?“哐當”一聲，皇上手里的茶碗被扔到地上，茶水四濺，地毯上迅即濡濕了一大片，外間伺候的宮女立即快步低頭走進來，悄沒聲息地迅速收拾了碎片殘渣。
皇上憋著一口怒火，心口喘息起伏，四阿哥趕緊上前跪下，急聲大呼道，“請皇阿瑪保重龍體！請皇阿瑪息怒！”
穆彰阿也趕緊顫巍巍地跪了下去。
六阿哥早已跪下，伏在那里，不敢再說下去。
“說下去?！被噬侠淅涞厥疽?。
“喳！”六阿哥一叩首，繼續(xù)說道，“近日，大街小巷均在傳說通州有人低價傾銷鴉片與人火并一事，兒臣便留了心，派人去查問那兩個教徒，沒想到竟然真的是他們做下的，說是上次那個洋教士沒有完成任務(wù)，不好交差，以槍逼迫他們，不得不為。只是……”六阿哥停頓了一下，說出了各人心里都明白的事實，“只是，換糧食的地方卻是穆彰阿大人名下的莊子。兒臣不敢魯莽，是以準備今日上奏，誰知，昨夜傳來消息說，穆彰阿大人莊子上倒賣鴉片的下人已經(jīng)暴卒。事情涉及洋人，兒臣不敢擅自做主，只能將實情一并上奏，那兩個教徒已經(jīng)重新收押，請皇阿瑪專斷！”
“請皇上明鑒！老臣冤枉！”穆彰阿碩大的腦袋一叩及地，一股筋別著，僵硬的肩頸扯得生疼，在當今皇上面前這樣請罪，似乎是很遙遠以前的事情了。
事到如今，穆彰阿唯有矢口否認。難道全盤托出自己因為害怕得罪洋人，所以才悄悄兒以鴉片換煙土嗎？怎么說都是錯，干脆打定主意，來他個一推二六五，否認到底。
道光皇帝徐徐依向靠枕，兩眼瞬間有了些神采，看看六阿哥身后粗大的發(fā)辮從肩上垂下滑落在地，忍不住有替他撿拾起來的沖動；再看看四阿哥，穩(wěn)重仁厚，一心記掛著自己的身體，不禁老懷安慰。兩個兒子曾經(jīng)因為皇儲之事疏遠了，不知何時起，忽然又恢復了兄弟的親近。兄弟同心，其利斷金；佳兒若此，夫復何求？
相比之下，穆彰阿老邁的身軀跪在暖塌前，臃腫而笨拙，看來自己一心想要給四阿哥尋個依靠的想法是有些太過一廂情愿了！畢竟是愛新覺羅家的江山，他郭佳氏算個什么東西？想起穆彰阿時常在自己跟前都不掩飾，對自己的兒子倚老賣老，不由得一陣厭惡。
“來人！擬旨！穆彰阿德行有失，縱容家下門人為禍，著罰俸半年，閉門思過！”
有如晴天滾過驚雷，穆彰阿猛地掰直了身體，難以置信地望向皇上，卻見皇上已經(jīng)疲倦之極，閉著眼揮揮手示意眾人退下，只得挺直了背脊給皇上重重地叩了三個響頭，再抬首時，已是老淚縱橫。
笨拙地站起時，老腿已經(jīng)麻木，一個趔趄差點摔倒，一旁的太監(jiān)趕緊過來攙扶，穆彰阿憤怒地一甩胳膊，向著皇上揖首躬身而退。
轉(zhuǎn)身出門時，正碰上四阿哥的眼光，見他一副悠然沉靜的笑容望著自己，立時恨得牙關(guān)緊錯，往前怒氣沖沖地著走了許久，已經(jīng)看見朱紅色宮門上古色古香的青銅鉚釘了，突然想起那日，也是在宮門口，四阿哥那張詭異的笑臉，不由得停下了腳步。
站在寒風中，再琢磨起事情的原因結(jié)果，突然覺得有些不對勁兒。
穆彰阿一回到府里后，不多時，許多小廝懷揣著信件從府里出來，四散朝著各個方向奔去，消失在京城眾多深宅大院所在的街道林蔭之中。
穆彰阿府度過了一個無眠之夜，眾多算計按下不表，第二日開始，仿佛一潭深池被某種不知名的力量猛烈攪動，一個巨大的漩渦開始沸騰翻轉(zhuǎn)，雪片似的奏折開始被送往軍機處，沒幾日，軍機處的桌案上已經(jīng)到處堆滿了。
軍機處的大臣們花費了好些時日才將奏折整理出來，粗略分了幾個大類，明眼人一看便知，是大神在打架，誰也不敢妄加置喙，意見都不敢寫，只整理出條目便往皇上那里送。
穆黨的人主要是為穆彰阿辯護，并不敢太惹四阿哥，只是將穆彰阿曾經(jīng)參過的與商賈為伍一事重新提了出來，其余的折子只一味拿六阿哥說事兒：什么支持私印報紙，妄開言論，擾動民心，漲洋人威風之類。
所有人都在等著皇上表態(tài)，好似只等著一聲鑼響，便可以找準方向開始唾沫大戰(zhàn)。
誰知三天過去了，五天過去了，宮里卻并無動靜，便有御史商議要去宮門前下跪，卻因為傳來一則消息而作罷：皇上病重了。
穆彰阿被禁足，閉門思過，在這樣一個敏感時刻，軍機處便在御前大臣載垣的帶領(lǐng)下混著往前走，只要不是涉及到大神打架，也都還可以應付。
只是坊間的各種小道消息愈演愈烈，天津農(nóng)莊上如何與洋人沆瀣一氣，如何賣國求財，如何以朝廷高官的身份倒賣鴉片煙土，就連穆彰阿嫡福晉是個老煙鬼的事情也傳得活靈活現(xiàn)，民憤沸騰，把穆彰阿的祖宗八代都問候遍了。
皇上病重，無法在朝堂上打嘴巴官司，穆黨一系眼睜睜地看著他們的黨魁，穆彰阿的名聲一日臭似一日，有人在酒肆間為穆彰阿鳴不平，竟然被當街扔石頭酬謝，一時穆黨諸人束手無策。
四阿哥每日到皇上病榻之前伺候，奉茶奉藥，極盡孝道。
六阿哥除了每日進宮問安，并不多做停留，那兩個教徒自然被他藏得嚴嚴實實，穆黨一系的官員絞盡腦汁，把刑部的各處私牢翻了個底兒朝天，人影兒也沒能找出來一個，翻案自然無望。
一場眼見得不可能避免的朝廷黨爭大戰(zhàn)，竟然連硝煙都沒有點燃，就已經(jīng)銷聲匿跡了。雖然深潭底下暗流涌動，其中私隱卻不可為外人道！
皇上病重，一頭是當朝重臣，一頭卻是未來的龍主，一些看上去死硬的穆黨，暗地里早已打了騎墻的主意！再說了，當今皇上是不是真的病重了，還是兩說！萬一只是個托辭，那這朝政格局就更值得玩味了！
穆彰阿白白地被困在府中，窩窩囊囊的，很快傳出消息——氣病了！
吵吵鬧鬧，又是年尾之際，又一份新報紙發(fā)刊了，便是九兒期待已久的《新生活》月刊，專門介紹新科技新工業(yè)文明給生活帶來的變化，主編就是九兒本人。
上海那邊圈下來的南京路以南，西藏路以西的那塊地皮，法國建筑設(shè)計公司一完稿，基礎(chǔ)建設(shè)就已經(jīng)風風火火地開始了，下水道是重中之重，所有線路管道都集中到一起，可供數(shù)人并列穿行的下水道實在是奢侈之極。
九兒借此實際開發(fā)項目，在《新生活》首刊中，著重描述了在擁有這樣生活設(shè)施配置的寓所中，生活會是怎樣一副情景：照明有電燈，傳消息有電話，上廁所有抽水馬桶，生活用水有自來水…同時，詳細介紹因此文明生活而減少的感染各種疾病的機會，生活質(zhì)量與生命質(zhì)量會是怎樣一種巨大的飛躍！
如此新奇之事聞所未聞也就算了，關(guān)鍵是它并不只是發(fā)生在遙遠的歐洲，而是在上海即將成為現(xiàn)實，許多人怦然動心。特別是許多大戶人家的內(nèi)宅，爭相搶購《新生活》月刊，要仔細研究一番，纏著家主趕緊打主意改善家宅設(shè)施。
甚至更有那好奇心極重的富貴閑人，專程跑到上海一探究竟，這一看不要緊，上海正在發(fā)生著的新鮮事情簡直把人眼都看暈了，特別是傳說中的九公子與四阿哥在上海收服內(nèi)地豪強，開辦股份公司的故事，新財富新途徑的小道消息，刺激得人血脈噴張，連帶著《新生活》與《洋務(wù)周報》一時洛陽紙貴。
《洋務(wù)周報》更是迎來重大契機。原來，林則徐告病，有《洋務(wù)周報》總編魏源出面，在林則徐長子林汝舟所住的瓦楞胡同，挨著買下一個兩進的小院兒，接林則徐到京中養(yǎng)病，無論如何，先請林則徐做了個名譽顧問。
魏源與林則徐互相惺惺相惜已久，魏源的《海國圖志》便是借鑒了大量林則徐贈與的《四洲志》的資料。林則徐抵京養(yǎng)病，對于魏源堪稱是人生一大幸事，于是每日里必要到林府報到，噓寒問暖，以至端茶送水，好不殷勤。
試想，若是穆彰阿在朝，只怕這些新鮮消息在京城一露頭，就會被打壓了。如今的朝中時局，竟似三不管一般，隨便怎么折騰，偏偏這折騰的是六阿哥，四阿哥不管，穆彰阿沒法管，宮里頭“病遁”。一時京城形勢從來沒有這么自由自在過。
九兒微微笑著，手頭不停，在給上海的霍格寫信，第一批引進的工廠設(shè)備已經(jīng)擬定，并且直接派遣送往歐洲學習的那批留學生到那邊實習，再過一年，跨洋回來的，不僅有訂購的設(shè)備，還會有廠方派出的工程師，更有一批學成歸來的大清自己的技師。
“九兒，這篇文章這樣寫，你看行嗎？”芝蘭拿著一篇為《新生活》投稿的文章過來請教。