?淑苓的親事就這樣最終定下來了，如今又有了日子。曾家的每個人都像是吃了顆定心丸。

    余下的事就是關(guān)于嫁妝和要宴請的人，都得細(xì)細(xì)的謀劃起來。雖然說來還有半年的時間，但日子也就是一眨眼的功夫。

    淑苓已是待嫁之身，當(dāng)務(wù)之急，當(dāng)然是調(diào)理好身子為第一位，其次就是跟著鵠大奶奶學(xué)一些當(dāng)家庶務(wù)，學(xué)習(xí)以后怎么做主持中饋的宗婦。

    府里的事立馬就變得多了起來，打造器皿，制備嫁妝。還有針線上欠著許多，薛太太忙不過來，急急的打點(diǎn)了出來。淑苓身子弱不敢讓她太勞累，只好將那些不大要緊的分派給房里的丫鬟，細(xì)致的活就派了些給薛愫。也算是人盡其才。

    冬天里白晝短，夜深長。薛愫每晚總要在燈下忙到二更過后才收拾睡覺。

    讓薛愫幫忙，薛太太起初還有些過意不去：“論理你是客人，也不好意思讓你辛勞。只是眼下還欠著好些，我也沒辦法了。白天我還能做幾針，到了晚上就看不清東西。風(fēng)一吹那眼淚就跟著淌。你姐姐又是個不牢靠的?！?br/>
    薛愫抿嘴笑道：“姑母說這話就太見外了，反正閑著沒事，能幫上忙我已經(jīng)很高興。畢竟多虧了姑母我和弟弟才有了地方棲身?！?br/>
    薛太太道：“你幫我弄好了，回頭再好好的謝你?！?br/>
    其實(shí)薛愫看重的不是這些，弟弟能在曾家的族學(xué)里念書，這就是莫大的榮幸了。只要弟弟能上進(jìn)，以后出人頭地的，她也欣慰。

    姑侄倆正商議著床圍子該怎么繡，瓔珞進(jìn)來說：“太太，華姨奶奶和古家太太來了?！?br/>
    薛太太回頭和薛愫說：“走吧，我們上前面去?！?br/>
    薛愫不想見卓氏，一心想要遠(yuǎn)著，將炕桌的針線等物收拾好，讓聞鶯拿著，起身笑道：“不了，姑母分派的事我還得趕著去做。就不陪姑母招呼客人了?！?br/>
    薛太太點(diǎn)點(diǎn)頭。薛愫領(lǐng)著聞鶯便從后門出去了。

    這里華姨娘和卓氏坐定，華姨娘悄聲在卓氏耳邊低語道：“表姐莫怕，就當(dāng)是尋常親戚來走動。我們這位太太極好說話的。我教給你的那些可都記住呢？”

    卓氏小門小戶里的，雖然有這么個表妹在曾家，可走動也只限于華姨娘。如今華姨娘說動她沒事的時候多在太太房里，大奶奶房里多走動。時不時的露個臉。這本身是件好事?？墒窃緵]怎么見過大世面，所以說話做事未免有些畏首畏尾。

    華姨娘和卓氏聽得那銷金軟簾響動，知道薛太太要出來了。都忙不迭的起身。卓氏更是顯得有些拘謹(jǐn)，目光落在了鑿花的水磨青磚地板上。

    薛太太扶了瓔珞走了出來，坐了尋常的位置。華姨娘忙屈膝行了禮。卓氏也道了個萬福。

    卓氏含笑說道：“親友送了一簍柿餅來，特意送了些過來孝敬太太?！?br/>
    薛太太忙說：“古家太太太客氣了?！?br/>
    華姨娘在旁邊說道：“我這個表姐面子淺，不大愿意走動。我說我們太太最是隨和的一個人，又是服熱心腸。如今宜哥兒又在這邊上學(xué)。蒙曾家的眷顧，很應(yīng)該多走動一下。”

    薛太太點(diǎn)頭道：“可不是。你們家宜哥兒是哪一年的？”

    不等卓氏開口，華姨娘道：“比這邊的二爺長一歲?！?br/>
    薛太太點(diǎn)頭道：“倒也不小了。好好的管教著，等到他博處個功名來，也給古家太太掙個誥命?！?br/>
    這話聽得順耳，卓氏眼睛笑得猶如兩彎月牙：“也不知這輩子還有沒有這個命。他父親還在的時候到約束得緊。如今他父親一走，我身邊就這么一個可以依靠的，未免有些寵溺，所以他以后有什么地方不對的話，還請?zhí)珟臀夜芙坦芙??！?br/>
    薛太太頷首答應(yīng)著。不過她哪里有那個心思呢，自家的子女都還管不過來。

    在薛太太跟前坐了一盞茶的功夫，鵠大奶奶進(jìn)來請示事項。華姨娘拉了卓氏就出來了。

    華姨娘嗔怪道：“表姐怎么倒跟前就不會說話了，什么叫讓太太幫忙管教。這邊的事太太還挪不開身，又哪里顧得上古家的人?！?br/>
    卓氏道：“也不怕妹子笑話，我現(xiàn)在還緊張呢?！?br/>
    “你緊張什么，就當(dāng)是親戚間走動?！比A姨娘說得極容易。可是卓氏心里卻翻騰著，曾家是棵好大樹，值得依靠。他們古家要說和曾家有那么一點(diǎn)關(guān)聯(lián)就是眼下這個表妹了，曾家家大業(yè)大，哪里瞧得上他們。

    “你也別覺得不好意思，有空盡管來走動，多套寫近乎。討好了太太，以后總少不了的好處。宜哥兒的將來都在這里呢?！?br/>
    卓氏道：“妹子說得很是?！?br/>
    兩人一路走一路說，就到了敷春堂的院墻外。華姨娘心里一動，扭頭和卓氏道：“表姐，我們?nèi)デ魄蒲Χ〗??！?br/>
    卓氏道：“也好，上次替我描了花樣子我還沒當(dāng)面謝她?！?br/>
    說著便進(jìn)了院門。

    彼時薛愫正伏案上稿，聽見丫鬟來報：“華姨奶奶和古家太太來了?！?br/>
    薛愫一愣，心想本來要躲著不見她們，怎么找上門來了。到了跟前又不好不見，只好硬著頭皮出去。

    就見華姨娘和卓氏走了來，華姨娘笑道：“我們來瞧瞧薛二小姐。二小姐可好？”

    薛愫含笑答道：“姨娘掛念，還好。”目光就落在了身后的卓氏身上。

    只見卓氏梳著光滑的圓髻，戴了支青玉簪。圍著茶褐色的眉勒。石青的梭布立領(lǐng)夾襖，蔥蘭色的馬面裙。這條裙子她還有些印象，當(dāng)年在古家的時候見她穿了好多次。

    大家落了座，薛愫招呼丫鬟上茶。華姨娘卻說：“不用麻煩了。我們才從太太屋里用了茶過來，正好路過了這邊的院墻。想著薛二小姐在家，所以特來看看?！?br/>
    薛愫卻道：“我們是晚輩，勞煩兩位了?！?br/>
    卓氏瞅著薛愫看，笑贊道：“小姐上次替我描了的那個樣子，真真是幫了大忙了。還得當(dāng)面來感謝小姐?！?br/>
    薛愫對跟前這個人覺得膈應(yīng)，臉上雖然端著笑，強(qiáng)撐著應(yīng)酬，心下卻不是滋味。

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