王星帝都,??皇宮大殿。

    吳秦到的時候，皇帝正在看楚檀所提供的，黎里操作機甲贏下比賽的視頻。

    皇帝見到了吳秦,??自是心情愉快地招呼自己的朋友：“吳秦,??你過來看,??小里第一次上模擬艙和同學比試,??贏得真是漂亮！楚檀說，選擇手操重型機甲,??是老大在賽前給的主意。我看了視頻,??這倆孩子的關系還真挺不錯的。”

    吳秦聞言上前,??他一眼也沒看楚檀,??只是回了皇帝的話：“那真是值得慶祝的事。太子殿下能力卓越,??如今看來,??皇女也不逞多讓?；适蚁驑s,??是帝國之幸?！?br/>
    皇帝自然知道這些都是客套話。

    他與吳秦說：“老大有多少斤兩我還是知道的,??他能有今天這點樣子,??還多賴于你和楚檀的悉心教導?！?br/>
    吳秦說道：“哪里，太子殿下本就天資卓越。我也是一樣在教吳琰,??吳琰是什么樣子——您也見到了。”

    皇帝面露不快，他說：“我倒覺得吳琰挺好,??是你對他太過嚴厲了。”

    吳秦對此不置可否，他說道：“他的情況特殊，若是不能強大起來，若有天我不在了,??我很擔心他能不能保護好他自己?！?br/>
    皇帝顯然不喜歡聽這樣的話。

    他說：“我雖然不喜歡你家里的那位,??但吳琰——他是被承認的。別說這么喪氣的話,??先不提你在不在,??便是日后我不在了，老大難道還會為難他一起長大的朋友嗎？”

    吳秦終于看了一眼楚檀，他若有所指：“太子殿下心胸寬闊，我從不擔心這一點?！?br/>
    皇帝便說：“那不就行了，你擔心什么呢?！?br/>
    吳秦還未說話，楚檀倒是開了口。

    他同樣沒有看向吳秦，只是對皇帝說：“說起這個，我倒是有個想法?！?br/>
    “若是將軍仍在擔心武侯的血統(tǒng)會在日后引起爭議，那不若重行一次乾皇恩賜?！?br/>
    吳秦聞言，淺褐色的眼睛如同破冰刃般剜向楚檀。

    楚檀渾然不覺，仍是說：“陛下覺得皇女與武侯相處如何？”

    相處的自然是好。

    皇女回來那一個月，吳琰跑前跑后比皇太子還上心的模樣，人人都見到了。但在楚檀這么開口前，考慮到兩位當事人的身份，大多人也只會說一句吳琰這位表兄親切，他與皇女兄妹情深。

    楚檀如今這么一提，想要表達的當然不是兄妹情深。

    乾皇恩賜。

    那是開國第二任皇帝為了拉近與六諸侯的關系、更為了擴大宗室范圍，從而進行多方聯(lián)姻的行為。

    吳家的特殊基因，便是由與皇室公主聯(lián)姻而來。

    提到乾皇恩賜，又提到兩個小孩之間的關系，楚檀未明說的心思呼之欲出。

    吳秦幾乎要變了臉色。

    他差點就要在皇帝面前和他翻臉。

    好在皇帝先拒絕了。

    不管他是出于平衡勢力還是別的什么考慮，總歸他先出口回絕了楚檀。

    皇帝道：“孩子都還小，心性都沒定呢。你說說趙錫，這個年紀了，要給他選個太子妃，他還和你急眼——里里更小，你要說替她選了個駙馬，她知道了，回家還指不定怎么鬧騰呢。”

    皇帝連連擺手：“小姑娘鬧起來可不得了，還是以后再說吧?！?br/>
    楚檀聞言，意義不明地笑了。

    吳秦瞥見，只覺得厭煩。連皇帝招呼他一起再看一遍黎里的比賽影像，都未能提起太大的興致。

    直到這場“聚會”結束，眾人散去。時隔多年，吳秦總算是叫住了楚檀一次。

    身著軍服的男人目光沉沉，他盯著自己文弱的朋友，罕見地主動邀請：“聊兩句？”

    楚檀褐色的瞳孔在鏡片后閃爍一瞬，他沒有拒絕吳秦，只是說：“喝一杯吧。”

    楚檀在議會大樓，屬于他的會客室內(nèi)為吳秦開了一瓶酒。

    吳秦不會邀他去他在群山前的家，楚檀也不會讓他踏進自己的家門。

    但公共場合顯然也不適合他們兩人將要聊一聊的內(nèi)容——議會大樓，便是唯一能同時容下他們兩人的地方了。

    吳秦走進來的時候，頗為不客氣地掃了屋內(nèi)一眼。

    他意義不明道：“我上次來，還是你威脅要撤掉我的軍職?！?br/>
    楚檀聞言倒酒的手微頓，他說：“不算威脅，你現(xiàn)在已經(jīng)不是元帥了。”

    吳秦直接坐下，他對楚檀沒那么客氣。

    “不錯，但你也沒能再扶出一名新元帥?！?br/>
    這是楚檀做議長以來最大的失敗。

    他的確廢除了吳秦的元帥位，可帝國百萬之軍，竟然找不出能替代吳秦的角色——這未嘗也不是吳秦對于他的反擊。

    楚檀將加了冰的烈酒砸在了吳秦面前的桌上。

    他面無表情問：“你應該不是想和我聊這些吧？”

    吳秦坐著，他抬眸看向站著的楚檀，單刀直入地問：“你想干什么?！?br/>
    “給陛下瞧皇女在軍校的優(yōu)勢表現(xiàn)，又提議讓吳琰與她結親——你想干什么？”

    楚檀端起了自己桌前的茶。

    他不太在意道：“你不是看出來了嗎？”

    吳秦瞧見楚檀這幅模樣，表情變得難看。

    他壓低了聲音：“你是不是瘋了，你應該知道皇位爭奪是多嚴重的事情！”

    “帝國為什么是單一繼承制，還不是因為出過這樣的事！趙錫皇太子當?shù)靡膊凰悴?，因為不親近你，你就想換了他，扶個更聽話的方便你開戰(zhàn)？”

    聽到“更聽話”這三個，楚檀的眉毛一跳，他本能繃緊了表情，卻被吳秦以為猜中了他的心思。

    吳秦簡直難以理解：“我真的不明白，你們都在想什么？”

    “當年也是?；屎竽涿畹匾幙h，出事之后，狀況亂成那樣你也要去，我攔都攔不住！如果不是我夠了解你，知道你就算爛到骨子里去，也不會做叛國的事——就你當年的情況，我真是要懷疑，皇后去見聯(lián)邦不是出軌，她根本是在你的授意下和聯(lián)邦交易特殊基因！”

    楚檀攥緊了茶杯柄。

    他褐色的瞳孔透過鏡片尤為冰冷地看向吳秦。

    “這種話你不該說?！?br/>
    “娶了聯(lián)邦種，還把諸侯位讓渡給混血的家伙，沒資格來評判我的所作所為。”

    吳秦可不怕他。

    他直接道：“你是要和我先吵一架？”

    楚檀冷聲道：“吵還是談，態(tài)度不在于你嗎？”

    吳秦強迫自己冷靜。他太了解楚檀了，在這個人面前情緒波動，就意味著輸。

    重新平靜，吳秦直接說了自己的目的：“我不會讓你破壞好不容易平靜下的局面?！?br/>
    楚檀說：“即便找回來的那個更有資質，更有能力和意愿保住你的兒子？”

    吳秦遲疑了一瞬。

    楚檀道：“你是不是根本沒有仔細看我給你的影像?！?br/>
    “你不覺得她選擇手操機甲的行為很像某個人嗎？”

    “你的老朋友，真正背叛了帝國，偷竊特殊基因的那位將軍。”

    王默。

    吳秦的老朋友。

    直到今天，吳秦也依然沒法相信，王默竟然會做出偷竊特殊基因這樣的事情。

    可事發(fā)突然，所有的證據(jù)都是砸在臉上的。

    他們在第十一星域那顆荒蕪星上留下的痕跡，星球中尚且殘留的基因片段，半成型、已然死亡的胚胎。

    吳秦捏緊了拳頭。

    他對楚檀啞聲道：“你居然還有臉提這件事。在那顆星上，不僅僅是王默，還有你的弟弟！”

    “我是獨子。”楚檀的語氣像一陣風，“未入籍的私生子，沒資格做我的兄弟?！?br/>
    對比吳秦的沉重，他看起來更像事不關己者。

    “吳秦?！鳖D了一瞬，楚檀說，“你說你了解我，那你更應該明白，如果現(xiàn)在的我還在追究，我就不會和你提這個名字。”

    “皇女的行為里有王默的影子。而當年對王默宣判的緝拿，他的兒子被你放走了?！?br/>
    吳秦：“……”

    楚檀陳述事實：“現(xiàn)在不是先前沒得選。到底要不要換個繼承順位，我勸你再想想?！?br/>
    吳秦想了很久。

    讀書的時候，他就知道楚檀厲害。即便是后來在他的逼迫之下，審時度勢只能妥協(xié)隱忍，簽下停戰(zhàn)協(xié)約時的楚檀——也依然是吳秦眼中最強大的敵人。

    不如說，在那種情況下，依然能處理得當，收拾起議會與他重新對峙的楚檀，比讀書的時候顯出的能力還要可怕。

    他總是能敏銳地捕捉到你心中最脆弱的部分，不用刀刃便迫得敵人丟盔棄甲。

    吳秦知道。

    就像他現(xiàn)在說的那些。

    資質也好，王默也好。這些都是楚檀說出來，用以刺破他盔甲的武器。

    他不能、決不能順著楚檀的思路去考慮。

    吳秦閉上了眼。

    半晌后，他重新睜開。

    “不換?！眳乔貓远ǖ溃皠e利用這孩子了。這孩子尚在襁褓的時候，就不知道被你利用過多少回。”

    “皇女是無辜的，寧縣這么多年，她已經(jīng)足夠辛苦了。別再因為你的私心，將她也卷進這糟污的政治場來?！?br/>
    “我們這輩還沒玩到結束呢。”

    楚檀未置可否。

    他甚至說了個并不相關的話題：“如果是皇女自己想爭呢？”

    吳秦冷笑：“你不去誘導，她為什么要來趟這池渾水？”

    “有很多理由?！背礇]什么暖意地勾起嘴角，“也許其中一個，會是為了你兒子。”

    吳秦實在不想再和楚檀聊下去了。

    他直接站起了身：“話不投機半句多。我不會讓你如愿、這仗我也不會讓它再打起來！”

    楚檀沒有接話，他的眼睛很冷。

    吳秦只覺得自己幼時的朋友面目全非，再多待一刻都令他難受。

    吳秦離開了。

    臨行前楚檀和他說了最后一句話：“你喜歡的酒，不喝一口嗎？”

    吳秦腳步未停，也說了予楚檀的最后一句話：“不必了，我答應了我夫人，戒酒養(yǎng)身！”