路過(guò)院子的時(shí)候, 九寧在池畔柳蔭下站了一會(huì)兒。
日光和煦, 微風(fēng)吹皺一池碧水，水波瀲滟，萬(wàn)點(diǎn)粼粼閃碎波光隨著潺潺水浪跳躍浮動(dòng), 仿佛蓄了一池星辰。
幾名親隨陪著站了一會(huì)兒, 以為九寧又想禍害周都督院子里的花花草草，挽起衣袖, 作勢(shì)要脫靴下池子：“剛露出小角的荷葉蒸魚羹吃又鮮又甜，縣主要幾片？”
九寧一擺手，含笑道：“等蓮花開了我再來(lái)折騰！”
親隨們都笑了。
九寧進(jìn)了正廳，徑直拐到側(cè)間, 往長(zhǎng)榻上一坐，立刻有婢女打起簾子進(jìn)來(lái)服侍她脫下靴鞋, 點(diǎn)起熏香, 為她捶腿捏肩。
她歪坐在隱囊上，環(huán)顧一周。
側(cè)間是周都督平時(shí)休息打盹、和幕僚商量私密事情的地方。
以前這里布置簡(jiǎn)單，除了長(zhǎng)榻幾案, 只有角落里擺放了一具兵器架。
后來(lái)九寧常常過(guò)來(lái)蹭飯吃，偶爾要賴上半天才走，側(cè)間陳設(shè)的器具越來(lái)越多。
榻旁多了香幾香爐，窗前設(shè)高幾, 開始天天供幾瓶新鮮香花。
里間多了坐茵臥榻, 長(zhǎng)榻一側(cè)設(shè)了垂紗帳, 里面安放軟榻香枕, 專給她午睡小憩的，周都督和幕僚商談要事時(shí)她就光明正大躲在里頭偷聽。
兵器架對(duì)面添了一副書案和陳列書匣的高桌羅柜，她有時(shí)候會(huì)坐在書案前讀書寫字。
書案旁是六曲折疊屏風(fēng)圍起來(lái)的棋室，周都督閑時(shí)會(huì)和她對(duì)弈幾盤。
祖孫倆都是臭棋簍子，和周刺史、周嘉暄下棋基本是輸多勝少，而且每次都輸?shù)煤軕K烈。但他們倆的水平正好差不多在一個(gè)層次，于是祖孫二人便常常湊到一起下棋，一邊落子一邊互相吹捧。
周嘉暄曾撞見祖孫倆對(duì)弈，看兩人神情凝重、架勢(shì)十足的樣子，出于好奇在旁邊圍觀，足足忍了一個(gè)時(shí)辰?jīng)]開口說(shuō)話——這一老一小自我感覺(jué)太好了，自認(rèn)為彼此水平都不賴，儼然像一對(duì)高手過(guò)招，然而他們連基本的規(guī)則都記錯(cuò)了……他不想開口打擊自己的祖父和妹妹。
九寧讓婢女把棋桌挪到長(zhǎng)榻上，倒出所有琉璃棋子，用棋子隨意拼好玩的形狀。
婢女在一旁湊趣：“我猜縣主拼的是一朵喇叭花！”
另一個(gè)道：“不對(duì)，是一張弓！”
其他人笑著插話：“都不對(duì)，肯定是一匹馬！”
……
坐著玩了一盞茶的工夫，屋外傳來(lái)護(hù)衛(wèi)們行禮致意的說(shuō)話聲。
一只厚實(shí)寬大、指節(jié)粗糙的手掀起簾子，鑲綴寶石的流蘇間露出周都督帶笑的臉。
“玩什么呢？這么熱鬧?！?br/>
他身上穿窄袖戎裝，套臂鞲，腳下獸皮靴，腰間佩刀，還是出門時(shí)的衣裳，氣勢(shì)懾人，神情卻溫和，大踏步走到長(zhǎng)榻邊，含笑問(wèn)。
婢女們躬身退下。
九寧抬起頭。
周都督俯身看著她，高大健碩的身軀宛如一座山峰，抬手揉了揉她的頂。
掌心溫?zé)幔父勾植凇?br/>
九寧指間捏著一枚棋子，輕聲問(wèn)：“阿翁要送我去鄂州嗎？”
周都督一怔，放在她頭頂?shù)氖滞禄?，輕輕捏一下她的臉頰，“誰(shuí)說(shuō)的？我家觀音奴這么乖，阿翁怎么舍得送你走？”
開玩笑的語(yǔ)氣，卻擲地有聲，字字鏗鏘。
九寧抿唇笑了笑，梨渦輕皺。
周都督坐到她對(duì)面，佩刀隨手往榻邊一擱，看一眼棋盤上剛剛拼完的圖案，笑問(wèn)：“這是只貓？”
九寧皺眉，指著棋子道：“我拼的明明是老虎！很威風(fēng)的！”
說(shuō)著瞪一眼周都督，“像阿翁一樣威風(fēng)！”
“好，好，觀音奴說(shuō)像什么就像什么?！?br/>
周都督哈哈大笑，拿起黑棋，在老虎頭頂加了兩只尖耳朵。
這下真的像貓了。
周都督挑眉，沉聲笑道：“我看這老虎更像你，豎著耳朵，又神氣又漂亮?！?br/>
聽到漂亮兩個(gè)字，九寧把準(zhǔn)備反駁的話吞回去。
“那我再拼一只更像阿翁的！”
她手指飛快挪動(dòng)棋子。
“阿翁像什么？嗯？”
周都督饒有興味地盯著她的手看，滿臉期待，笑著問(wèn)。
九寧笑而不語(yǔ)。
圖案很快就拼好了，圓圓的腦袋，趴著的垂耳，尖嘴，肥尾巴，短腿，肉嘟嘟的體形……
怎么看怎么像一只圓乎乎的拂林犬，這種狗四肢短小，聰慧通人性，一般為宮廷貴婦人豢養(yǎng)。
周都督氣笑了，故意板起臉：“觀音奴覺(jué)得阿翁像狗？”
九寧嘿嘿笑：“阿翁怎么會(huì)像狗呢？我拼的明明是一只威風(fēng)凜凜的雄獅呀！”
周都督輕哼一聲，大手一揮，抹掉那只狗，拼出一條蛇的形狀。
九寧哽住，瑟縮了一下，趕緊捂上自己的眼睛。
周都督嘴角勾起，得意地直抖大腿，“知道怕了吧？”
……
屋外，聽到祖孫倆的笑聲，裴望之的腳步停下來(lái)，遲疑了兩下，默默退出正廳。
“先生怎么不進(jìn)去？”
一旁的同伴詫異地問(wèn)。
裴望之嘆口氣，笑著搖搖頭：“不必進(jìn)去了，都督這么疼愛縣主，不可能答應(yīng)節(jié)度使的條件?！?br/>
同伴咦了一聲，道：“雖然是當(dāng)質(zhì)子，但節(jié)度使并沒(méi)有為難縣主的意思，不僅答應(yīng)將袁家原先的宅邸讓與縣主居住，還不限制縣主出入，而且使君愿意送自己的嫡孫陪縣主一起去鄂州，等盟約正式簽訂下來(lái)，節(jié)度使就會(huì)送縣主回江州，不算路途上花費(fèi)的時(shí)日，真算起來(lái)其實(shí)攏共也住不滿一年，節(jié)度使拿出的可是半個(gè)鄂州呀，這幾乎是白送了，都督真的不答應(yīng)？”
節(jié)度使給出的條件實(shí)在太誘人，周刺史表示可以讓自己的嫡孫們陪九寧一起去鄂州，幕僚們大多贊成送九寧去鄂州為質(zhì)，換一個(gè)地方住就能白得十幾座城池，簡(jiǎn)直是天上掉餡餅的好事！
要不是周都督斷然拒絕，這會(huì)兒下人早就為九寧收拾好行禮了。
裴望之還是搖頭，指指?jìng)?cè)間，輕聲道：“你聽?！?br/>
里間簾幕低垂，水晶簾后時(shí)不時(shí)傳出周都督愉悅的大笑聲，另一道嬌柔的嗓音自然就是九寧了。
同伴側(cè)耳細(xì)聽了片刻，輕聲說(shuō)：“也許都督只是一時(shí)舍不得罷了?！?br/>
裴望之淡笑，抬腳走開。
……
周家人幾乎都不支持周都督的決定，但周都督又怎么會(huì)在意其他人的看法？
他怒斥勸他答應(yīng)送九寧去鄂州的周百藥：“有本事你自己去搶地盤，別成天想著賣女兒！”
周百藥挨了一會(huì)打后膽子愈小了，在父親面前碰了一鼻子灰，沒(méi)敢多吱聲，一縮腦袋退了出去。
其他人見周都督連親兒子都毫不留情地說(shuō)罵就罵，自然不敢再在老虎頭上拔毛。
兩天后，周家正式回絕山南東道節(jié)度使。
節(jié)度使派來(lái)的使者倒也不生氣，客客氣氣表達(dá)了惋惜之意。
屬官們目送使者離開，想著那十幾座城池，心里像在滴血一樣——真心疼吶！
幾名使者騎馬出城后，并沒(méi)有走官道，而是撥馬拐進(jìn)一條岔道，快馬加鞭，疾馳大約兩個(gè)時(shí)辰后，到得一座渡口前，飛身下馬，奔進(jìn)渡口旁的一間吊腳樓。
樓下看守的護(hù)衛(wèi)看到使者，讓開道路。
使者踏上樓梯，正好和在親隨簇?fù)碇凶呦聛?lái)的錦袍青年撞了個(gè)正著。
“郞主，周都督不愿送他的孫女為質(zhì)，拒絕了我們的盟約?！?br/>
青年俊眉修目，五官深刻，金環(huán)束，穿一襲翻領(lǐng)窄袖袍，聞言神情不變，淡淡嗯一聲。
使者退了下去。
旁邊一臉絡(luò)腮胡子的懷朗搓搓手，低聲道：“郞主，看來(lái)周都督挺疼九娘的，十幾座州縣他都不動(dòng)心。”
周嘉行沒(méi)說(shuō)話，面色平靜。
這一切都在他意料之中。
周圍幾個(gè)親隨匯報(bào)完各自的事情，6續(xù)離開。
阿青牽來(lái)周嘉行的坐騎，在階前等著。
懷朗悄悄覷周嘉行一眼，又道：“不過(guò)如果周都督知道實(shí)情，未必還會(huì)像現(xiàn)在這樣疼九娘?！?br/>
周嘉行翻身上馬。
懷朗問(wèn)：“郞主，接下來(lái)我們要怎么做？”
周嘉行挽住韁繩，望著對(duì)岸江邊幾枝探出密林的緋紅桃花，道：“什么都不用做。江州的事是我的私事，沒(méi)有我的命令，誰(shuí)都不要插手?！?br/>
懷朗心里一緊，忙點(diǎn)頭應(yīng)是。
周嘉行輕叱一聲，一人一騎朝著使者來(lái)的方向馳去，隨從們忙拍馬追上他，遙遙綴在后面。
阿青撓撓腦袋，走到懷朗身邊，捅捅他的胳膊：“欸，郞主這是要去江州？周都督不是拒絕盟約了嗎？”
他嘀咕幾句，忽然猛地拍一下手，神情激動(dòng)。
“難道郞主要直接去搶人？”
“傻小子！”
懷朗笑罵一句，摸出腰間的酒壺，拔出塞子，湊到鼻端深深嗅了兩口。
“誰(shuí)傻了？”阿青雙手握拳，翻了個(gè)白眼，“說(shuō)不定就讓我猜著了呢！周都督舍不得九娘，郞主只好上門要人，這不是明擺著的嘛？要我說(shuō)，郞主上次就不該送九娘回去！”
懷朗笑著搖搖頭。
此一時(shí)，彼一時(shí)。郞主提出盟約并不是要周都督答應(yīng)，他知道周都督一定會(huì)拒絕。
“你別賣關(guān)子??！”阿青推推懷朗，朝他擠眼睛，“郞主真不是回去搶人的？”
懷朗美滋滋喝一口美酒，瞇起眼睛細(xì)細(xì)回味。
見他裝傻，阿青氣得直咬牙，抬腳走了。
他剛走遠(yuǎn)，懷朗臉色立刻沉下來(lái)。
“郞主的私事……”
懷朗喃喃了一句，嘆口氣。
郞主故意給出那么誘人的條件，不惜那十幾座土地肥沃的州縣為餌，并不是想要打動(dòng)周都督，而是……讓周家其他人眼紅啊！
周都督拒絕盟約，唾手可得的好處就這么沒(méi)了，周都督不痛心，但其他人能甘心嗎？
……
山南東道節(jié)度使的使者離開后，江州的氣氛不復(fù)以往一派平和，變得壓抑沉悶。
九寧好幾次撞見族人背著她抱怨周都督偏心。
屬官們認(rèn)為周都督太過(guò)寵溺孫女，因?yàn)樯岵坏脤O女吃苦而生生錯(cuò)過(guò)和鄂州結(jié)盟的良機(jī)，以后一定會(huì)栽跟頭。
連十一郎那幫整天吊兒郎當(dāng)?shù)纳倌昀梢矀€(gè)個(gè)神色古怪，好幾次欲言又止，最后還是什么都沒(méi)說(shuō)。
這天九寧路過(guò)正廳的時(shí)候，聽到幾個(gè)年輕屬官站在回廊里議論她。
一人嘆息道：“縣主是周家血脈，自小嬌寵，理應(yīng)為周家分憂，都督一味溺愛縣主，置大事于不顧，糊涂啊！”
另一人長(zhǎng)嘆一聲，“要不是都督偏心，安州、黃州、隨州就是我們的了！”
幾人連聲哀嘆周都督年紀(jì)越大越頑固，堂堂大都督竟然感情用事，為了一個(gè)孫女斥責(zé)跟隨自己多年的部下、屬官，大失人心，埋下禍根，是不祥之兆。
多弟和金瑤站在九寧身后，聽見那邊傳來(lái)的私語(yǔ)，一個(gè)飛快看一眼九寧，一個(gè)氣得渾身抖。
九寧卻微微一笑。
金瑤恨得雙眼紅：“他們竟然敢這樣議論都督和縣主！我這便稟明都督，趕他們出去！”
“不必。”九寧攔住金瑤，“他們是伯祖父的人?！?br/>
金瑤一呆。
九寧扭頭問(wèn)多弟，“你前天剛剛學(xué)完‘觸龍說(shuō)趙太后’這一出，知道伯祖父為什么要故意讓我聽見這些嗎？”
多弟認(rèn)真思考了一會(huì)兒。
觸龍說(shuō)趙太后說(shuō)的是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的一個(gè)典故，國(guó)家有難，急需救兵，但趙太后溺愛小兒子，不愿將小兒子送到別國(guó)去當(dāng)人質(zhì)，觸龍曉之以理，動(dòng)之以情，以“為兒子考慮長(zhǎng)遠(yuǎn)才是真正疼兒子”這樣的道理說(shuō)服趙太后答應(yīng)送小兒子去別國(guó)當(dāng)人質(zhì)。
縣主的處境和典故中的趙太后小兒子有些像。
多弟輕咳兩聲，小聲道：“使君知道都督不會(huì)答應(yīng)盟約，所以想說(shuō)服縣主您主動(dòng)去鄂州？”
九寧點(diǎn)點(diǎn)頭。
這些天族人們陰陽(yáng)怪氣，話里有話，明示加暗示，只差沒(méi)扯著她的耳朵勸她趕緊離開江州。
他們的意思很簡(jiǎn)單：周都督為了她得罪了很多人，甚至有可能造成軍中嘩變，她如果是個(gè)孝順孫女，應(yīng)該主動(dòng)提出自己要去鄂州，免得周都督為難。
金瑤聽了多弟的話，臉色變了：“縣主……您真的要去鄂州？”
“不去?！?br/>
九寧斬筋截鐵道。
金瑤悄悄松一口氣。
九寧轉(zhuǎn)過(guò)回廊。
聽到腳步聲，那幾名竊竊私語(yǔ)的年輕屬官忙四散離去。
“等等！”九寧笑著攔住其中一名屬官，掃一眼其他幾人，“你們回去告訴伯祖父，難為他老人家這么費(fèi)心費(fèi)力，不過(guò)還是別白費(fèi)心力了，我是不會(huì)去鄂州的?！?br/>
年輕屬官們面面相覷了一會(huì)兒，臉上漲得通紅，埋頭跑遠(yuǎn)了。
金瑤對(duì)著屬官們輕啐幾口，面帶不屑。
多弟看一眼神色如常的九寧，也趕緊作出一副同仇敵愾的神情。
九寧讓兩個(gè)婢女在外面等著，提起裙角進(jìn)了正廳。
裴望之剛好從里面走出來(lái)，看到九寧，朝她笑了笑。
九寧回以一笑，瞥一眼廊外垂頭喪氣站成一排的軍將：“阿翁又罵人了？”
裴望之道：“他們不會(huì)說(shuō)話，都督罰他們自省?！?br/>
九寧了然，“他們想勸阿翁送我走？”
裴望之頓了一下，“縣主冰雪聰明?！?br/>
“不是我聰明?！本艑庉笭枺斑@些天人人見了我都是這樣的神情，我再看不出來(lái)就是傻子了！”
裴望之眼神閃爍，“縣主不必?zé)┬模级揭暷闳缯鋵?，既然拒絕了盟約，就不會(huì)再反悔。”
“我明白。”九寧點(diǎn)點(diǎn)頭，話鋒一轉(zhuǎn)，道，“阿翁最心疼我，有時(shí)候難免急躁，難為先生了?！?br/>
裴望之皺眉，眼簾抬起，深深看一眼九寧。
九寧神情認(rèn)真，朝他一揖。
裴望之忙往旁邊閃了一下，不肯受這個(gè)禮。
“以后還要多勞先生?！?br/>
九寧眉眼彎彎，笑出一對(duì)梨渦，轉(zhuǎn)身進(jìn)了正廳。
裴望之站在原地，出了一會(huì)兒神。
周都督剛剛對(duì)著部下們了回脾氣，心情煩躁，杵在窗前，扯開衣襟，催促婢女奉茶。
九寧走進(jìn)側(cè)間，示意婢女退下，接過(guò)一盞涼茶送到周都督手邊。
周都督頭也沒(méi)回，抓過(guò)茶盞，一口氣喝完，隨手撂下茶杯。
九寧又斟了一盞涼茶送回去。
周都督仍是一口氣飲盡。
九寧再去斟茶。
這樣來(lái)回了三次，周都督才看清乖乖給自己奉茶的人是寶貝孫女，臉色立刻多云轉(zhuǎn)晴，笑罵：“怎么不說(shuō)話？嚇我一跳！”
九寧扶著周都督坐下，摟著他的手臂撒嬌：“難道我斟的茶不如婢女們的嗎？”
周都督失笑，接過(guò)她手里的茶盞，喝了幾口，“坐吧，今天怎么這時(shí)候來(lái)？”
現(xiàn)在不是吃飯的時(shí)候。
九寧盤腿坐好，“今天我來(lái)和阿翁說(shuō)正事?！?br/>
周都督挑眉，放下茶盞。
“什么事？”
里間長(zhǎng)案上有甜漿水和茶點(diǎn)，都是為九寧備下的，她伸手給自己倒了一碗甜漿水，笑著說(shuō)：“阿翁，我要去青竹縣。”
周都督臉拉得老長(zhǎng)。
“是不是因?yàn)槊思s的事？”
九寧搖搖頭，“這和盟約沒(méi)關(guān)系。”
周都督不語(yǔ)。
“我長(zhǎng)大啦！”九寧放下碗，舉起自己的胳膊，做了個(gè)揮拳的動(dòng)作。
周都督還是不說(shuō)話，面色陰沉如水。
里間安靜下來(lái)。
屋外侍立的婢女大氣都不敢喘一下。
九寧噗嗤一聲笑了出來(lái)，倒了碗甜漿水推到周都督跟前，“阿翁，您別嚇唬人了，以前您教我可以和長(zhǎng)兄、三哥他們一樣學(xué)本領(lǐng)，那時(shí)候您就知道會(huì)有這一天的?！?br/>
周都督溺愛她不假，不過(guò)周都督心里很清楚，自己不能護(hù)她一輩子，他視她如珠如寶，給她他所能給的一切，但她慢慢長(zhǎng)大，早晚要自己振翅前行，迎接風(fēng)雨磨礪。
九寧一直記得周都督帶她去看那座禁溺女嬰的石碑時(shí)對(duì)她說(shuō)過(guò)的話。
“阿翁，我不會(huì)忘記您的教導(dǎo)，我都準(zhǔn)備得差不多了，現(xiàn)在離開正好……”
她眨眨眼睛，搖搖周都督的胳膊：“您應(yīng)該高興才對(duì)?！?br/>
周都督確實(shí)應(yīng)該高興。
這次合族暗中朝九寧施加壓力，他冷眼旁觀，沒(méi)有制止，也沒(méi)有安慰她，反而故意多次公開朝部下脾氣，刻意把事情鬧得劍拔弩張，就是想看看九寧的反應(yīng)。
她并沒(méi)有嚇得哭哭啼啼、委曲求全說(shuō)要去鄂州，而是準(zhǔn)備好一切之后主動(dòng)離開家族自力更生。
這正是周都督想看到的結(jié)果。
可他卻笑不出來(lái)。
他嬌氣又懂事的觀音奴啊……
周都督心中長(zhǎng)嘆一聲，心口有些微微酸。
等等，老子什么時(shí)候變得愁善感起來(lái)了？！
周都督回過(guò)神，抖抖大腿，甩掉腦中翻騰的情緒，拍拍九寧的肩膀。
“好孩子！阿翁高興！”
孫女長(zhǎng)大了。
他能做的，就是幫她遮風(fēng)擋雨，讓她可以盡情驕縱的同時(shí)，早些為她鋪好后路，叫她以后能少受一些磨難，最好一輩子都能安安穩(wěn)穩(wěn)、無(wú)憂無(wú)慮。
不一定非要大富大貴，至少得平平安安。