城中百姓早已被戰(zhàn)鼓聲驚醒，有人緊閉家門(mén)，將門(mén)窗都牢牢反鎖，也有人來(lái)到街上，慌亂地四下奔跑。蘇子澈帶兵殺入城中，李巽已自城東先入城內(nèi)，有些百姓不問(wèn)是非，抄起家伙跟驍騎將士打得難解難分，將士們不欲殺百姓，未敢全力還擊，倒教那百姓愈發(fā)不辨黑白，竟將人往死里打，全然不知好歹。蘇子澈怒火頓起，揚(yáng)聲道：“傳我命令，除卻婦孺老人，城中成年男子，一個(gè)不留！”
這便是下了屠城令。
在寧黎兩國(guó)和親之前，北方邊境戰(zhàn)火連年不熄，寧國(guó)邊城軍民一心，百姓亦能持刀上陣，黎軍憤恨之下，但凡攻入寧國(guó)城池，必定屠城。然而兩年前大寧再與北黎交戰(zhàn)，兩軍殺得最激烈時(shí)，大寧折了不少驍勇的將士，后來(lái)北黎大敗而退，時(shí)任隴右道行軍大總管的陸佑始終嚴(yán)格約束麾下，不殺百姓，不辱婦女，更莫說(shuō)屠城了。那時(shí)蘇子澈在其麾下只是副將，可畢竟身份貴重，朝堂上下提及邊疆戰(zhàn)事時(shí)，皆不忘夸贊他一番，還曾有人以此做文章贊他寬仁，使得圣心大悅。從那之后，軍營(yíng)及坊間皆知秦王宅心仁厚，是以今日此令一出，倒令旁人都愣住了。
最先反應(yīng)過(guò)來(lái)的是一個(gè)無(wú)名兵士，幾乎是連滾帶爬地從馬上下來(lái)，跪伏于地道：“殿下三思！殿下三思??！”他這一喊，其余將士紛紛驚醒，卻只是面面相覷，他們知道這命令是過(guò)于殘忍，更知道軍令如山，一令既出，莫敢不從。
蘇子澈玩味地看著眼前跪著的士兵：“三思什么？”那士兵也是急智，答道：“殿下仁厚之名四海皆知，若是此時(shí)屠城，豈不是一世英明毀于一旦？”蘇子澈笑道：“誰(shuí)又在乎那點(diǎn)虛名了？”那士兵一怔，又道：“殿下自是不必記掛那虛名，可是嶺南怎么說(shuō)也都是我大寧的百姓，殿下此番出征本就是為了平定叛亂，救嶺南百姓于水火之中，若是屠城令一下，豈非……豈非……”他明明記得有個(gè)詞可以很好地描述秦王此時(shí)的行徑，卻偏生怎么都想不起來(lái)，不合時(shí)宜地詞窮了。
董良帶領(lǐng)的人馬漸漸料理了城下的叛軍，策馬過(guò)來(lái)時(shí)正看到這一幕，拎來(lái)一個(gè)士兵悄聲問(wèn)發(fā)生了何事，一聽(tīng)到屠城令，他也怔住了，半晌方冷靜下來(lái)，趨近溫言相勸：“殿下，嶺南雖出了叛軍，但也是白起一人有反骨，殿下奉天子之命誅叛逆，而非誅嶺南百姓。便是連坐——”他頓了一頓，道，“也斷沒(méi)有宅子里進(jìn)了賊，就誅殺宅子主人的道理?！?br/>
蘇子澈道：“萬(wàn)一白起仍在城中，只是扮作了普通百姓呢？”董良眉頭一蹙，蘇子澈淡然笑道：“罷了，不殺便不殺?！倍荚隈R上略一躬身，道：“謝殿下?！碧K子澈沒(méi)再看他，傳令休殺百姓，出榜安民，數(shù)名士兵領(lǐng)命而去，不多時(shí)又有一人來(lái)報(bào)，說(shuō)擒住了白起的一個(gè)心腹將軍，蘇子澈立時(shí)催馬，又回首示意董良跟上來(lái)。
到得節(jié)度使府中，李巽果然帶著數(shù)人持刀押上來(lái)一個(gè)五花大綁的中年將領(lǐng)，蘇子澈只瞧了一眼，便移不開(kāi)視線(xiàn)了——那人面相生得極好。倒不是說(shuō)生得有多么俊朗，也并非儒雅溫然，他身長(zhǎng)八尺，闊面重頤，唇若涂脂，端得是相貌堂堂，威風(fēng)凜凜，即使被捆縛著押上來(lái)也不減氣勢(shì)。士兵的利刀已劃破了衣領(lǐng)，在他脖頸上劃出一道血痕，數(shù)十名士兵齊聲喝令其跪下，他卻全無(wú)懼色，亦不肯屈膝下跪。
李巽悄然走到蘇子澈身后，低語(yǔ)道：“殿下，此人名嚴(yán)祿，正是他將我軍引開(kāi)，放走了白起?！碧K子澈心里道了聲“好膽識(shí)”，旋即怒目而叱：“爾等亂臣賊子，為一己私欲，罔顧百姓死活，犯上作亂，孤王奉至尊之命捉拿叛逆，爾等為何仍不知悔過(guò)，不但拒降，還私自放走朝廷重犯？”
嚴(yán)祿凜然不懼，怒道：“嶺南天高皇帝遠(yuǎn)，哪里來(lái)的至尊，哪里來(lái)的朝廷？！”蘇子澈大怒，道：“大膽賊子，竟口出狂言！給我砍了這獠！”董良李巽對(duì)視一眼，皆勸道：“殿下息怒，此人也許知道白起去向，殿下不若先審一審他?！?br/>
蘇子澈重重地哼了一聲：“此等大不敬之人，留之何用？”他眼底精芒一閃，緩緩移步走到嚴(yán)祿身前，語(yǔ)氣不無(wú)譏諷，“都說(shuō)窮山惡水出刁民，孤王可算是見(jiàn)識(shí)到了。此人不知忠義，不辨是非，留之無(wú)用。——把他拉到街口去，再將城中所有男子都捉到他面前來(lái)，挨個(gè)斬殺。若是今日殺不光城中刁民，明日接著殺?！鳖D有士兵高聲應(yīng)答，嚴(yán)祿面色劇變，立時(shí)疾言厲色地怒斥起來(lái)。他氣急之下未說(shuō)官話(huà)，乃是嶺南本地方言，在場(chǎng)諸人無(wú)一個(gè)聽(tīng)得懂，蘇子澈笑了笑道：“你便是罵人，只你一人聽(tīng)得懂，又有何用？”
嚴(yán)祿原是情急之下未意識(shí)到自己說(shuō)的不是官話(huà)，待他點(diǎn)破便重用官話(huà)道：“你要?dú)⒁獎(jiǎng)帲瑳_我一個(gè)人來(lái)！嶺南賦役之重，百姓早已不堪承受，此地臨海，年年水患不斷，朝廷又不肯撥糧款，俱是白將軍用自己的薪俸周濟(jì)百姓！這里是窮山惡水不假，但民風(fēng)淳樸，絕非刁民！”
蘇子澈訝異地挑了挑眉，嶺南之地多天災(zāi)，朝廷每年輸往嶺南的賑災(zāi)糧餉不知幾何，若說(shuō)經(jīng)手的官員昧了些許，倒也是難以避免之事，可若說(shuō)這賑災(zāi)糧餉從未到達(dá)嶺南，便有些駭人聽(tīng)聞了。他沉吟片刻，起身?yè)]開(kāi)架在嚴(yán)祿肩上的數(shù)把軍刀，親解其縛，待其入座后便是躬身一拜：“適才多有得罪，萬(wàn)望將軍勿怪。我聽(tīng)將軍言語(yǔ)，正乃心系百姓之人，實(shí)是嶺南百姓之福。方才將軍提到水患賑災(zāi)一事，卻不知這不肯撥糧餉之言，究竟從何說(shuō)起？”
嚴(yán)祿被他驟然轉(zhuǎn)變的態(tài)度弄得莫名其妙，暗自猜度他是本就心地善良，聽(tīng)到百姓疾苦想要一問(wèn)究竟，還是刻意做出這種姿態(tài)引自己降服，可無(wú)論哪種，嚴(yán)祿如今身為魚(yú)肉，蘇子澈所問(wèn)之事又于白起無(wú)害，遲疑良久，到底還是回答了：“早年先帝在位時(shí)，嶺南雖也是水患不斷，可賑災(zāi)糧餉一次未少過(guò)，便是……便是自戶(hù)部而下被人眛去一些，多少也能解百姓燃眉之急。然自從今上登基，嶺南已遇兩次水患，昭元元年一次，昭元二年末又一次，白將軍幾度上疏，請(qǐng)求朝堂撥些糧餉，卻俱都被駁回。若非白將軍從私庫(kù)里拿出錢(qián)糧來(lái)救濟(jì)百姓，怕是整個(gè)嶺南，早已餓殍遍地！”
昭元元年蘇子澈尚未涉朝政，對(duì)于嶺南這種他曾以為自己一生都不會(huì)踏足之地，即便當(dāng)時(shí)聽(tīng)過(guò)水患之事，也俱都當(dāng)做耳旁風(fēng)了，而昭元二年末，他身在西州戰(zhàn)場(chǎng)，除了眼前與黎國(guó)的戰(zhàn)事，余者一概不知。是以此時(shí)聽(tīng)嚴(yán)祿說(shuō)起，一時(shí)竟不知如何作答，于是不露聲色地看了董良一眼。
董良會(huì)意，當(dāng)下便道：“昭元二年由于黎國(guó)進(jìn)犯，我等隨殿下在北疆抗敵，并不知朝堂中事。嚴(yán)將軍所言昭元元年那次水患，我倒是有些印象，若是沒(méi)記錯(cuò)，那時(shí)嶺南五府節(jié)度使應(yīng)該是戴松，白起在其手下任長(zhǎng)史。那次水患，陛下共撥了兩次糧餉，一次是糧餉到得嶺南，盡數(shù)被戴松私吞，惹來(lái)百姓□□，陛下聽(tīng)聞后龍顏大怒，當(dāng)即將戴松革職查辦。由于兩地相隔較遠(yuǎn)，嶺南正值饑饉又不可無(wú)長(zhǎng)官，便命白起暫代節(jié)度使一職，又重新?lián)芰艘淮钨c災(zāi)糧餉。后來(lái)嶺南道呈報(bào)上來(lái)的奏折俱都對(duì)白起贊不絕口，陛下便順應(yīng)嶺南民意，正式任命其為嶺南道節(jié)度使。敢問(wèn)嚴(yán)將軍，可知道此事？”
嚴(yán)祿沉吟不語(yǔ)，李巽忽而笑道：“嚴(yán)將軍不信？其實(shí)你只要稍微一想便知，普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。嶺南雖遠(yuǎn)離長(zhǎng)安，但其百姓也都是皇帝的子民，至尊斷無(wú)理由見(jiàn)自己子民遇災(zāi)禍而不救。朝廷歲入緡錢(qián)千六百余萬(wàn)，行軍打仗縱是費(fèi)了些，也不遠(yuǎn)不及此數(shù)，何況昭元元年并無(wú)戰(zhàn)事。新帝登基，不趁機(jī)施恩百姓立下威望，反而做出此等不義之舉，可合常理？便是退一萬(wàn)步假設(shè)，至尊沒(méi)有下令撥糧餉，那文武百官呢？他們可會(huì)同意？自古文死諫，武死戰(zhàn)，若是皇帝不肯撥銀賑災(zāi)，朝中百官竟無(wú)一人相勸么？依我看，賑災(zāi)糧餉是一定撥了，只是最終到了誰(shuí)人囊中就不好說(shuō)了。戴松為官多年，又怎會(huì)膽大包天到將賑災(zāi)糧餉一絲不漏地全部獨(dú)吞？而白起身為其嫡系下屬，就完全置身事外？嚴(yán)將軍，您是聰明人，又曾經(jīng)親歷此事，相信其中的因由，您比我更清楚吧？”
嚴(yán)祿仍是沉吟，不知對(duì)他二人的話(huà)信了幾分，蘇子澈有些不耐，道：“看來(lái)多說(shuō)無(wú)益，嚴(yán)將軍已然認(rèn)定了朝廷盡是些不忠不義之輩。”他轉(zhuǎn)過(guò)身看著嚴(yán)祿，聲音如金戈相撞，“素聞嚴(yán)將軍是豪杰之士，我今日便不殺你，百姓無(wú)辜，我也不會(huì)殺他們，安民的告示早已貼出，你大可安心。只是你將來(lái)若有機(jī)會(huì)再見(jiàn)白起，不妨親自問(wèn)他一問(wèn)，當(dāng)年私吞朝廷賑災(zāi)糧餉之人究竟是誰(shuí)？他一個(gè)小小的長(zhǎng)史，又是哪來(lái)的錢(qián)糧救濟(jì)嶺南百姓？”
嚴(yán)祿身子微微一震。蘇子澈嘴角噙著一抹冷笑，退了一步，利落轉(zhuǎn)身道：“放嚴(yán)將軍出城。我們走。”在場(chǎng)眾將士轟然應(yīng)是，蘇子澈提步前行，還未至門(mén)前便聽(tīng)到嚴(yán)祿聲音再度響起：“且慢！”
蘇子澈并未回身，倨傲地微微揚(yáng)首，董良見(jiàn)他無(wú)意理會(huì)，便回首道：“嚴(yán)將軍還有何事？”嚴(yán)祿氣勢(shì)迫人地走過(guò)來(lái)，令一眾將士驀然生出警惕，暗暗做出防衛(wèi)之姿。那嚴(yán)祿一直走到蘇子澈身后五尺之處方停下，雙膝一屈，竟是行了一個(gè)大禮，口中道：“殿下英睿，臣自愧弗如！先前是臣有眼無(wú)珠，偏聽(tīng)偏信，以致釀成大禍。幸得殿下不殺之恩，方令臣有改過(guò)自新的機(jī)會(huì)，若是殿下不棄，臣愿為殿下施犬馬之勞，不費(fèi)驍騎軍一兵一卒，徑取邕州，以報(bào)殿下厚恩！”
此言一出，滿(mǎn)座皆驚。
蘇子澈緩緩地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，似是早就料到他會(huì)如此說(shuō)，從容一笑道：“嚴(yán)將軍果然深明大義?！?