那是相當(dāng)劇烈的變化。
春日部耀腳下的地面被虛無吞沒，可以看到黑暗另一端有許多流線型的世界正在旋轉(zhuǎn)。耀注意到其中之一正是和鷲獅對戰(zhàn)過的舞臺。
（這是……白夜叉的……？）
那么沒有什么好不安的。耀把身體交給往鍋底沉沒的感覺，靜靜等待自己被過濾。伴隨著四散的刺眼虹光，最后只有她一人被拋向星星的盡頭。
噗！這著地的聲音有些出乎耀的意料。她仔細(xì)一看，腳下的材質(zhì)是樹木的一部分。
不，這并不是普通的樹木——
“這棵樹……不對，不只是地面，這里是被樹根圍住的地方？”
這是一個(gè)上下左右全都被巨大樹根包圍的大空洞。耀之所以能明白眼前的樹干其實(shí)是樹根，是因?yàn)樗龔?qiáng)力的嗅覺辨別出土壤的味道。
聽到耀自言自語的另一個(gè)人以瞧不起人的態(tài)度嘲笑她：
“哎呀哎呀那還真是謝謝你特地告訴我們啊。原來這里是在樹根里面嗎～？”
“……”
耀毫不關(guān)心地把頭轉(zhuǎn)開，背對愛夏。雖然這次她并不打算挑釁，然而這動作似乎還是十分足以讓愛夏發(fā)火。
雖然她和身邊的杰克南瓜燈一起擺出準(zhǔn)備戰(zhàn)斗的態(tài)度，但耀卻低聲制止他們。
“游戲還沒開始?！?br/>
“啥？你說什……”
“勝利條件和落敗條件還沒公告出來，這樣還不能算是正式的游戲?！?br/>
愛夏不太高興，然而她應(yīng)該也覺得耀的發(fā)言確實(shí)有理吧。
于是她甩著雙馬尾，以不以為然的態(tài)度觀察根部形成的大空洞后，喃喃說道：
“不過啊～真不愧是星靈大人，跟我們這種下等惡魔有天壤之別，居然擁有這么奇怪的游戲盤面?！?br/>
“那……大概不是?！?br/>
“啊啊？”
耀并沒有響應(yīng)，只是搖了搖頭。這是她第二次被白夜叉帶入盤面。
上次的經(jīng)驗(yàn)，加上轉(zhuǎn)移前關(guān)于邀請函的種種動作。
最關(guān)鍵的是，偏低的體感溫度讓她對這個(gè)舞臺產(chǎn)生了一個(gè)假設(shè)。
（要是能離開這里前往外面應(yīng)該就能明白詳情……喔？）
這時(shí)，兩人之間的空間突然裂開。
從裂縫中現(xiàn)身的，是手拿發(fā)光羊皮紙的黑兔。
黑兔高舉著基于主辦者權(quán)限作成的“契約文件”，平淡地讀出了文件上的內(nèi)容：
“基于‘審判權(quán)限’之名，在旗號下宣誓以上為兩方不可侵犯之規(guī)則。請雙方務(wù)必進(jìn)行一場值得夸耀的光榮戰(zhàn)斗。那么在此，宣布游戲開始?！?br/>
黑兔的宣誓結(jié)束，這就是游戲開始的哨聲。
兩人拉開距離，琢磨著第一步行動。既然有好幾項(xiàng)勝利條件，自然希望有明確的方針。
在一段短暫的空白之后，先行動的是露出輕視笑容的愛夏。
“彼此互瞪也沒用，就讓你先動手吧?！?br/>
“？”
“算了，畢竟剛剛也發(fā)生了那種事，要是之后再被人拿來啰唆就麻煩了嘛?！?br/>
愛夏搖著雙馬尾聳聳肩，臉上露出從容的笑容。
春日部耀面無表情地思考了一會，開口間問道：
“你是……的領(lǐng)導(dǎo)者？”
“咦？看起來像嗎？那真讓人開心?不過很遺憾，愛夏大小姐我……”
“是嗎？那我知道了?！?br/>
或許很高興自己被誤認(rèn)成領(lǐng)導(dǎo)者，愛夏臉上堆滿可愛的笑容回答問題。然而耀并沒有在聽，她直接放棄對話，迅速跑向背后的通道。
“咦……等……等一下…………？”
明明是耀自己主動提出的對話，卻半途就突然逃走，讓愛夏楞了一陣子。
猛然回神后，愛夏氣得全身發(fā)抖，憤怒大叫：
“喂……喂！原來你把人當(dāng)傻瓜耍嗎！既然你想動手，那我們也不會手下留情！上吧，杰克！在樹根迷宮里狩獵人類吧！”
“yahoyahohohoho～！”
愛夏氣得雙馬尾都豎了起來，展開猛烈的追擊。背對他們的春日部耀不斷爬上類似通道的樹根縫隙，愛夏對著耀的背影大叫：
“我們擁有地利，燒死她！杰克！”
“yafuuuuuuuuuuuu！”
隨著愛夏舉起左手，杰克的南瓜頭和右手提著的燈籠里冒出了惡魔烈焰，瞬間燒光樹根，對耀發(fā)動攻擊。
然而耀只引起最低必要限度的風(fēng)，誘導(dǎo)火焰并閃開這一擊。
（她閃開了？不對，剛剛那陣風(fēng)……那就是她的恩賜嗎……？）
看到杰克放出的火焰改變了軌道，愛夏不由得咂舌。
相較之下，耀已經(jīng)開始察覺到杰克南瓜燈的秘密。
（那火焰……跟仁講過的故事一樣。）
耀回想起比賽前獲得的知識。
——關(guān)于“willo'wisp”和“jacko'lantern”（杰克南瓜燈）的傳承。
前者的傳承，是在無人的地點(diǎn)突然出現(xiàn)青白色火焰的現(xiàn)象，也就是俗稱的鬼火。
后者的傳承，是彷徨的死者魂魄被化成形骸后的鄉(xiāng)野傳說，也就是俗稱的幽靈。
然而這兩個(gè)傳承各自都留下了共通的軼事。
其中之一，是“無名惡魔將篝火賜給了曾經(jīng)獲得兩次生命的大罪人魂魄”這點(diǎn)。
傳承中，生前的杰克在兩次生命中都是大罪人，因此死后永遠(yuǎn)只能在生與死的境界間徘徊。覺得他很可憐的惡魔送給他的火焰，正是從杰克的提燈里放出的地獄烈焰。
——“有傳承”就等于“有功績”。如果按照這個(gè)法則，共同體的領(lǐng)導(dǎo)者應(yīng)該是“在生死境界出現(xiàn)的惡魔”。
（然而……那女孩并不是領(lǐng)導(dǎo)者，那么她應(yīng)該是不同的惡魔或種族。）
假設(shè)愛夏的真面目是實(shí)力大到能夠往來生死境界的惡魔，耀的勝算非常小。一開始的提問就是為了要確認(rèn)這一點(diǎn)。
“啊～可惡！居然那樣閃來閃去！同時(shí)打出三發(fā)攻擊吧！杰克！”
“yafuuuuuuuuuuuu！”
愛夏舉起左手，接著杰克用右手的提燈放出烈焰。面對比先前還要猛烈的三道火柱，耀卻連鷲獅的恩賜都沒有使用，直接從所有火焰間的縫隙穿過去。
“……怎么會……！”
愛夏驚訝得講不出話，這次的攻擊讓耀確實(shí)把握到這個(gè)烈焰的真相。
也就是“willo'wisp”篝火的真相。
（那些火焰果然不是杰克發(fā)出的，而是那個(gè)女孩“用手四處放出可燃性瓦斯或磷之類的物質(zhì)”。）
沒錯(cuò)，“willo'wisp”傳承的真相就是——“沼氣等從大地中涌出的可燃性瓦斯或物質(zhì)”。
正因?yàn)槿绱耍B湖畔之類的水邊也會出現(xiàn)鬼火。
原本天然瓦斯無味無臭，但嗅覺批一般人類敏銳數(shù)萬倍的耀依然察覺出其中的不對勁。她之所以可以利用鷲獅的恩賜來改變火焰軌道，就是因?yàn)樗诨鹧姘l(fā)射前就吹散了噴發(fā)出來的瓦斯或磷。
愛夏發(fā)現(xiàn)自己的手法已經(jīng)被看穿，不甘心地咬牙。
“可惡，不妙了，杰克……！再這樣下去，會讓她成功逃走！”
“yaho……！”
腳力方面，耀擁有壓倒性的上風(fēng)。
簡直像只花豹的強(qiáng)健腳力不消多久就拉開彼此距離，慢慢遠(yuǎn)去。而且耀的感官可以藉由來自外面的氣流掌握正確的路線，迷宮已經(jīng)失去了意義。
愛夏望著耀逐漸遠(yuǎn)離的背影——放棄般地吐了口氣。
“……氣死人了！雖然不甘心，但接下來就交給你了。認(rèn)真上吧，杰克先生！”
“我知道了?！?br/>
咦？耀回頭一看。只見原本站在遠(yuǎn)方的杰克已經(jīng)不見蹤影，反而如同霧一般突然出現(xiàn)在她的眼前。面對巨大南瓜造成的黑影，嚇了一跳的耀不由得停下腳步。
“不可能……”
“這是現(xiàn)實(shí)。抱歉了，小姑娘。”
伴隨著強(qiáng)烈聲響，杰克白色的手要把耀打飛出去時(shí)，耀的身上突然浮現(xiàn)出一層濃密的電網(wǎng)阻擋住了杰克的手。
“好了，你快走吧，愛夏。這女孩由我來擋?！?br/>
“真抱歉呢，杰克先生。我真的很想憑自己的力量獲勝……”
“原因就出在你的傲慢和大意。你要好好反省，稍微學(xué)習(xí)一下這個(gè)姑娘掌控游戲局勢的方法。”
“嗚……我知道了?！?br/>
愛夏響應(yīng)之后，完全不理會耀，直接拔腿跑了出去。耀剛想要跟上。
“等一下……”
“當(dāng)然不等。你的游戲?qū)⒃谶@里宣告結(jié)束?！?br/>
杰克說完，從提燈里倒出一點(diǎn)點(diǎn)篝火。
這小小的火苗瞬間就把樹根吞沒，形成一道轟隆燃燒的火墻。
面對和先前天差地別的壓倒性熱量和密度，耀依舊面無表情的看著杰克。
“……你是……”
“沒錯(cuò)，你的推測一定正確。我并不是愛夏·伊格尼法特斯制作的杰克南瓜燈，而是你原本警戒的對像——在生死境界現(xiàn)身的大惡魔！維拉·札·伊格尼法特斯制作的大杰作！那就是我，世界最古老的南瓜鬼怪……jacko'lantern?”手機(jī)用戶請瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。