俯瞰這座島，映入眼簾的應(yīng)當是一朵巨型花――道道溪流是它復雜的“花瓣”，中間的水塘連同祭壇便是“花蕊”。我們在“花蕊”旁徘徊了一會兒，沿著“花瓣”返回閉合的花朵之外，這一路，溪水都是靜止的。但當我們轉(zhuǎn)身再次靠近，溪水重新流動起來，初始方向恰與我們選擇的路徑一致；站住不動的話，片刻之后，溪水便又恢復寧靜。
我們沿著跟剛才不同的一條路徑，再次來到“花蕊”旁，祭壇還是紋絲不動。但我注意到，在淺溪與水塘的11個交匯口處，涌入與涌出的數(shù)量和上次不一樣，于是提醒維蘭注意這個現(xiàn)象。
“你覺得這會不會是一個機關(guān)？”我不太確定地說，“我們走的路線不同，對水流的影響也不同，最終體現(xiàn)在這里……”像一把鎖。
“達到某個組合，祭壇開啟入口……”他馬上明白了我的意思，睜大眼睛觀察那些交匯口，“會是什么組合？”
我尚未回答，他已經(jīng)有了想法：“11個口全都向外流？”
我與他意見一致。鑒于這是一個封閉的水系，假定祭壇開啟之時會上升，那么屆時淺溪里的水很可能是涌出而不是涌入。
“得研究一下路線吧？”我回望身后網(wǎng)狀的水道。
“或者不用那么麻煩�！本S蘭挑挑眉，伸手控制涌入水塘的溪流轉(zhuǎn)向――這需要一定的精準度，他磨蹭了一會兒總算做到了。但祭壇仍舊沒有變化。
我倆都有些失望。他又費勁兒地讓11條溪流全都涌入水塘，還是不行。
“也許不是這個組合�！彼櫰鹈肌�
“也許是因為作弊無效，”我還是覺得不能輕易放棄這個設(shè)想，“這個機關(guān)肯定非常敏感，說不定對水流的速度也有要求。你是利用氣壓讓溪流轉(zhuǎn)向的吧？如果在水塘里加壓讓溪流外涌，祭壇會不會也受到壓力？那就可能和水流的力量相抵消了。”
“會嗎？”他眨眨眼睛看著我，有點不確定。
“還是研究一下路線，”我干脆地說�！皝韼臀耶媹D�！�
隨身攜帶紙筆真是太正確了，十幾分鐘后，我有了一張畫在細棉紙上的平面圖，n多條線，n多個節(jié)點。首先得搞清楚這些節(jié)點對流向起什么作用，于是把他發(fā)配出去走了幾趟――各個節(jié)點的作用是順是逆，便有了結(jié)論。
然后我盤膝坐在水塘邊進行反向推演，并且很快意識到幸好先用了倒推法，因為即便倒推也無法得出單一答案。這意味著，如果像剛才那樣，兩人一起走同一條路徑。無論從外沿的哪個口進入。都無法讓11條溪流同時處于“涌出”狀態(tài)――我們必須分頭行動。至于以什么樣的組合行動，答案可能不是唯一的，但我們只需要一種就夠了。
這事兒看起來復雜，簡化成數(shù)學問題之后就容易得多；我們花了將近四十分鐘時間做準備，解題只用了不到一刻鐘。
我們分頭沿著兩條路徑走向中心，特意控制步速同時進入“花蕊”。11條小溪剛好開始向外流淌，這時，水塘下方分明傳出輕輕的一聲“咔嗒”，接著是一陣微弱的嘈雜，黑色的祭壇。就在我們面前，緩緩上升。
――成功了！
我還沒來得及“耶”。已經(jīng)被維蘭沖過來一把抱起，快速轉(zhuǎn)了個圈，一邊笑一邊聽見他貼著我的耳朵發(fā)出短促而快樂的“哈哈”兩聲�！�
一分鐘后，祭壇停止上升，底邊幾乎占據(jù)了整片水塘，周圍溪流水漲，與石子地面持平。他忽然慎重起來，快步往一側(cè)走了幾米，這時我看見，這一面的石壁正中有個寬寬的等腰三角形，從頂角開啟，正在緩緩降落，像登船板似的，最終平躺在祭壇邊上，露出形狀相同的門洞，約有三米多高。
我默默地爬下地，他仍攬著我的腰，但視線投向門洞――里面飄出了一個……鬼影，與霧靈有些相似又有些不同。這一個是淡紅色的，邊緣流動著閃電似的金光，中心似乎隱隱約約有個人形，看不清面目。
我倆沒吭聲，它主動“開口”了：“請收回您的法術(shù)吧，我們不會再妨礙您了。”
維蘭泰然詢問它的身份。
“我是霧靈之母，外面那些都是我的一部分，”它說，“請收回法術(shù)吧，霧靈不能離開母地太久，否則會衰弱而亡�！�
“我怎么知道你是不是在耍詭計，”維蘭一臉戒備，“回答我先前的問題。你們的消息網(wǎng)，魔晶，還有火龍德加爾，告訴我你都知道些什么。”
“我們霧靈，還有其他許多魔族，聽命于一位強大的領(lǐng)袖，我們的消息網(wǎng)是為他服務(wù)的，不會向外人透露有關(guān)他的消息。您是龍族，并且已經(jīng)證明了您有征服的實力，那么您可以在這片土地上隨意行走。但就算您將我們完全抹去，我們也沒法違抗他的命令�！�
“他命令你們不得回答我的任何問題嗎？”
“……沒有。”
“那么你可以回答我的問題，這與他的命令并不相悖�！�
“能否告訴我您的姓名？”
維蘭干脆地說不。
“如果您愿意透露姓名，或許我可以告訴您如何讀取祭壇的秘存；您的問題，或許我也可以回答一二�！�
“就算我說了，你怎么判斷我說的是真是假？”
“祭壇的秘存必須通過血統(tǒng)驗證才能展開。如果您不擁有特定的血統(tǒng)，我不會建議您嘗試�！�
“什么血統(tǒng)？”
“請恕我不能透露。”
維蘭與我對視了一會兒。這個“霧靈之母”的說辭有兩種可能，它或者在以謊言探取我們的消息，或者它說的是實話，那么，它可以算作開啟祭壇的一個活的密碼鎖。
但維蘭肯定不甘心就這樣被它牽著鼻子走。
“告訴我如何讀取祭壇秘存，”他傲然道，“如果我通過了驗證，你會知道我的血統(tǒng)；如果沒能通過……我也得不到祭壇的秘存。”
霧靈之母猶豫了一會兒，可能沒想過會有這種答復。
“這不合規(guī)矩，”它答道，“我奉命不得向外人提供任何信息，除非能確定您的血液中擁有某個烙印�！�
“看來我得另找個不那么死板的什么什么之母，過后再來拜訪這里的祭壇，”維蘭冷冷道，“如果我打得開它的話�！�
霧靈之母沉默片刻，道：“我們聽說了您能夠讀取記憶，但這一招對我們這些部族長是行不通的。再說，您如此低調(diào)行事，一定有您的目的；如果您決定與我們?yōu)閿常敲次覀儠毓饽男雄�，讓您目的難成。這對您來說，豈非得不償失？”
“低調(diào)，你們何嘗不是如此？”維蘭冷哼，“你們給我找麻煩，我自會反擊。你不妨算算，到底誰更得不償失�！�
又是一陣沉默。
“請跟我來。”它說著，飄進了祭壇門洞。維蘭猶豫幾秒，牽著我跟了上去。…
門洞里面是個空蕩蕩的錐形房間，空氣溫涼而潮濕。我們剛一走進，三角形的石門就緩緩抬起，像夜間收攏的花朵那樣合了起來。
“請不要介意，這是必要的�！遍T石完全合攏，房間徹底暗了下來，淡紅色的霧靈之母，像深海中發(fā)光的水母般飄飄艷艷。它優(yōu)雅地擺動，示意維蘭往一面墻上看，一處成年男人手掌大小的有翼龍形紋章，在黑暗中泛著朦朦朧朧的青色光芒，不仔細看，或許很容易忽略。
“請您用血覆蓋這個紋章。”它說。
既然來到這里，退縮已無意義。維蘭劃破手掌，慢慢擦過紋章，然后放下手；他的另一只手與我的手交握。安靜的數(shù)秒鐘后，紋章開始發(fā)生變化――龍的兩翼原本是與肩持平的，漸漸豎起張開，直到兩邊翼尾相觸。在這瞬間，像開啟了什么機關(guān)似的，隱約可見紋章外圍有圈光亮一閃而逝，繼而整個兒凹陷下去；緊接著，整面墻，連同地面，不，是整個房間，突然明亮起來。原本黑暗無光的石頭像發(fā)生了質(zhì)變似的，全都發(fā)出和紋章類似的朦朧青光。
“……您的血液中有火龍德加爾的烙印�！膘F靈之母說，語氣中似有嘆息，“現(xiàn)在，請您將魔力注入到紋章之上�！�
維蘭沒有立即照辦，而是先追問：“你們的消息網(wǎng)，是他組織的，是不是？”
“是的�！彼f。
維蘭撫上凹陷的紋章。片刻后，紋章旁邊的石壁上出現(xiàn)了一些血紅色的圖案，并向周圍蔓延，我完全看不懂；而維蘭睜大了眼睛直直盯著前方，目光有些空洞，并沒在看那些圖案。他攥著我的手握得很緊；我不知他情況如何，不敢打擾他。
霧靈之母安靜地懸浮在一旁。
過了感覺上很漫長的幾分鐘，血色圖案越來越淡，終于消失了，維蘭將手掌從紋章上收回，神色若有所思；石壁上的青光迅速黯淡下去，重又恢復黑沉沉的顏色；石門再度緩緩開啟，外面的光線透了進來，蒼白而明亮。
“在我之前，火龍德加爾之后，曾有別人進入過這里嗎？”維蘭問道。
“沒有。”
“他在哪里？”
“不知道�！�
“我在找魔晶，你有消息嗎？”
“沒有，或許您可以到別的地方試試�！�
維蘭微微頷首，頓了頓說：“請給我們一些私密的空間。”
“請隨意。”霧靈之母略一搖擺，裊裊地飄了出去。