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“哎, 你有去看嗎?”
“是那個?我聽說……那邊的蠢貨!干什么呢!手慢成這個樣子是昨晚沒睡覺嗎!太饑渴所以跑去和流民大戰(zhàn)了一夜是吧!”
“啪!”
柔韌的木條劃破空氣, 啪地一聲抽在爐灶前的小孩身上。
小孩差點一頭栽進熊熊燃燒的爐火中, 好險用手撐住。
但為了不掉下去, 她的手是撐在燒得通紅的爐灶邊緣的。只聽刺啦一聲響。仿佛油脂落入鐵鍋,肉焦味彌漫開的同時, 慘叫一聲收回手的她額前頭發(fā)又被爐火燎燃。
這時候,第二鞭又揮到了。
小孩幾乎沒穿什么,她用來裹體的與其說是布料不如說是淤泥,但管事的這一鞭刁鉆得恰到好處, 正好落在了她沒什么遮掩的肋下。
又是一聲慘叫。
四處漏風(fēng)的屋子里坐著約莫五六十個赤條條的奴隸,雖然聽到了慘叫, 卻都沒有抬頭,手上的速度倒是加快了幾分。
剛從火馴鹿身上剪下來的絨毛混雜著糞便和冰塊一起投入大水池中,水池下燒著的大火讓池水逐漸升溫, 奴隸們和大團大團絨毛一起泡在水池里,用手一縷縷把絨毛清洗干凈,展開,壓平。
燙過的火馴鹿絨毛會柔軟并富有光澤,透氣并自帶芬芳,無論是做衣料還是做地毯,都是上等之選。
但要做到最好, 對水溫必須嚴格把控。
北方地區(qū), 在冬天的時候, 能用來降溫的冰雪可謂取之不盡用之不竭, 慢慢地就摸索出了一些方法,好調(diào)整燙馴鹿毛的水溫,加上冬天大雪封天,沒有別的事做,奴隸主們就算是為了不讓奴隸閑下來,也抽打著他們洗絨毛。
這里出產(chǎn)的馴鹿絨毛能一直穩(wěn)定在中上品之間,算是北方地區(qū)富裕人家里比較穩(wěn)定的進項,成本也很廉價。
能用人力代替的成本都很廉價。
人命也一樣。
教訓(xùn)了那個不好好工作的燒火奴隸幾鞭,兩個管事再度開始聊天。
“你竟然去偷看了?我可是不敢看的?!?br/>
“不不不,我怎么敢去偷看,偷看那群流民豈不是眼睛會瞎掉。但昨天晚上我去我岳父家,路過了那一片——好家伙,真的是一棟高大又敞亮的房子?!?br/>
“真的嗎?我聽說那棟房子修建起來只花了兩天!”
“哪里啊,其實只用了一天。我岳父就住那片,雖然不想看但還是瞥到幾眼。他說前一天那些流民才把地面整理平整的,第二天在挖坑,第三天一早,他打開門一看,那房子就長出來了。真大,真高!我覺得肯定是在給他們的天賦者修建府邸吧!”
“當天賦者真好啊,能住那么大的房子,里面肯定被爐火燒得暖洋洋的……”
“還有那些流民!也不知道他們何德何能!那么大一棟房子肯定需要管家管事仆人和火馴鹿,咱們奮斗多久才成了管事?現(xiàn)在流民也是管事了!”
兩個管事說話的聲音不大,夾雜在燒火和水沸的間隙里,不認真聽絕對聽不見。燒火的小孩汗流浹背,手臂上的泥漿還沒留下就已經(jīng)蒸發(fā),她卻不敢懈怠,在滾滾濃煙里拼命睜開眼判斷火勢大小。
這不是什么容易做的活,每年都有燒火奴隸一時不慎,把泡在水里的絨毛連同洗絨毛的奴隸一起燙熟。
散不開的腥臭蒸汽下,整個房間悶熱出奇。沒多久,就有水池里的奴隸暈倒。
水池里的奴隸暈倒還行,燒火的奴隸暈倒可是會被直接塞進火爐。小孩不敢大意,甚至沒想要去看看手上的燙傷。
就是這時候,一陣冷風(fēng)吹過,小孩打了個激靈,聽到什么人推門而入。
“小趙!”是大管事進來了,喊道,“你這邊的奴隸缺沒缺?”
“???”這間房里的兩個管事可不識數(shù),“和、和平常差不多吧?”
“楊管事怎么急匆匆的?蠢貨!快去給楊管事搽汗!”
一陣跑動的聲音,然后是喝水聲,片刻,大管事再度開口,語氣和剛開始比好了不少。
“不用不用,我不渴了。小趙,快去點點你們這里的人,等會兒我還要匯報給管家老爺呢。”
趙管事苦著臉開始清點人數(shù),數(shù)到十二后好半天才想起下面是十三。另一個管事則搓著手和大管事說話。
“……怎么了?你問怎么了?小李啊,你知道流民進城了吧?”
“知道???”
“新來的那個天賦者大人,竟然收流民作扈從。這個算了,咱們不說他,誰知道……發(fā)什么瘋嘛。然后呢,他們在外面那片沒人要的荒地上修了房子,昨晚又說要招工?!?br/>
“招工?招什么工?要是工錢好,您有沒有門路……”
“什么呀!他們跑到奴隸居住的地方去招工了!”
“……???”
“要奴隸直接找咱們老爺買嘛,地都賣給他們了,奴隸難道還能不賣?反正市長老爺站在他們那一邊,我們管不著。但他們跑到奴隸那里,說什么自愿招工?幾個意思?打算不付錢給老爺,就把老爺?shù)呐`搶走?”
“這要不得??!”
“就是,奴隸都是老爺們的,老爺讓做什么就做什么,如果不是老爺,他們哪里能有飯吃。那些流民實在太不會辦事了,這就是讓流民辦事的壞處!呵呵,在流民眼里,奴隸當然也算是老爺了,肯定能自愿的……不懂事!”
“是啊!是??!”
“最要不得是,竟然還真的有奴隸跑去了?!?br/>
“不會吧?”
“那可是和流民一起工作,也不怕碰到奴隸渾身爛掉……但就是有傻瓜跑過去?!贝蠊苁律らT抬高,對屋子里惴惴不安的奴隸們說,“你們聽到?jīng)]有,誰敢跑去應(yīng)流民的招工,不用管事老爺們賞鞭子,你們自己就會爛掉!稀爛!流民有飯給你們吃嗎?流民有地方給你們住嗎?啊?不要怪事先沒說,你們跑一個試試!”
奴隸們唯唯諾諾,而趙管事終于清點好人頭,確認沒少一個。
大管事離開了,他還要去其他洗絨毛房點人數(shù)。
小孩燒火直到半夜,期間又挨了幾頓鞭子。干完燒火,她得到一小捧黃豆,隨著其他奴隸走向奴隸居住的堡壘窩棚。
悶熱的空氣在出門后被冬天的冷風(fēng)替代,好些奴隸沒走幾步,無法適應(yīng)倒在地上。
有的人會被親人拖回去,有的人就被留在這里了。
小孩踉踉蹌蹌走著,被燙傷的手心長了水泡,然后又被木柴炭塊戳破了。膿液凝結(jié)在手指上,稍稍一動就火燒板的痛。
或許是因為她的手指太僵硬,幾顆黃豆從指縫間掉了下去。
“!??!”
黃豆?jié)L動,又被其他奴隸踩中。小孩嗷嗚一聲撲上去,撞開那個奴隸,撿起人腳下的豆子。
“干什么?!”
“哎?”
“誰撞我?”
行尸走肉般的隊伍瞬間散了,這時候,小孩已經(jīng)擠出隊伍。
她把豆子數(shù)了幾次,雖然不識數(shù),但她確定少了一顆。
還有一顆在哪里?
完全沒想過自己繼續(xù)站在這風(fēng)中會出什么事,一顆豆子明顯比小孩的命更重要。
她抬頭張望,接著找到了那一小點嫩黃色。
小孩沖了過去,正要撿起,突然聽到有人說話。
“給與的自由不是自由,將一群奴隸買來再賦予他們自由,只會讓他們生出無家可歸的恐慌。他們甚至認識不到自己被剝削……沒錯,但看到這些我還是不太好受。”
這個聲音頓了頓,仿佛在等另一個人說話。
但下一刻響起的還是這個聲音。
“話是這么說啦,老板,但今天根本沒招到人……誰?”
不知道為什么,大半夜不睡覺出現(xiàn)在這里,或許是失眠而夜中逡巡,與知心者交流的男人抬起頭,看到了小巷對面的孩子。
小孩也看到了他,被嚇得倒退一步。
這種異于常人的感覺……難道是流民?那些光對視就會傳染瘟疫,讓人渾身爛掉的流民!
男人嘆了一口氣,想說什么,又沒有說。他視線下移,然后看到小孩凍瘡燙傷遍布,完全不像手的一雙手。
小孩眼前一花,男人已經(jīng)出現(xiàn)在她身邊。
毫不在意地用干凈柔軟的手捂住她嘴巴,男人說:“別叫?!?,然后拿出一個瓶子,在她手上按了兩下。
有什么東西輕柔地落在小孩手背,男人松開手時,小孩發(fā)現(xiàn),她手背上的凍瘡已經(jīng)愈合了。
“……”
“……”
日常發(fā)完善心的男人抬頭,看向一個根本沒人的方向,好像被人指責(zé)了一樣,露出尷尬表情。
為了打消這種尷尬,他說:“小姑娘,要不要去城北新開的工廠里工作啊,包吃包住還——呃呃呃?”
小孩連豆子都不要了,一把搶過那個輕傷藥水噴霧瓶,十分流暢地一貓腰跑開。
等男人回頭,這小孩已經(jīng)匯入小巷外奴隸隊伍里,不見蹤影。
心靈感應(yīng)里,有人輕笑一聲。
——你被搶劫了,邊部長。