大涼京城內(nèi)，一位工部員外郎的家中。
這位年逾半百的工部員外郎滿頭大汗，正在指揮著家人仆婦趕緊將金銀細(xì)軟打包好，而另一邊他穿得花枝招展的小妾猶在嬌嗔：“老爺，難道真的要立刻走嗎？老爺在工部干了那么多年，哪會(huì)查到老爺?shù)念^上！”
工部員外郎喝道：“你懂什么？再晚一些你老爺我就沒(méi)命了！”
這邊正說(shuō)著，就有下人屁滾尿流地前來(lái)稟報(bào)，說(shuō)：“老，老爺，錦，錦衣衛(wèi)上門(mén)來(lái)了！”
下人的一句話尚未說(shuō)完，兩隊(duì)錦衣衛(wèi)便如疾風(fēng)過(guò)境一般涌了進(jìn)來(lái)，為首的正是錦衣衛(wèi)指揮僉事崔利，他冷淡地瞟了一眼那已經(jīng)嚇得尿了褲子的工部員外郎，宣讀了皇帝的旨意后，便擺擺手讓手下抄家抓人。
崔利的身邊還有一人，正是與崔利同階的另一位指揮僉事，名為祝越，比起崔利公事公辦的嚴(yán)肅，祝越倒是臉上一直掛著笑，隨手翻了翻這家中還未來(lái)得及收拾的一件瓷器，語(yǔ)帶嘲諷地笑道：“琺瑯彩的雙耳瓶，可真是富貴，可惜這富貴都是從工程款里偷的。要不是秋汛沖垮了那么多房屋建筑和橋梁，錦衣衛(wèi)還不知道這世上竟有這樣的蛀蟲(chóng)呢！”
說(shuō)到這里，祝越不免想起了近日里人人稱(chēng)贊的葉家，問(wèn)向崔利：“這家和你之前見(jiàn)識(shí)過(guò)的那葉家相比如何？聽(tīng)說(shuō)葉家的太夫人出身靖武侯府，三房的夫人又出身江南謝家，理應(yīng)富貴得很?！?br/>
崔利的神色卻變得古怪起來(lái)，說(shuō)：“葉家家底再厚，連日施粥救災(zāi)下來(lái)，怕也不剩多少了?！?br/>
“聽(tīng)你所言，你倒是對(duì)葉家觀感不錯(cuò)？”祝越笑道，目光卻是冷淡的，“也是，全京城交通要道上的橋，只有他葉祝錦和葉祁舒的沒(méi)塌，可見(jiàn)是真的愛(ài)護(hù)百姓。又是施粥，又是送藥材的，還請(qǐng)了那位孫院判出義診，京郊還有三個(gè)地方的百姓還是葉家人通知疏散的。如今京城內(nèi)誰(shuí)要是說(shuō)一句葉家哪里不好，還要被流民們?nèi)浩鸲ブ?。?br/>
崔利嘆了一聲，說(shuō)：“此事的實(shí)際情況還是得報(bào)陛下知道，至于是非對(duì)錯(cuò)，就不是我們這些臣下能置喙的了?！?br/>
“頭兒也這么說(shuō)，這事幕后像是有推手，不過(guò)咱只負(fù)責(zé)報(bào)消息就好?！弊Ｔ劫澩攸c(diǎn)了點(diǎn)頭，又靠近崔利壓低聲音問(wèn)了一句：“你兄弟有消息嗎？”
崔利搖了搖頭，說(shuō)：“我不清楚，十多年未見(jiàn)了，我不止一次問(wèn)過(guò)頭兒，他只肯說(shuō)陛下自有安排。”
祝越頓時(shí)失了興趣，不再追問(wèn)。
不遠(yuǎn)處又傳來(lái)了女眷的哭喊聲，崔利蹙了蹙眉，忍不住就想起了當(dāng)日前去葉家時(shí)，葉家雖然滿府慌亂，但依舊不失氣節(jié)、井井有條的樣子。
私心里，崔利不免對(duì)葉家有了偏袒之心。但愿葉家那兩位大人能被早日放出來(lái)吧。
……………………
皇城角門(mén)，葉家的馬車(chē)緩緩?fù)Ｔ诹瞬贿h(yuǎn)處。
葉瓊扶著素鳶的手從馬車(chē)上下來(lái)，早有小太監(jiān)等在了角門(mén)處，見(jiàn)到葉瓊便笑著問(wèn)道：“是杏花葉家的葉二姑娘吧？”
沒(méi)有提及家父官職，只是隱晦的一句“葉二姑娘”，小太監(jiān)卻喊得真心實(shí)意。
這就是那位百姓口中人人相傳的葉二姑娘啊！
葉瓊今日難得挽了個(gè)高髻，外罩了一件蓮青色素緞披風(fēng)，上衣穿著一件藕荷色的立領(lǐng)小襖，下裙是茜紅色梅花紋百褶裙，一身莊重卻又不失少女的俏麗。
葉瓊頷首，讓身邊的素鳶塞了個(gè)紅封給那小太監(jiān)，說(shuō)：“如今還下著雨呢，天氣濕冷，公公留著買(mǎi)些茶酒喝暖暖身子也好?！?br/>
小太監(jiān)笑著收下，又問(wèn)葉瓊道：“皇后娘娘愛(ài)畫(huà)，聽(tīng)聞貴府太夫人收藏了一副前朝畫(huà)圣的《夜宴圖》，便想品鑒一二，不知葉二姑娘帶來(lái)了嗎？”
葉瓊讓端著一個(gè)木盒的素鳶上前，說(shuō)道：“畫(huà)在此處，還是交給公公保管吧?！?br/>
木盒內(nèi)不是吳道子的畫(huà)，而是被葉瓊父親畫(huà)了圈的輿圖，皇后的懿旨中點(diǎn)明了要葉瓊帶上的。
那小太監(jiān)雙手接過(guò)那盛畫(huà)的木盒，往里看了一眼就闔上了，然后領(lǐng)著葉瓊和守著角門(mén)的禁衛(wèi)軍說(shuō)：“皇后娘娘懿旨，請(qǐng)了葉家三房里，葉老帝師的孫女進(jìn)宮說(shuō)話，咱家是來(lái)帶葉二姑娘進(jìn)去的?！?br/>
這聲招呼不過(guò)是走個(gè)過(guò)場(chǎng)，禁衛(wèi)軍簡(jiǎn)單地檢查了一下葉瓊身上是否有什么利器，就很快放行了，小太監(jiān)一路領(lǐng)著葉瓊向?qū)m闈深處走，見(jiàn)葉瓊并不如其他除進(jìn)宮的官家女子般，要么喜歡東張西望，要么戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢路都走不穩(wěn)，反而恪守禮儀，就連走路時(shí)的步幅都保持一致，倒像是對(duì)宮中禮儀很熟悉似的。
小太監(jiān)沒(méi)有多想，只道是葉家家教好，對(duì)葉瓊更加高看幾分。
葉瓊一路無(wú)言，跟著小太監(jiān)不斷向里走，走著走著卻發(fā)現(xiàn)路越走越偏，心中暗自生疑。
葉瓊前世一直服飾在太后身邊，宮中的路閉著眼睛也能走一遍，這根本不是去坤寧宮的路。這個(gè)小太監(jiān)前世似乎也未在皇后身邊見(jiàn)過(guò)，他是想把自己帶到哪里去？
葉瓊心中驚疑，悄悄地拔下發(fā)間一根珠簪藏在袖間，繼續(xù)跟著小太監(jiān)前行，卻偷偷注意著小太監(jiān)的舉止。兩人走到皇城里的一條少有人至的小弄堂里時(shí)，小太監(jiān)忽然一個(gè)閃身消失了蹤影，葉瓊大驚，卻冷不防被人從身后捂住了嘴巴。
葉瓊慌得忙要用珠簪刺向那人的手，卻在刺下那一刻時(shí)就被奪去了珠簪，那人在葉瓊耳邊壓低聲音說(shuō)道：“師姐，是我！”
葉瓊怔愣在了原地，確認(rèn)葉瓊不再掙扎的張景之放開(kāi)了她，饒有興致地把玩著手里的珠簪，說(shuō)：“師姐，想不到你的警覺(jué)心這么高呀？”
“你來(lái)做什么？”葉瓊有些驚魂未定地望了望四周，確定無(wú)人才長(zhǎng)松了口氣。
這里可是皇城！要是在皇城里被人發(fā)現(xiàn)自己和張景之在悄悄說(shuō)話，就算自己是清白的，也會(huì)變得不清白了。
張景之笑著將珠簪插回葉瓊的發(fā)間，說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)皇后召見(jiàn)了師姐，所以特地來(lái)提醒你幾句。葉家最近在京城做的事情，還有陡然暴漲的聲望我都知道了，可惜那時(shí)候我在京郊別莊里泡溫泉，不然我也會(huì)來(lái)幫你。皇后娘娘大概就是想替陛下問(wèn)問(wèn)葉家這些事情。你放心，她身體不好，但是脾氣不錯(cuò)，連我姑姑都說(shuō)她是持身公正之人，你別怕，照實(shí)說(shuō)就好?！?br/>
張景之的姑姑就是二皇子的生母，被封為淑妃。
淑妃所言，不過(guò)是站在她的角度罷了。
當(dāng)今皇后姓王，出身江南名家王家的一支邊緣別支，而淑妃是出身于韓國(guó)公府的嫡長(zhǎng)女，王皇后自然不會(huì)為難淑妃。
這并不意味著王皇后沒(méi)有手段。
比起謝家，王家早已沒(méi)落，王皇后并沒(méi)有強(qiáng)大的家世背景卻掌著鳳印，因此只能盡量地借助中宮之權(quán)保證持身公正，不落他人話柄的同時(shí)，平衡各方關(guān)系。最好的例子便是幾個(gè)皇子中出身最為低微的四皇子。
當(dāng)時(shí)，順和帝剛剛即位，他不喜女色，便沒(méi)有廣開(kāi)后宮。三皇子生母麗妃仗著娘家長(zhǎng)著軍權(quán)，飛揚(yáng)跋扈為難宮人，甚至頂撞中宮?；屎蠖挷徽f(shuō)，將自己的貼身侍女送到了龍床之上，那個(gè)貼身侍女后來(lái)封了美人，就是四皇子的生母。
麗妃容不下四皇子，屢次向順和帝鬧騰，皇后卻讓那美人吹了枕頭風(fēng)，讓麗妃的親哥哥被暫時(shí)奪了兵權(quán)。
皇后雖持身公正，但確實(shí)手段高超，是要小心應(yīng)付的。
葉瓊心中涌過(guò)暖流。
張景之應(yīng)當(dāng)是買(mǎi)通了領(lǐng)路的小太監(jiān)，特地來(lái)見(jiàn)她的這一面。雖然張景之身份貴重，行事一向自由散漫慣了，但此處是皇宮，張景之不可能不知道此舉的危險(xiǎn)。
葉瓊眉眼彎彎地說(shuō)：“我知道了，你是從淑妃娘娘那里出來(lái)的吧，快些回去吧，不要讓人起疑了。外面還很冷，記得回去以后先飲一杯熱茶，別染了風(fēng)寒了。”
張景之笑了起來(lái)，倒像是個(gè)得到了糖果的孩童，他說(shuō)：“那好，我先回去了。那個(gè)小太監(jiān)是小柯子，你有事找我和他說(shuō)就好?！闭f(shuō)著，張景之就向葉瓊揮了揮手一步三回頭地離開(kāi)了。
小柯子又不知從哪冒了出來(lái)，笑著說(shuō)：“葉二姑娘，跟咱家走吧？”
葉瓊微微一笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
小柯子一路引著葉瓊來(lái)到了坤寧宮，將她帶到了一處茶室內(nèi)請(qǐng)她稍等片刻，不久后又有一個(gè)公公笑著進(jìn)來(lái)，歉意地說(shuō)道：“南平郡主正在前殿和皇后娘娘說(shuō)話，還請(qǐng)葉二姑娘稍等片刻。”
葉瓊看著那位公公，心中五味雜陳。
這位公公是王皇后從娘家?guī)?lái)的，名為趙安，是坤寧宮的總管太監(jiān)，宮中人人皆稱(chēng)一聲趙公公。
趙公公，是前世葉瓊在宮中的三年里，最感謝的人。
前世，叫魂案最后波及到了太子，王皇后深受打擊，一年后便仙逝了。順和帝和王皇后伉儷情深，允準(zhǔn)趙公公一直留在宮中守著空了的坤寧宮。那一年葉瓊聽(tīng)說(shuō)坤寧宮附近少有人來(lái)，便悄悄地在那里祭奠父母，不巧卻被趙公公發(fā)現(xiàn)了。
葉瓊沒(méi)想到，趙公公沒(méi)有說(shuō)什么，只是連連嘆氣，甚至悄悄分了一些紙做的金元寶給葉瓊，說(shuō)：“這本是要燒給皇后娘娘的?；屎竽锬锍Ｕf(shuō)人死如燈滅，這些東西不過(guò)是活人寄托哀思的而已，你拿去用吧，但是只許在坤寧宮里燒，別人問(wèn)起就說(shuō)是給皇后娘娘的?；屎竽锬飳挻?，不會(huì)在意這些的?！?br/>
此后，葉瓊?cè)羰鞘芰耸裁次?，便?huì)躲到坤寧宮來(lái)，一來(lái)二去的，也就和趙公公熟絡(luò)了。前世太后給葉瓊定下了和韓國(guó)公府的親事，趙公公知道了，只是說(shuō)好，甚至給了厚禮讓葉瓊做壓箱銀?？上?，葉瓊嫁人后，就失去了趙公公的消息。
沒(méi)想到今日，還能再遇故人。
葉瓊壓抑住心中的酸澀，笑著說(shuō)道：“我再等一會(huì)兒就是了。公公看著面熟，敢問(wèn)怎么稱(chēng)呼？”
趙公公笑道：“咱家姓趙，葉二姑娘喊我趙公公就是了?！?br/>
兩人說(shuō)到此處，又有小太監(jiān)跑來(lái)說(shuō)了“皇后娘娘有請(qǐng)葉二姑娘”，趙公公忙說(shuō)：“哎喲，看來(lái)是南平郡主也想見(jiàn)見(jiàn)姑娘呢。來(lái)，葉二姑娘請(qǐng)跟咱家走吧?！?br/>
葉瓊跟上趙公公，兩人來(lái)到前殿，遙遠(yuǎn)地就聽(tīng)到殿里傳來(lái)銀鈴般的笑聲，走近一看，就見(jiàn)一與葉瓊同齡的少女正在拍著手說(shuō)笑著什么。
那便是王皇后的養(yǎng)女，已故南平郡王的女兒姬沁兒。
姬沁兒見(jiàn)葉瓊進(jìn)來(lái)，好奇地打量著葉瓊。
有宮女過(guò)來(lái)放了蒲團(tuán)，葉瓊按禮行了大禮，然后遵從皇后的命令安靜地坐在一旁。
王皇后笑著對(duì)姬沁兒說(shuō)道：“葉二姑娘可是鄒雙瑞老先生新收的弟子，學(xué)問(wèn)好著呢。算起來(lái)，她還是你四哥的師妹。你看看葉二姑娘，一瞧就是個(gè)有學(xué)問(wèn)的，哪像你，活脫脫一個(gè)皮猴！”
姬沁兒更是好奇，王皇后口中的四哥，就是大涼朝的四皇子姬淵澤。能做鄒老先生的關(guān)門(mén)弟子，肯定不簡(jiǎn)單。
王皇后還想說(shuō)笑幾句，坤寧宮外就有宮人高聲通稟道：“陛下駕到——”
一行人忙迎上前，向信步走來(lái)的皇帝行了禮，皇帝招手示意免禮，目光先掃過(guò)了王皇后，最后停留在了葉瓊身上。
汪卓已經(jīng)將奏折遞到了皇帝的案前，錦衣衛(wèi)中也有葉家的消息送到，皇帝對(duì)葉家很是好奇。
但召見(jiàn)葉瓊這樣的閨閣女子多有不妥，皇帝便請(qǐng)了王皇后做了中間人。
皇帝對(duì)著王皇后笑道：“聽(tīng)聞皇后這里多了一幅前朝畫(huà)圣的《夜宴圖》，我實(shí)在心癢難耐，因此特地前來(lái)也品鑒品鑒。”
葉瓊心中清楚，皇帝的意思是，他想親眼見(jiàn)一見(jiàn)那被父親畫(huà)了圈，總共救了五百多條性命的輿圖。
葉瓊不禁在心中一笑。
見(jiàn)過(guò)輿圖，陛下自然會(huì)懂父親是怎樣的大才。
父親起復(fù)之事，成敗在此一舉。