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忽聞葉落又秋風(fēng)，
月映寒階對(duì)燭紅。
不寫籬前菊影瘦，
唯添老石與蒼松。
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“還有第三條？有趣有趣！”
深夜，窗外霜寒霧濃，室內(nèi)卻如沐春風(fēng)。青衫少年薛雨聽說還有其他路徑出關(guān)，眼里冒出興奮的光。
“是的。那條路約有百里，起碼可省六成的路程?！?br/>
“那好啊！我們也這么走，明天就跟他們說去！哎？說不定還能趕上伽藍(lán)劍盟大會(huì)呢，太好了！”
“不過……那條路荒廢多年，沿途少有人煙，肯定比其他路更艱險(xiǎn)……”
“不怕不怕！我有松石二老。你嘛……名字起的好，高傲的傲，估計(jì)也不會(huì)太差。就這么定了！”
薛雨自說自話，完全不聽楊傲勸解。一壇酒已經(jīng)見了底，蠟燭也快燃盡，他打個(gè)哈欠，蜷身臥到炕頭的東側(cè)，拽過棉被，搖搖手，意思是自己困了，大家各自歇息吧。楊傲?xí)?，取過斷劍放在身邊，一口吹熄了蠟燭，摸到土炕的另一頭，和衣而眠。
……
雞鳴五更，天色微白。
因身處異地，不敢稍有松懈，所以這一夜渾渾噩噩，時(shí)夢(mèng)時(shí)醒。直熬到拂曉時(shí)分，楊傲干脆起身出房，舀了屋后陶缸里的泉水，匆匆洗漱。
店小二早已在客堂張羅早點(diǎn)，看見有人出來，怯生生點(diǎn)頭招呼。店門也已敞開，涼颼颼地涌進(jìn)團(tuán)團(tuán)山霧?？赐膺叄裰Φ痛?，與坡下的松林一樣，都沾滿了露水，蒼翠欲滴。
走到張伯那間房，打算喚他起身早備糧馬啟程，卻見那房門吱呀一聲拉開，連貫走出三人，正是張伯和另兩位紫衣老者。
“哎呀少東家您已起來啦，”張伯面露喜色，又指著旁邊二位說，“這是松石二老，他們剛巧也要南下出關(guān)。昨晚我們商量了，打算結(jié)伴同行，正想向您稟報(bào)?！?br/>
楊傲頷首作揖，互報(bào)了名姓，認(rèn)了年庚和劍力榮耀。
見這二位老者，裝束幾乎相同，劍力修為也同樣達(dá)到五星劍師的高級(jí)榮耀。只是年長(zhǎng)的那位身形稍胖，八字短眉，須發(fā)盡白，姓松名鶴年；另一位略瘦，長(zhǎng)劍眉，花白頭發(fā)，姓石名仲岳。
寒暄過后，四人連手敲開房門，喚起仍在沉睡的楊若晴和薛雨。又花了一盞茶工夫，楊若晴梳妝完畢，換了身粉色絲裙，更顯亭亭玉立、窈窕動(dòng)人。她見了青衫折扇的薛雨，青春初萌的心房不禁泛起圈圈漣漪。
眾人用了早點(diǎn)，又備足干糧水酒，結(jié)了賬款，牽過馬匹紛紛啟程。楊傲與石仲岳在前領(lǐng)路，當(dāng)中是薛雨、張伯和楊若晴，再加兩匹馱行李的騾馬，松鶴年殿后。
一行六人八馬，踏上霜露未消的山路。
而那些傷痕累累的黑虎堂手下，此刻仍龜縮在另一座草屋不敢露面。一名嘍啰透過窗縫見楊傲他們走遠(yuǎn)，方才回頭報(bào)告。
頭目面纏繃帶，咬牙恨道：“阿四應(yīng)該到了吧？”
“昨晚就已出發(fā)，現(xiàn)在咱堂里早該得到消息，預(yù)備好了……”
“好！特奶奶的，這些古怪的外邦人，還有那個(gè)帶斗笠的臭小子！等著瞧！讓你們嘗嘗咱黑虎堂的厲害！”頭目惡狠狠地罵道，嘴邊露出陰險(xiǎn)的冷笑。
……
客棧出來，又入深林。
約行十來里路，兩側(cè)雙峰夾峙，一道冰冽的溪流在山石中隱現(xiàn)，忽上忽下，時(shí)寬時(shí)窄，始終在身畔并行，也使得本就沾滿露水的山路更加濕滑。
楊傲不時(shí)回頭，提醒大家小心腳下，卻見薛雨騎著一匹健碩的白馬，搖著折扇，帶著一種神秘的微笑看著自己。而他的側(cè)后方，粉衣束辮的妹妹輕持韁繩，騎著渾身黑亮的玄雪馬，似乎有些羞答答的，臉上一抹淡淡的紅暈。
這種氣氛，有一點(diǎn)沉悶，也帶點(diǎn)尷尬。
正想隨便說些瞎話解解悶，就聽身旁的石仲岳噌地抽出長(zhǎng)劍，低吼一聲：“到了！”
順著前方看去，此處已是一片石灘。一路相隨的溪流已匯聚成數(shù)十丈寬的河面，在兩側(cè)壁立千仞的山崖中穿行。水勢(shì)也變得更加洶涌，如萬馬奔騰，浪花迭起。距此約一箭遠(yuǎn)的地方，兩山之間架著一座鐵索吊橋，離水面大約三丈多高，岸邊分別有道陡坡相連。
要想渡過這道洪流，就必須驅(qū)馬直上，通過那座鐵索橋。但是，在橋的這一側(cè)，陡坡之前，搭了座簡(jiǎn)易的草棚，又三三兩兩聚了幫頭扎黑巾的大漢，約莫十多人。
這些人滿面橫肉，不似善類，而且除了人人手持刀劍外，草棚邊還斜插了一桿灰面旌旗，當(dāng)中繡著一只威風(fēng)凜凜的黑虎，正迎風(fēng)招展，呼呼作響。
“黑虎堂？”楊傲不由叫道，看了眼右側(cè)須發(fā)花白的紫衣劍師。
“唔……”石仲岳悶哼一聲，勒住馬首，右手揚(yáng)起長(zhǎng)劍，示意大家停步。
薛雨順勢(shì)驅(qū)馬上來，移至紫衣劍師的右側(cè)，而殿后的松鶴年仍舊守在隊(duì)尾，護(hù)住人馬。不過，他的長(zhǎng)劍也已出鞘。
“你們先別動(dòng)，見機(jī)行事?！笔僭勒f完就一抖韁繩，緩緩迎向那幫大漢。那邊也迅即派出三個(gè)人來。
雙方似乎都有默契，保持了一丈左右的距離。
就見石仲岳并不下馬，只垂劍虛抱一拳，朗聲喊話：“想必朋友是黑虎堂的弟兄！在家日月宮，在外并肩子，都是合吾的朋友，還請(qǐng)放開一線天！”
楊傲聽得這些話，半是熟悉，半是驚訝。所謂日月宮、并肩子、一線天，都是走鏢遇上劫道時(shí)對(duì)土匪說的行話，看來薛雨他們雖是外邦人，卻也是鏢局同道。
那邊三個(gè)長(zhǎng)相兇狠的大漢聽了，臉上有些詫異，當(dāng)中一個(gè)紅臉漢子揮了揮彎刀，回道：“既是合吾的朋友，穿的誰家衣？”
“穿的朋友衣?！?br/>
“吃的誰家飯？”
“吃的朋友飯?！?br/>
“朋友衣，朋友飯，為何不見帶了朋友眼？”——“眼”是江湖黑話，就是鏢局的旗幟。這意思是說，你們既然走鏢，為什么不插起自家的鏢旗。
“都是唱戲的，可惜啞了海子！客從北面來，要往南方去，當(dāng)家的如是招子亮，吃碗茶水結(jié)個(gè)弟兄！茶錢不多，好在細(xì)水長(zhǎng)流！”——唱戲是指自己走鏢，海子指嘴巴，啞了海子是說客戶要求走暗鏢，不事張揚(yáng)，所以不插鏢旗。后面的意思是你如果放我過去，我也備了些銀兩贈(zèng)送，作個(gè)交情。
石仲岳一番江湖切口倒也麻利得很，說完就從兜里取出一包銀兩。
對(duì)面紅臉漢子見是正宗鏢局的人，一時(shí)也探不出更多底細(xì)，如果強(qiáng)搶吧，萬一遇上高手，很可能吃虧。他與兩旁的人耳語了幾句，打算放行，但還想再多勒索些銀兩，于是叫道：“啞了海子，必是肥水多了。堂里兄弟不少，這點(diǎn)小錢，買不上一兩粗茶吧？”
石仲岳聞言暗知有戲，與來時(shí)一樣，這幫人已將此處當(dāng)作自家門戶，過往客商如果沒有鏢局護(hù)送，就劫財(cái)劫貨，否則只收些過路錢，也算講點(diǎn)規(guī)矩道義。但他面上卻把長(zhǎng)劍一橫，冷冷喝道：“兄弟家里拮據(jù)，這點(diǎn)茶錢已是全力。若當(dāng)家的還瞧不上，真想掛些彩，休怪片子出聲了！”——片子就是刀劍。
那幫大漢也被這盛氣凌人的一番呵斥鎮(zhèn)住了神，又竊竊私語了一通，終于將彎刀一揮，讓出一條道來。
石仲岳將那包銀兩拋過，回首點(diǎn)頭，楊傲等人立即驅(qū)馬趕上，趁那些黑虎堂手下清點(diǎn)過路錢的空當(dāng)，火速躍上陡坡，轉(zhuǎn)眼就已踏上鐵索橋。
腳下白浪滾滾，橋身不住搖擺，把那從未出過遠(yuǎn)門的楊若晴嚇得面如土色，好在一旁薛雨伸手相扶，也是有驚無險(xiǎn)。
就在眾人走至大半，即將上岸之際，忽聽得前方山坡上一聲叫喊，把那剛放下的心又提到了嗓門口！
“別放了他們！”
循聲望去，只見一個(gè)灰衣人影，像只松鼠似的從山坡上飛奔而下，一邊跑，一邊喊：“二，二當(dāng)家！快！快攔住他們！他們就是客棧里的人！”
隨著這一喊，對(duì)面的山腳巖石背后，蛆蟲一般冒出大批人來，同樣一身灰衣，頭扎黑巾，手持刀劍。不過這幫人并未打旗，只是簇?fù)碇粋€(gè)虎背熊腰的黃臉漢子。
原來這道鐵索橋，正是黑虎堂盤踞的道口之一。此處往南不遠(yuǎn)，就到了四路匯合的三岔口，一處往西向驛道繞行，一處往上通向馬幫棧道，還有一處引向谷底故道。
黃臉漢子應(yīng)該就是二當(dāng)家，快步?jīng)_至橋頭，將一口樸刀斜拽在地，大喝一聲：“站住！”
楊傲等人哪肯停步，催動(dòng)馬蹄直奔上岸。那些嘍啰心里懼怕，紛紛往后退卻，唯獨(dú)這黃臉漢子，竟似扎了根一般，紋絲不動(dòng)！