中午，溫和的陽光灑落，通天江上波光粼粼，猶如一塊塊金子散發(fā)著璀璨的光芒。

    猇亭鎮(zhèn)，西碼頭

    客船停下，鐘爍四人在通天江西岸的碼頭下船。

    隨著人流走出碼頭，四人走進碼頭外面的一家客棧。

    看到鐘爍四人，店小二連忙笑著迎上來：“幾位客官想吃些什么？”

    四人落座，鐘爍笑道：“兩葷兩素，兩壺酒，要快！”

    “好嘞。”

    店小二給四人倒完茶，快步離開。

    “客官，您的飯好了?！?br/>
    沒多久，店小二就將酒和熱飯熱菜送過來。

    將飯菜放下，店小二就要離開，鐘爍卻突然開口：“小二哥。”

    “客官，您還有什么吩咐？”

    鐘爍問：“我聽說朝廷撥給峽州的賑災(zāi)銀就在你們這附近丟了？”

    店小二臉色微變：“誰知道?。垦瞄T貼了告示，說運送賑災(zāi)銀的船在通天江上消失。這事你信就信，不信也得信，反正銀子最后是沒落到百姓手中。”

    嘆息一聲，店小二繼續(xù)說：“不過話說回來，賑災(zāi)銀消失的那幾天，通天江又不是汛期，水勢平緩，打魚的小船都能安全回來，那么大的運銀船又怎么會消失呢？說不定又是被什么人給劫走了，第一批賑災(zāi)銀不就是被水匪劫走了么？”

    宇文耀笑道：“小二哥，聽你這話，心里怨氣不小?。俊?br/>
    店小二苦笑：“這也是沒辦法。前一陣子，衙門里來人通知，說因為前兩批賑災(zāi)銀被劫的原因，第三批賑災(zāi)銀暫緩轉(zhuǎn)運，等到銀船被劫一案子破解后才會運過來?？凸倌f，這不是糊弄人嘛？等衙門發(fā)銀子，估計要等到猴年馬月了?！?br/>
    聞言，鐘爍四人面色陰沉，心中滿是無奈，覺得肩膀上的擔子更重了。

    頓了頓，鐘爍道：“小二哥，出了鎮(zhèn)子向西走是什么地方？”

    “紅花村，別看西面就這么一個村子，但是紅花村的范圍特別大，一直到西面的夷水岸邊，中間全都是紅花村的地盤?！?br/>
    鐘爍點點頭：“多謝?！?br/>
    “客官，您慢用！”

    說罷，店小二轉(zhuǎn)身離開。

    吃過飯，又買了些干糧和肉干，鐘爍四人朝著紅花村的方向走去。

    走出猇亭鎮(zhèn)后，地勢平坦，視野變得開闊，一眼可以看到很遠的地方。

    鐘爍四人走了許久，終于看到村落。

    村口石墩上坐著幾位老人，一旁還有幾個小孩子在玩泥巴，他們?nèi)家荒樅闷娴乜粗姞q幾人。

    鐘爍笑著走向一位老人：“老伯，小子想問一下，去夷水怎么走？”

    老伯側(cè)身指著西面：“沿著這條路一直向西走，走到河邊，那條河就是夷水?！?br/>
    頓了頓，老伯打量著鐘爍四人：“小伙子，你們?nèi)ヒ乃墒裁?？?br/>
    鐘爍壓低了聲音，故作神秘道：“小子聽人說，前一陣子通天江上鬧鬼，他們渾身冒著火光，將朝廷押運的賑災(zāi)銀搶走，然后將銀子丟到夷水那邊了。”

    那老伯嚇了一跳，隨即又笑道：“你這小子，瞎說什么呢？”

    可身旁的另一位老伯聽到后卻是一臉驚恐：“我也看到了！他們冒著火光，一直向西邊走，估計就是去夷水那邊。”

    聞言，周圍的老人全都變了臉色：“老宋頭，大白天的你胡說什么呢？”

    老宋頭一臉激動：“我可沒胡說，我真的看見了！”

    宇文耀詫異地看了鐘爍一眼，眼中滿是疑惑。

    鐘爍連忙問道：“老伯，你都看到什么了？”

    此話一出，所有人都一臉好奇地看向老宋頭。

    老宋頭想了想，緩緩說道：“約莫是半個多月前的一天晚上，我記得那天晚上有些悶熱，天上沒有月亮，眼前黑乎乎的，幾乎什么東西都看不到?！?br/>
    “晚上太熱了，我睡不著，于是我便走出院子，在院子附近的半山腰吹風?！?br/>
    “忽然，從東邊冒出一道火光。剛開始我還以為是看錯了，便沒怎么注意?！?br/>
    “可是，隨著時間一點點過去，那道火光越來越大，越來越長，到最后就像是一條火龍，慢慢地向西移動。”

    “我嚇壞了，心想這是什么東西？怎么大半夜地冒出來？”

    鐘爍有些興奮，連忙問道：“后來那條火龍去了哪里？”

    老宋頭繼續(xù)說：“后來，天空中響起一道悶雷，無數(shù)條閃電出現(xiàn)。我嚇壞了，還以為自己被鬼怪發(fā)現(xiàn)了，便趕緊跑回房間。不過，我記得那條火龍一直向西走，至于最后去了哪里，我也不知道?！?br/>
    一旁的老頭笑了笑：“老宋頭，你這是在說胡話吧？”

    老宋頭急了，一臉不悅：“我怎么是說胡話呢？我記得那天后半夜雨下的特別大，肯定是那鬼怪喚來的?！?br/>
    周圍的老人一臉不信，還以為老宋頭是在騙人，繼續(xù)和老宋頭爭論。

    鐘爍則悄悄擺了擺手，讓宇文耀三人趕緊跟著自己離開。

    按著老伯指的方向，鐘爍四人繼續(xù)向前走。

    走在路上，六子笑著說：“還別說，那老伯講的故事還挺好?！?br/>
    一旁的鐘爍卻是滿臉凝重，沉聲說道：“那老伯看到的都是真的！”

    ??？

    聞言，宇文耀三人瞬間變了臉色，不明白鐘爍這話是什么意思。

    鐘爍繼續(xù)說：“不過那條火龍不是鬼怪。他們?nèi)粽娴氖枪砉?，那條火龍直接飛到西面不就行了，又何必非要沿著人走的路來走？”

    還是宇文耀反應(yīng)快，很快明白過來：“難道老宋頭說的那條火龍就是搶走賑災(zāi)銀的劫匪？”

    “不錯！”

    鐘爍點頭，慢慢解釋：“老宋頭說那天沒有月亮，整個世界都是黑乎乎的。劫匪將船上的賑災(zāi)銀搶到手之后，需要將這些銀子運走，而要想將八十萬兩的賑災(zāi)銀運走則需要幾十輛馬車。”

    “夜間趕夜路需要火把，若是幾十輛馬車趕夜路，需要的火把則更多，遠遠望去自然就像是一個亮點。但隨著車隊慢慢靠近紅花村，一個亮點自然就慢慢變成了一條很長、很長的火龍?！?br/>
    聽了鐘爍的解釋，眾人恍然大悟。

    宇文耀笑了笑：“怪不得你問老伯的時候，說那怪物身上冒著火光，沒想到用意竟是這樣！”

    四人輕笑，繼續(xù)向前走。

    鐘爍四人和幾位老人分別不久，一男一女背著竹簍提著東西從猇亭鎮(zhèn)的方向走來。

    “老宋頭，別吵了，別吵了，你孫女從鎮(zhèn)里回來了！”

    那女子笑著說道：“爺爺，你們在說什么呢？怎么這么熱鬧？”

    老宋頭笑呵呵地說：“剛才來了四個人，其中一個小伙子說，前一陣子朝廷運來的賑災(zāi)銀被鬼怪搶到夷水那邊。我說我也看到了，可是他們都不信！”

    聞言，女子身旁的男子臉色微變，連忙問道：“爺爺，他們朝哪邊去了？”

    老宋頭指了指：“西面，估計是去夷水河岸找銀子了?！?br/>
    男子將手上的東西交給身旁的女子：“小玉，你先回家，我去看看是怎么回事?！?br/>
    說罷，不等小玉回話，男子背著竹簍急匆匆地追過去。

    “高戟，高戟……”

    小玉著急地大喊，不知道高戟為何會突然變成這樣。

    “我一定會回來的！”高戟邊跑邊喊。

    ……

    鐘爍四人向西走了許久。

    嗯？

    忽然，鐘爍注意到路面上出現(xiàn)了大量錯綜復雜的車轍印記，一直綿延向西，看這樣子，過路的馬車應(yīng)該不下幾十輛。

    宇文耀也注意到了這些，微微皺眉：“這，這會不會就是劫匪轉(zhuǎn)運銀子時造成的？”

    鐘爍面色沉重：“應(yīng)該是，老宋頭說那天晚上下了大雨。轉(zhuǎn)運銀子的馬車又多，馬車上拉的銀子又重，車輪下陷，路面才會留下許多車轍?！?br/>
    “看來咱們之前的判斷是對的，八十萬兩賑災(zāi)銀被劫之后，劫匪們真的是沿著這條路將銀子運走的。”

    話剛說完，鐘爍、宇文耀、六子以及程周的面色微變，同時扭頭看向遠處的那棵大樹。

    宇文耀高喊：“誰？出來！”

    可是大樹后面卻沒人走出來、

    宇文耀和六子握緊腰間的刀柄，眼神警惕地慢慢靠近那棵大樹。

    鏘！

    宇文耀和六子將長刀緩緩拔出，眼神之中浮現(xiàn)出淡淡的殺意。

    聽到拔刀聲，藏在大樹后面的高戟后背發(fā)涼，急忙走出來。

    看到鐘爍和宇文耀，高戟臉色微變，眸中閃過一絲興奮。

    鐘爍皺眉問道：“你是什么人？怎么會在這里？”

    高戟回答：“我是紅花村的人，來這邊挖些野菜，你們不是村里的人，為什么來紅花村？”

    聽到這，鐘爍才笑著說道：“我們是京都的讀書人，聽說夷陵風光無限，便前來游覽。不曾想來到峽州之后，便聽到朝廷的賑災(zāi)銀被鬼怪所劫，因此前來看個究竟。”

    高戟臉上滿是不信的神情，笑道：“圣人曾言，子不語怪力亂神，被圣人教化的書生可不會對這種鬼怪之事感興趣！”

    聞言，鐘爍四人心中皆是一愣，沒想到高戟竟然還懂這些。

    但很快鐘爍就反應(yīng)過來，微微一笑：“圣人還沒將我完全教化，因此我也不會完全遵守圣人之言?！?br/>
    高戟大笑，一臉激動地喊道：“沒想到今日還能見到大理寺司直和左右千牛衛(wèi)府中郎將，真是天不亡我高戟！”

    “你你你……”

    四人臉色大變，完全不明白這個紅花村的村民為何會將他們認出。

    宇文耀腦海中忽然閃過一道明光，眼神疑惑地問道：“高戟？你就是押送第二批賑災(zāi)銀的金吾衛(wèi)校尉高戟！”

    聽宇文耀這么一說，鐘爍也想起來，行人司送來的資料里面的確提到了高戟。

    高戟連忙俯身行禮：“卑職金吾衛(wèi)致果校尉高戟見過兩位大人！”

    鐘爍和宇文耀對視一眼，將心中的激動按下，眼神疑惑地問道：“你有何憑證能證明你就是高戟？”

    高戟從懷中拿出一物，雙手奉上：“這是卑職的腰牌，兩位大人請看。”

    六子上前將腰牌交給鐘爍和宇文耀查看。

    高戟笑道：“押送賑災(zāi)銀之前，卑職在宮中當值，有幸見過兩位大人，今日才能將兩位大人認出?！?br/>
    鐘爍疑惑地看向宇文耀。

    檢查過后，宇文耀點頭：“這的確是金吾衛(wèi)值守宮中的腰牌，和巡城的金吾衛(wèi)是不一樣的?！?br/>
    鐘爍看向高戟，一臉嚴肅地問道：“銀船消失究竟是怎么回事？還有，你為什么會在這里？”

    高戟臉色瞬間黑下去，嘆息一聲道：“此事說來話長，銀船被劫的那天晚上，卑職帶領(lǐng)船隊沒有?？恳硕伎h碼頭，而是徑直朝著夷陵城前進，一切都是正常的?！?br/>
    “可是到了仙人渡后，一切都變了，劫匪帶著蛇頭面具，突然從天而降，襲殺船上的金吾衛(wèi)和船工。”

    “一番激戰(zhàn)之后，手下兄弟全都戰(zhàn)死，卑職也被打下船，掉進通天江。幸好隨卑職一同掉下的還有一塊木板，卑職抱著這塊木板拼命地向岸邊游去?！?br/>
    “上岸之時，卑職已經(jīng)被沖到下游。卑職只好忍著傷痛，沿著岸邊向上游走去，觀察劫匪的動向。卑職知道西南道水兵副總管武大人正在夷陵城碼頭等著?！?br/>
    “見卑職長時間未到，武大人說不定還會帶人前來接應(yīng)。到那時，卑職也好向武大人稟報劫匪的去向。”

    “可卑職還沒回到仙人渡，便看到前面出現(xiàn)一道火光，卑職仔細看去，發(fā)現(xiàn)銀船停靠在江邊，岸邊還有許多馬車，旁邊的人舉著火把，并且不停有人將船上的賑災(zāi)銀搬到馬車上?！?br/>
    “將銀船上的銀子搬完之后，他們又將銀船點燃，最后，破碎的船體順著通天江流向下游，被江水無情地吞噬?！?br/>
    “后來，卑職跟著馬車一路向西。走到后半夜，天空下起大雨，劫匪們來到夷水旁。卑職發(fā)現(xiàn)有兩艘船正在河岸邊等著。劫匪將馬車上的銀子搬到船上，然后沿著夷水西進。再后來，卑職暈倒，被紅花村的姑娘小玉救下?！?br/>
    頓了頓，高戟繼續(xù)說：“銀船被劫，卑職已是死罪，若是貿(mào)然回去，必然會被押入大牢，生死難料，還不如在紅花村住下?！?br/>
    “若是陛下派遣天使查案，到那時卑職再出面解釋。但是沒想到陛下派來的姚大人竟然被殺，卑職只能繼續(xù)待在這里，等候下一位天使?！?br/>
    “卑職沒想到這次來的竟會是您兩位。兩位大人曾破獲揚州鹽案，這次的案子自然也不在話下。如今，卑職的性命可就在兩位大人手中，希望兩位大人能救卑職一命?！?br/>
    說罷，高戟跪倒在地。

    “快起來，快起來！”

    鐘爍和宇文耀連忙上前攙扶。

    將高戟扶起來后，鐘爍問道：“你剛才說劫匪是從天上掉下來的？”

    高戟點頭：“卑職不敢欺瞞大人，他們帶著蛇頭面具，像鬼一樣忽然出現(xiàn)，手下兄弟沒有防備，否則也不會敗得那么快！”