百里奚憑借著出色的身體素質(zhì)頑強(qiáng)地活著，等待著、盼望著那個(gè)無需他來耗費(fèi)精力改善性格缺陷的明君能夠出現(xiàn)。但是晉王顯然并不是他要等的人。作為一名被物化的奴隸，他成為了公主的嫁妝中的一件財(cái)物。
命運(yùn)的嘲諷和玩弄讓百里奚身心疲憊也委屈無比。他顯然有些憤怒，作為一個(gè)自視甚高的能臣，他難以接受如此卑微的身份。于是，在秦晉通婚的車隊(duì)出發(fā)不久之后，百里奚選擇了逃跑。
當(dāng)年為了取悅王子頹而培養(yǎng)的養(yǎng)牛技術(shù)，成了百里奚謀生的手段。他逃到了楚地南陽，靠著為人牧牛為生。然而這一次，百里奚似乎終于得到了好運(yùn)氣，當(dāng)年多處的漂泊與奔波，讓這個(gè)屢屢失意的放牛人賢名遠(yuǎn)傳，甚至傳到了秦穆公的耳朵里。
秦穆公顯然不是喜歡百里奚的養(yǎng)牛之術(shù)，他所看中的是百里奚的才華，但是在諸侯互相攻伐的歲月里，任何國(guó)家之間都有著永恒的利益沖突，所有諸侯從本質(zhì)上來說都是敵人。沒有一個(gè)君王會(huì)輕易把一個(gè)有才華的人輕易交給敵人，即便不能為自己所用，那么防止敵人得到人才，殺掉顯然是更好的選擇。
秦穆公選擇了大張旗鼓地向各路諸侯說明百里奚的奴隸身份，看似怒氣沖沖想要親自懲罰這個(gè)逃奴的秦穆公馬上向楚國(guó)提出了外交要求：他要求楚國(guó)歸還這個(gè)“陪嫁財(cái)物”，當(dāng)然，要按照奴隸的市場(chǎng)價(jià)來支付，因?yàn)樽约褐皇窍胍I回這個(gè)奴隸好好處罰一番！
楚國(guó)得知了此事之后，一笑置之，似乎就像看見了一個(gè)寵物逃走之后賭氣的小孩子，吵吵嚷嚷著要撿到寵物的人歸還，并且愿意付出點(diǎn)自己心愛的糖果一樣，當(dāng)然，這個(gè)糖果還不能太多。
百里奚作為一個(gè)放牛的逃奴，秦穆公決定按照市價(jià)出五張羊皮交換。并不想完全得罪秦國(guó)的楚人覺得提出如此一個(gè)價(jià)格來交換的百里奚，就算民間有些賢名，那又能賢到哪里去呢？難道一個(gè)真正賢良聰敏的治國(guó)大才，會(huì)接受這樣一個(gè)一眼看上去就頗有侮辱性質(zhì)的交易嗎？
這一次百里奚沒有吭聲，因?yàn)樗坪蹼[約看到了這場(chǎng)看似荒唐的交易背后秦穆公的深意，顯然秦穆公沒有必要為一個(gè)只價(jià)值五張羊皮的逃奴大動(dòng)干戈。然而身為君王卻如此荒唐地提出了這樣一個(gè)交易，這其中，就似乎有些別樣的味道了。
他不想知道秦穆公到底是不是楚國(guó)人眼中那樣一個(gè)賭氣的小孩子，他只知道至少這樣做楚人不會(huì)在這場(chǎng)交易中重視自己。這樣一來，從過程上來看，自己絕對(duì)不會(huì)因?yàn)椴湃A而招來危及生命的險(xiǎn)情；從結(jié)局上來看，自己能夠成功脫身的機(jī)會(huì)大大增加了。
一個(gè)看似荒謬，但從過程和結(jié)局上都還算不錯(cuò)的計(jì)策肯定不會(huì)是一個(gè)昏庸無能的君主來制定的。而一個(gè)有著足夠智慧的君主，絕不會(huì)因?yàn)榕`善于牧?；驊徒涮优@種原因去重視一個(gè)奴隸。那么自己到底有什么值得秦穆公重視的呢？顯然，除了治國(guó)才略，自己似乎已經(jīng)一無所有。
多年的艱辛生活和坎坷的政治經(jīng)歷早已磨平了百里奚的銳氣，他深知越是接近機(jī)會(huì)越要沉著冷靜。到了現(xiàn)在，他更加崇敬閱盡滄桑卻依舊風(fēng)輕云淡的蹇叔，因?yàn)檫@個(gè)朋友現(xiàn)在所達(dá)到的人生境界，恰恰是他飽經(jīng)坎坷才慢慢懂得的。
百里奚一路平安地來到了秦國(guó)，秦穆公親自宣布解除了他的奴隸身份。連續(xù)三天，兩人徹夜深談。秦穆公和百里奚竟然都覺得相見恨晚。長(zhǎng)談之后，秦穆公立刻做出決定，希望百里奚能夠出任秦國(guó)上大夫。如此深厚的信任，讓百里奚百感交集。然而多年的坎坷卻讓他面對(duì)著即將實(shí)現(xiàn)的夢(mèng)想之時(shí)，依舊保持了冷靜，思量再三，他拒絕了：
“敗軍之將何以言勇，亡國(guó)之臣焉敢語政！”
“虞國(guó)敗亡，不因你才華不夠，只是未能得到足夠的空間和時(shí)間，難道這份亡國(guó)的責(zé)任和恥辱，要讓你來背負(fù)終生么？”
秦穆公果斷而堅(jiān)決的信任讓百里奚就此登上了權(quán)力的巔峰，開始了實(shí)現(xiàn)夢(mèng)想的征程。就這樣，價(jià)值五張羊皮的百里奚經(jīng)過了多年的蹉跎與掙扎，完成了從一個(gè)奴隸到一國(guó)上大夫的蛻變。
并不是秦穆公有獨(dú)具一格的慧眼，也不是命運(yùn)終于對(duì)百里奚露出了笑容。所有統(tǒng)治者的根本需求都是相同的，秦穆公對(duì)百里奚從交心長(zhǎng)談到委以重任，實(shí)際上都是因?yàn)檫@位雄心壯志的君王不甘于滿足目前的現(xiàn)狀，而百里奚恰好有足夠的才能和智慧，來更快捷地實(shí)現(xiàn)秦國(guó)的目標(biāo)。
嘗遍了世間百味的百里奚，早已經(jīng)沒有足夠的力量來掩飾自己的夢(mèng)想，再加上秦穆公敏銳地發(fā)現(xiàn)百里奚的夢(mèng)想能夠和自己的目標(biāo)達(dá)成一致。于是，錦上添花易，雪中送炭難，除了無情的君王，沒有人能夠抵擋感恩所帶來的忠誠。一個(gè)具備著足夠價(jià)值，且必定忠心耿耿的治國(guó)之才，能夠輕易地被身份地位帶來的落差感所收買，對(duì)于一個(gè)君王來說，再好不過。
況且在復(fù)雜的朝堂之上，毫無根系和基礎(chǔ)的百里奚可以無視各方勢(shì)力帶來的牽絆和影響，一心一意地為了國(guó)家利益鞠躬盡瘁。秦王對(duì)他的知遇和提拔，讓朝堂之上出現(xiàn)了一個(gè)足以制衡其他勢(shì)力的死忠者，況且，這個(gè)死忠者還具備著出色的才華，完全可以在實(shí)現(xiàn)平衡各方勢(shì)力的同時(shí)，心無雜念地讓國(guó)家更加強(qiáng)大。而國(guó)家強(qiáng)大的最直接受益者，自然就是秦穆公本人。
當(dāng)國(guó)家利益和個(gè)人夢(mèng)想相吻合的時(shí)候，君王自然可以站在利益的角度，不遺余力地去給這個(gè)為了夢(mèng)想而努力的人足夠的便利。而當(dāng)這個(gè)人的才華完全能夠支撐起他自己的夢(mèng)想之時(shí)，他就成了那個(gè)價(jià)值五張羊皮，卻能夠立刻登上權(quán)力之巔的百里奚。
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