小云雙手飛速點(diǎn)出，把除了上官兄弟和那大哥之外的所有黑衣人的穴道全部解開。過了一會(huì)兒，氣血行開，二十多名黑衣人才從地上爬起。此時(shí)他們已是威風(fēng)盡失，加之已經(jīng)領(lǐng)教了小云的神功，不知他會(huì)如何處置自己，一個(gè)個(gè)無(wú)精打采，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，就似一群待宰的羔羊。
小云微微一笑，讓他們解下覆面青巾。見黑衣人個(gè)個(gè)面色紅潤(rùn)，肌膚細(xì)膩，不像常年在外奔波的盜匪，倒像是一群養(yǎng)尊處優(yōu)的大爺，臉上絕無(wú)半點(diǎn)風(fēng)塵之色。暗暗點(diǎn)頭，心知自己所料不差，這伙兒人的身份大為可疑。
經(jīng)過一番盤問，小云終于查清了黑衣人的身份。此前他雖是有所懷疑，但無(wú)論如何也不會(huì)想到，二十多名黑衣人竟然是駐扎在附近竹山縣的朝廷士兵。那個(gè)大哥是他們的頂頭上司，統(tǒng)轄三縣二千兵馬的司隸都尉周鐵農(nóng)。二十多名黑衣人都是周鐵農(nóng)的心腹手下，日常訓(xùn)練教有素，武功較高，是二千士兵中的佼佼者。今日下午，他們奉命外出剿匪，離開駐地后，才從周鐵農(nóng)口中得知，此行的真正任務(wù)，是奉縣太爺密令前往洗劫田家村，以彌補(bǔ)虧空的糧餉。事成之后，為防走漏風(fēng)聲，必須把村里的百姓全部殺死。他們只是普通士兵，唯有奉令行事。為掩人耳目，一行人在半道上換上盜匪的服飾，之后策馬直奔田家村。他們身份太低，所知有限，對(duì)于小云的其它問題，則是一問三不知了。
小云得知事情經(jīng)過，心里驚詫莫名。隸屬朝廷的軍隊(duì)，職責(zé)理應(yīng)是守護(hù)一方百姓的平安。周鐵農(nóng)身為司隸都尉，不但洗劫自己轄區(qū)域內(nèi)的百姓，并且手段殘忍，令人發(fā)指，行為極為反常，究竟為什么？沉默片刻，對(duì)二十多名士兵道：你們今日雖是奉命行事，但存心殺戮百姓，已遠(yuǎn)遠(yuǎn)背離作為一名軍人所應(yīng)遵守的行事準(zhǔn)則，難道各位就不覺有愧嗎？見大多數(shù)人臉上露出悔恨之色，微微點(diǎn)頭，道：你們既有愧疚之心，便不失為良善之人！長(zhǎng)嘆一聲，目光中流露出幾分憐憫，道：你們是否想過，此事一旦被朝廷得知，依你們的行為，論罪當(dāng)誅！屆時(shí)，又焉能活命？假如此事真是出于縣太爺?shù)氖谝?，但你們并沒有完成任務(wù)，他為防泄密，又怎能讓你們繼續(xù)活著？就算我放你們回去，估計(jì)諸位也是難逃一死！今后何去何從，你們自己拿主意吧！
話音一落，引起一片唏噓。感到前途堪憂，二十多名士兵心里亂作一團(tuán)。有幾人膽子較小，已是嚎啕痛哭。站在前排的一名白凈臉士兵，似是較有心計(jì)，撲通一聲跪倒在地，叩首道：您老人家大慈大悲，給我們指條明路吧！
小云把他扶起，道：我不能當(dāng)此大禮，你起來(lái)說話。稍作沉吟，高聲道：各位，既然回去之后，難逃一死，何不就此散去？各自返回家鄉(xiāng)，隱姓埋名，從今往后做一個(gè)良善本份的百姓，依我看也不是什么壞事！不知諸位意下如何？眾人沉寂片刻，之后爆發(fā)出一陣歡呼。小云沒有對(duì)他們實(shí)施任何處罰，也沒有提出任何附加條件，就任由他們離去，使二十多人分外感激。紛紛上前，一一和小云施禮告別。離去時(shí)，所有人的臉上都露出了重獲新生后的喜悅。
待他們走后，小云解開大哥周鐵農(nóng)的穴道。周鐵農(nóng)方才被刀柄擊中右胸，傷勢(shì)頗為嚴(yán)重，一時(shí)難以起身。調(diào)息片刻，方才緩緩站起。此刻，他命懸敵手，但望向小云的目光，仍是桀驁不遜。小云并不介意，微微一笑，雙手一拱，道：周將軍，能否讓我一睹廬山真面目？
周鐵農(nóng)心知，自己的手下已經(jīng)將真相全部說出，自己的身份已無(wú)隱瞞的必要。再說就算自己不同意，難道此人不會(huì)用強(qiáng)？哼了一聲，伸手將覆面青巾解下。他生著一張國(guó)字臉，濃眉朗目，下頜留有一叢如鋼針般的短須。加之身材魁梧，頗有英武之風(fēng)。
小云緩緩點(diǎn)頭，道：閣下相貌不凡，又身為朝廷命官，不思報(bào)國(guó)忠君，愛養(yǎng)百姓，反行此大逆不道之舉，原因何在？身為統(tǒng)帥者，率兵屠戮百姓，刼掠民財(cái)，依天朝律法，論罪足以誅連九族，滿門抄斬！難道周將軍不知？你甘愿冒天下之大不韙，究竟為了什么？周鐵農(nóng)面如死灰，雙目上翻，冷冷的道：我命懸你手，要?dú)⒁獎(jiǎng)?，隨你的便！但我不會(huì)告訴你任何事情！
小云微微一笑，道：我們道門首戒殺生，你雖然行為殘忍，但盡管放心，我不會(huì)取你的性命！周鐵農(nóng)長(zhǎng)長(zhǎng)的舒了一口氣，神情松馳下來(lái)，將手一拱，道：如此，多謝了！不知閣下能否將姓名見告？小云道：有何不可？本人云歸鶴，太和山上的修道之人！
周鐵農(nóng)緩緩點(diǎn)頭，道：怪不得！原來(lái)你是玉虛宮門下！神情轉(zhuǎn)為落寞，道：我浸淫‘雷霆刀法’已有三十多年，平生罕逢敵手，想不到在你手下，一招敗北，我還有什么臉面繼續(xù)活在世上？你還是殺了我吧！
小云眼中流露出少許憐憫，道：每一個(gè)人因境遇不同，稟賦有異，術(shù)業(yè)或有高低！但人心品性，并無(wú)高下之別！假如有人心性卑污，行事乖張暴戾，就算功高蓋世，也無(wú)法贏得他人的尊敬。必將被萬(wàn)眾唾罵，死后也是遺臭萬(wàn)年?？梢娙说膬r(jià)值，并不取決于功力的高低，是和人的品性行為密切相關(guān)。
周鐵農(nóng)臉色青紅不定，低頭不語(yǔ)。過了一會(huì)兒，道：實(shí)不相瞞，此事并非是我主使，是出于縣太爺?shù)氖谝?！今日上午，縣太爺找到我，說今年的租賦尚欠二成未曾收上來(lái)?？じ弑粕跫?，縣里又沒有余錢可以挪借，無(wú)奈才出此下策。此次行動(dòng)，我只是奉命行事！他刻意表明奉命行事，是說率領(lǐng)士兵洗劫村莊，并非是自己的品德不好，只是出于無(wú)奈。
小云默不作聲，只是冷冷的盯著周鐵農(nóng)，目光中不含絲毫感情，清澈如水，寒冷如冰，似可洞察一切。周鐵農(nóng)感到頭皮一陣發(fā)麻，渾身汗毛直堅(jiān)。過了一會(huì)兒，緩緩垂下頭，已不敢和他對(duì)視。
小云微笑道：周將軍，你的一番話恐怕有點(diǎn)不盡不實(shí)吧？一入竹山縣境，我就當(dāng)面詢問過幾十名百姓，得知你們縣的租賦，事實(shí)上要比郡府規(guī)定的租賦高出兩成。照此計(jì)算，全縣只須收取三分之一人口的租賦，就可完成郡府下達(dá)的指標(biāo)，又怎會(huì)收不上來(lái)？眼下是初春季節(jié)，上年的秋賦已過，今年的春賦尚未開始。除非你們楚郡的豐太守吃錯(cuò)了藥，或是腦筋出了什么問題，否則決不可能在此時(shí)催收賦稅！稍作停頓，道：周將軍，你作為統(tǒng)領(lǐng)三縣兵馬的‘司隸都尉’，身份遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于竹山縣令，沒有極其特殊的原因，你又豈能聽?wèi){縣太爺?shù)闹笓]？你欺我不懂天朝律法嗎？一番話娓娓道來(lái)，幾乎句句反詰，辭意凌厲無(wú)匹，語(yǔ)氣卻依舊平靜如常。
周鐵農(nóng)登時(shí)出了一身冷汗，猛力一跺腳，道：好吧！承蒙云先生的不殺之恩，無(wú)以為報(bào)，周某只好實(shí)說了！小云并不感到意外，笑道：如此甚好！我洗耳恭聽！周鐵農(nóng)沉默片刻，道：三日之前，從郡府內(nèi)部傳出一條消息，據(jù)說豐太守已經(jīng)派出六路暗訪使，正在全郡范圍內(nèi)，逐縣檢查各縣府庫(kù)中的存銀，是否和呈報(bào)給郡府的帳面相符。截止到去年年底，我縣府庫(kù)中的存銀，實(shí)際虧空已達(dá)九萬(wàn)多兩白銀。此事一旦被暗訪使查實(shí)，并匯報(bào)給郡府得知，以豐太守的殘忍成性，吳大哥恐是難逃一剮！
小云道：誰(shuí)是吳大哥？周鐵農(nóng)道：吳大哥就是我縣的縣太爺，他名叫吳剛峰，字峻極，是昭武三年的二榜進(jìn)士。吳大哥為人梗直，為官二十多年，仍然只是個(gè)七品縣令。我和他共事已達(dá)十年之久，相交莫逆，又是換過年庚帖子的金蘭兄弟。吳大哥得知此事后，接連兩天食不知味，睡不安枕，猶如失魂喪魄。眼里泛起淚花，道：見他如此痛苦，作為金蘭兄弟，我怎忍心置之不理？經(jīng)過一番商議，我二人決定洗劫轄區(qū)內(nèi)的百姓，用掠奪的銀兩，先把虧空補(bǔ)足再說。想不到今日首次行動(dòng)，就撞見了閣下，以致功敗垂成！倒行逆施，難道真是天理不容？說完，喟然長(zhǎng)嘆。
小云道：你們縣的府庫(kù)存銀，為何會(huì)虧空這么多？不知為什么，周鐵農(nóng)忽然情緒失控，一指躺在地上的上官兄弟，咬牙切齒道：還不是因?yàn)檫@倆個(gè)混蛋！否則，我和吳大哥怎會(huì)做出此等傷天害理之事！表面看似簡(jiǎn)單的一件事，內(nèi)情竟是越來(lái)越復(fù)雜，小云眉頭一皺，道：此話怎講？
周鐵農(nóng)緩緩搖頭，似是感概頗多。過了半晌兒，說道：吳大哥為人清廉，雖稱不上愛民如子，但也算是一個(gè)恪盡職守的好官。但自從兩年前，上官兄弟和一個(gè)名叫倩桃的賤婦來(lái)到縣衙之后，一切就發(fā)生了改變！小云道：吳縣令為何要收留兩個(gè)沒有功名的江湖人？倩桃又是何人？
周鐵農(nóng)道：倩桃和上官兄弟一向以兄妹相稱，但三人究竟是什么關(guān)系，一直無(wú)人知曉。兩年前的一天，三人結(jié)伴找上縣衙，自稱身上的盤費(fèi)已經(jīng)花光。見我們竹山縣治安良好，又不忍心做賊，想在縣衙暫住幾日，待籌足銀兩后，再行上路。吳大哥也沒多想，當(dāng)即應(yīng)允。誰(shuí)知名叫倩桃的賤婦，不知使了什么手段，在縣衙住了不到三天，就和吳大哥發(fā)生了茍且之事。神色轉(zhuǎn)為黯然，道：從此之后，倩桃儼然以主母自居，不斷向吳大哥索要各種東西。包括金銀飾品，古玩字畫，乃至綾羅綢緞，飲食器具，只要是女人能用得上的，沒有一件是她不想要的！閣下想想，一個(gè)七品縣令的月俸，不過十幾兩白銀。除去每月的正常開支，又能剩下多少？吳大哥為人仁善，經(jīng)常接濟(jì)轄區(qū)內(nèi)的孤殘老弱，手里并沒有多少積蓄，又哪兒經(jīng)得起這賤婦如此大手大腳的花錢？不出半個(gè)月，已是身無(wú)分文。沒有辦法，他只得偷偷的挪借府庫(kù)中的存銀，兩年下來(lái)，虧空已高達(dá)九萬(wàn)余兩白銀！
小云暗暗稱奇，雖不知倩桃是什么身份，但上官兄弟在江湖中薄有微名，三人在竹山縣一呆就是兩年，難道只是為了貪圖錢財(cái)？事情決不會(huì)如此簡(jiǎn)單，其中恐怕另有原因！對(duì)周鐵農(nóng)道：今日之事，雖說事出有因，但你出手殘忍，田二牛死得何其無(wú)辜！我無(wú)權(quán)懲罰你，只是希望周將軍今后能夠上體天心，多做善事，以抵補(bǔ)今日之過！
周鐵農(nóng)神色羞愧，躬身施禮，道：我也曾飽讀詩(shī)書，并非不識(shí)善惡之輩！今日之事，只是迫于無(wú)奈，以后豈敢再犯？‘司隸都尉’我也不做了，和吳大哥告別后，就返鄉(xiāng)務(wù)農(nóng)！云先生如果沒有別的什么吩咐，周某告辭了！小云回禮，道：農(nóng)民自食其力，身份并不低下，只要你能心靜就好！周鐵農(nóng)稍一點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身沿山路離去。
見時(shí)辰已經(jīng)不早，小云解開上官兄弟的穴道。過了一會(huì)兒，二人哼哼唧唧爬了起來(lái)，見同伴都已不見了蹤影，以為全部被處死了，神色十分惶恐。小云道：二位，能否讓我一睹真容？?jī)扇藢?duì)視一眼，不敢違抗，伸手解下覆面青巾。先前被裁云帚擊中的是哥哥上官伯孝，他摔倒時(shí)面孔向下，此時(shí)一張臉腫得如同豬頭。口、鼻間一片青紫，兀自向外流著鼻血，模樣十分可笑。
弟弟上官仲友乃是仰面跌倒，倒是可以看清面目。一張青白面孔，眼圈烏黑，神情猥瑣，就似一個(gè)被酒色淘空身體的紈袴子弟，哪兒像是一個(gè)江湖豪客？小云微微搖頭，道：你們誰(shuí)能告訴我，倩桃是何許人？見兄弟倆默不作聲，道：我原想放了你們，但既然二位不肯合作，我也只好出手殺了你們！
二人聞言抖成了一團(tuán)，弟弟上官仲友突然手指哥哥上官伯孝，大吼道：都怪你！當(dāng)初如果不是你貪圖那個(gè)賤貨的美色，咱們又豈會(huì)落得這樣的下場(chǎng)？都是你害了我，我好命苦呀！說完放聲痛哭。上官伯孝毫不示弱，反手給了弟弟一記耳光，罵道：放你娘的屁！難道你沒有上過那個(gè)爛婊子的床？此時(shí)卻來(lái)怨我！你不是貪圖她的錢財(cái)，又哪來(lái)的錢天天出去喝花酒？要不是被這位爺逮到，此刻就算是我攆你，恐怕你也是不肯走的！
上官仲友為之語(yǔ)塞，一時(shí)惱羞成怒，一把扯住哥哥的衣領(lǐng)，罵道：你這個(gè)王八蛋竟敢打我？抬手給了哥哥一記耳光。上官伯孝勃然大怒，立刻對(duì)弟弟還以老拳。兄弟倆就如同兩個(gè)地痞無(wú)賴，你一拳，我一腳，打了起來(lái)。撕扯幾下，雙雙摔倒，在地上翻翻滾滾兀自不肯罷手。小云起初甚感好笑，繼而感到一陣惡心，上前一步將二人提起。順手點(diǎn)了上官仲友的幾處穴道，對(duì)哥哥上官伯孝道：你先說！這倒底是怎么一回事？
上官伯孝伸手抹去流出的鼻血，苦笑道：這位大爺，我的確不知倩桃是什么身份，您讓我怎么說？小云道：你們是怎么相識(shí)的？上官伯孝撓了撓頭，道：大概二、三年前吧，我兄弟二人在郡府漢口附近游玩，一時(shí)手頭缺錢，就想作一票買賣，以解燃眉之急。傍晚時(shí)分，我倆就在一條偏僻的山路旁埋伏起來(lái)。說來(lái)也巧，過了不久，從遠(yuǎn)處走過來(lái)一個(gè)女人，渾身上下珠光寶氣，像是個(gè)有錢人的模樣。她就是倩桃，當(dāng)時(shí)我們并不認(rèn)得她。將她攔下，讓她交出隨身攜帶的細(xì)軟。一言不合，便動(dòng)起手來(lái)。我們?cè)詾?，憑我們兄弟二人的修為，合力對(duì)付一個(gè)嬌滴滴的大姑娘，還不是手到擒來(lái)！誰(shuí)知交手不到三合，我二人一敗涂地，雙雙被擒！緩緩搖頭，仿佛回憶起此次戰(zhàn)斗，至今仍是讓他心有余悸。
小云道：后來(lái)呢？上官伯孝道：將我們擒住后，倩桃既不殺我們，也不放我們走。反將我二人關(guān)在一間豪華客棧內(nèi)，每日以好酒好菜招待。三四天之后，她就和我們分別發(fā)生了那種關(guān)系！小云沒有聽懂，道：哪種關(guān)系？
上官伯孝十分驚奇，道：自然是男女之間的那種關(guān)系！小云臉上沒有任何表情，淡淡的道：我知道了！你繼續(xù)說下去！上官伯孝道：此后的大半年里，我們?nèi)巳杖站墼谝黄?，形影不離，四處游山玩水，喝酒吃肉，肆意揮霍，日子過得如同神仙一般快活。有一天，倩桃讓我二人陪她一起前往竹山縣。誰(shuí)知，在縣衙住了不到三天，她就和縣太爺勾搭成奸，反將我二人晾在了一旁！不是看在她每天給我們五十兩銀子的份上，哪個(gè)白癡會(huì)繼續(xù)呆在縣衙里受這份閑氣！
小云微微一笑，估計(jì)周鐵農(nóng)平日不會(huì)給二人好臉色看，所以上官伯孝才會(huì)如此憤憤不平。名叫倩桃的女人，此次前來(lái)竹山縣，決非臨時(shí)起意，像是早有預(yù)謀，她究竟想做什么？沉思片刻，道：今天出發(fā)前，倩桃單獨(dú)對(duì)你們說了什么，你如實(shí)道來(lái)！
上官伯孝大感驚奇，道：您怎么知道的？小云微微一笑，并不回答，心想：世上怎會(huì)有以每天五十兩白銀，并以出賣自己的色相為代價(jià)，來(lái)白白養(yǎng)活兩個(gè)閑人的道理？真要如此，豈不成了傻子？倩桃甘心情愿出資養(yǎng)活上官兄弟，自然是二人尚有可以利用的價(jià)值。此次行動(dòng)，二人和周鐵農(nóng)同行，她定是另有任務(wù)安排給他們。
見小云不答，上官伯孝也不敢追問，道：今天下午在出發(fā)之前，倩桃將我二人叫到僻靜處，讓我們留意周鐵農(nóng)的舉動(dòng)。如果他不忍心屠殺村民，就讓我二人代為執(zhí)行，務(wù)必把田家村所有老幼全部殺死，決不能留下一個(gè)活口。假如周鐵農(nóng)阻攔，可以將他一起殺死。返回后，倩桃自會(huì)向縣太爺做出解釋！
小云緊皺雙眉，倩桃的種種行為，令人難以理解。田家村是個(gè)只有一百多人的小村莊，極為窮困，村民手里并沒有多少銀兩，倩桃不會(huì)不知。從上官伯孝的陳述中可知，她頗為富有，并不少錢使用，但她仍密令上官兄弟將全村之人屠殺干凈，難道只是她生性殘忍？屠殺村民，其實(shí)毫無(wú)意義，正常人決不會(huì)作此等損人不利己之事，可見倩桃另有更為險(xiǎn)惡的用心和圖謀！
小云反復(fù)走了幾步，向上官兄弟瞥了一眼，心想此二人品德卑污，早已無(wú)可救藥！伸手解開上官仲友的穴道，懶得多說，將手一揮，冷冷的道：你們可以走了！上官兄弟如逢大赦，撒腿就跑。跑出不遠(yuǎn)，上官伯孝像是想起了什么，轉(zhuǎn)身折回，神情怯懦，顫聲道：這位爺，您能否將‘子母鴛鴦鉞’還給我們？小云默不作聲，只是冷冷的盯著他。上官仲友比哥哥更加怕死，心想丟了法寶倒還是小事，一旦將此人激怒，促使他改變主意，非要?dú)⑺牢倚值芏耍删偷貌粌斒Я?！在小云的注視下，他渾身發(fā)毛，急忙折回，拉起上官伯孝迅速離去。
小云微微一笑，牽起黑衣人留下的二十多匹駿馬，向村里走去。片刻工夫，抵達(dá)村東頭的村長(zhǎng)家。見田喜富倚在門前的棗樹上，已經(jīng)睡著，拴好馬匹后，輕輕將他推醒，道：田老丈，夜涼露重，您怎么不回屋里睡？田喜富揉了揉眼睛，笑道：我怕您老找不到地方，才在門前等候。不成想，就這么睡著了！哎，人老了，精力不濟(jì)了！一指放在窗臺(tái)上的陶土香爐，道：您老托付給我的事，小老兒已經(jīng)辦妥，您看沒出什么差錯(cuò)吧？
山區(qū)夜間極為陰寒，小云見他偌大年齡，守在屋外等候自己，也不怕傷了身體，心里十分感動(dòng)。扶他在門前的青石上坐好，轉(zhuǎn)身走到窗前，見香爐中的龍腦蛟骨香已經(jīng)燃盡，但彌漫在空中的香氣仍十分濃重。
小云深知民生困苦，為了節(jié)省開支，普通農(nóng)戶家中一般不會(huì)備有火燭。深夜時(shí)分，在屋外反要比在室內(nèi)為好，有星光照耀，可以勉強(qiáng)視物。他在田喜富對(duì)面，盤膝坐下，和他閑聊起來(lái)。周鐵農(nóng)的一番話，小云并不深信，借閑談之機(jī)，旁敲側(cè)擊詢問起吳剛峰的平素為人。經(jīng)過小半個(gè)時(shí)辰的交談，得來(lái)的答案和他已經(jīng)掌握的情況基本相符，可見周鐵農(nóng)并沒有夸大其詞。
待田喜富回屋睡下，小云負(fù)手在門前來(lái)回走動(dòng)，心想倩桃究竟有什么魅力，竟能使一向清廉的吳縣令，在短短不到兩年的時(shí)間里，就似換了一個(gè)人？不但大肆盜取庫(kù)銀，密令手下劫掠民財(cái)，并且為防泄密，竟然要把村民全部屠殺殆盡。行為已不太像正常人，倒行逆施，手段兇殘，如同一個(gè)失去理智的瘋子！
半個(gè)時(shí)辰之后，一名中年道士飛奔入村。他年約五旬上下，頭戴三星縷金鑲玉冠，身穿一襲淡紫色道袍，表面用金銀和五彩絲線，繡有十分繁復(fù)的花紋。此人的一身穿戴，價(jià)值不會(huì)少于五千兩紋銀，極盡奢華，和道門簡(jiǎn)約樸素的行事作風(fēng)大相徑庭。小云微一皺眉，心知此人在教內(nèi)的身份不會(huì)太低，否則豈敢如此張揚(yáng)？
中年道士飛奔至近前，即不行禮，也不吭聲，上下審視小云，目光中全是懷疑之色，神情倨傲，無(wú)禮之極。過了一會(huì)兒，方才道：你是誰(shuí)？竟敢擅自使用‘龍腦蛟骨香’，你知罪嗎？語(yǔ)氣傲慢，老氣橫秋。小云微微一笑，道：本人云歸鶴！閣下姓是名誰(shuí)，眼下在教內(nèi)擔(dān)任何職？
中年道士大吃一驚，心想原來(lái)是他！想不到他如此年幼，一個(gè)黃口小兒，我又何必怕他？恨快平靜下來(lái)，草草將手一拱，冷冷的道：榮炫參見掌教真人，我是楚郡的八宮‘祭酒’！他明明已知小云是本門掌教，仍舊不肯大禮參拜，舉止輕佻，毫無(wú)敬意可言。
道教作為天下第一大教，在全國(guó)至少有三百多座宮觀。每一處宮觀，都設(shè)有一名觀主。其中，真武觀的觀主兼任道門掌教。為了便于管理，地域相鄰的每七至十所宮觀的觀主之上，再設(shè)一名祭酒。祭酒的權(quán)力極大，統(tǒng)領(lǐng)轄區(qū)內(nèi)所有宮觀的日常事務(wù)。一般情況下，不是十分重大的事情，不必請(qǐng)示掌教，祭酒就可自行作出決斷。身份僅次于掌教，和太和山的各堂堂主基本持平，但祭酒手中更有實(shí)權(quán)。
老子當(dāng)年之所以設(shè)立祭酒一職，是為了平衡教內(nèi)的權(quán)力。利用祭酒有效遏制掌教的權(quán)力，防止掌教的權(quán)威過分膨脹，使道教蒙受不必要的損失。起初此項(xiàng)措施，成效顯著，但數(shù)百年后，因祭酒位高權(quán)重，遇事可以獨(dú)斷專行，儼然成了教內(nèi)的一方諸侯，對(duì)掌教的權(quán)威構(gòu)成了嚴(yán)重威脅，漸成尾大不掉之勢(shì)。出現(xiàn)此等后果，絕非老子所愿。
道門近四代，以繁、榮、清、吉，四字為行輩，繁字輩除了木榮春的師父紫陽(yáng)真人柳繁商之外，另有三人，依次是繁苦、繁難、繁堅(jiān)。其中，繁苦就是榮炫的授業(yè)恩師。因管轄八所宮觀，所以榮炫自稱八宮祭酒。他擔(dān)任祭酒已有二十多年，因身份尊崇，免不了有人奉迎巴結(jié)他。久而久之，就養(yǎng)成了他狂妄自大，兼又剛愎自用的性情。此時(shí)，他見小云作為本門掌教，竟如此年幼，登時(shí)生出了輕視之心。道門掌教的權(quán)威雖重，卻無(wú)權(quán)罷免祭酒。除非擔(dān)任祭酒的人，犯有特別重大的過錯(cuò)，在經(jīng)由戒律院批準(zhǔn)后，才可將之罷免。否則，祭酒一職將是終身?yè)?dān)任。正是為此，榮炫明知小云是本門掌教，卻也并不畏懼。說完方才的一番話后，心想我就是無(wú)禮了，你又能拿我怎樣？
小云微微冷笑，細(xì)細(xì)打量榮炫幾眼，心想如果我不能將此人降服，以后在教內(nèi)又怎能行使職權(quán)？沉吟片刻，道：榮炫，你知道本座為何要招你前來(lái)？榮炫年齡老大，在教內(nèi)身份尊崇，小云直呼其名，不禁使他頗感惱怒，冷冷的道：不知！
小云微微一笑，道：半個(gè)多月前，‘無(wú)量觀’觀主清哲、‘白云觀’觀主清玄、‘玄妙觀’觀主清心、‘桐柏宮’觀主清寂、‘太和宮’觀主清緣、‘長(zhǎng)春觀’觀主清華、‘萬(wàn)壽宮’觀主清澎、‘抱樸院’觀主清危，聯(lián)名將一紙?jiān)V狀遞到了總壇‘戒律院’。此事你難道不知？
此八所宮觀正是歸榮炫管轄，聞言之后，他額頭上滲出了一層冷汗，態(tài)度立刻謙恭了許多，顫聲道：掌教真人，此事我的確不知。這些人都在狀子上說了些什么，請(qǐng)您明言！小云道：八名觀主在訴狀上聲稱，你鯨吞教內(nèi)公款，生活奢華，任人唯親，挾私泄憤，行為有失公允。言語(yǔ)粗鄙，抵毀大道，蔑視同門，無(wú)論言行，已不再適合擔(dān)任‘祭酒’一職。因此提請(qǐng)‘戒律院’將你罷免，并依《太上清規(guī)》做出相應(yīng)懲罰！
小云的觀察力何其敏銳，和榮炫盡管只是初見，但憑借觀察他的穿戴以及言行舉止，此刻杜撰出的罪名，未必全部屬實(shí)，卻也和事實(shí)相差不遠(yuǎn)，登時(shí)擊中了榮炫的要害。榮炫就如瘋了一般，用力揮舞雙臂，大吼道：這全是血口噴人！他們有什么證據(jù)？情緒激動(dòng)，聲音都已經(jīng)岔了。翻身跪倒，叩首不已，道：掌教真人，你不能偏聽偏信，我是無(wú)辜的！
見他修道多年，仍是如此貪戀名位，小云微微搖頭，道：你起來(lái)說話！待他站起，繼續(xù)道：‘祭酒’是本教的重要職司，非有德者不能居之。接到訴狀后，我并不相信，便從‘戒律院’派出的幾十名弟子，分赴你的轄區(qū)暗訪。但得來(lái)的答案，和訴狀基本相符。我仍是半信半疑，能夠擔(dān)任‘祭酒’一職的人，皆是本教的精英，行事豈會(huì)如此不顧分寸？但眼下我卻是相信了，如果你沒有侵吞公款，又哪來(lái)這么多錢購(gòu)置如此昂貴的衣飾？難道只憑你那點(diǎn)微薄的月俸，就能穿戴的如此奢華嗎？你還有何話可說？聲音陡然拔高，大喝道：榮炫，你還不認(rèn)罪，更待何時(shí)？
榮炫面如死灰，冷汗淋漓，緩緩癱倒。過了一會(huì)兒，爬到小云面前，就似一條搖尾乞憐的狗，央求道：掌教真人，我知錯(cuò)了！您再給我一次機(jī)會(huì)吧！今后我一定洗心革面，不會(huì)再做這樣的事了！小云緩緩搖頭，道：你此時(shí)后悔已是遲了！‘戒律院’已經(jīng)作出裁決，自即日起，免去你在教內(nèi)的所有司職，降為普通教眾。在清點(diǎn)過你的私產(chǎn)之后，再做出進(jìn)一步懲罰！
榮炫緩緩站起，心里亂成一團(tuán)。從此以后，自己將失去因擔(dān)任祭酒一職所擁有的無(wú)上榮光，再也不會(huì)有人奉迎巴結(jié)自己，再也不會(huì)有人對(duì)自己心生景仰，再也享受不到如此豪奢的生活！淪為普通教眾后，自己逢人就要行禮作揖，被人呼來(lái)喊去，再難有今日之風(fēng)光！如此，人生還有什么趣味可言？一時(shí)間，心里空空蕩蕩，如處夢(mèng)魘之中。從繁華鼎盛，跌至沉寂凋零，只在彈指之間！
見他仍是執(zhí)迷不悟，小云大喝道：身為‘祭酒’的榮炫，和去職卸任后的榮炫，本質(zhì)有什么不同？榮炫畢竟修道多年，聞言若有所悟，神情乍喜乍悲。小云微微一笑，從發(fā)髻中拔出銀花，拿在手中把玩不已，道：太上祖師前往天宮之前，曾以此殘花見示，你可知他老人家有何深意？一頭烏黑的長(zhǎng)發(fā)，失去管束，如瀑布傾泄而下，披垂在雙肩之上。他神情優(yōu)雅從容，嘴角浮起一絲神秘莫測(cè)的笑容，安祥定寂，猶如圣者。
榮炫神弛目眩，心想本教之中素以大師兄為道、德無(wú)雙之士，但神情氣度遠(yuǎn)不如此人超凡脫俗！霎那間，大為折服，情不自禁雙膝跪倒，頂禮膜拜。先前生出的輕視之心，早已蕩然無(wú)存。叩首道：榮炫愚昧，請(qǐng)掌教真人詳為解說！
小云以一種蒼涼悠遠(yuǎn)的語(yǔ)調(diào)道：此花在春夏兩季燦爛盛開之時(shí)，自是美人善睞，文士?jī)A心，前來(lái)觀看者絡(luò)繹于途！但于秋冬兩季凋零殘敗之時(shí)，卻是無(wú)人觀看，少人問津，不免有些凄涼！但無(wú)論是繁華也好，還是凋零也罷，此花的本質(zhì)沒有任何區(qū)別，只不過是處在不同的生命周期中而已！既如此，世人執(zhí)著于繁華，鄙視于凋零的行為，豈不可笑？微微一頓，道：擔(dān)任八宮祭酒的榮炫，和一無(wú)所有的榮炫，本質(zhì)沒有任何不同，你仍舊是你！但此刻你和春夏季節(jié)前往觀花的世人一樣，執(zhí)著于短暫的繁榮，沉迷于虛假的名位，無(wú)法認(rèn)清自身的本質(zhì)，豈不可悲？名位為虛假之物，并非與生俱有，來(lái)時(shí)非真，去時(shí)亦假，決非永恒不滅！你執(zhí)著于八宮祭酒之位，沉醉于它所帶來(lái)的繁榮假像，滿足于決非是發(fā)自真心的擁戴，以致行事顛倒，道心蒙昧，靈性受損！豈不可憐，可嘆？
榮炫沉思片刻，豁然而悟。八宮祭酒之位得來(lái)決非易事，但失去卻是如此簡(jiǎn)單。于一得一失間，他終于領(lǐng)悟了名位之虛假不實(shí)，不再以得到為榮，也不再以失去為辱，心態(tài)回歸寧?kù)o。他眼中涌起淚水，叩首道：榮炫枉自修行多年，仍執(zhí)迷于外物，不能明心見性，以致行事偏頗！掌教真人當(dāng)頭棒喝，令我頓悟前非，榮炫感激不盡！
小云大喜，上前將他扶起，道：榮炫師兄經(jīng)一言悔悟，可見日常修持之功也是不淺，不愧是本教的精英！師兄此刻仍是‘八宮祭酒’，方才為了點(diǎn)醒師兄，所有的罪名都是我刻意編造的，其實(shí)并無(wú)此事！言語(yǔ)冒犯之處，請(qǐng)師兄海涵！言罷，躬身施禮。
榮炫先是一怔，繼而哈哈大笑，回禮道：掌教真人慈悲為懷，為拔除我心中的貪欲，又有何種手段不能使用？至于‘八宮祭酒’之職，榮炫當(dāng)是不當(dāng)，不當(dāng)是當(dāng)！不知掌教真人以為如何？見他已能徹底擺脫名利困擾，小云頗感欣慰，握住他的雙手，用力搖了一搖，二人相視大笑。
二人盤膝坐下，小云把自己的打算一一告知榮炫，讓他于明日一早，將黑衣人的二十多匹戰(zhàn)馬，全部牽到集市上賣掉。所得銀兩，依照在浣花鎮(zhèn)的施為，將附近縣鄉(xiāng)所有閑置的農(nóng)田全部租賃下來(lái)，重新分給農(nóng)民耕種。以官府所定租賦的十分之一，向他們收取租賦。每季收獲的糧食，聽從太和山的統(tǒng)一調(diào)度和安排。總之一句話，必須通過推行此項(xiàng)減租措施，提升道教在當(dāng)?shù)氐挠绊懥吞?hào)召力。
末了，小云道：農(nóng)民大多沒有上過學(xué)堂，見識(shí)短淺，如果沒有獲得實(shí)實(shí)在在的利益，他們很難聽從我們的教化！所以師兄一定要傾盡全力，把此事做好！只有使百姓得到實(shí)惠，才能使本教擁有更加廣泛的民眾基礎(chǔ)，從而更有利于本教在未來(lái)的發(fā)展！他的遠(yuǎn)見卓識(shí)，使榮炫甚感欽佩，之后二人又就幾個(gè)細(xì)節(jié)問題展開磋商，半個(gè)時(shí)辰之后，榮炫起身告辭。
天色放亮，小云行功完畢，片刻后榮炫率領(lǐng)二十多名弟子再次返回田家村。一行人牽起戰(zhàn)馬，待出了村子，分道揚(yáng)鑣。榮炫等人趕往西北方向的集市，小云沿山路向位于東北方向的竹山縣進(jìn)發(fā)。
午時(shí)前后，小云抵達(dá)竹山縣縣衙。這是一座不算太大的四合院，門庭破舊，如果不是門前站有兩名手持水火棍的衙役，就會(huì)讓人誤以為它只是一所普通的民宅。小云走到門前，對(duì)兩名衙役稍一拱手，道：請(qǐng)兩位大哥代為通傳一下，‘太和山’云歸鶴專程拜訪貴縣吳大人，請(qǐng)他撥冗一見！二人打量他一番，其中一人轉(zhuǎn)身入內(nèi)。過了一會(huì)兒，從里面走出，道：老爺有請(qǐng)！
小云舉步走入，穿過幽暗陰森的大堂，抵達(dá)內(nèi)院，見廂房門前站著一名老者。他極為矮小瘦弱，形色枯槁，一張臉猶如風(fēng)干的橘子皮，布滿縱橫交錯(cuò)的皺紋。白發(fā)稀疏，已經(jīng)無(wú)法用發(fā)簪簪住，勉強(qiáng)在頭頂上挽了個(gè)發(fā)髻，用一塊稍有褪色的藍(lán)布包起。如果不是一雙眼睛頗為明亮，此人望上去就像一具從墳?zāi)估锱莱龅慕┦?br/>
小云估計(jì)此人八成就是竹山縣的縣令吳剛峰，但決沒有想到他竟已如此蒼老，可見倩桃和他相處，決非出于淫欲！走上前去，道：老伯可是吳大人？老者點(diǎn)頭道：不錯(cuò)，本人正是吳剛峰！小云躬身施禮，道：貧道云歸鶴，拜見吳大人！吳剛峰神情傲岸，只是點(diǎn)了一下頭，算作回禮，道：請(qǐng)入內(nèi)說話！說完，轉(zhuǎn)身走入廂房。
二人在屋內(nèi)的方桌前坐下，一個(gè)垂髻童子獻(xiàn)上茶水，躬身退出。小云并不急于展開話題，端起精致的汝瓷蓋碗，吹開浮沫，飲了一口，感到一股清香直透心脾，不禁精神一爽。隨手將茶碗放在紫檀桌面上，游目四顧。見室內(nèi)裝飾奢華，家具器皿嶄新锃亮，估計(jì)添置不久。吳剛峰十分留意他的舉動(dòng)，目光如鷹隼銳利，盯著他不曾稍要離開。小云并未顯得局促不安，既不和他直接對(duì)視，也不故意回避他的目光，舉止恒定如常。吳剛峰注視良久，方才喟然長(zhǎng)嘆，道：閣下衣衫敝舊，但置身富麗堂皇之所，并不顯窘迫！當(dāng)真是人中龍鳳，一代俊彥！可惜如此人物，卻是我吳某的敵人！
小云微微一笑，道：吳大人從何得知，我一定會(huì)是你的敵人？吳剛峰道：今日凌晨，周鐵農(nóng)賢弟從田家村返回，已將此事全部告訴了我。閣下憑一已之力，將他們二十多人全部打敗，手段已非常人所及。經(jīng)過你的一番勸說，周賢弟竟然棄官不做，甘愿回鄉(xiāng)務(wù)農(nóng)，閣下的口才更是令吳某佩服之至！周賢弟已于今日辰初離去，我兄弟二人以后已是再難相見！輕輕一嘆，頗有黯然之意。
小云道：吳大人過獎(jiǎng)了！周將軍天良未泯，我以正理相勸，他自是有所悔悟！一番話中，已隱含譏刺之意，吳剛峰豈會(huì)不知，冷冷的道：閣下此次前來(lái)，可是要興師問罪？語(yǔ)氣漸趨凌厲。小云微笑，道：國(guó)家自有法度，吳大人的所作所為，朝廷自會(huì)作出相應(yīng)懲罰，云某無(wú)權(quán)過問。我此次前來(lái)，只是有一事不明，需要請(qǐng)教吳大人！
吳剛峰心里清楚，此事已經(jīng)泄露，在朝廷的嚴(yán)刑峻法之下，自己必死無(wú)疑，臉色瞬間變得雪白，道：你想問何事？小云道：據(jù)周將軍言道，吳大人一向耿直清廉，從不茍取民財(cái)，但為什么只經(jīng)過短短兩年，你的性情竟發(fā)生了如此大的轉(zhuǎn)變？能夠使你放棄已經(jīng)固守半生的做人準(zhǔn)則，難道只是為了那個(gè)名叫倩桃的女人？云某以為，原因決非如此簡(jiǎn)單！
吳剛峰面露苦笑，道：吳某于昭武三年考中進(jìn)士，至今為官已有二十多年，但仍只是一個(gè)七品縣令！和我同年中舉的人，眼下官職最小的，也已是三品大員！官至一、二品的，也是大有人在！吳某自問能力并不比別人差，勤勉或有過之，但仕途蹭蹬，難求顯達(dá)，閣下可知原因何在？
小云稍作沉吟，道：想是吳大人崖岸自高，不屑奉迎所致！聞言之后，吳剛峰臉上首次露出笑容，道：閣下心神敏銳，見事極明，可謂是吳某的知音！神情漸趨沉重，繼續(xù)道：吳某一介寒儒，有機(jī)會(huì)為國(guó)效力，自然不敢稍有懈怠。自受命以來(lái)，日日勤勞政事，以致夙夜難眠！說到這里，突然冒出一句和眼前話題并不相干的話，道：吳某眼下年壽幾何，不知閣下能否猜出？
小云不知他此言何意，心里默算了一下，吳剛峰為官已有二十多年，考取功名時(shí)就算他已年滿三十，此時(shí)也不過五十出頭。但以他蒼老的程度，說他已有七十歲，恐怕也有人相信。說道：吳大人今年大約五十五歲左右！
不知為何，吳剛峰突然放聲大笑，兩行濁淚沿面頰緩緩滑落，神情已有些失常。大笑半晌兒方才停下，顫聲道：五十五歲？難道我已這么老了？緩緩搖頭，道：吳某知道，閣下是為了寬慰我，并沒有說實(shí)話！大多數(shù)人乍一見到我，都以為我已經(jīng)七老八十！其實(shí)，吳某今年才剛剛四十二歲！閣下可知，為何吳某以壯年之身，容顏卻已如此蒼老？小云搖頭表示不知，吳剛峰的外貌和實(shí)際年齡反差極大，的確令人難以置信，其中必有不為外人所知的原因。
吳剛峰神情凄楚，淡淡的道：作為一名七品知縣，吳某每月的俸祿只有十多兩紋銀。作為家中獨(dú)子，我要奉養(yǎng)雙親，為了節(jié)省開支，日常只能盡量省吃儉用。吃粗糧，穿布衣，一日三餐不見半點(diǎn)肉食。盡管如此，每月除去正常的生活開支，為數(shù)不多的月俸，也就所剩無(wú)幾了。另外，竹山縣境內(nèi)有十幾個(gè)孤寡老人，他們的衣食所需，也要由我承擔(dān)。否則，他們將會(huì)活活餓死！說來(lái)可憐，吳某為官半生，竟是毫無(wú)積蓄！
苦難的記憶，猶如火山瞬間爆發(fā)，吳剛峰繼續(xù)道：極度貧困的生活，使我備受摧殘。夏天盡管炎熱，窮人富人卻也沒有太大的區(qū)別，吳某打著赤膊也能將就過去。但冬天呢？我即沒有御寒的棉衣，也無(wú)錢購(gòu)買火炭。每當(dāng)嚴(yán)冬來(lái)臨之際，手足就會(huì)生滿凍瘡，嚴(yán)重時(shí)就會(huì)破潰流膿。冬天夜晚極為陰寒，硯中的墨汁時(shí)常凝結(jié)成冰。我每天有大量的文牘，要在晚間批閱，無(wú)奈只得以體溫將之融化。其中艱難，決非常人所能想象！
他眼圈發(fā)紅，沉默片刻，道：說出來(lái)你可能不信，因我太過貧窮，竟沒有一個(gè)女人肯嫁給我！一對(duì)堂前乳燕，戲水鴛鴦成雙！連禽鳥也還有個(gè)伴兒，我一個(gè)四十好幾的大男人，竟然形單影只，至今尚未婚娶！吳某自幼飽讀詩(shī)書，雖也知獨(dú)坐防心，但我畢竟也是一個(gè)男人！也會(huì)想女人！每當(dāng)夜深人靜，我獨(dú)對(duì)孤燈，輾轉(zhuǎn)難眠，身心倍受煎熬。其中苦處，難與外人言說！種種非人的折磨，使我迅速蒼老，不到四十歲，就已發(fā)衰齒落！二十多年下來(lái)，就成了如今這般模樣！
小云微微嘆息，端起茶杯遞了過去。吳剛峰伸手接過，一口飲盡茶水，抖手將這只價(jià)值足以抵得上他數(shù)月俸祿的汝瓷蓋碗，摔得粉碎。他神情亢奮，大聲道：吳某如此自苦，究竟為了什么？還不是為了國(guó)富民強(qiáng)？同時(shí)也是為了實(shí)現(xiàn)自身的人生理想！盡管我為此付出了不懈的努力，和作出了常人難以忍受的犧牲，但為官半生，除了一身病痛和極速衰老的容顏，我又得到什么？每次遇到升遷的機(jī)會(huì)，都被溜須拍馬之徒所得，從來(lái)不會(huì)輪到我頭上。不給任何獎(jiǎng)勵(lì)也就罷了，只要英明無(wú)比的豐太守，不再故意找碴，吳某也就認(rèn)了。但令人心寒的是，不論責(zé)任是否在我，只要轄區(qū)內(nèi)發(fā)生了盜案、逆?zhèn)惏?，豐太守往往不問青紅皂白，就會(huì)將我原本就不多的月俸盡數(shù)罰沒！作為代天守牧一方的國(guó)之良臣，吳某有時(shí)竟不得不以野菜充饑！境況之慘，比之街頭乞丐尚且不如！
聲音漸漸低沉下來(lái)，道：朝廷不辨忠奸，已令我心灰意冷。但我心里仍存有一絲指望，只要和我朝夕相處的百姓能夠體諒我、我，吳某也算不虛此生，死后也可瞑目。誰(shuí)知現(xiàn)實(shí)決非如此，百姓的無(wú)情寡恩，終于把我推下了痛苦的深淵。起初幾年，見吳某為官清廉，不茍取民財(cái)，百姓尚心存感激。但時(shí)間一久，竟習(xí)以為常，以為我本該如此。有時(shí)吳某手頭吃緊，實(shí)在沒有能力，再接濟(jì)轄區(qū)內(nèi)的孤寡老人。他們從不體諒我的難處，竟找上縣衙，死乞白賴向我索要救助款項(xiàng)。他們從來(lái)不想，救助孤寡老人其實(shí)并不是我應(yīng)盡的義務(wù)，我拿出的這筆錢也都是吳某的血汗錢，是我從微薄的俸祿中，靠省吃簡(jiǎn)用一點(diǎn)一點(diǎn)積攢下來(lái)的！他們憑什么開口索要？百姓如此自私，不禁使我肝腸寸斷！
他再難抑制自己的感情，涕淚滂沱，顫聲道：吳某為國(guó)為民操勞半生，持身甚正，從不行茍且之事！但命運(yùn)坎坷，境遇凄涼，這究竟是誰(shuí)的錯(cuò)？他就似瘋了，揮舞著兩條枯瘦的臂膀，大吼道：我恨朝廷！我恨這充滿不公的人間！我恨這些骯臟齷齪、不知思恩圖報(bào)的土佬！我恨所有的人……一時(shí)間，他的咆哮之聲在房間內(nèi)久久回蕩。
小云并不出言阻止，任由吳剛峰盡情宣泄心中已壓抑很久的怨恨。儒家一向以建功立業(yè)為人生最高理想，一旦所謀不成，個(gè)人修養(yǎng)再不足，就如吳剛峰一般，陷入怨天尤人的困境中。心里一旦失衡，行為也將隨之改變。吳剛峰為什么竊取庫(kù)銀，此時(shí)已略現(xiàn)端倪。
二十多年所受的委屈，一經(jīng)打開，就如開閘的河水，一發(fā)不可收拾。吳剛峰足足罵了半個(gè)時(shí)辰，方才停下。經(jīng)過此番發(fā)泄，他的情緒漸趨平復(fù)。喘息片刻，臉上浮起溫柔之色，緩緩的道：吳某原本以為，后半生也將繼續(xù)過著窮苦潦倒的日子！誰(shuí)知在遇到倩桃之后，一切全都發(fā)生了改變。我終于意識(shí)到，人生并不全是苦難，也還有其他許多歡樂。于是我開始大肆享用最為精美的飲食，穿戴最為華麗的衣衫。能力所及，我要將前半生所蒙受的損失，全部彌補(bǔ)回來(lái)。用眼下富貴已極的生活，抵消此前所承受的苦難！說到這里，用一種近似夢(mèng)囈般的輕柔語(yǔ)調(diào)，繼續(xù)道：倩桃是一個(gè)非常美麗的女子，她不嫌我老丑，以身相許，讓吳某終于擁有了作為一個(gè)男人所應(yīng)具有的尊嚴(yán)，使我感激無(wú)限！別說只是盜取了區(qū)區(qū)九萬(wàn)兩庫(kù)銀，就是為她去死，吳某也決不會(huì)皺一下眉頭！更不會(huì)感到后悔！
小云心里頗感吃驚，名叫倩桃的女人手段十分高明，她想必已經(jīng)知道吳剛峰未曾婚娶，所以先以美色相誘。待二人發(fā)生茍且之事后，她再利用吳剛峰早已存有的怨恨之心，鼓勵(lì)他大肆享受物欲。待他沉溺不拔，進(jìn)一步唆使他盜取庫(kù)銀。如高手行棋，誘敵深入，步步緊逼。布局嚴(yán)謹(jǐn)，進(jìn)展極為順利，如果不是自己無(wú)意中介入了此事，倩桃下一步又將采取什么行動(dòng)？此人的圖謀，頗耐人尋味！
吳剛峰清苦半生，如果不出意外，他大多會(huì)以一代廉吏的身份終老。只因心理失衡，眼下他只是一條敗在物欲腳下的可憐蟲，等待他的將是國(guó)朝律法的嚴(yán)懲。小云替他甚感惋惜，嘆息一聲，道：吳大人，此事的前因后果，我已知之！至于誰(shuí)是誰(shuí)非，我無(wú)權(quán)評(píng)判！但有一句話，不知吳大人是否聽過？
吳剛峰神情呆滯，過了一會(huì)兒，道：哪句話？按理說他此時(shí)已經(jīng)擺脫窮困，過上了夢(mèng)寐以求的富貴生活，理應(yīng)志得意滿才是。但看上去，他神色惶恐，心里又何曾有片刻安寧？聲色犬馬形成的感官刺激，只能給人短暫的歡樂，為了獲取它們，如此勞心費(fèi)神，豈非有點(diǎn)不值？
小云微微苦笑，道：常言道‘聲妓晚景從良，半世煙花無(wú)礙；貞婦白頭失守，則一生清苦俱非?！廊藢?duì)以前行為有失檢點(diǎn)，但以后卻能勇于改正的回頭浪子、從良娼妓，大多是給予肯定的。而對(duì)于前半生一向以清苦自守、以忠貞自勵(lì)的節(jié)婦志士，不論是出于什么原因，只要他們晚年的行為略失規(guī)范，往往就會(huì)引發(fā)世人的無(wú)數(shù)非議！大多數(shù)人會(huì)以為他們以前的種種舉動(dòng)，都是刻意偽裝的。我們不必理會(huì)世人的這種態(tài)度是否正確、是否有失公允，但它最起碼反映出一個(gè)問題。就是世人在對(duì)某一個(gè)人做出最終評(píng)價(jià)時(shí)，尤其重視此人的晚節(jié)！吳大人，你已清苦半生，如今只因心中憤恨難平，就行此不法之事。得到的不過是少許的身外之物，但失去的卻是你辛苦經(jīng)營(yíng)二十多年方才形成的無(wú)瑕節(jié)操！此二者，孰重孰輕，不用我再多說，吳大人想必十分清楚！吳剛峰臉色鐵青，緩緩低下頭，陷入了沉思。
就在此時(shí)，屋外傳來(lái)一個(gè)女子的聲音：云相公，你能否和奴家到衙外一談？話語(yǔ)溫柔，如同對(duì)情郎傾吐芳心，聲音嬌媚到了極點(diǎn)，但和眼前的氣氛格格不入，顯得十分突兀。小云心里一動(dòng)，見吳剛峰猶在沉思，便不再理會(huì)他，起身走出房門。見一個(gè)身穿白色紗衣的女人背對(duì)房門站立，她聽到腳步聲，舉步向縣衙外走去。眼下已是初春時(shí)節(jié)，但春寒料峭，仍是寒氣逼人，白衣女子的紗衣內(nèi)，竟似什么也沒有穿，雪白多肉的胴體隱約可見。出了縣衙，她折向東北，小云生性沉靜，也不出言詢問，跟隨在她身后，緩緩前行。
片刻后二人抵達(dá)一處山坡，白衣女子轉(zhuǎn)過身來(lái)。單論容貌，她算不上很美，但五官比例勻稱，配合協(xié)調(diào)，自有一種柔和之美。加之身材豐腴，穿戴妖冶，極易勾起男子最原始的欲望。嬌媚入骨，可謂人間尤物。小云將手一拱，道：姑娘是誰(shuí)？能否將芳名見告？
白衣女子甜甜一笑，媚態(tài)橫生，道：小女子就是倩桃，云相公不是一直都在找我嗎？奴家的名字原本就很俗氣，云相公明明已經(jīng)猜出我是誰(shuí)，偏要明知故問，非要讓奴家自己說出來(lái)，豈不令人害羞？你真是個(gè)小壞蛋！說完，掩嘴一笑，衣袖下滑，露出一段雪白的臂膀。
二人初次見面，她就敢賣弄風(fēng)騷，小云憑空感到一陣惡心，微笑道：倩桃姑娘，云某此次前來(lái)，是有一事須要請(qǐng)教！見他并不理會(huì)自己的挑逗，倩桃略感失望，道：云相公，奴家也有一事相詢！上官兄弟從昨日下午離開縣衙，至今未曾返回，是不是已被你殺了？
小云道：作為道教門徒，我怎會(huì)輕易殺生？昨日我已將二人放回，至于他們?nèi)チ四睦?，云某也是不知！倩桃并不關(guān)心上官兄弟的死活，只是想通過此事，推測(cè)小云的性情，聞言點(diǎn)頭，道：云相公上體天心，為人仁善，奴家深感敬佩！云相公想問何事，奴家洗耳恭聽！
小云道：如此，多謝了！倩桃姑娘，你唆使吳大人竊取庫(kù)銀，究竟有何圖謀？倩桃一臉無(wú)辜，杏眼圓睜，叫屈道：云相公，你冤枉奴家了！我一個(gè)弱女子，能有什么圖謀？只不過見吳大人為官清苦，心中不忍。出于同情，奴家以身相許，使吳大人得到少許慰寄，難道這也有錯(cuò)？
聽她極力狡辯，小云暗暗冷笑，道：倩桃姑娘，一個(gè)人不論是做好事，還是做壞事，總會(huì)有一個(gè)明確的目標(biāo)?；?yàn)榍罄?，或?yàn)榍竺?，總之不?huì)毫無(wú)目的。綜觀你在竹山縣的所作所為，你不但毫無(wú)收益，反要自掏腰包養(yǎng)活上官兄弟。并且甘愿犧牲色相，陪伴一個(gè)老丑的男子，長(zhǎng)達(dá)兩年之久，豈不反常？投入如此之大，如果說姑娘沒有任何圖謀，又有誰(shuí)肯相信？這只能證明，姑娘圖謀的事一旦成功，所能獲得的利益，遠(yuǎn)非區(qū)區(qū)九萬(wàn)兩庫(kù)銀所能比擬！如此之大的圖謀，恐怕也不是姑娘獨(dú)力所能承擔(dān)。估計(jì)應(yīng)有一個(gè)不為外人所知的組合，或是集團(tuán)，在暗中為姑娘出謀畫策，提供支援！不知云某的推測(cè)是否準(zhǔn)確，請(qǐng)姑娘指正！
倩桃大吃一驚，心想此人心思縝密，所作推測(cè)已距事實(shí)相去不遠(yuǎn)。他只通過少許線索，就能將此事猜個(gè)八九不離十，心智當(dāng)真可怖、可畏！此人實(shí)為一個(gè)勁敵！不能再讓他說下去，否則我將十分被動(dòng)！她已是暗動(dòng)殺心，隨即施展姹女陰功，雙頰泛起兩片桃紅，眼波似水，丹唇半啟，嬌喘輕吟，神情淫靡已極。以一種極為婉轉(zhuǎn)柔媚的語(yǔ)調(diào)道：云相公，人生苦短，須當(dāng)及時(shí)行樂才是！就像吳大人，不是奴家陪他兩年，他將孤獨(dú)的走完一生！如果臨死之前，連女人也不曾摸過一下，作為一個(gè)男人，豈非十分遺憾？如云相公一般的修道者，面對(duì)肥甘，不敢落箸；縱有綾羅，不敢穿用；美色當(dāng)前，也不敢稍有逾越！一生以清苦自守，以名節(jié)自勵(lì)，縱然壽至萬(wàn)年，又有什么樂趣可言？奴家以為，人生不如縱情享樂，就算朝生暮死，也不枉在世間走此一回。云相公如不嫌奴家姿容粗陋，倩桃愿自薦枕席，與君結(jié)魚水之歡。從此之后，你我二人雙宿雙飛，豈不風(fēng)流快活？說完，似是嬌羞無(wú)限，雙頰嫣紅過耳。眼瞼半垂，笑靨如花，緩步向前走來(lái)。
小云并不回答，也不出言阻止，只是冷冷的盯著她。目光森寒，如一泓秋水，純凈清澈，不含半點(diǎn)色欲。倩桃走出幾步，笑得已有幾分勉強(qiáng)。硬著頭皮又向前走了幾步，再也笑不出來(lái)。一時(shí)惱羞成怒，暗咬銀牙，心想姓云的家伙，自負(fù)貌美，全不把老娘放在眼里！他辱我太甚！不殺了他，難消我心頭之恨！飛速解開白色紗衣，前襟飄起，紗衣內(nèi)除了一件腥紅色的肚兜，再無(wú)片縷。兩條雪白渾圓的大腿，于寒風(fēng)中乍起一層寒栗，一股濃濃的淫邪之意蕩漾開來(lái)。
小云凝目看去，見腥紅色的肚兜上繡有一對(duì)戲水鴛鴦。在一泓碧綠的春水之上，交頸廝磨，狀極親密。繡工精良，栩栩如生，似可呼之欲出。此時(shí)，倩桃已近全裸，見小云仍是不為所動(dòng)，心里恨極，冷冰冰的道：云道友既然不聽良言相勸，就休怪我心狠手辣！一把扯下肚兜，抖手甩了出去。
一片紅云飛臨眼前，卷起一股馥郁的濃香。小云并不想馬上反擊，飛身后躍，不等站穩(wěn)，感到頭腦昏沉，趔趄了幾步，幾乎摔倒。心里一凜，屏住呼吸，轉(zhuǎn)以胎息代替，已知紅色肚兜有點(diǎn)古怪，絕非尋常法寶。