五月俗稱惡月，多禁。

    端午節(jié)為五月之初，“端”字有“初始”之意。

    古人便以五月初五為“九毒日之首”，故用菖蒲艾子插于門旁，以禳不詳，亦古者艾虎蒲劍之遺意。

    又有“躲端午”之習(xí)俗，即接新嫁或已嫁之女回家度節(jié)。

    以教戒獨，戒妒。

    端午節(jié)為大節(jié)，天子都要設(shè)宴招待百官。

    并在宴后，于皇城北苑觀武勛子弟射柳。

    往年此時，便是開國公世子李虎與宣國公世子趙昊表演的時機。

    兩人各領(lǐng)一方貞元勛臣子弟，龍爭虎斗，好不熱鬧。

    射柳到最后，往往就變成了李虎與趙昊的廝殺。

    在大明宮內(nèi)起刀兵，崇康帝卻并不以為忤，反而會嘉獎勝者。

    這也是武勛子弟一年一度的盛事。

    而今年……

    北苑中李虎、趙昊雖在，然二人身邊曾經(jīng)簇?fù)淼囊槐娯懺脙?nèi)們，卻大半凋敝。

    雖仍各有七八人，但在去年，這七八人幾乎都靠不近核心圈子，只能在外圍遠(yuǎn)觀……

    李虎和趙昊二人今年似乎也一下長大了許多，不復(fù)曾經(jīng)的盛氣凌人和爭鋒相對，只是不看彼此……

    這蕭瑟場面，讓許多勛臣武將們面色都不大好。

    武將一旦凋零，形成文強武弱的局面，那將來，武將便只能在文臣腳下茍存，仰其鼻息。

    前朝五品文官斬殺二品總兵的事，被傳為佳話美談，卻為武勛將門們視作奇恥大辱。

    難道，本朝也要經(jīng)歷這樣的輪回么？

    對于他們的面色，崇康帝渾然不覺。

    太平盛世，理當(dāng)?shù)侗霂?，馬放南山。

    留那么多強軍做什么？

    以臣欺主么？

    所以，見李虎、趙昊等人草草射柳完畢，也未多言什么，重賞了得了頭名的李虎后，散了朝臣。

    引諸軍機回了大明宮養(yǎng)心殿。

    別的朝臣可以放假，軍機大臣們卻沒這個待遇。

    ……

    養(yǎng)心殿東暖閣，炎熱的夏日，崇康帝身上卻披了一件薄錦棉夾。

    他面色蒼白，然雙目有神。

    看著諸軍機，冷笑一聲，道：“大同總兵方程，是準(zhǔn)備為成國公蔡勇保持么？”

    這誅心之言，讓李道林和趙崇都瞇了瞇眼。

    成國公蔡勇從逆叛變，九邊大同軍鎮(zhèn)的十萬大軍皆是其舊部，方程更是其親兵出身。

    這一次，朝廷調(diào)十二位九邊重將進京，說是重用，但皆是叛逆貞元尋常舊部。

    調(diào)入京后的下場，不問而知。

    但不管如何，其他十一位大將都已經(jīng)動身進京。

    因為他們的族人和家眷都在京中。

    可大同總兵方程……

    宣國公趙崇硬著頭皮道：“陛下，多不至于此。方程許只是身體不適，暫不能成行……”興許他也覺得這個理由靠不住，又道：“方家一門皆在都中，方程不至于此?！?br/>
    崇康帝瞇起眼不言，就聽從來不在軍機處插嘴的賈琮淡淡道：“方家一門的確都在此，但是方程這些年在大同小妾都納了十一房，大同周邊的土地讓他買去了大半。為了避開新法，他倒是會想法子，將那些田地分到麾下十萬大軍的名下。分文稅賦不納，還能驅(qū)使士卒為其開墾田地，朝廷每年半數(shù)稅賦養(yǎng)軍，養(yǎng)起來的兵倒成了方家的佃戶?！?br/>
    這本是明面下的潛規(guī)則，讓賈琮這般赤果果的揭破，讓一眾軍機大臣們面色登時難看起來。

    邊將為何這般做？朝廷為何一直視而不見？

    邊將這般做，是因為朝廷克扣邊軍軍費。

    本就只發(fā)足七成，一層層盤剝下去，到了邊將手中已不足五成。

    再繼續(xù)往下克扣，到了兵卒手中，連兩成都不到，別說養(yǎng)家，連士卒自己都養(yǎng)活不了。

    百萬邊軍實在太強，而自武王最后一戰(zhàn)歸來，國朝已經(jīng)十?dāng)?shù)年沒有戰(zhàn)事了。

    這樣強的邊軍，中樞無人放心。

    所以才行此下策。

    朝廷既然不發(fā)軍費，那么別人自己籌備一些，只要不燒殺搶奪，也就睜一只眼閉一只眼了。

    但這等腌臜之事，真讓人當(dāng)面挑破，別說軍機諸臣，連崇康帝臉色都難看起來。

    不過，這的確是定罪的不二罪名。

    沒人再替方程辯解什么了，現(xiàn)在的問題是，怎樣讓他調(diào)虎離山，然后再鎖拿回京。

    趙崇許是為了挽回剛才丟失的顏面，躬身道：“陛下，臣愿親赴大同府，帶方程歸京，讓其當(dāng)面解釋緣由?！?br/>
    此事崇康帝想也不想直接否了：“區(qū)區(qū)一個大同總兵，怎能勞朕之肱骨大臣出京？”

    一個方程不過十萬兵馬，一個趙崇卻最起碼可聚起三十萬甚至更多兵馬。

    崇康帝不會糊涂此事。

    至于其他人的請命，崇康帝也一一否了。

    不過，他的臉色也愈難看。

    他心知，方程之例絕不可開，不然遺禍無窮！

    至此，賈琮忽然再度開口，躬身道：“陛下，臣愿為陛下分憂?！?br/>
    崇康帝聞言一怔，皺起眉頭看向賈琮，目光古怪。

    這廝該不會是活膩味了吧？

    貞元勛臣與他血海深仇，崇康帝甚至懷疑，他步入九邊之時，便是他不得好死之日。

    他敢去九邊？

    賈琮嘴角彎起一抹微不可覺的笑意，卻沒有逃過崇康帝的眼睛，崇康帝微微瞇眼，目光審視的看著賈琮，就聽賈琮道：“當(dāng)初武王府曾因臣一闕詞，而相贈了四名武王親衛(wèi)。臣能在黑遼虎口奪食，名列軍功簿頭名，便是沾了此光。另外，臣還想從芙蓉公子處，借武王令和銀軍一用……”

    此言一出，滿朝側(cè)目。

    這還是第一次有人，當(dāng)著國朝重臣的面，如此不加遮掩的提及武王的影響力……

    然而，其動機卻是如此的……

    “無恥?！?br/>
    開國公李道林同樣不加遮掩的當(dāng)眾罵出這兩個字來，目光肅煞的看著賈琮。

    賈琮回身，正面直對李道林，道：“開國公，你以為武王若在此，會容一個不聽朝廷宣調(diào)的邊疆大將么？你以為武王會眼睜睜的看著，曾經(jīng)麾下的部將，變得驕奢淫逸，而無動于衷？武王為本朝親王，以其影響力來肅清軍中不法，何來無恥之言？”

    李道林：“……”

    這就是武將對上文人出身之人的劣處，分明其行可恥可鄙，卻能讓他說成偉光正。

    簡直毒如蛇蝎啊……

    經(jīng)此交鋒后，崇康帝原本大半不贊成的心思，此刻變得動搖起來。

    只是……長安與大同府相隔近兩千里之遙。

    再加上辦差事……

    賈琮若在兩個月后回不來，被牽絆住，或是出了意外。

    那……

    許多大事都要耽擱了。

    許是看出崇康帝的顧慮，賈琮躬身道：“陛下，臣星夜兼程，一月可返。最多不超過一個半月……錦衣衛(wèi)在北省被壓制無立錐之地，大同總兵方程更是肆無忌憚行羞辱之事，侮蔑天子親軍。此獠不誅，后患無窮?！?br/>
    崇康帝想了想后，緩緩頷首道：“準(zhǔn)。”

    ……

    慈寧宮，壽萱殿。

    董皇后、并元春及吳貴妃、周美人等天子后妃們齊至，陪同太后過節(jié)。

    不過太后不耐煩吳貴妃等人對元春的嫉妒艷羨，勾心斗角，并未多留她們，只讓她們坐了坐，就讓人各自回去。

    最后，直留葉清一人陪伴。

    這段時日，太后明顯衰老許多，記性越差，許多事前腳剛說罷，轉(zhuǎn)身又再詢問。

    葉清顯然有極好的耐性，絲毫不覺其煩，一遍又一遍的溫聲回答。

    “小九兒啊，你何時才能成親啊？再晚些，哀家怕等不到那一天嘍……”

    這話，太后已經(jīng)問了不知多少回了。

    葉清卻還是含笑答道：“明年如何？最遲也就是明年老祖宗千秋節(jié)，等明年年底，說不得老祖宗能看到小小九兒呢?！?br/>
    這話讓慈寧宮內(nèi)的昭容彩嬪們差點沒抽歪了嘴，當(dāng)世能說出這樣話的閨閣姑娘，怕也只有眼前這個了。

    偏太后聞言喜歡的什么似的，捂著嘴“荷荷荷”的笑的開顏。

    連嘴角流出些口涎也不覺。

    葉清笑著用帕子輕輕替她擦拭去，太后愈發(fā)高興，她拉著葉清的手，道：“哀家存了一輩子的寶貝，等你成親那天，都給你，都給你！”

    葉清笑道：“那敢情好！孫女兒這一高興，說不得生對兒雙生。”

    太后聞言，差點沒笑抽過去，只是笑著笑著，眼淚又下來了，淚眼巴巴道：“唔，那你可一定要生對兒雙生，哀家就能和我的爹娘交代了，不然我也沒臉見他們呀?！?br/>
    葉清笑著點點頭，將手中的梨削成輕薄的一片片，然后再喂太后吃。

    太后吃了兩片就不肯再吃了，忽然又道：“對了，哀家還有一樣?xùn)|西要留給你！”

    見她說的鄭重，葉清好笑道：“老祖宗還藏著好寶貝？”

    太后得意笑了笑，如同老小孩兒，她同葉清道：“你不說生雙生兒，哀家還差點忘了！你們都知道宮里有個張老供奉，卻不知哀家宮里也有一個女老供奉，專管接生！有她在，保管再難的孕產(chǎn)，也能順利落生。”說著，面色忽又轉(zhuǎn)哀，有些自責(zé)道：“當(dāng)初，哀家就派了她去給你九叔藏著的那個女人瞧過胎位，哀家不該為太上皇出那個主意啊，哀家是天家的罪人哪……”

    葉清聞言，眨了眨明媚的大眼睛，將為太后削好的梨片放進口中嚼了嚼，輕聲問道：“老祖宗，那個穩(wěn)婆，現(xiàn)在何處？”

    太后嘆息一聲，道：“讓皇帝借給賈家那個貴妃身邊伺候著了，說到底，他也是太上皇的血脈……不過你放心，等那貴妃一旦臨盆，哀家必是要收回來送給你的。小九兒，你到底何時才能成親??？”

    葉清這次沒有答，她眨了眨眼睛，轉(zhuǎn)頭看向殿外。

    外面的陽光，有些刺眼。

    ……