真木俊朗的話音剛落，便有一人擺出莊重的表情，以無比深情的口吻附和道：

    “將軍大人，在下并不清楚新選組的狀況?！?br/>
    “但在下知道——小姓組擁有著凌駕在一切部隊(duì)之上的強(qiáng)悍戰(zhàn)斗力?！?br/>
    “我們誓討天下不臣！鋤滅一切幕敵！”

    此人名叫鈴木今郎，是小姓組的四番組組長。

    緊接著，又有一人插話進(jìn)來：

    “將軍大人，請(qǐng)您放心！”

    “我們大番組絕不會(huì)讓您失望！”

    “縱使有百萬大軍來犯！縱使其余幕軍都已潰滅，我們也有十足的信心力挽狂瀾！”

    目前駐守京都的大番組部隊(duì)，分別是一番組、三番組。

    說話之人正是大番組的一番組組長——山木云郎。

    相比起真木俊郎和鈴木今郎，山木云郎毫不掩飾自己對(duì)新選組的惡意。

    如果說前二位僅僅只是話中帶刺的話，那他就是刺里帶話了！

    什么叫做“縱使其余幕軍都已潰滅？”

    目前駐防京都的幕府軍隊(duì)，除了大番組之外，就只有新選組了！

    青登瞟了一眼剛剛發(fā)話的這幾人，而后無聲地冷笑一聲。

    對(duì)于這伙人的此等言論，青登并不感到意外——他早就料到新選組一定會(huì)遭受“三番組”的將士們的排擠。

    以小姓組為首的“三番組”乃德川將軍的親衛(wèi)隊(duì)。

    換言之，他們是“天子親軍”。

    世受榮恩，地位崇高，享有著常人所不敢想象的優(yōu)渥待遇。

    他們一直以“武士中的武士”、“德川將軍的最后且最強(qiáng)的堡壘”來自居。

    而現(xiàn)在……突然蹦出一支嶄新的部隊(duì)。

    不僅冠有十分威風(fēng)的“新選”之名，而且但凡是有長腦子的人，都能一眼看出：德川家茂明顯對(duì)這支新部隊(duì)青睞有加，對(duì)其寄予厚望。

    此外，這支新部隊(duì)還在前不久的“伊賀攻防戰(zhàn)”中出盡風(fēng)頭，而這就更是給了“三番組”一記重錘。

    幕府所擁有的資源，總共就這么多。

    一方多吃一口，另一方就得少吃一口。

    幕府會(huì)不會(huì)收緊對(duì)“三番祖”的投入，改而將資源傾瀉給新選組？“三番組”會(huì)不會(huì)遭受裁撤……這些問題就像是達(dá)摩克里斯之劍，盤旋在“三番組”的將士們的頭頂上方，使他們吃不下飯、睡不著覺。

    斷人財(cái)路，猶如殺人父母。

    如此這般，“三番組”的將士們自然是對(duì)新選組抱有著極大的惡意。

    面對(duì)山木云郎等人的“踴躍表現(xiàn)”，德川家茂不動(dòng)聲色，只默默地開口道：

    “山木君，看樣子，你對(duì)你麾下的部隊(duì)的戰(zhàn)斗力，很有信心啊。”

    山木云郎不假思索地?cái)嘌缘溃?br/>
    “那是自然！”

    “將軍大人，絕非臣等自夸！”

    “身處如此亂世，我與風(fēng)太郎的血液都燃燒起來了！”

    佐佐木風(fēng)太郎——大番組三番組組長。

    “從廟堂到市井，總有人在批判‘三番組’，稱‘三番組’已成不堪一擊的烏合之眾?！?br/>
    “誠然，年深日久的和平生活確實(shí)是使大量將士失了斗志，墮落為飽食終日、只曉得吃喝玩樂的行尸走肉。”

    “我山木云郎別的本事沒有！唯有對(duì)幕府的忠心，日月可鑒！”

    “亂臣賊子們的猖獗、西夷的張狂、妄議國政的公卿，面對(duì)這種種亂象，我的胸腔間早已蓄滿了憤懣！”

    “風(fēng)太郎與我有著一樣的心情！”

    “滿腔孤憤，無處施展！”

    “因此，就在率軍駐防京都之后，我們無一日不自勉，無一日不夙興夜寐！無一日不乾乾翼翼地加緊練兵！”

    “經(jīng)過我們的不懈努力，我們已成功剔除了軍內(nèi)的大量弊端！重塑了軍心！一改將士們往昔的頹廢面容！大大提高了軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力！”

    “今日今時(shí)，我與風(fēng)太郎的部隊(duì)都已是煥然一新，定能不負(fù)眾望！”

    他前腳剛說完，后腳佐佐木風(fēng)太郎就朗聲道：

    “是的！將軍大人，我與云郎定會(huì)掃滅一切來犯之?dāng)?！我們一日在京都，京都就一日是固若金湯的‘不落要塞’！?br/>
    隨后，山木云郎和佐佐木風(fēng)太郎就像是提前約定好的一般，雙雙斜過眼珠，朝青登投去挑釁的眼神。

    霎時(shí)間，德川家茂、松平容保、天璋院，以及小姓組的諸位將領(lǐng)，紛紛面露愕色。

    就連青登也不由得一怔。

    從對(duì)方的神情、語氣來看，他們貌似并不是在虛張聲勢(shì)。

    既然他們敢于說出這樣的話來，那說明他們多半是有倚仗的。

    一念至此，青登暗忖：

    ——難道說……他們的部隊(duì)確實(shí)是有幾分真本事？

    因?yàn)樵缇土系阶约鹤⒍ê汀疤熳佑H軍”的將領(lǐng)們尿不到一個(gè)壺里，所以打從上洛以來，青登就未曾跟山木云郎等人有過來往。

    于是乎，他自個(gè)也不太清楚其他的駐京幕軍的實(shí)際情況。

    老實(shí)說，山木云郎等人剛剛所放出的那一系列豪言壯語，并非沒有屬實(shí)的可能。

    不管怎么說，大番組始終是“天子親軍”之一。

    無論是所獲得的關(guān)注，還是所接收到的資源，都不是其他幕軍所能比擬的。

    倘若山本云郎和佐佐木風(fēng)太郎真的狠下心來搞“軍改”，那他們的部隊(duì)確實(shí)有可能在極短的時(shí)間內(nèi)來個(gè)脫胎換骨。

    想到這，青登心中一凜。

    ——果然還是不能大意啊……還是得要提高警戒才行，說不定“三番組”里確實(shí)是有幾支能夠上臺(tái)面的部隊(duì)……

    ……

    ……

    京都，大番組營地——

    在進(jìn)入營地后，首先闖入視界的是容得下上千兵馬盤旋馳騁的一個(gè)大土場(chǎng)子。

    從許久以前起，這一帶就被征作大番組的軍事營地。

    經(jīng)過時(shí)間的洗刷、歲月的沉淀，那本很疏松的土地已被無數(shù)只腳、無數(shù)只蹄給踩踏得無比夯實(shí)，變得堅(jiān)硬異常。

    放眼望去，地面上幾乎沒一處光滑的區(qū)域，布滿了大大小小的坑坑坎坎和縱橫交錯(cuò)的轍跡，就連生命力最為頑強(qiáng)的雜草都見不著一根。

    青登等人便在這座練兵場(chǎng)里檢閱駐京大番組——即大番組的一番組、三番組的將士們。

    在德川家茂的領(lǐng)銜下，眾人在望臺(tái)上站定。

    青登已經(jīng)打定了“不可再掉以輕心”、“加大對(duì)‘三番組’的重視程度”的心思。

    于是乎，他暗暗地打起精神，屏住呼吸，瞇起雙眼，不放過接下來所瞧見的每一景、每一幕。

    說時(shí)遲那時(shí)快，山木云郎一個(gè)箭步上前，站到望臺(tái)的邊沿上，深吸一口氣，撐大嘴巴：

    “開始?。。　?br/>
    在微風(fēng)的助推下，僅轉(zhuǎn)瞬的工夫，他的嗓音就擴(kuò)散至遠(yuǎn)方，填滿了練兵場(chǎng)上的每一處角落。

    咚、咚、咚、咚、咚、咚……

    先是細(xì)微的聲響。

    緊接著，這聲響不斷變大、不斷靠近——一員員將士沖出后方的營地，跑入練兵場(chǎng)，朝望臺(tái)這兒奔來。

    粗略數(shù)來，約莫二百來號(hào)人。

    不一會(huì)兒，他們便在望臺(tái)下方排列成高低不平的一條條歪曲橫列，進(jìn)而組合成只能算是勉強(qiáng)有個(gè)形狀的方陣。

    從營地到練兵場(chǎng)之間的距離，頂多也就300多米。

    大番組的將士們跑完這300多米的距離，并且排列成差強(qiáng)人意的方陣——總用時(shí)：4分鐘。

    他們的方陣本就很不整齊，結(jié)果還“搖搖晃晃”的，乍一看去，就跟有風(fēng)拂過的麥田似的。

    定睛詳瞧——原來是陣內(nèi)的將士們一直在胡亂動(dòng)彈。

    或是擺擺手，或是晃晃腳，或是聳聳肩膀，或是伸伸懶腰。

    一來二去之下，整個(gè)方陣看著更加凌亂、散漫了。

    這個(gè)時(shí)候，山木云郎再一喊：

    “列雁行陣！”

    驟然間，分別擺在望臺(tái)兩側(cè)的那兩面大鼓一齊擂動(dòng)起來。

    “咚咚”、“咚咚”、“咚咚”的連綿鼓聲，雄壯地、激昂地轟鳴著，像極了悶雷，一聲高過一聲，一陣高似一陣。

    鼓聲很響、很有氣勢(shì)。然而……望臺(tái)下方的將士們的動(dòng)作，卻與這鼓聲有著微妙的錯(cuò)位。

    他們以不緊不慢的動(dòng)作，一點(diǎn)點(diǎn)地展開戰(zhàn)陣。

    方陣自中間分裂成整齊的兩半，橫向展開，一半往左邊去，另一半則向右邊跑。

    大約1分鐘后，方陣變?yōu)椤皏”字形的軍陣。

    從形狀上來看，這確實(shí)是經(jīng)典戰(zhàn)陣——雁行陣。

    “變陣！列槍陣！”

    依然是不緊不慢的動(dòng)作……手握三間槍的槍兵們走上前來，將槍桿的底部插進(jìn)地里，槍尖斜指天空。

    “騎兵出擊！”

    嗒嗒、嗒嗒嗒、嗒嗒嗒嗒……望臺(tái)的后方響起急促的蹄音。

    三十來號(hào)騎兵自左右兩側(cè)突入練兵場(chǎng)。

    他們所列出的戰(zhàn)陣，乃百試不爽的進(jìn)攻陣型：楔形陣。

    老實(shí)說，青登險(xiǎn)些沒有認(rèn)出這是楔形陣……

    按理來說，正常的楔形陣應(yīng)該是“越往頭部越尖細(xì)”才對(duì)。

    然而，青登所瞧見的這幾支楔形陣卻不是這般，它們的粗細(xì)分布得很不均勻，竟出現(xiàn)了“楔尖”和“楔身”一樣厚的怪象。

    不僅如此，騎兵之間的距離把控也很有問題。

    有的人貼得極近，彼此的大腿都快挨到一起了。

    有的人又離得很遠(yuǎn)，雙方的間距之大，都能漏過一輛卡車了。

    不過，他們胯下的戰(zhàn)馬倒是不錯(cuò)，體型高大，身上所貼的膘也還算多。

    “騎兵隊(duì)！開始進(jìn)攻！”

    騎兵們齊唰唰地奔向練兵場(chǎng)的角落——此地已經(jīng)事先擺好了大量靶子。

    這些靶子是一個(gè)個(gè)稻草人。

    為了貼近實(shí)戰(zhàn)，這些稻草人都被做成正常人的身高、形狀，身子里頭填了滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)母刹?，以便最大程度地還原人體的密度。

    騎兵們高舉手中的打刀，氣勢(shì)洶洶地向著這群“稻草人”攻了過去。

    未及，“戰(zhàn)局”見了分曉——

    要么是沒能拿捏好自己與目標(biāo)的間距，揮刀過早或過晚。

    要么就是雖然砍中目標(biāo)，但是因技術(shù)不夠嫻熟而掉了刀。

    有些人的刀落到地上。

    更多人的刀直接嵌進(jìn)稻草人的體內(nèi)，拔不回來了……

    ……

    就這樣，在山木云郎的精準(zhǔn)指示下，大番組的將士們逐一展現(xiàn)出各式各樣的軍陣，以及各路戰(zhàn)法。

    整場(chǎng)檢閱持續(xù)了近1個(gè)小時(shí)。

    待檢閱結(jié)束之后，喊得嗓子都已經(jīng)啞了的山木云郎擦去額間的汗珠，轉(zhuǎn)身向后，單膝跪地，一字一頓地向德川家茂高喊道：

    “將軍大人！檢閱已畢！”

    說著，他悄悄地?fù)P起視線，偷瞧不遠(yuǎn)處的青登。

    “……”

    青登一言不發(fā)，睜大雙眼，頰間布滿不敢置信的神色，表情被強(qiáng)烈的驚愕所支配。

    對(duì)于青登刻下的這副模樣，山木云郎很是受用，心情雀躍至極。

    他洋洋得意地在心里叫囂道：

    ——橘青登，如何？我們的精兵強(qiáng)將嚇到你了吧！

    ——首次目睹如此強(qiáng)悍的軍隊(duì)，你一定很震驚吧？

    ——哼！說到底，新選組目前所立的功績，無非就是殲滅伊勢(shì)的賊軍。

    ——換做是我們，我們同樣也能戰(zhàn)勝賊軍！而且所得之戰(zhàn)果將比新選組更加輝煌！

    “山木君，辛苦你了，快起來吧?！?br/>
    德川家茂的話音剛落，青登就迫不及待地向山木云郎追問道：

    “山木君，這……就是你們的部隊(duì)？”

    雖然不清楚對(duì)方為何要問這個(gè)，但山木云郎還是立即回答道：

    “正是！這就是我們的部隊(duì)！這就是大番組的一番組和三番組！”

    “……”

    青登不說話了。

    他看了看山木云郎，然后又看了看望臺(tái)下的將士們。

    與此同時(shí)，他臉上的震愕之色以肉眼可見的速度加深、加厚——如此變化，皆被山木云郎看在眼里。

    此時(shí)此刻，自以為青登已被其部隊(duì)的精銳程度給震懾到的山木云郎只覺得暗爽無比！全身的毛孔似乎都舒張開來了。

    他那瘋狂揚(yáng)起的嘴角險(xiǎn)些按壓不下去！

    有一說一，青登現(xiàn)在確實(shí)是很震驚。

    他現(xiàn)在所露出的驚愕神情，絕無半分虛假。

    只不過……他所震驚的地方，與山木云郎所認(rèn)為的地方，并不是同一回事兒……

    ……

    ……

    “……”

    青登感覺自己的腦子很亂。

    不知該說些什么……甚至不知該露出什么樣的表情……

    便在他整理心緒的這個(gè)時(shí)候，他忽然感到一股視線——天璋院悄悄地看向他，朝他投來擔(dān)憂的眼神。

    憑著多年來的深厚交情，青登馬上就讀懂了其眼神的含義：

    盛晴，山木云郎并沒有講大話，駐京大番組的實(shí)力確實(shí)很強(qiáng)，你的新選組可一定要加把勁兒?。】汕f別在今日的“部隊(duì)檢閱”里丟了臉??！

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