劉十九到達(dá)流求島時(shí)，島上一片繁忙景象，而作為中興社的副總理，兼琉球開(kāi)拓分社總管的劉石堅(jiān)自然是其中最忙碌的人，他現(xiàn)在手下有一兩千人，事無(wú)巨細(xì)都要管理，責(zé)任不可謂不重，然而看著中興社的事業(yè)蒸蒸日上，他也是最有成就感的一個(gè)人。
泉州招的將近二百人來(lái)的非常及時(shí)，因?yàn)榱髑笳羌毙栌萌说臅r(shí)候。劉石堅(jiān)是個(gè)很偏好基礎(chǔ)建設(shè)的人，這個(gè)時(shí)候，他又在大興土木。
最主要的是兩大工程，一個(gè)是自新寨的擴(kuò)建工程，張鏑給流求島留下的五百多“土生唐人”讓開(kāi)拓分社的人口增加了數(shù)倍，原本百步見(jiàn)方的小小自新寨當(dāng)然沒(méi)法再容納那么多的人口，劉石堅(jiān)就以早先的自新寨為中心，在原來(lái)的基礎(chǔ)上向外擴(kuò)張，劃定了方圓一里多的范圍建造新寨。按照設(shè)想，新寨建成后將會(huì)形成內(nèi)外兩部分，內(nèi)寨方圓百步，就是原來(lái)的自新寨，仍舊是這塊區(qū)域的中樞所在，外寨方圓一里有余，就是現(xiàn)在正在建設(shè)的部分，將按東南西北劃分建造幾個(gè)居住區(qū)域，按設(shè)計(jì)最多可以容納上萬(wàn)人，但此時(shí)住屋一點(diǎn)都沒(méi)有動(dòng)工，還只是建造寨墻的階段，寨墻也不再是竹木結(jié)構(gòu)了，而是以夯土和石塊構(gòu)筑，寨門則從原來(lái)的一個(gè)增加到四個(gè)，四個(gè)方向各開(kāi)一個(gè)方便進(jìn)出。照這樣建成后，將來(lái)的自新寨就儼然是一個(gè)小城池了，當(dāng)然造城可沒(méi)那么容易，比如城墻就要耗費(fèi)無(wú)數(shù)工時(shí)，劉石堅(jiān)手頭人工有限，所以只造了一丈多高，還不能稱之為城墻，只是一圈土圍子而已。
第二個(gè)是淡水河港商業(yè)區(qū)的擴(kuò)建工程，這個(gè)商業(yè)區(qū)又明顯擴(kuò)張了，在一條橫街的基礎(chǔ)上又建了一條百步長(zhǎng)的縱街，形成了一個(gè)“T”字形的結(jié)構(gòu)。常駐的各式商鋪達(dá)到了上百家，而其中的商戶成分也有了變化，除了中興社的百貨商店和土人的小鋪?zhàn)?，還多了好幾家宋人開(kāi)設(shè)的店鋪。不得不說(shuō)商人的嗅覺(jué)是最靈敏的，只要他們嗅到了金錢的氣息，不遠(yuǎn)萬(wàn)里也會(huì)趨之若鶩。這些宋貨店鋪都是泉州商人開(kāi)設(shè)，有些是一開(kāi)始與中興社做買賣的，他們?cè)谂既婚g發(fā)現(xiàn)了買賣土貨的利潤(rùn)巨大，很快就派人派船上島來(lái)了，之后消息向外傳播，不少大商人就都想來(lái)分一杯羹。短短半年多的時(shí)間已經(jīng)有十幾家宋貨商店開(kāi)在淡水河港，隱隱與中興社形成了競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系。
商業(yè)的擴(kuò)大也刺激了當(dāng)?shù)赝寥说纳a(chǎn)行為，最典型的如流求特色的達(dá)戈紋，這種布匹在過(guò)去只是番女在閑時(shí)織出來(lái)給自己和家人使用的，很少會(huì)有多余拿出來(lái)交易，但由于中興社和各家宋人客商都對(duì)這種堅(jiān)實(shí)耐用花紋美觀的番布很有興趣，愿意花大價(jià)錢收購(gòu)，尤其中興社將其列為“硬通貨”以后，達(dá)戈紋就變得更加搶手了。在夏季，動(dòng)物的皮毛質(zhì)量比較次而且容易腐壞，客商不大愿意收。因此男人們打獵或者務(wù)農(nóng)的收獲有時(shí)還不如番女織一匹達(dá)戈紋，這就激勵(lì)了番女們?cè)敢鉃橹ㄙM(fèi)更多的時(shí)間，甚至全職在家織布。再如收購(gòu)藥材、珠玉、礦石等物的商人上島后，也使得相應(yīng)的資源產(chǎn)出多起來(lái)，加速了島上土著居民生產(chǎn)分工的趨勢(shì)。
近幾個(gè)月，停泊在淡水河港的宋人貿(mào)易船只已經(jīng)達(dá)到了七八艘之多，可以想見(jiàn)，如果再過(guò)幾個(gè)月，當(dāng)秋冬季節(jié)流求島的獸皮大量出產(chǎn)時(shí)，前來(lái)貿(mào)易的貨船還會(huì)成倍的增加。雖然當(dāng)前中興社的先來(lái)優(yōu)勢(shì)還是很明顯的，比如散布在各處的貨郎可以保證源源不斷的收購(gòu)到各類土貨，前期的探索也對(duì)全島各類資源的分布有了更全面的了解和統(tǒng)計(jì)，加上蘭生的中興藥局在番民中的影響力越來(lái)越大，這都是后來(lái)上島的各家商戶無(wú)法比擬的。
競(jìng)爭(zhēng)者的上島，一方面促進(jìn)了商業(yè)的繁榮，使得島上產(chǎn)出更加豐富，貿(mào)易增加，中興社的生意也更好做，規(guī)模可以繼續(xù)擴(kuò)大。但這種競(jìng)爭(zhēng)需要控制在在一個(gè)適宜的程度，當(dāng)超過(guò)這個(gè)程度的時(shí)候，就勢(shì)必威脅到中興社的利益。比如淡水河口開(kāi)幾家宋貨商店算不上太大的威脅，但是當(dāng)泉州大海商蜂擁入港搶著收購(gòu)大宗土貨的時(shí)候，就顯然觸及到了中興社的核心利益。一方面到泉州的流求貨一多，售價(jià)肯定應(yīng)聲下落。另一方面流求的采購(gòu)競(jìng)爭(zhēng)則導(dǎo)致土貨的價(jià)格上漲，而且想要收到更多更優(yōu)質(zhì)的土貨也會(huì)變得困難。綜合起來(lái)就是利潤(rùn)率一降再降，甚至在可預(yù)見(jiàn)的將來(lái)會(huì)壓低到原先的一半不到，這是中興社上下都無(wú)法容忍的事情。
再則，隨著貿(mào)易的深入和擴(kuò)大，各家商戶與中興社的爭(zhēng)奪已經(jīng)漸漸地從暗地里走向明面，甚至有人開(kāi)始公開(kāi)的挖墻腳，從中興社收買人員，尤其是派往流求山區(qū)深處的貨郎和向?qū)兏撬麄冎攸c(diǎn)拉攏的對(duì)象。如果再不加制止，這些后來(lái)者就更要蹬鼻子上臉，得寸進(jìn)尺，說(shuō)不定敢來(lái)公然搶奪貨物了。
對(duì)于這種情況，已經(jīng)有不少人向劉石堅(jiān)建言過(guò)，但因?yàn)樗环矫婷τ诨A(chǔ)建設(shè)，一時(shí)沒(méi)空去處理。另一方面，中興社的貿(mào)易仍舊在不斷上升，盈利額已從每月幾千貫增長(zhǎng)到兩萬(wàn)貫，讓他沒(méi)有意識(shí)到問(wèn)題的嚴(yán)重性。但從本月起，外來(lái)商船爆炸式增長(zhǎng)，生意越來(lái)越難做，進(jìn)的番貨不斷漲價(jià)，泉州的售價(jià)則一直在壓價(jià)。以至于本月貿(mào)易繼續(xù)增長(zhǎng)的同時(shí)，盈利反而降低了兩成，這就不得不嚴(yán)肅對(duì)待了。
劉石堅(jiān)為此征詢過(guò)手下不少人的意見(jiàn)，有部分人建議以和為貴，只要新來(lái)的客商不要太過(guò)分還是不要輕易得罪，免得影響泉州的生意。另一些人則堅(jiān)決要求對(duì)新來(lái)客商進(jìn)行打擊，其中以鄭狗、豪豬等人最為激烈，甚至要燒掉新來(lái)者的貨站，截?cái)嗟咏顾麄冞M(jìn)入。
鄭狗等人的理由是“用命開(kāi)出來(lái)的商路，決不能讓這幫狗崽子白白占了便宜”。確實(shí)，對(duì)于最早上島的這批開(kāi)拓者而言，那時(shí)的經(jīng)歷是刻骨銘心的，二十七人上島，被賽夏人殺了幾個(gè)，病倒了幾個(gè)，不到一個(gè)月就只剩下十九個(gè)，損失竟達(dá)三成，即便如今情勢(shì)穩(wěn)定，也還避免不了死人，進(jìn)山探索莫名其妙失蹤死亡的，遭遇蟲(chóng)蛇救治不及死亡的，建設(shè)施工意外傷亡的，幾乎每月都有人員損失的報(bào)告，所以說(shuō)這是用命開(kāi)出的商路也不為過(guò)。這種情況下當(dāng)然不甘心讓后來(lái)者白白的坐享其成，他們的激烈言辭情有可原。不過(guò)劉石堅(jiān)作為決策者，必須站在全局的角度看問(wèn)題，不能就這么輕易武斷的驅(qū)逐了事，如果那樣做，說(shuō)不定泉州的客商都會(huì)聯(lián)合起來(lái)與中興社作對(duì)，生意也就沒(méi)法做了。所以他決定采用一個(gè)折中的辦法，也就是不強(qiáng)制驅(qū)逐新來(lái)的客商，但是對(duì)他們的貿(mào)易要進(jìn)行限制，同時(shí)要對(duì)出島的貨物抽成，以補(bǔ)償中興社的損失。
這日中興社流求開(kāi)拓分社中隊(duì)長(zhǎng)以上的人員都被叫來(lái)議事，主題就是如何應(yīng)對(duì)外來(lái)客商的競(jìng)爭(zhēng)。劉石堅(jiān)將自己想好的方案當(dāng)眾宣布了一遍，大部分人都覺(jué)得是可行的，鄭狗、豪豬等人雖還嫌太寬大，但他們?nèi)宋⒀暂p，也沒(méi)再堅(jiān)持動(dòng)武。意見(jiàn)基本統(tǒng)一后，就討論細(xì)則問(wèn)題，一邊爭(zhēng)論一點(diǎn)定議，歸根結(jié)底就是要為中興社謀求最大的利益?；藥讉€(gè)時(shí)辰，才將方案細(xì)則基本敲定，由文書(shū)人員一條條羅列在紙上。
第二日，淡水河口就被中興社控制了，幾里寬的河面當(dāng)然沒(méi)法一下子就封鎖掉，但每個(gè)適宜泊船的區(qū)域都有人看守，兩個(gè)中隊(duì)二百余人在沿岸嚴(yán)密監(jiān)視，一個(gè)個(gè)瞭望臺(tái)也在險(xiǎn)要位置加緊構(gòu)筑，河中還有中興社的快船來(lái)回巡邏，外來(lái)的任何船只未經(jīng)允許都不得上岸。
同時(shí)，原已在島貿(mào)易的各家商號(hào)負(fù)責(zé)人都被請(qǐng)到自新寨“喝茶”，五家掌柜一頭霧水，在寨中議事大廳等了兩刻鐘，茶都添了兩遍，做東的劉石堅(jiān)才姍姍來(lái)遲。他們正欲出言責(zé)問(wèn)，劉石堅(jiān)卻并不客氣，進(jìn)門就往主位上安然一坐，也不與他們招呼，向從人拍拍手略一示意。馬上就有人拿了幾張紙進(jìn)來(lái)，五家掌柜一人一張。
幾家掌柜一看紙上的內(nèi)容，驚得差點(diǎn)將茶水噴出。上面寫的不是別的，正是中興社討論出來(lái)的方案細(xì)則。題名為《流求貿(mào)易約定》，上面一條條、一款款，概括起來(lái)就三個(gè)意思，一是今后各家商號(hào)要收購(gòu)流求番貨必須通過(guò)中興社，不得直接與土人貿(mào)易；二是每運(yùn)一船番貨出島，中興社要抽取五成作為“管理費(fèi)”；三是各家商號(hào)販賣鹿皮、番布等緊俏物資都有限額，不得動(dòng)搖中興社的壟斷地位。
“這不是明搶嗎？”
“還有沒(méi)有王法？”
“中興社憑什么這么做??？”
在場(chǎng)的幾位掌柜肺都?xì)庹?，?zhēng)先出言質(zhì)詢。他們不服，中興社又不是官府，竟敢如此橫行霸道。商路人皆有份，何時(shí)變作一家說(shuō)了算了？
劉石堅(jiān)騰地站起，冷笑兩聲，道:“憑什么？就憑我中興社用人命趟出來(lái)的這條商路！你們不是要王法嗎，從今日起，中興社就是這里的王法！”
“無(wú)理匹夫！”
“囂張跋扈！”
“欺人太甚！”……
這些商號(hào)掌柜也不是那么好惹的，自然不可能因?yàn)閹拙湓捑颓?，一個(gè)個(gè)七嘴八舌用勁的罵將起來(lái)。
這時(shí)鄭狗、豪豬等一波人氣勢(shì)洶洶的闖了進(jìn)來(lái)，鼓噪道:“總管，何必多言，且將這幾只老狗一刀剁了，扔到海里省事！”說(shuō)著還真抽出刀來(lái)，作勢(shì)要?dú)⑷说臉幼印?br/>
劉石堅(jiān)揮手將他們斥退，只不過(guò)嚇唬嚇唬而已，自然不會(huì)真將他們殺了，否則也不會(huì)費(fèi)心請(qǐng)來(lái)“喝茶”了。
威嚇的效果自然是好的，雖有幾個(gè)還在那罵著，但聲音小了很多，劉石堅(jiān)也沒(méi)耐心再與他們啰嗦，留下一句“請(qǐng)諸位掌柜好自為之”，便離開(kāi)了，那五家商戶代表也都心有不甘罵罵咧咧的走了。劉石堅(jiān)并沒(méi)有讓他們表態(tài)，因?yàn)椴还芩麄冊(cè)敢獠辉敢?，《流求貿(mào)易約定》都是既成事實(shí)，由不得他們抗拒。這一方面是中興社在流求的絕對(duì)優(yōu)勢(shì)地位，其他商戶就算幾家聯(lián)合也沒(méi)法抗拒。另一方面，劉石堅(jiān)早已計(jì)算過(guò)，即便在實(shí)施貿(mào)易約定后，各家販?zhǔn)弁霖浫允抢麧?rùn)豐厚的，他們當(dāng)不至于為爭(zhēng)口氣而拼的魚(yú)死網(wǎng)破。就如原本有十分利，現(xiàn)在中興社一刀切去一半，只剩下五分利了。但若與中興社作對(duì)的話，就連半分利都沒(méi)有了。這些精明的商人不會(huì)想不到這一點(diǎn)。最初的抵制過(guò)后，他們就會(huì)習(xí)慣中興社的強(qiáng)勢(shì)，如果今后再有新的商船來(lái)，自然也得遵守這個(gè)規(guī)定。
從某種程度上講，《流求貿(mào)易約定》的頒布標(biāo)志著中興社在流求島的統(tǒng)治地位初步確立了，但要說(shuō)真正的統(tǒng)治地位其實(shí)還名不副實(shí)。因?yàn)橹信d社力所能及的只有流求北部的一片區(qū)域，甚至說(shuō)實(shí)際能控制的也就淡水河沿岸的一小片地區(qū)。假設(shè)說(shuō)有人從流求中部或者南部登陸自行與土人貿(mào)易，中興社就無(wú)能為力，根本不可能跨越半個(gè)島嶼去干涉限制。這主要是流求地廣人稀，三萬(wàn)多平方公里的土地上只有十幾萬(wàn)土人，而且分成幾十個(gè)種族幾百個(gè)部落，互不統(tǒng)屬，要實(shí)現(xiàn)從南到北的陸路交通幾乎不可能。所以有一件事就不得不做了，那就是進(jìn)行一次環(huán)島航行。
這件事其實(shí)早已在計(jì)劃當(dāng)中，但一直不曾實(shí)施，主要原因還是人手不足。泉州招的人沒(méi)來(lái)之前，劉石堅(jiān)手下的開(kāi)拓分社只有七百多人，其中自新寨擴(kuò)建工程用了五百多人，還有二百多人擔(dān)任守衛(wèi)、巡視、探索以及商業(yè)區(qū)的管理和擴(kuò)建，幾乎沒(méi)辦法再抽出人手?，F(xiàn)在將近兩百人的加入，使得劉石堅(jiān)手上用人壓力一輕，就立即決定實(shí)施環(huán)島航行計(jì)劃。