雖然這一路走來(lái)，都是簡(jiǎn)陋的草棚，但這間草棚卻似是這一排中最破爛的了。不但破舊而骯臟，且?guī)缀跏裁礀|西都沒(méi)有了，四面的墻壁除一面有幾塊薄板以外，另外三面都只是用幾根舊木頭做支架，中間以稻草為壁，空空蕩蕩的隨便哪一處都能讓人穿墻而過(guò)。
那婦人便跪伏在那幾塊薄板圍成的擋風(fēng)之處，背對(duì)著門，半抱著一個(gè)兩三歲的幼兒，拿著一爿瓜瓢，自己先飲了一口水，又細(xì)心地哺給那幼兒。
她衣衫破舊，舉手之間袖子落下，手臂上的傷痕更是觸目驚心。
向壽上前一步，哽咽地叫道：“阿姊―――”
那婦人忽然僵住，好一會(huì)兒，才僵硬地將頭一寸寸地轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，向壽只覺(jué)得她頸上的關(guān)節(jié)都似咯咯作響。
那婦人驚駭?shù)剞D(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，看到向壽的模樣，卻涌現(xiàn)出極為復(fù)雜的神情來(lái)。初時(shí)是驚喜和激動(dòng)，甚至要放下手中的小兒轉(zhuǎn)身起來(lái)，突然間似想到了什么極為可怖的事情，又嚇得退縮了一下，抱緊了手中的小兒，膝行退縮到墻角去，害怕地道：“不―――你是何人？我并不認(rèn)識(shí)你，你快離了我這里去，我什么人都不是，我什么都不知道―――”
向壽一心想尋到阿姊，不承想對(duì)方居然如此拒絕相認(rèn)，一下子竟怔住了，淚水奪眶而出，跪下道：“阿姊，你不認(rèn)得我了嗎？我是阿壽，你進(jìn)宮的時(shí)候，我才四五歲。我如今長(zhǎng)大了，來(lái)尋你了，來(lái)保護(hù)你了。阿姊，阿爺阿娘都不在了，我只有你了，你不要不認(rèn)我，你不認(rèn)我，我就只有孤零零一個(gè)人了……”
向壽伏地痛哭，那婦人本已經(jīng)洗凈了臉，此刻也不禁再度淚流滿面。她看著向壽，似有千言萬(wàn)語(yǔ)，卻是說(shuō)不出口，好一會(huì)兒才掩面泣道：“你快離了我這里去吧，我是個(gè)不祥之人，休教我將災(zāi)禍牽累了你去?？熳?，快走，若是被人看到，就不得了了……”
向壽猛地抬頭，怒道：“是誰(shuí)？是誰(shuí)在害你？阿姊，你告訴我，我找他去……”
那婦人哽咽著揮手道：“你走吧，我不認(rèn)得你，你也不認(rèn)得我。你好好地活下去，活下去，休要再來(lái)見我……”
莒弓站在門外，聽著里頭兩人的對(duì)話，向壽只是哭求，那婦人只是拒絕承認(rèn)，便知再僵持下去只怕是無(wú)用，便看了偃婆一眼，示意她進(jìn)去。
偃婆會(huì)意，便上前一步，掀了草簾子進(jìn)去道：“向媵人，你就算不認(rèn)向小哥，難道連公主月與公子戎也不顧了嗎？”
那婦人頓時(shí)怔住了，忽然跳了起來(lái)，也不知道她哪里來(lái)的力氣，抱住了小兒卻疾步上前，將向壽保護(hù)性地?fù)踉谧约荷砗?，警惕地?wèn)道：“你是何人？你來(lái)此做甚？”
偃婆一怔，道：“向媵人，你不識(shí)得我了？我是偃婆?！?br/>
那婦人仔細(xì)看了看她，方才掀簾進(jìn)來(lái)時(shí)竟是逆光，不辨面貌，如今瞧得仔細(xì)了，才認(rèn)出來(lái)。那股勁兒一松，只覺(jué)得腳一軟，跌坐在地，手中卻是緊緊抱住了小兒，待要說(shuō)話，卻是一口氣哽在喉頭，她面露痛苦之色，手撫著胸口，喘氣不已。
向壽大急道：“阿姊，你怎么了？”
偃婆卻是年老積事之人，忙上前一邊輕輕拍打著那婦人的后背，一邊對(duì)向壽道：“向小哥，快取水來(lái)?！?br/>
向壽連忙將方才那爿水瓢取來(lái)，偃婆接過(guò)，喂那婦人喝了兩口，那婦人這才喘過(guò)氣來(lái)，一只手已經(jīng)緊緊抓住了偃婆，嘶聲道：“公主與公子怎么了？他們?cè)趺戳?？?br/>
偃婆嘆息道：“向媵人，你終于肯認(rèn)我們了？”
那婦人兩行淚水流下，哽咽道：“是?！?br/>
向壽握住了向氏的手，只叫得一聲：“阿姊―――”就再也說(shuō)不出話來(lái)了，只是放聲大哭。
向氏卻急切地拉住偃婆，道：“月怎么樣了？戎怎么樣了？夫人，夫人她還好吧？”
偃婆嘆息道：“夫人尚好，公主、公子均好。向媵人，你如何會(huì)淪落至此？”
向氏卻沒(méi)有回答，只驚疑地問(wèn)道：“既然她們均好，那你們何以到此……”
偃婆道：“是公主……”
向氏已是打斷了她的話，急問(wèn)道：“公主怎么了？”
偃婆嘆道：“公主知道了您的下落，她想見您。”
向氏心中一痛，道：“她，她如何會(huì)知道……”想到自己倉(cāng)皇離宮之時(shí)，無(wú)數(shù)遍地回頭想再看一看自己的兒女，卻是連最后一面也未曾見著。這些年來(lái)多少次睡夢(mèng)中驚醒，淚濕枕邊，此刻再次聽到兒女們的消息，心中大慟，眼前似乎看到了倔強(qiáng)的長(zhǎng)女、懵懂的幼子，只想將他們擁入懷中，好好地痛哭一場(chǎng)。
然而抬頭時(shí)臉上卻是充滿了無(wú)奈和驚懼，道：“罷了，我如今這樣，如何還能見他們？愿他們一切都安好，也就是了?！?br/>
偃婆見她已經(jīng)是如同驚弓之鳥，便不敢再說(shuō)下去，轉(zhuǎn)頭看到她懷中的幼兒，連忙伸手撫了一下那幼兒的額頭，驚呼道：“這孺子怎么了？”
向氏垂淚道：“發(fā)燒好幾天了，我好不容易借了些錢想給我兒請(qǐng)個(gè)醫(yī)者，誰(shuí)知道……”
向氏把孩子放回席上，蓋好被子，低頭拭淚。
向壽氣憤地道：“阿姊，你如何會(huì)嫁這等人？又如何不來(lái)尋我們，讓我們?yōu)槟阕鲋?？?br/>
向氏嘴邊一絲苦笑，輕撫了撫向壽的頭，卻沒(méi)有說(shuō)什么。
偃婆卻已經(jīng)是猜到了，道：“媵人，可是有人故意安排將您嫁與此人……”說(shuō)到這里也不禁冷笑道，“是了，當(dāng)日先王駕崩，宮中便說(shuō)要將舊宮人配與無(wú)妻士卒，我們也說(shuō)那一位何曾這般好心過(guò)，原來(lái)竟是沖著您來(lái)的……”
向氏掩面轉(zhuǎn)頭，陳年的隱痛又被勾起，她哽咽道：“你別說(shuō)了，這總是我的命，總是我自己的命不好，才會(huì)招惹得……”
她想起那天崩地裂的一日，那無(wú)端飛來(lái)橫禍的一日，她甚至連事情如何發(fā)生也不知道，便被拖出了宮闈，關(guān)在了一間囚室中，過(guò)了一天，便被押上牛車。也不知道走了多久，便被扔在這間簡(jiǎn)陋的棚屋之中，然后就是那個(gè)可怕的男人……
那一夜的驚恐和絕望，至今仍讓她感覺(jué)到心膽俱裂的痛楚。
她雖然出身微末之族，自幼與莒姬為伴，事事恭謹(jǐn)退讓，但畢竟莒姬為人強(qiáng)勢(shì)，她也頗得照拂。楚兵滅莒之前，莒國(guó)已知?jiǎng)莶豢蓴常缭缱h好歸降。她一深宮之女，自莒宮到楚宮，也不曾真正直面過(guò)殘忍血腥的東西。
可是那一夜，那個(gè)丑陋、可怕、渾身帶著殺氣的粗暴男人撲上來(lái)，不顧她的哭叫、哀求、抗拒，撕裂了她的衣服，也將她這個(gè)人，從過(guò)去的舊世界里完全撕裂。
自此，便是日復(fù)一日，地獄般可怕的日子。
那是一個(gè)在戰(zhàn)場(chǎng)上殺過(guò)無(wú)數(shù)的人，也看著無(wú)數(shù)的人死去，甚至在戰(zhàn)場(chǎng)上永遠(yuǎn)留下了傷殘的男人，對(duì)于他來(lái)說(shuō)，世界就是暴力和冷遇。他每天要在她的身上蹂躪作踐以感受自己還活著，又要在她身上發(fā)泄暴力以逃避他在這世間所遇到的輕賤和屈辱。
她幾番想死，可是卻又牽掛著宮中的兒女，她什么都不知道，便被帶了出來(lái)，便受這樣的絕望和痛苦。那她的兒女，可還安全，可曾受到她這無(wú)用的母親牽連？
在還不知道兒女消息的時(shí)候，她不敢死。卻沒(méi)有想到，在她還沒(méi)有打聽到兒女下落的時(shí)候，她居然又懷孕了。
在知道自己懷孕的那一刻，她覺(jué)得她的世界已經(jīng)完全塌陷，她甚至想到了去死。就算死了，也好過(guò)自己的存在，繼續(xù)給兒女們帶來(lái)屈辱吧。他們是王的子嗣，卻因?yàn)樗@個(gè)母親，在這世間無(wú)端多了一個(gè)賤卒所生的同胞弟妹，他們會(huì)因此受人嘲笑嗎？會(huì)因此被人輕視嗎？
那一日，她走到了汨羅江邊，想要跳下去，一了百了?？墒倾枇_江邊，正值少司命之祭日，多少母親帶著小兒前去酬神相謝，看著言笑晏晏的無(wú)數(shù)對(duì)母子相攜走過(guò)，她撫住腹部，那里面是不是也有一個(gè)小兒已經(jīng)在了呢？婦人有嗣，是少司命的恩賜，她又如何敢違了神諭呢？
或者，這當(dāng)真是少司命的安排嗎？她恍恍惚惚，不知如何，又回到了草棚。
那個(gè)男人聽說(shuō)有了子嗣，忽然一夜之間似變了一個(gè)人，開始善待她，甚至殷勤呵護(hù)于她，也開始為這個(gè)小家添置物件，甚至瘸著腳爬上爬下，親自動(dòng)手修繕這間小小草棚。
她是個(gè)軟弱之人，死的勇氣曾經(jīng)有過(guò)，然則這世間一點(diǎn)點(diǎn)小小溫暖，便足以讓她再獲得活下去的勇氣。
她十月懷胎，生下了一個(gè)健康的兒子，聽到那個(gè)孩子入世破啼的第一聲哭泣，她想到了深宮中的那兩個(gè)孩子。這時(shí)候，她終于已經(jīng)打探到，那兩個(gè)孩子隨著莒姬在離宮守喪。謝天謝地，這兩個(gè)孩子總算沒(méi)有受她的連累，想來(lái)能干如莒姬，將來(lái)一定會(huì)比自己更好地照顧那兩個(gè)孩子吧。
抱著懷中的小兒，她的眼淚滴下，從此以后，那曾住深宮中的向媵人已經(jīng)死了吧。如今活著的，只是一個(gè)賤卒魏甲的妻子、這懷中小兒魏冉的母親，她就是一個(gè)西市的草芥婦人罷了。
好日子只過(guò)得一年半載，魏甲的惡劣天性在因?yàn)樽铀玫牡絹?lái)克制了一段時(shí)間以后，又故態(tài)復(fù)萌。不久又因醉酒，丟了守城門的差使，自那以后，失業(yè)的他便毫無(wú)顧忌地暴露出人性最壞的一面來(lái)。
他開始酗酒、染上賭癮，家里的東西一件件地被押上了賭桌，喝醉酒了打人，賭輸了打人，她傷痕累累，饑餓、煎熬，最終變成麻木和絕望。她生活在地獄中，沒(méi)有最痛苦，只有更痛苦。
但她卻不能死，不敢死，她在世間有了新的牽掛，她不敢丟下她的小兒自己解脫。這年幼的孩子，成了拴著她在這活地獄中煎熬的鎖鏈。為了孩子，她厚著臉皮，一次次向街坊鄰里乞討著一口米湯、半塊餅子，可是孩子病了，病得快要死了，要請(qǐng)醫(yī)者，要服湯藥，這甚至不是住在草棚區(qū)的街坊鄰里能夠相助的事。
她最后賣了一件東西，那是她在舊世界唯一的紀(jì)念，她本以為自己死都不會(huì)出賣的東西，但為了她的小兒，她還是賣掉了，可是換來(lái)的幾枚錢幣，又被奪走。
在這人生絕望的谷底，她努力忘記的舊世界，又出現(xiàn)在了她的面前。
而她的第一個(gè)反應(yīng)，并不是再遇故人的驚喜，而是恐懼。命運(yùn)之神對(duì)她從來(lái)都是苛刻的，如果生活有了轉(zhuǎn)機(jī)，一定是向著更壞的方向而去。
她的命運(yùn)，已經(jīng)壞得不能再壞了，那么，她更不能把厄運(yùn)帶給她的至親之人。
很多時(shí)候她在想，是不是一直有一雙眼睛在看著她，見不得她過(guò)上好日子。是不是有人不放過(guò)她，要一直看著她受苦。如果有人只是想看著她受苦受難受罪，那么她就受著吧，是不是只要她馴服地受著苦難，那么那雙眼睛就會(huì)滿意，就不會(huì)把災(zāi)難帶給她最愛(ài)的親人。
她看到了向壽，看到了弟弟殷切的目光，她幾番想認(rèn)，卻不敢認(rèn)，她怕這一認(rèn)，那雙眼睛會(huì)認(rèn)為她想逃脫，認(rèn)為她不夠馴服，會(huì)給她更重的處罰，或者更可怕，給那些原本生活在安寧之中的至親之人以處罰。
她不能認(rèn)，她回避她逃離，然而當(dāng)聽到偃婆提到她的兒女的時(shí)候，那種揪心的感覺(jué)，讓她不能不詢問(wèn)，不能不承認(rèn)自己的身份。
“你告訴公主，我已經(jīng)死了！”她又摸了摸席上的幼兒，燒得更重了。原來(lái)命運(yùn)之神不只要她一個(gè)祭品，甚至要讓她的小兒也成為祭品嗎？她忍不住又將孩子緊緊地抱在懷中，那么，就讓她們母子一同成為祭品吧。只要那兩個(gè)孩子能夠安好，只要那兩個(gè)孩子能夠安好，那是王的子嗣，一定要安好啊。就讓這個(gè)微賤的自己，和這個(gè)只屬于微賤自己的孩子，一同成為祭品吧。
向壽見她如此，心中著急，道：“阿姊―――”
偃婆老于世故，她也是微賤出身，也有自己的孩子，多少能夠猜到向氏的心態(tài)，卻只摸了摸魏冉的額頭，急道：“向媵人，別的話休要再說(shuō)，趕緊把孩子抱到醫(yī)者那兒去吧，我看著還是有救的?！?br/>
向氏猛然抬頭，眼中頓時(shí)有了希冀之光，道：“你說(shuō)，這孩子……”
偃婆截口道：“這當(dāng)口就休要再磨蹭了，快抱去給醫(yī)者看病?！?br/>
向氏那一刻抑郁到了極點(diǎn)，只欲求死，可一聽說(shuō)孩子還有救，便什么也顧不得了，只茫然聽從偃婆的指揮，被偃婆和向壽左右扶著，出了草棚，在莒弓的護(hù)持下，一路到了莒族所居之地，尋了一個(gè)醫(yī)者，看了病開了方子熬了湯，又被送回草棚。
向氏提心吊膽，唯恐魏甲回來(lái)再生事端，偃婆卻安慰她道：“放心，莒弓必有安排?！?br/>
向氏并不明白莒弓的安排是什么，莒弓卻是尋了幾個(gè)人，到那個(gè)地下賭場(chǎng)做手腳，引得那魏甲輸輸贏贏，幾日都不舍得離開。
這幾日為防鄰居起疑，便只有偃婆陪著向氏，那小兒魏冉也是生命力極強(qiáng)，只吃了幾天湯藥，就漸漸好轉(zhuǎn)。
偃婆這才將九公主偶聽消息，堅(jiān)要尋訪生母，莒姬勸阻方才暫時(shí)消停，卻因此和莒姬母女生分，如今莒姬許下三月之約，若向氏不與小公主見面，只恐小公主思念生母，會(huì)因此惹禍之事，與向氏一一剖析明白。
向氏聽完，沉默良久，方苦澀地道：“我如今這個(gè)樣子，如何能再見小公主？便是見了，日后……又如何安排？”
偃婆支吾道：“這……奴婢是奉夫人之命，將此事說(shuō)與媵人，讓媵人去見公主，至于以后，尚要聽夫人安排?！?br/>
向氏低下頭，輕聲道：“那我便也聽夫人安排就是?！?br/>
注釋
①春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)楚國(guó)的仿貝貨幣―――銅貝的總稱，因錢面銘文神似鬼臉而得名。