阿森見(jiàn)到趙凌的時(shí)候，已過(guò)了辰初，一家人坐在一起用了早膳，然后阿森跟著趙凌去了書房，一個(gè)時(shí)辰之后出來(lái)。

    傅庭筠問(wèn)他：“可曾好好地跟王夫人打招呼？”

    阿森的神色有奇怪，喃喃地道：“就是月川不帶信給我，我今天也會(huì)回來(lái)的！”

    傅庭筠不解。

    阿森喃喃地道：“老夫人是和程姨母一起過(guò)來(lái)的……倒并不是專程為了我和靖潼的婚事……好像是想讓岳母回去一趟，為程姨母主持公道……程姨母還拉了靖潼說(shuō)道這事……岳母就讓我早些回來(lái)，免得把我也給牽扯進(jìn)去?！?br/>
    “怎么會(huì)這樣？”傅庭筠皺眉。

    原先還以為是王夫人這些年來(lái)事母至孝，王夫人的母親有所感動(dòng)，所以才會(huì)不顧年事已高，遷里迢迢的來(lái)參加阿森和靖潼的婚禮。她聽(tīng)說(shuō)的時(shí)候還為王夫人高興呢。不曾想轉(zhuǎn)眼間就成了這樣。

    傅庭筠不免有些感慨，道：“你回來(lái)也好。九爺怎么說(shuō)？”

    “讓我去蒲城見(jiàn)幾個(gè)人。”那些事傅庭筠不懂，解釋起來(lái)話太長(zhǎng)，阿森決定以后有機(jī)會(huì)再向傅庭筠解釋，因此語(yǔ)言簡(jiǎn)明扼要，“我今天晚上就走?？赡芰⒍蟛拍芑貋?lái)。”

    時(shí)間雖然長(zhǎng)，但也不耽擱婚事。

    “我給你收拾箱籠去?！备低ン薇P算著，和阿森一邊往外走，一面道，“你是怎么跟你岳父岳母說(shuō)的？”

    “說(shuō)是西安那邊產(chǎn)業(yè)出了點(diǎn)問(wèn)題，您讓我回去看看?！卑⑸Φ?，“岳父聽(tīng)了，給了我?guī)讖埫?，說(shuō)不是大事就不要找吳昕了。他老人家還有幾個(gè)相熟的在那邊衛(wèi)所任指揮使，讓我有事可以找他們。”

    傅庭筠聽(tīng)著也笑了起來(lái)。道：“縣官不如現(xiàn)管。你岳父的話有道理?！?br/>
    “我也是這么想的，”阿森笑道，“除了名帖，我還讓岳父幫著我寫了幾封信——既是他老人家相熟的，到時(shí)候我看情況去拜訪拜訪也是應(yīng)當(dāng)?shù)摹！?br/>
    “阿森真長(zhǎng)大了！”傅庭筠不禁停下腳步，笑著上下打量阿森，“做起事來(lái)滴水不漏，越來(lái)越像九爺了?！?br/>
    “那是！”阿森在傅庭筠面前就像孩子在母親面前，始終保持著赤子的心性，聽(tīng)到傅庭筠夸獎(jiǎng)。得意洋洋地道?！澳膊豢次沂歉l(shuí)長(zhǎng)大的?！倍旱酶低ン薮笮?。

    過(guò)了兩天，趙凌也走了。

    給太皇太后辦七十大壽的圣旨也正式頒布下來(lái)。

    一時(shí)間，京城里議論的都是這件事。

    陌毅的夫人甚至專程來(lái)拜訪傅庭筠：“你說(shuō)，送什么東西好？”

    給太皇太后祝壽，外命婦最低也要是四品的恭人。通常這種情況之下。除了些日常用品、四季的衣裳之外，為了出彩，多會(huì)想辦法置辦一、兩件表達(dá)自己心意的東西夾在其中。傅庭筠沒(méi)有品階，前兩次進(jìn)品給太皇太后、皇后娘娘恭賀新春，也是因?yàn)橼w凌打了勝仗的特例，太皇太后的壽誕會(huì)不會(huì)受邀參加，現(xiàn)在還說(shuō)不準(zhǔn)，趙凌和傅庭筠商量，也是分兩步走。若是不參加，就只照常例送些貴重的東西，若是參加，傅庭筠的字寫得好，太皇太后又信佛，到時(shí)候抄本法華經(jīng)。

    因?yàn)槭虑闆](méi)有定下來(lái)。傅庭筠不好跟陌夫人討論，就事論事，幫著陌夫人出主意：“要不，繡幅插屏。蟠桃獻(xiàn)壽圖、萬(wàn)年松溪圖、八仙慶壽圖……都很吉祥。”

    太皇太后七十壽誕在明年的二月二十一日，時(shí)間上還來(lái)得及。

    陌夫人愁道：“若只是請(qǐng)了江南的繡娘幫著繡，還不如送些漢銅花尊、長(zhǎng)生香盤這樣的前朝古物。若是我自己繡，一來(lái)我年紀(jì)大了，眼神沒(méi)年輕的時(shí)候好，二來(lái)我的繡工相比針工局而言，只怕不及十分之一。送進(jìn)宮去了，讓人嗤笑是小，如果有人雞蛋里挑骨頭，彈劾我們家將軍一個(gè)‘大不敬’，反弄巧成拙。還是想想別的東西吧！”

    這倒也是。

    傅庭筠點(diǎn)頭，笑道：“要不，我陪著您到街上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)？說(shuō)不能找到合適的物件?！?br/>
    陌夫人自然應(yīng)允。

    兩人由丫鬟婆子護(hù)著先是去了鼓樓大街，后去了西大街和東大街。

    各家銀樓、繡樓、古董店都人頭攢頭，而且男客少女眷多。

    陌夫人看著和傅庭筠嘆道：“可見(jiàn)人人都在為這壽禮發(fā)愁。”

    傅庭筠安慰陌夫人：“萬(wàn)一不行，就只能先顧著大面上不出錯(cuò)了?！?br/>
    兩人正說(shuō)著話，迎面碰到了吳夫人和郝太太。

    大家意外之余都有些驚喜，在一旁寒暄了半晌，知道她們也是為了太皇太后的壽誕來(lái)街上看看的，眾人契闊了一陣，這才各自散了。

    那邊陌夫人回家翻箱倒柜，甚至寫了信回巨鹿，讓家里的人幫著在庫(kù)房里找合適的壽禮不說(shuō)，傅庭筠這邊準(zhǔn)備好了筆墨，開(kāi)始抄錄法華經(jīng)。

    葉掌柜卻突然登門拜訪。

    傅庭筠有些意外。

    為了避嫌，平時(shí)有什么事他都會(huì)讓自己的長(zhǎng)媳幫著傳話。

    她去南房的廳堂見(jiàn)了葉掌柜。

    原來(lái)葉掌柜是來(lái)給她送東西。

    “麻姑獻(xiàn)壽玻璃插屏，早先有人提前定制了準(zhǔn)備送給莊王的，最后不知道為什么沒(méi)來(lái)拿。在寶慶樓的庫(kù)房里放了七、八年了?！彼f(shuō)著，又搬出個(gè)錦盒，“天色靈芝獻(xiàn)壽仙桃盤……平時(shí)不算是什么好東西，可這當(dāng)頭，嘿嘿，卻是有錢也難得買到?！闭f(shuō)著，打開(kāi)了錦盒，“太太您看，像不像靈芝獻(xiàn)壽？”

    那是塊用石頭做成的桃盤，盤面有天色的花紋，乍眼一看，就像并放著一對(duì)靈芝似的。玻璃插屏就更不用說(shuō)了。玻璃易碎，家里的陳設(shè)又要按四季更換，大家多用紫檀、雞翅木、梨花木，玻璃的屏風(fēng)，很少見(jiàn)。

    “我尋思著九爺也要送壽禮，又不能送些古董，就找了這兩個(gè)物件?！壁w家的家底單薄，若是送些古董，不免讓人起疑這些銀子從哪里來(lái)。葉掌柜含蓄地道，“就想辦法找了這兩個(gè)物件，雖說(shuō)不值什么錢，卻勝在兆頭好。太太您看用不用得上？”

    “用得上，用得上?！备低ン尴渤鐾?，摩挲著那石頭桃盤笑道，“我和九爺正為給太皇太后的壽禮發(fā)愁呢！還好有葉掌柜，不然真不知道該怎么辦好?！比缓笥职雅隳胺蛉松辖值氖抡f(shuō)給了葉掌柜聽(tīng)，“難道葉掌柜能坐大通號(hào)第三把交椅，就這份高瞻遠(yuǎn)矚的目光，已非常人可比。我們要多跟葉掌柜學(xué)學(xué)才是?！睗M臉的感激。

    雪中送炭，接受的人固然歡喜，送的人想著自己幫著別人解了燃眉之急，心里也會(huì)有種滿足感。

    葉掌柜笑容滿面，謙虛道：“太太不覺(jué)得我多事就好?！比缓蠛透低ン拚f(shuō)了些閑話，起身告辭了，連兩件東西的銀子都沒(méi)有要。

    傅庭筠覺(jué)得過(guò)意不去，估算著到寶慶樓打了兩套銀頭面，一套送給了葉掌柜的太太，一套送給了葉掌柜的長(zhǎng)媳，這都是后話了。

    落實(shí)了壽禮的事，她的心也定下來(lái)，每天早上洗手焚香，抄三百個(gè)字的法華經(jīng)。

    這樣過(guò)了幾天，王夫人來(lái)訪。

    她神色有些黯淡，委婉向傅庭筠說(shuō)起了母親的來(lái)意，并道：“還好你有事讓阿森去了西安府，不然阿森只怕也要跟著我受氣。”眉宇間少見(jiàn)地流露出些許的傷心和無(wú)奈。

    傅庭筠不好多言，只笑著問(wèn)她是什么時(shí)候回來(lái)的，老夫人和程太太一般上可好。并定下日子，過(guò)兩天去拜訪老太太和程太太。

    王夫人見(jiàn)傅庭筠沒(méi)有追問(wèn)，松了口氣，客氣了一番，起身告辭。

    過(guò)了幾天，傅庭筠去王家看望了老夫人和程太太。

    兩人的神色都有些灰敗，就是笑，也帶著幾分勉強(qiáng)。聽(tīng)說(shuō)傅庭筠的丈夫是貴州總兵，老太太和程姨娘待傅庭筠就多了幾分熱忱。

    傅庭筠看著不由在心情里暗暗嘆氣，略坐了一會(huì)就起身告辭了。

    或者是有心事，王家的人沒(méi)有多留她。

    待過(guò)了立冬，太皇太后壽誕的禮儀定了下來(lái)，市上面只要是沾著“壽”字的東西都開(kāi)始貴得離譜，而且各地封疆大吏都已開(kāi)始準(zhǔn)備送壽禮，近些的如山東、山西等省份的，會(huì)等到臘月啟程，趕在正月初十之前到到，元宵節(jié)過(guò)后開(kāi)始送壽禮。遠(yuǎn)些的如云南、貴州、福建，這時(shí)候就要啟程了，否則就趕不上太皇太后的壽誕了。

    這個(gè)時(shí)候，趙凌悄然回了京都。

    傅庭筠又驚又喜，小聲問(wèn)他：“事情辦得怎樣？”

    “比想像中的還要順利?！壁w凌閉著眼睛，懶洋洋靠在松木澡盆里，由傅庭筠服侍著盥洗，道，“西平侯這幾年在何福的挾制下日子艱難，雖然馮老三那邊替他賺了不少錢，但西平侯家大業(yè)大，依舊入不敷出。前些日子隆平侯過(guò)生辰，西平侯府送的壽禮竟然是前幾年穎川送給他的壽禮，還被輔國(guó)公府的人給認(rèn)了出來(lái)。西平侯因此把希望都寄托在了俞閣老的身上，卻收效甚微，西平侯已經(jīng)有些不耐煩了。馮老三覺(jué)得這樣下去西平侯只會(huì)每況愈下，說(shuō)不定還會(huì)出大事的。他要我承諾，他幫我打聽(tīng)西平侯和俞家的事，但若是出事，我保他們家嫡枝的性命安全。我答應(yīng)了。要是運(yùn)氣好的話，說(shuō)不定到時(shí)候我們只要適時(shí)地添把火就行了，甚至用不著自己出面……至于何福那里，多半已經(jīng)知道我我私下回過(guò)陜西了，他派了人告誡馮家，只要馮家的商隊(duì)不夾藏帶私，嘉峪關(guān)自然隨他們?nèi)我膺M(jìn)出……”

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