夕陽的余暉下，洛九娘縱馬馳至。她急匆匆闖進運昌隆電廠，走到薛念祖跟前，伏在他耳邊小聲說了幾句。
葛宏只見薛念祖臉色一變，然后就匆忙跟著洛九娘走了，留下一群心神恍惚的電廠工人面面相覷，不知道該何去何從。
葛宏知道洛九娘是秦佩玉的心腹。
難道事有轉機？
洛九娘帶著薛念祖乘車直奔城東一棟雕梁畫棟的大宅子，這棟宅邸雖然不像城內其他權貴人家一樣名聲顯赫，更沒有門庭若市，但門口卻有軍卒值守，低調中的奢華氣息看得薛念祖心頭凜然，他漸漸猜出了這座宅邸的神秘主人是誰。但這話只能在心里猜，絕對不能說出口來。
宅邸三進三出，洛九娘帶著薛念祖一路行去，路上卻沒有遇到幾個仆從。院落整潔幽靜，并不顯山露水，只是那隱藏在背后的某種凝重和殺氣讓人不寒而栗。
如果說秦佩玉找上了這個宅邸的主人，那只能說明秦佩玉也到了萬般無奈的時刻，而這也是最后的路徑了。
花廳之中，一位面相清朗身穿長袍馬褂頭戴瓜皮帽的老者正襟端坐，面色嚴肅。而秦佩玉姐弟就坐在老者的下首，除此之外，還有一個碧眼金發(fā)人高馬大的洋人。
洛九娘帶著薛念祖直入花廳，暗暗向他使了一個眼色。
薛念祖會心一笑，趕緊定了定神，向主人位置上的老者躬身一禮，老者微笑不語，只揮揮手算是打了招呼。
秦佩玉姐弟面色復雜，也沒有給薛念祖介紹老者，其實在薛念祖看來這樣最好，沒有必要捅破這最后的一層窗戶紙了。
秦佩玉示意薛念祖坐在她的邊上。然后秦佩玉湊過頭來，用極低的聲音將前因后果簡單給薛念祖說了一遍。前面說過，真正讓高層動心的是日本人廉價的武器裝備輸送，而并非是外交與金錢開道。秦佩玉姐弟上下營運，就知道了老者這里，但要想讓上頭的大人物改變主意，蠅頭小利顯然是不現(xiàn)實的，只有把他從日本人那里失去的東西補償回去，才有可能讓他改變主意，不讓向日本人讓步。
這位洋鬼子是美國人約翰遜，雖然是商人的公開身份，但實際上卻有美國官方和軍方的背景。
“念祖，美國人也想在山西插一杠子，但美國人的做法要比日本人光明磊落得多。約翰遜代表美國來跟山西談判，想要在太原建立一家中美聯(lián)合的兵器制造所和初級軍事指揮學校，美國人給了很多優(yōu)惠的條件，但上頭一直沒有答應，你知道是為什么嗎？”秦佩玉的聲音放得極低。
薛念祖搖搖頭。
“除了不想讓國府和美國人插手山西軍事的因素之外，主要還是山西財力不足，僅有的財力都用在了擴軍和購置裝備上，要讓山西出錢與美國人合開兵器制造所和軍校，上頭是有心無力的?！?br/>
“但這是好事，可以利用美國人的先進技術自主研發(fā)武器裝備，可以培養(yǎng)山西體系的軍事指揮人才?！鼻嘏逵矜告傅纴恚骸暗凰跫壾娦Ｒ荒甑慕涃M開支差不多要十萬大洋……”
秦佩玉欲言又止。
到此為止，薛念祖什么都明白了。山西的大人物這是想要讓運昌隆長期負擔軍校和兵器制造所的基本經費開支，一年十萬大洋，目前幾乎是運昌隆的全部利潤，一旦開了頭，年年如此，相當于運昌隆沒日沒夜的忙活，就是替官方賣命，為他人作嫁衣裳了。
破局的法子是有了，但這相當于是斷臂療傷，飲鴆止渴，秦佩玉覺得不值，也無法替薛念祖拿主意。
薛念祖沉默了下去。
眾人也都保持著異樣的沉默，靜靜等候薛念祖的決斷。
其實沒有人認為薛念祖會同意，畢竟薛念祖是商人，商人逐利，要將己身的巨大利益讓渡給官方，這不是一般人能做到的。而且商人插手中美聯(lián)合辦軍校，只能是以捐資助學的名義。
良久。
薛念祖突然向秦佩玉拱了拱手道：“大姐，薛某可以答應每年捐資辦學，但是我有兩個條件?！?br/>
秦佩玉吃了一驚，柳眉一挑，但她還沒有來得及說什么，就聽正襟端坐的老者突然插話道：“年輕人，你說說看，什么條件，老夫聽著！”
薛念祖起身向老者恭謹施禮，然后道：“其一，薛某希望衙門能力主推動，在太原城內，今后只能有運昌隆一家發(fā)電廠，無論衙門、學校、工廠一概都由電廠供應電力，取締各家自備發(fā)電廠，尤其是不允許日本人和外國人建發(fā)電廠?！?br/>
老者哈哈大笑：“這一條老夫可以做主答應下來。老夫雖然年邁，但也知道工業(yè)興國，工業(yè)必須向歐美一樣使用機器設備生產，而這離不了電力供應。既然如此，幫助運昌隆電廠建立電網，那也是利國利民的好事，衙門又何樂而不為吶？”
“年輕人，接著說！”
“其二，發(fā)電廠發(fā)電需要大量煤炭作為生產原料，為了電廠的長遠經營和對于太原城內穩(wěn)定的電力供應，薛某希望衙門能批給運昌隆一座煤礦的開采、經營之權利，避免發(fā)電廠經營之風險?！?br/>
按說薛念祖這要求也不過分。于今山西省境內大大小小的煤礦不計其數(shù)，有官辦煤礦，也有民辦小煤窯，但無論是官辦還是民辦，若沒有衙門支持和審批核準，運昌隆想要插手煤炭行業(yè)是不可能的。
老者略一沉吟：“也罷，不說全省，單是太原城外，煤礦數(shù)以百計，多你一個運昌隆不多，少你一個運昌隆也不少。老夫答應你了！”
薛念祖深鞠一躬：“既然如此，那么，薛某就鄭重承諾，今后凡發(fā)電廠及煤礦經營利潤所得，全部捐出辦學，為我山西和中國培養(yǎng)軍事指揮人才，這是富國強兵的大事，所謂國家興亡匹夫有責，薛某雖然是一介商人，但也責無旁貸！”
老者皺了皺眉：“薛小哥，你可知道，這家軍校和兵器制造所若是就此創(chuàng)辦，一年所需經費多少？差不多十萬大洋！你那小小的發(fā)電廠本就入不敷出，至于煤礦，一時半會也見不到利錢，你答應得倒是爽利，但若到時候你拿不出錢來，后果之嚴重，你可想清楚了？！”
薛念祖深吸了一口氣，聲音清朗而慷慨：“薛某就算是傾家蕩產，也不敢、不會失信于衙門！只要能保住發(fā)電廠，只要衙門能禁止日本人在太原建發(fā)電廠，薛某人不惜一切代價！”
老者哦了一聲，再無多言。
秦佩玉在一旁突然幽幽一嘆道：“念祖，大姐相信你的本事，也知道你一諾千金，絕不會食言。但為了一家發(fā)電廠，就為了跟日本人賭這口氣，你搭上身家性命，值得嗎？”
薛念祖轉身向秦佩玉拱了拱手，凜然道：“大姐，薛某并非與日本人賭氣。日本人狼子野心，圖謀我工業(yè)命脈，薛某無法坐視。至于說值不值的問題，薛某以為，商人雖然逐利，但商人賺的錢還是會用在中國人自己身上，所謂肉爛在鍋里，把利潤捐資助學富國強兵，哪怕是真的搭上身家性命，薛某也覺得值了！”
“各位，薛某告退！還請大姐早些動作，免得節(jié)外生枝！”
薛念祖向眾人團團一揖，然后匆匆離去。
運昌隆電廠那邊估計黃旭升和日本人已經開始準備動手了，他必須要趕過去坐鎮(zhèn)。至于達成了協(xié)議之后，秦佩玉這邊會如何做，他根本就不用操心了。
“肉爛在鍋里……”秦佩玉喃喃自語，神色古怪。
老者開懷大笑：“丫頭，你的眼光不錯，你看中的這小子無論心胸、器量還是手段，都異于常人，假以時日，絕非池中之物。怎么樣，需要老夫出面幫你做個大媒嗎？”
老者顯然是誤會了秦佩玉和薛念祖之間的關系。
秦佩玉呆了呆，旋即俏臉漲紅起來。
這是哪跟哪啊……