第02章
在來京城之前，云喬考慮過許多，卻怎么也沒能料到，要面對(duì)的是這種情形。
她垂眼看著那寫滿名姓的冊(cè)子，久久未能說上話來。
“這其中想必是有什么隱情，”最后還是元瑛打破了這寂靜，她壓下對(duì)晏廷的不滿，輕輕地拍了拍云喬的肩，“你先別慌，咱們想法子查一查……”
云喬回過神來，理了理那猶如一團(tuán)亂麻的思緒，起身道：“好?！?br/>
話雖是這么說，可她們心中都清楚，這事怕是不好辦。唯一線索竟是假的，那晏廷是出了什么意外？更甚者，他如今可還在京城？
這想法才冒出來，便將云喬自己給驚著了。
若此事也有假，那想要尋他，當(dāng)真算是大海撈針了。
云喬在掌心狠狠掐了一把，強(qiáng)逼著自己冷靜下來，先將此事理出個(gè)可行的章程。
“他寒窗苦讀數(shù)載，入京趕考總不是假的。既來了這京中，總要尋住處，”云喬回頭看了眼那迎來送往的如意客棧，“大不了就將這京中的客棧挨個(gè)打聽過去，我就不信半點(diǎn)消息都問不出?！?br/>
元瑛出主意道：“這每逢會(huì)試，京城各客棧都住滿了考生，彼此之間往來交際、探討學(xué)問，大都能叫上名姓來，相熟的更是知曉來自何地……多費(fèi)些功夫，總能尋著?！?br/>
“我?guī)驮平阋坏勒??！毙燔奋肪o緊地跟在云喬身旁，攥著她的衣袖。
云喬回握住芊芊的手，扯了扯唇角，露出個(gè)笑來。
她知道，芊芊平日里大門不出二門不邁，如今到這人生地不熟的地方，又?jǐn)偵线@樣的大事，心中怕是慌亂得很。
所以不管她心中再怎么沒底，也不能自亂陣腳。
“這事急不來，也不是一時(shí)半刻能解決的，還是先去卸貨、清點(diǎn)入庫吧?！痹茊掏套h道，“等安置妥當(dāng)了，我再將京城的客棧列個(gè)單子，逐個(gè)問過去。”
因晏廷在信上說得語焉不詳，云喬這次過來，也就帶了些銀錢衣物和些許香料而已。那船上的貨物大都是元瑛從南邊采買回來的，云喬并不愿因著自己的問題耽擱了她的正事。
元瑛對(duì)此倒是不甚在意：“這倒也無妨，吳伯他們都是做慣了這些事的老人，就算沒我盯著，也能把事情打理得井井有條……”
只是話還沒說完，便見著家仆急匆匆地跑來了。
元瑛噎了下，哭笑不得道：“這又是怎么了？”
家仆抹了把頭上的汗，焦急道：“回小姐，咱家的貨叫人給扣下了?！?br/>
元瑛臉色微變，加快腳步回碼頭去，向家仆道：“將事情細(xì)說明白了?！?br/>
“午后雨停了之后，吳伯便依著您的吩咐，讓人卸貨?？韶洸判读艘话?，便有自稱漕運(yùn)司的人來，說是例行巡查。這事從前也是有的，吳伯由著他們開箱查驗(yàn)，可誰知他們卻說咱家的貨物有問題，將船和貨都給扣下了……”
云喬快步跟上，聽完元家家仆的回稟后，心中大致有了猜測(cè)。
她雖未曾來過京城，但這行商做生意與官府之間的事，總歸也就那么幾樣，放諸五湖四海之內(nèi)皆是大同小異。
元家商船上的貨大都是些綾羅絲綢罷了，并不曾夾帶什么違禁物，又能有什么問題？
借機(jī)將貨給扣下，八成是想從中撈些油水罷了。
元瑛自然也清楚這個(gè)道理，冷笑了聲，回過頭與云喬嘲弄道：“看來，這漕運(yùn)司是換人管了。年節(jié)時(shí)的禮白送，如今這是新官上任，要尋個(gè)由頭找我家張手要錢呢。”
云喬生意剛有起色時(shí)，不曉得這世故道理，還曾為此吃過苦頭。
到后來明白過來，哪怕心里再怎么不情愿，每年也得捏著鼻子給地方官送年禮、壽禮，省去麻煩。
各處人情世故相仿，只不過小城小鎮(zhèn)的地方官胃口小些，而這京城的漕運(yùn)司胃口大些。
但也沒料到，這位上任的新官，胃口竟會(huì)這樣大。
元瑛按著給從前那位的舊例，取了銀票，讓人拿信封裝了送去。吳伯依言照辦，往碼頭附近的漕運(yùn)司去登門造訪，許久之后方才回來，愁容滿面的，袖中依舊攏著那信。
云喬看得眼皮一跳，不由得嘆了口氣。
方才元瑛拿銀票時(shí)她已是看得肉疼，感慨京城不愧是京城，卻沒想到那么大一筆錢，竟還入不了這京官的眼。
元瑛也有些吃驚，隨即又難免惱怒，氣笑道：“這位新上任的漕運(yùn)使是哪位？好大的胃口埃”
“是宋家長(zhǎng)房那位爺?！眳遣@一趟也沒白跑，倒是打聽到一些，“上月初調(diào)到了這漕運(yùn)司來，聽人說，立了新規(guī)矩……”
這新規(guī)矩，指的顯然不是政績(jī)，而是眾人心照不宣的潛在規(guī)則。
元瑛是個(gè)直性子，向來不耐煩在這些事情上費(fèi)心。她接手自家的生意，寧愿天南海北地跑，也不愿留在京中跟人打交道。
如今一回京就攤上這事，頓覺心浮氣躁，不耐煩得很。
“先別忙著生氣，”云喬看了眼天色，執(zhí)著折扇替元瑛扇了扇風(fēng)，問道，“你這船上的貨，可是著急要用的？”
她話音里帶著一貫的溫和從容，清風(fēng)徐來，恰到好處地驅(qū)散了些煩躁。元瑛在心中將貨單飛快地過了一遍，答道：“還好。也就有十來匹浮光紗，裁制衣裳要用到，需得月底交付出去。”
云喬算了算日子，松了口氣。
“今日時(shí)辰已晚，再讓人往漕運(yùn)司去，怕是見不著這位宋大人了?！痹茊掏治龅?，“且這次再送禮，得算準(zhǔn)了送才行。若是少了，怕是會(huì)認(rèn)為你有意輕慢；若是咬咬牙多送了，今后就不好辦了……”
畢竟，一旦開了先例，今后就都得依著這個(gè)數(shù)給了。
元瑛清楚這話沒錯(cuò)，擰著眉，將心中的不耐按捺下去。
“那就先回家去，等這兩日把漕運(yùn)司的行事打聽明白了，再做打算?！痹愿赖?，“留兩個(gè)行事穩(wěn)妥的，在船上好生看護(hù)著，有事隨時(shí)傳消息回家……”
叮囑完，她便拉了把云喬的衣袖：“這些煩心事先放一放，快隨我回家去吧。我娘一直很想見見你呢?！?br/>
云喬與元瑛是在四年前機(jī)緣巧合相識(shí)的。
那回是元瑛頭一回出遠(yuǎn)門，在平城自信滿滿地談了筆生意，結(jié)果險(xiǎn)些中了人的圈套。若不是云喬提醒了一回，怕是要賠上不少銀錢。
兩人的性情很合彼此胃口，一見如故，自那時(shí)起便多了些生意上的往來。
原本還曾約了一道遠(yuǎn)游，可誰知云喬遇著了晏廷，而后就一門心思地栽了進(jìn)去，相識(shí)不到一年就成了親，再?zèng)]提過出遠(yuǎn)門做生意的事。
為此，元瑛對(duì)晏廷算是頗有怨念，笑云喬“見色忘友”。
云喬則早就從元瑛口中得知了元家的情況。
元家二老是老來得女，唯有元瑛這么一個(gè)女兒，對(duì)她算得上是千依百順，想做什么都由著她。
每逢年節(jié)，云喬都會(huì)記得給元家送份年禮，算不上多貴重，但都是她用心備下的。
及至到了元家，元夫人已經(jīng)等候許久。
她已上了些年紀(jì)，鬢發(fā)斑白，眉眼與元瑛相仿，透著利落的英氣，但通身氣韻穩(wěn)重許多。
“怎么這時(shí)候才回來？”元夫人親昵地嗔了元瑛一句，目光隨即落在了云喬身上，溫聲笑道，“這位就是云姑娘吧，瑛瑛說得不假，果然是個(gè)招人喜歡的美人?！?br/>
云喬上前見了禮，又同她介紹了芊芊：“我們姊妹初來京城，怕是要在府上叨擾些時(shí)日了?！?br/>
“無妨無妨，我正嫌家中冷清呢。你留下來，也正好同瑛瑛做個(gè)伴，免得她總說京中的閨秀無趣，想著出遠(yuǎn)門?！痹蛉苏{(diào)侃道。
云喬含笑應(yīng)了。
府中早已將接風(fēng)洗塵的晚膳備好，用飯時(shí)，不免提及了今日晚歸的緣由。
“新上任的這位漕運(yùn)使著實(shí)是貪得無厭，”元瑛提起此事便來氣，恨恨道，“如今貨物都還在他那里壓著呢，也不知要多少‘贖身’錢?！?br/>
說完到底不甘，又生出點(diǎn)旁的心思來：“咱們就不能想想別的法子嗎？”
元夫人對(duì)此倒是平靜得很，同她分析道：“宋家倚仗的是平侯。自五皇子認(rèn)祖歸宗后，朝野動(dòng)蕩，牽連甚廣，如今這水渾得很，別貿(mào)然摻和進(jìn)去，就只當(dāng)是破財(cái)免災(zāi)了。”
又聽元夫人提起這位五皇子，云喬不由得想起白日在如意客棧時(shí)，門外那陣迅疾的馬蹄聲，晃了晃神。
她從不關(guān)心什么朝局政斗，但這些日子以來，卻聽了不少與之相關(guān)的事情。尤其是前段日子，街頭巷尾、茶樓酒肆，都在議論這位歸來的五皇子，裴承思。
提起這位皇子，就不得提當(dāng)年寵冠六宮的韋貴妃。
傳聞中的韋貴妃生性張揚(yáng)，她在世之時(shí)，連皇后都得避讓三分。
貴妃曾有過一個(gè)小皇子，襁褓之中便夭折了，圣上為此大怒，不管不顧地廢黜了兩個(gè)高位妃嬪，為此喪命的宮人更是不計(jì)其數(shù)。
而自那以后，宮中的幾個(gè)孩子都沒能保住，陸續(xù)沒了。這些年，圣上膝下竟只有兩位公主長(zhǎng)大成人。
去年貴妃薨逝過世，圣上憂思過度抑郁成疾，身體一日不如一日，滿朝上下都在催著，盡快從宗族中挑選出色的子弟入主東宮。
可誰也沒料到，開春后，竟憑空出現(xiàn)了一位流落民間的五皇子。
一石激起千層浪。