
打量完后，她想：反正要關(guān)門了，他也呆了不多久，就留下吧。幾天以后，這店鋪盤給別人，他也就走了。多吃幾口飯還會吃窮了我們？
想到這里，她就對他說：“我們這里條件粗陋，沒什么好呆的。既然你執(zhí)意要來，我們也不拒絕?！?br/>
他聽了也不高興，也不生氣，仍然那幅不咸不淡的表情，沖她點頭致謝，甩包袱走了進去。
“有飯沒？先給我來一碗，我餓了?！眲傔M門，他倒是非常爽快，張嘴就問人家要飯吃。
那小娘子聽他說話，差點沒噎過氣去：他到底什么人啊，傻乎乎的。不給還要起來了？！不過，她是個好脾氣，調(diào)皮的想法也僅是在心里一閃而過，就走進灶房給他弄吃的去了。
李棟回到東郡韋城，沒料想遇到戰(zhàn)亂頻仍，烽煙四起。一路行來，他花光了所有盤纏，只得找個地方暫時解決吃住問題，隨后再慢慢尋找身世。
冥冥之中，李棟也心存一絲僥幸，萬一被熟人遇到，就更省事了。
濟民當鋪兩姐妹，大姐叫顏如玉，妹妹叫顏青玉。因歲月欠安，無人來當東西，平日當鋪都關(guān)著門。現(xiàn)在李棟來了，多養(yǎng)了一個人，當鋪就開門營業(yè)了。
縣城還有一個當鋪，掌柜姓黃，女婿王儀在縣衙當公差，他仗勢耀武揚武，不可一世。他幾次想吞掉濟民當鋪，暗地派流氓無事生非，打壓濟民當，使她們的生意難以為繼，好擴大自己的經(jīng)營。
黃掌柜覬覦濟民當鋪很久了，一直想盤到手里，獨霸縣城里的當鋪生意。當整個縣城只有他一家當鋪時，有人來當東西，他就可以打壓價格，低入高出大賺那些走投無路的貧苦百姓的血汗利潤。
無奈如玉倆姐妹死撐死擋，就算門可羅雀關(guān)門大吉也不盤點給他。黃掌柜氣得直哼哼也沒有辦法。
一大早，李棟把當鋪牌匾的灰塵一一擦去。站在遠處看去，煥然一新，挺像回事了。然后，他又把當鋪的角角落落打掃得一塵不染，柜臺也整理得非常干凈。
如玉和青玉兩姐妹來當鋪時，不覺眼睛一亮。嗬！這小子真不白吹，確實能干啊。只不過因拒絕了李棟，妹妹被姐姐教訓幾句，對他有些不滿，也沒有表揚，甩身子走掉了。如玉也趕忙追趕妹妹去了。
看著她倆一前一后離去美妙的身影，李棟呆呆出了好一陣子神。她們對他的冷淡，李棟毫不在意。站在當鋪柜臺前，正襟危坐，等人上門當東西。從清晨直到中午，又從中午到傍晚，連個人影也沒逮著。門前冷落車馬稀啊，日子不好過。
過了幾日，姐姐如玉來到柜臺，對李棟說：“當鋪已盤出去了，明日上午，黃掌柜會來接管。今天是最后一天了，你明天就可以離開了。”
李棟聽了，也不急，緩緩點點頭，算是答應下來。
第二天，李棟起床后，照樣把當鋪打掃干凈，當作什么事也沒有發(fā)生過。站在柜臺里靜靜等待著那個時刻的來臨。
中午時分，果然來了一個身穿綢袍長衣的中年商人。此人來到當鋪，一雙黃豆大的眼睛，不安分地四處溜溜打探，末了還對李棟擠出一絲笑容。
黃掌柜的笑容很豐富，意思多了去了：既有苦等多年，終于得手的開心，也有今后如愿獨霸韋城縣當鋪的趾高氣揚，還有對李棟這個即將卷鋪蓋滾蛋的伙計，那種輕蔑的譏笑。
李棟一看，就知道他就是如玉提到的黃掌柜，心里就產(chǎn)生一種厭惡，可臉上并沒有表現(xiàn)出來。對他只是置之不理，當他是空氣，
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