“怎么，世子爺也想去？”
鄭和面露狐疑，有些為難地說道，“這……恐怕不行啊。”
“我們出海的船隊(duì)，人員非常緊張，還要空出不少地方，運(yùn)載從當(dāng)?shù)夭少?gòu)的物產(chǎn)和各類珍寶?！?br/>
“世子爺若是去，再加上一大群隨行的侍從，實(shí)在是坐不開啊?！?br/>
是個(gè)人就能聽出來，這話是在敷衍搪塞。
鄭和出海下西洋，可不是區(qū)區(qū)一輛小舟，而是率領(lǐng)一支船隊(duì)。
足足十幾艘大船，哪里還塞不下一個(gè)人？
說白了，鄭和就是不想帶著陸遠(yuǎn)。
誰都知道，世子爺現(xiàn)在可是陛下所有后人中，最為器重的一個(gè)皇孫。
天竺這種異國(guó)他鄉(xiāng)，虎狼遍地，匪徒橫行，不似烈乾那么國(guó)泰民安。
萬一自己一個(gè)沒看住，讓世子爺有什么閃失。
他鄭和哪擔(dān)待得起??？
“沒事，不要緊?！?br/>
陸遠(yuǎn)擺了擺手，笑呵呵道，“船嘛，我自己有?！?br/>
“三保，你只管為我?guī)€(gè)路，讓我的船跟在你后面便是了?！?br/>
鄭和嘴角微微一抽，將求助的眼神看向永樂帝。
永樂帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑呵呵道，“年輕人，出去多見見世面，不是壞事?！?br/>
“三保，你方才不是才對(duì)朕說，這個(gè)月末便打算再度出發(fā)嗎？”
“我看，就帶著遠(yuǎn)兒一起吧?！?br/>
“遠(yuǎn)兒啊，等你去天竺回來后，記得把你的所見所聞給朕好好講講?！?br/>
“誒，沒問題，皇爺！”
陸遠(yuǎn)脆亮地“誒”了一聲，隨即用人畜無害的無辜眼神看著鄭和。
鄭和只得無奈地點(diǎn)了點(diǎn)頭，滿臉欲哭無淚。
這是爺孫倆聯(lián)起手來，將他往死里坑啊。
早知道自己，就不接這倒楣差事了。
“對(duì)了，陛下，還有一件事。”
鄭和面露正色道，“此番屬下歸航之時(shí)，偶遇一群海盜正在劫掠商船?！?br/>
“屬下見那些商船，都是我烈乾客商，便命船員們出手相助?！?br/>
“沒想到，所擒獲的那些海盜中，竟然就有嘯聚我烈乾南海域多年的巨賊，混江龍！”
“現(xiàn)如今，混江龍及其麾下的爪牙，皆被臣生擒還朝。”
“等待陛下下旨，該如何處置？”
永樂帝微微一怔，頓時(shí)面色狂喜，“好！”
“三保，沒想到你此行不僅帶回了異國(guó)珍寶，還立下如此奇功?！?br/>
“這混江龍猖狂了那么多年，襲擊了不知多少我烈乾的商船和官船?！?br/>
“現(xiàn)如今他終于落網(wǎng)，朕總算是除一心腹大患了！”
陸遠(yuǎn)好奇問道，“皇爺，這混江龍是個(gè)何人？”
“混江龍本名龍濤，麾下有兩千余眾，嘯聚于南沙島上，號(hào)稱水龍寨，是南海一代最為猖獗的海盜。”
永樂帝欣然道，“當(dāng)初，朕曾派兵前去圍剿過，卻被這群賊寇依靠水寨天險(xiǎn)，反倒讓我朝廷水師損失慘重?！?br/>
“沒想到此次，正巧落在三保的手上。”
“真是天佑烈乾，該著這些窮賊草寇覆滅！”
永樂帝瞇著眼睛，沉聲道，“來人！”
一名擎蒼衛(wèi)自暗中現(xiàn)身，振聲道，“在！”
“將三保抓回來的那群賊匪，統(tǒng)統(tǒng)關(guān)進(jìn)死囚，斬監(jiān)侯！”
“明日午時(shí)三刻，押赴午門外，斬首示眾！”
“諾！”
擎蒼衛(wèi)點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身離開。
陸遠(yuǎn)眼睛滴溜溜一轉(zhuǎn)，暗搓搓問道，“皇爺，這混江龍的水戰(zhàn)本領(lǐng)，是不是厲害得緊？”
“當(dāng)然?！?br/>
永樂帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，瞇著眼睛說道，“這混江龍，原是廬州府的兵馬制使，還做過朝廷二品水師總督。”
“后因貪污朝廷撥發(fā)的軍餉，東窗事發(fā)即將問斬，走投無路之下，才被趕至南沙島上，落草為寇做了海盜?！?br/>
“這混江龍雖然性貪嗜血，但論及水戰(zhàn)本領(lǐng)，便是朕都無話可說?！?br/>
“放眼整個(gè)烈乾王朝，怕是都無人能與他相媲美?！?br/>
陸遠(yuǎn)頓時(shí)眼冒精光，欣然點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“陛下，世子爺，那臣先告退了?！?br/>
鄭三保抱拳頷首，轉(zhuǎn)身離開。
永樂帝顯然心情大好，樂呵呵道，“來，遠(yuǎn)兒，坐?！?br/>
“那天壽宴上你說的那個(gè)，自朕即位來的十大功績(jī)，再給朕好好講一遍?！?br/>
“呃……皇爺，回頭有空我再給您講吧。”
陸遠(yuǎn)訕笑道，“我還有事，我先告辭了?！?br/>
說罷，陸遠(yuǎn)也不管皇爺答不答應(yīng)，直接腳底抹油就開溜。
剩下永樂帝坐在原處，滿臉凌亂和失落。
真不陸遠(yuǎn)不愿意奉承皇爺。
實(shí)在是人命關(guān)天的大事，自己可不敢耽擱。
離開御花園后，陸遠(yuǎn)沒有回府，而是直奔大牢而去。
“世子爺。”
獄卒小心翼翼抬手阻攔，怯怯問道，“您……您找誰？”
“怎么。”
陸遠(yuǎn)淡淡道，“本世子找誰，還需要向你通報(bào)嗎？”
獄卒急忙搖了搖頭，“不是不是?！?br/>
“只是，這里乃是死囚重地，沒有陛下的令旨，任何人都不得擅闖……”
“呵，好啊！”
陸遠(yuǎn)冷然一笑，一拂衣袖轉(zhuǎn)過身。
“那你，就在這里站好了?！?br/>
“等本世子找皇爺將圣旨討要來，再回來看你?！?br/>
眼看著陸遠(yuǎn)毫不猶豫抬腿便要走。
獄卒心里一慌，立刻沖上去攔住他，抱住他的大腿。
“世子爺，別別，千萬別驚動(dòng)皇上！”
“您進(jìn)去便是，屬下絕不敢阻攔！”
面前這位小爺，可不僅僅是皇帝最寵愛的圣孫。
更是現(xiàn)如今擎蒼衛(wèi)中，僅次于趙王的二把手。
他們牢獄體系的頂頭上司，便是刑部和擎蒼衛(wèi)。
得罪了世子爺，自己以后還能有好日子過嗎？
“嘿嘿，兄弟，挺識(shí)相啊?！?br/>
陸遠(yuǎn)頓時(shí)面露笑容，從懷中取出一錠銀子，塞進(jìn)獄卒的懷中。
“兄弟啊，這點(diǎn)銀子拿去賣碗酒喝?！?br/>
“本世子此來是奉皇爺?shù)拿苤?，你千萬不能告訴任何人?！?br/>
“否則的話，殺無赦?！?br/>
原本見了這么大一錠銀子，獄卒兩眼直冒精光，臉上滿是花一般燦爛的笑容。
但聽了下一句話，瞬間渾身一哆嗦，急忙訕笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“好好，世子爺放心吧。”
“小人的嘴，比那油瓶塞子還緊，保證不會(huì)再讓第三個(gè)人知道！”
陸遠(yuǎn)這才放心，拍了拍手從容走進(jìn)大牢內(nèi)。
獄卒擦了擦額頭的冷汗，忍不住心有余悸出了口長(zhǎng)氣。
“世子爺真是太可怕了。”
“這般手段，恩威并施啊……”
走進(jìn)牢中，空氣中彌漫著一股腐爛血腥的氣味。
但是，并不像陸遠(yuǎn)想象中的那么嘈雜混亂。
這里乃是整個(gè)烈乾王朝，最為恐怖的一座牢房。
所關(guān)押的，都是窮兇極惡的犯人。
需要刑部、擎蒼衛(wèi)和大理寺三堂會(huì)審。
但凡被關(guān)在這里的囚犯，便沒有能活著出去的。
能達(dá)到這種級(jí)別的人物，一年都出不了幾個(gè)。
當(dāng)然，在洪武朝的時(shí)候，可不是這種情況。
胡惟庸案，藍(lán)玉案，郭桓案，殺了足足七十萬人。
每天被關(guān)進(jìn)這里的朝中大臣、驕兵悍將，可謂不計(jì)其數(shù)。
陸遠(yuǎn)想著想著，便走到死囚的最深處。
面前是一座偌大的牢房，地上布滿了稻草，墻邊豎著一根高大的銅柱。
一名看著四十上下光景的中年男子，被綁在銅柱之上。
這名男子留著濃密的絡(luò)腮胡，與半長(zhǎng)的頭發(fā)連在一起，甚是粗獷。
古銅色的皮膚上，布滿了無數(shù)猙獰的老傷疤，以及血淋淋的新鞭痕。
顯然被關(guān)進(jìn)這里以來，他便遭受了不知多少輪酷刑，被抽得皮開肉綻。
此時(shí)此刻，渾身上下不斷有鮮血滴落下來，將腳下的稻草都染得殷紅。
陸遠(yuǎn)上下打量了一番，忍不住感慨道，“嘖嘖，真慘。”
“死囚大牢的威力，果然名不虛傳啊?！?br/>
“你便是混江龍吧？”
混江龍亂糟糟的頭發(fā)下，流露出一抹冷厲的鋒芒。
如同一頭暴怒的野獸，雖然身體被囚禁，靈魂卻仍然嗜血狂暴。
若是沒有鐵鏈和牢籠的阻隔，必然會(huì)瞬間撲上來，將陸遠(yuǎn)撕成碎片。
“落在爾等的手上，認(rèn)了！”
“是殺是剮，悉聽尊便，某要來羞辱老子！”
陸遠(yuǎn)面露贊許，淡笑道，“果然是條漢子。”
“你這般硬漢，不像是會(huì)貪污銀兩的貪官污吏啊?！?br/>
“呵，當(dāng)然！”
混江龍冷笑道，“老子征戰(zhàn)多年，九死一生，豈會(huì)為了幾兩碎銀，敗壞一生勇烈之名？”
“都是朝中那些貪官，沆瀣一氣干的好事！”
“哦？”
陸遠(yuǎn)饒有興味道，“這么說，你是被冤枉的？”
“有興致的話，不妨和我說說。”
混江龍這些話，似乎已經(jīng)在心中積壓多年。
今日被陸遠(yuǎn)這么一引，瞬間打開閥門。
也不管他是什么身份，直接竹筒倒豆子似的說了出來。
“老子自擔(dān)任水師總督以來，征伐四方，屢立戰(zhàn)功。”
“朝中那些貪官，想要籠絡(luò)老子和他們一起狼狽為奸。”
“被老子聲色俱厲當(dāng)場(chǎng)拒絕，便暗暗懷恨在心。”
“加上皇帝因?yàn)槲易鲬?zhàn)勇猛，也對(duì)我心存忌憚。”
“老子就這么，被他們聯(lián)起手來，安上了個(gè)貪受銀兩的罪名，還要抓起來殺頭！”
“這等混賬的世道，貪官污吏呼風(fēng)喚雨，忠臣良將飽受欺凌?！?br/>
“老子還不如做個(gè)賊匪，也好過受那些狗官的窩囊氣！”
混江龍?jiān)秸f越氣，身上的肌肉猙獰暴起。
束縛著他手腳的鐵鏈子，都跟著嘩啦啦震顫不停。
陸遠(yuǎn)瞇著眼睛，緘默良久，微微嘆了口氣。
“我和你一樣，也同樣憎恨貪官污吏?！?br/>
“但是，卻也是莫可奈何?！?br/>
“我朝官員的俸祿，放眼歷朝歷代，都是最低的?！?br/>
“官吏若是不貪，僅憑朝廷發(fā)放的俸祿，那便是二品大員，都未必能夠維持支應(yīng)。”
“就是在這般世道，像龍兄你這般清正之人，便愈發(fā)的難得啊?！?br/>
混江龍皺了皺眉，面露狐疑。
這些年來，他聽過有不少人，為那些狗官洗脫罪名。
但是這么新鮮的說法，卻還是頭一次聽聞。
他上下打量了陸遠(yuǎn)一番，忍不住狐疑問道，“你相信我說的話？”
陸遠(yuǎn)聳聳肩笑道：“為什么不信？”
“朝廷上下，可都認(rèn)定，我先貪污銀兩，后畏罪潛逃，最終落草為寇，成了南海巨賊?！?br/>
混江龍冷聲質(zhì)問道：“看你的穿著打扮，應(yīng)該也是宮中之人。”
“為何，要相信我這賊寇說的話？”
陸遠(yuǎn)忍不住啞然失笑，淡淡道：“龍兄，說笑了。”
“本世子這雙眼睛，能看透世間的忠奸善惡。”
“真話假話，我聽得出來?！?br/>
“是貪官，是豪杰，我也看得出來?！?br/>
“世子？”
混江龍微微怔了怔，愕然問道，“莫非，你便是漢王的那位世子？”
“正是?！?br/>
陸遠(yuǎn)面露興味，“你認(rèn)得我？”
“當(dāng)然認(rèn)得！”
混江龍頓時(shí)滿臉激動(dòng)，“世子爺，龍某對(duì)你，可是欽佩至極！”
“前些日子，世子爺極力攛掇皇帝南巡兩江之事，龍某也有所耳聞。”
“你幾乎是憑一己之力，將以李貫為首的貪官悉數(shù)擒殺，一舉肅清了兩江之地的歪風(fēng)邪氣。”
“我當(dāng)時(shí)便對(duì)屬下們說，老子實(shí)在是生不逢時(shí)?！?br/>
“若是我擔(dān)任水師總督之時(shí)，朝中能有像世子爺這般英明神武，公道正義之人，又怎么會(huì)淪落至被貪官陷害，被迫落草的下場(chǎng)？”
陸遠(yuǎn)緘默半晌，也忍不住微微嘆了口氣。
“是啊?！?br/>
“若是將軍早些投靠到本世子麾下，又怎會(huì)有今天？”
二人緘默片刻，相對(duì)無言，心中都感到無比惋惜。
良久，陸遠(yuǎn)淡笑著問道，“龍將軍，你怕死嗎？”
“老子不怕！”
混江龍瞇著眼睛，毫不猶豫道，“老子不僅是習(xí)武之人，更是軍人?！?br/>
“身為軍人，以戰(zhàn)死沙場(chǎng)為宿命，以馬革裹尸為榮耀?！?br/>
“老子便是連做夢(mèng)，都想著能在沙場(chǎng)之上，戰(zhàn)至最后一刻！”
說著，混江龍神情黯然些許，重重嘆了口氣。
“但是，讓老子像個(gè)囚犯一樣，被押赴午門外?！?br/>
“被百姓們的爛菜葉和臭雞蛋，扔得灰頭土臉，然后不由分說一刀砍掉腦袋。”
“這種死法，老子不認(rèn)！”
“說得好！”
陸遠(yuǎn)精神一振，朗聲道，“男兒到死心如鐵，看試手，補(bǔ)天裂！”
“龍將軍，真豪杰也！”(本章完)